Эта мысль всколыхнула внутренние резервы, какая-то струна в душе порвалась, стоило представить, что это был его последний мяф. Порвалась, выпуская наружу нечто звериное, спавшее во мне до сих пор глубоким сном. Уперевшись каблуками в пол, я рванула свою руку и неожиданно легко высвободила её.
— Тварь здесь только ты! — плюнула магу в лицо, когда тот в недоумении обернулся. — И что это за манеры? Разве так ведут себя добродетели, спасающие магически опусташённых собратьев от верной смерти? Где сияющий доспех и белый конь? Или хотя бы седой, как твоя смехотворная шевелюра.
— Дрянь, — шикнул Ксанир и с размаху залепил мне сочную пощёчину.
Кажется, именно этого и добивалось моё подсознание. Хотело, чтобы у меня сорвало тормоза, кажется так на Земле говорят? И это произошло.
Я выдохнула сдерживающие рамки и внутренне собралась. Когда Ксанир повторно схватил меня и попытался снова утянуть за собой, я пропустила по его руке разряд, который надломил запирающий щит вокруг меня и вызвал шипение мага. А нечего было внутрь культяпки свои совать! Ксанир дёрнулся, словно ошпарился, и окончательно доломал сдерживающий меня кокон, который разлетелся на быстро пропадающие звенящие осколки. Рука мага кровоточила в том месте, где её пересекал шит в момент разряда. Получается, пропустив через его тело свою магию и направив её в кокон, я связала их энергетически…
Ксанир, баюкая раненую конечность, поднял на меня злые глаза и снял маскирующие слои со своей ауры. Какие уж тут восемь тентаклей Духа… Сила мага бесконечными щупальцами потянулась ко мне, обвила и стала сдавливать со всех сторон одновременно, словно заменила собой воздух и всё прибывала да прибывала. В помещении разом стало душно, не вздохнуть, движения, как в киселе.
— Сама напросилась, ослица, — проговорил сквозь зубы Ксанир. В отведённой вверх его здоровой руке заблестели молнии, собираясь в магическое копьё, серединой лежащее в ладони мага.
Если попадёт — прошьёт насквозь, сделает из меня бабочку на булавочке одним махом. Но мы стоим достаточно далеко, чтобы у меня были шансы увернуться, если смогу рассмотреть его движение. Копьё бросают с замахом, я справлюсь! Главное, чтобы тело не особо тренированной Виктории не подкачало.
Однако выяснить его способности мне так и не довелось. Ксанир опережал каждый раз, и этот — не исключение. Наплевав на боль, раненной рукой он накинул на меня магическую сеть, чтобы не смогла двинуться. После чего, не мешкая ни секунды, всадил в меня своё электрическое оружие. Не знай я его подноготной, за этот бой зауважала бы. Ксанир показал себя опытным, безжалостным и предусмотрительным воином. Вот только жаль, что при этом он конченный ублюдок.
Умирать было… никак. Сначала, по крайней мере. Я не сразу поверила, что всё кончено. Только когда тело пронзила вспышка боли, последовавшая за разрядом молнии, вот тогда осознала во всех красках. Мышцы свело до судорог в каждой, зубы сжались, захрустев, а душа рванулась прочь из этого вместилища безумной боли. Меня выбило без сопротивления, вытряхнуло из тела, вот только… что-то пошло не так.
Когтистые лапы удержали мою душу, не дали ей сорваться прочь.
Ощущая себя бесплотным духом, я обернулась к своему телу, проследив взглядом по такой знакомой, пусть и полупрозрачной, чешуе. Из глаз Виктории на меня сейчас смотрел… Вальдерис. Мой милый, любимый, такой родной дракон. Я отражалась в его зрачках хорошо знакомой остроухой эльфийкой с большими перепуганными глазами. Всё же умирать страшно.
Но тут я ощутила поддержку Вальдериса. Хвостом он прочно уцепился за тело Виктории и не собирался сдавать позиции. Я не умру! Нужно только поднажать! И я потянулась навстречу моему дракону. Точнее, всего лишь его небольшой частичке, которую Вальдерис оставил мне, уходя из жизни. Да умудрился так это сделать, что я, убитая горем потери, даже не заметила...
Меня утягивало в неведомые дали, но притяжение между душами возрастало, и в какой-то момент я ощутила рывок. Совсем не такой, как до того с Ксаниром. Этот был подобен долгожданному оргазму или глотку холодной воды в жаркий полдень. Я понеслась в объятия Вальдериса, раскинув руки и счастливо улыбаясь.
Но мы соприкоснулись лишь на долю секунды. С разбегу ворвавшись в тело, я буквально вытолкнула оттуда дракона, который словно так и планировал. Вальдерис непринуждённо удержался хвостом теперь уже за меня, вернувшую бразды правления внешней оболочкой, раскинул мощные кожистые крылья и направил все четыре лапы на растерявшегося Ксанира.
Побледневший маг лишь жалко отмахнулся каким-то защитным заклинанием, после чего повалился на пол, закрываясь руками. Дракон налетел на него и принялся кромсать когтями, разрезая многослойные щиты Ксанира один за другим. Ах, нет, постойте, это не дракон, а я сама, мы делаем это вместе с частичкой Вальдериса, общей волей!
В последней отчаянной попытке отбиться маг собрал в ладони опасный сверхконцентрированный шар энергии и запустил в меня. Но призрачное крыло работало не хуже настоящего, то тоже прекрасно умело отражать магические атаки. Шар отскочил от перепонки, чудом успевшей прикрыть меня, и, сохранив неимоверную скорость полёта, помчался обратно в Ксанира.
Маг не успел сориентироваться. Испугавшись, он даже привстал, что было ошибкой, ведь шар мог спокойно пролететь над его головой, но из-за действий самого мага он угодил ему прямо в плечо. Тушку Ксанира развернуло почти на весь оборот и впечатало в коралловый риф позади, который разнесло от этого на кусочки.
Должна признаться, что отразить такое заклинание было сложно. Крыло, на которое пришёлся удар, разлетелось на мельчайшие частички, а моё тело пронзила стрела боли. Но ничего, оно того стоило! Крыло вернётся, соберётся вновь, при этом Ксанир валяется без сознания в моём полном распоряжении!
— Победа, — сипло выдохнула я и неожиданно для себя едва не потеряла равновесие.
Оперевшись о ближайшую стену, осторожно прицелилась и запустила пару лезвий в Идриса, чтобы развязать его путы. К сожалению, сил подойти ближе я в себе более не наблюдала, пришлось снайперить.
— Помоги Котю, — проговорила и, опустившись на колени, поползла к шарику с Духом. В голове шумело от перегрузки, но ему сейчас было хуже.
Не задумавшись, что делаю, я воткнула ногти в сферу, едва до неё дотянулась. Но легко просто она не поддалась. С коконом получилось проще, Ксанир всё сделал сам, сферу же пришлось буквально разрывать, как какой-то недоспелый фрукт. Я похожим образом однажды чистила нечто, называемое, судя по ценнику из магазина, помело.
Когда, наконец, вырвался на свободу, Дух принялся носиться отовсюду, беспокойным чернильным пятном мельтеша вокруг склонившегося над Императором ангела, иногда делая резкие агрессивные выпады в сторону бессознательного Ксанира.
— Прошу, Идрис, — взмолилась я. Никак не получалось рассмотреть, что же там с пушистиком. — Идрис! Как он?! Не молчи!
Ещё спустя несколько мучительных секунд ангел отсел в сторону, выдохнув.
— Не волнуйся, Тори, всего-то минус одна из девяти его жизней, — проговорил он, протирая лоб рукавом.
— Мр, кому всего-то, а кому целая одна девятая! — возмутился Коть в наших головах. А я облегчённо засмеялась. Повезло, что наш дорогой сварливый питомец - не обычный земной кот, а Император-попаданец. Не у каждой кошки девять жизней, что ни говори.
Всё будет хорошо, мы справились. Духу нового осьминожку пошью, другого цвета, Котя задобрим вкусняшками, чтобы не сильно горевал об утрате, а Ксанир…
— Так! — встрепенулась я, — надо бы этого гада подколодного спеленать! Идрис, справишься? А то у меня перед глазами водная гладь…
— Я бы рад, но как? Стоит ему очнуться, и любые мои путы станут бесполезны, — ангел пожал плечами. Он взял Императора на руки, гладил его между ушей и медленно прохаживался вокруг Ксанира, подозрительно на него поглядывая. Примеривался, но, судя по лицу, ничего толкового в голову не приходило.
Эх, это и правда проблема. Внутреннего дракона вызывать я часто не могу, он одним махом кушает прорву сил. Я бы даже сказала — совершенно все, потому как на расправу со сферкой, удерживавшей Духа, мне пришлось на ходу дособирать из окружающего пространства. Благо, после Ксанира в воздухе оказалось развеяно достаточно фоновой магии.
Хех, а ведь и правда… Ко мне вернулся дракон! Я снова с Вальдерисом! Да, это только небольшая его часть, но плевать! Хоть что-то родное и такое любимое, я же столько о нём горевала... На глазах проступили слёзы. Заметив это, Идрис взволнованно спросил:
— Что болит? Давай, полечу.
— Нет-нет, — отмахнулась я, — они от радости. Со мной вроде бы всё нормально. Надо позаботиться о Ксанире…
— Боги милостивые… — услышали мы вдруг от двери в главный зал тоненький звонкий голосок. Милианна стояла в проходе, прижимая дрожащие руки к груди. За её спиной возвышался напряжённый Милан. Настоящий, на этот раз. Надеюсь, а то на смену зрения сил нет.
Зато хватило на обнимашки. Дриада крепко стиснула в объятиях всех: сначала заслуженную порцию получил безумно гордый своим геройством Коть, затем смущающийся Идрис, а после очередь дошла и до меня. Лианн заодно чуток заправила меня своей чудесной природной магией, хоть я и не просила. Она влилась в мой пустой сосуд, даря блаженство, будто после тяжёлого дня я опустилась в горячую пенную ванну.
Именно в этот момент ко мне пришла гениальная идея.
— А давайте достанем ненадолго Виктора из дупла, — предложила я. — Пока Тамирон не вернётся, пусть Ксанир посидит в мифриловом плену. Что скажете? Это хотя бы обезопасит нас от него — пробиться изнутри точно не сможет.
Подумав немного, остальные моё решение поддержали. У нас тут вообще паразительное единодушие! Узнав, каким образом Ксанир проник в лавку и подобрался ко мне вплотную, Милан чуть волосы на голове рвать не начал. Его успокоили, пообещав, что позволим лично водрузить мага в дупло, причём, кулаками дриад это будет делать или ещё каким способом — пусть решает сам, а мы просто закроем на происходящее глаза. Да, даже в таких заядлых любителях всего живого, как дриады, Ксанир умудрился вызвать деструктивные наклонности…