Впрочем, не только во время приёмов. Моя нелюбовь к кичащимся своим статусом аристократам не прекращается и в будни. А всё из-за таких вот мерзких гадов, как племянник графа Родерга. Когда он уже успокоится, а? Наслать на него мужское бессилие, что ли? Эх, так на меня сразу и подумают, не отверчусь. Другие тут магией, считай, не владеют. Люди, что с них взять.
— Айвиртия, — окликнул этот слизняк, направляясь хищной походкой прямо ко мне, — потрясающе выглядишь! Впрочем, как и всегда. Но сегодня твоё платье… особенное.
— Благодарю, милорд Осваль, — сухо отозвалась я, обозначая легкий книксен. Бедняга, даже не нашёлся, как похвалить мой наряд. Не мудрено, крой такой же, как во всех моих платьях, только подол в самый пол, украшений нет, я же с детьми постоянно, причёска тоже простая и удобная. По сути, я одета почти обычно, разве что ярче.
— Как успехи у моей любимой кузины? — мурлыкнул он дежурную фразу и протянул длинные пальцы к упомянутой Нуларе. Малышка моё отношение к Освалю разделяет полностью, поэтому подалась от него так же резво, как он к ней… Хех, а если бы я была без ребёнка на руках, уже бы пришлось выворачиваться из нахальных объятий противного мне мужчины. Мда, использовать малышку, как щит — недостойно хорошей няни...
И ведь обручён же, гад, но считает, что, как мне в лицо однажды заявил, "должен перед свадьбой попробовать всё, что получится, а то потом верность хранить придётся". Этот идиот, само собой, ошибается. Во-первых, никому он ничего такого не должен. Во-вторых, на кой мрак ты женишься, если верность блюсти именно придётся? И в третьих, измены в человеческом браке вполне возможны. Такие союзы не магические, не происходит слияния душ или создания истинной пары, ничего такого. Причём, уверена, Осваль это понимает, просто придумал себе удобное оправдание, которое позволяет ему без зазрения совести лапать честную эльфийку по всем углам замка! Кошмар!
И ведь жаловалась графу Родергу, но он и слушать не захотел. Еще завернул, мол я себе цену набиваю. Логика у аристократов какая-то вывернутая, это я уже хорошо выучила.
— Он обручён с возлюбленной, которую знает с детства, — отрезал в том разговоре граф, — он не станет подвергать важный брак риску быть сорванным из-за какой-то…
— Эльфийки, — мягко закончила я, когда лорд замялся, ища подходящее слово. Лучше я, а то он бы ух, какое нашел. На эмоциях граф бывает крайне несдержан, но потом всегда очень извиняется. И это вместо того, чтобы приложить усилия и научиться контролю в гневе. Мда…
— Интрижки, я хотел сказать, — смутился граф. Хех, даже прожжёные аристократы иногда краснеют. Но мне-то от этого ни тепло ни холодно.
Эх, по всему выходит, что поползновения Осваля будут преследовать меня ещё… пару лет, мрачняк. Потому что у аристократии браки быстро не делаются. Хуже, чем у эльфов, честное слово!
Так, что там этот лицемер у меня спросил? Ах, да, ничего такого, о чём не интересовался бы каждый день, а то и чаще.
— У Нулары всё прекрасно, — ответила я столь же дежурно, приобняв малышку и похлопывая по спине, чтобы не расплакалась. — Её как раз пора укладывать спать. Прошу прощения, вынуждена вас покинуть, — сказала я и, пока этот ловелас недоделанный не нашелся, что возразить, споро направилась к выходу из зала.
У самых дверей обернулась. Всё же хотелось бы посмотреть, как мои воспитанницы надевают Звезду. Очень они просили доверить им этот ритуал. Впрочем, им не так важно, смотрю ли я, девочки полностью увлечены процессом. Так что задержалась я скорее ради Нулары, пусть полюбуется. Вон как радуется, хлопает в ладошки, смеётся. Мне же самой хоть и радостно за счастливые улыбки Мары и Сары, но смотреть на происходящее больно.
Раньше, когда эльфов еще было много, мы жили в лесных деревнях. И в каждой ставили Рождественскую Ёлку, в честь рождения Единого Бога. А на её верхушку водружалась магическая Рождественская Звезда, которая каждый год исполняла чьё-то одно сокровенное желание, даже несбыточное. Так вот я была тем, кому доверено прикасаться к Звезде и надевать её на верхушку Ёлки.
Волшебное действие, а для людей — всего лишь забавная традиция. Потому их желания и не исполняются. С другой стороны — это к лучшему. А то такие гады, как Осваль, только грязь загадывать и умеют. Подобные желания не должны сбываются. Никогда. Они несут лишь вред другим существам. Грустно, но факт. К сожалению, люди есть люди. Обязательно найдется и такой вот аморальный урод, даже в самой замечательной семье.
Нет, я не испытываю ненависти к человечеству, как к таковому. Это очень разнообразная и подвижная раса. Среди людей могут попадаться как настоящие гении, так и полные идиоты. Характеры и мотивации разных людей сильно отличаются, зачастую вообще ничем не похожи, что для высших рас звучит фантастически, у нас-то между собой очень много общего. Некоторые люди могут вести за собой целые армии, а иные только и могут, что идти за кем-то другим. Так что в бедах, которые творит человечество, виноваты скорее не все люди, не раса в целом, а лишь те, кто стоит во главе, на острие, кто использовал особенности расы в свою пользу. Такие лидеры задают направление движения и мысли. И тут неважно, человек ли рулевой или кто другой. Остальные для них — лишь орудие, мясо, которым не жалко пожертвовать ради “благих” целей. А уж понятие благости можно растянуть так, чтобы налезло на что угодно.
Для того, чтобы понять всё это, мне понадобилось очень много времени. Слишком много. Я даже служила людям по началу, ненавидя их. Просто без работы на них было не выжить. Но однажды осознание истины навсегда перевернуло мой мир. И среди тех, кто уничтожил мою расу, я даже умудрилась найти друзей. Нет, простить захватчиков не смогла, но отпустила ненависть к ним. Тех, кто резал наши деревни — давно нет в живых. Частично, благодаря мне, но по большей части — просто время взяло своё. И я тоже иду дальше, под руку с неумолимым потоком жизни. Ради лучшего будущего, в котором, к сожалению, моей расы точно не будет. Ведь люди своего добились. Но я пережила эту боль, смирилась. Вот только под Рождество воспоминания не дают покоя...
Глава 5
На полпути до детской меня словила запыхавшаяся служанка. Ага, всё таки придётся вернуться за близняшками, они опять балуют. Ещё бы, Звезду-то уже водрузили, теперь можно и забыть об обещаниях быть паиньками. Ничем существенным уже и не накажут. Уложу их спать пораньше в таком случае.
— И вот, когда все эльфы собрались на главной площади, — сказочным голосом рассказывала я девочкам, уютно устроившимся в своих постельках после вечернего туалета, — в небе появляется яркая волшебная Звезда.
Я говорила и сама погружалась в воспоминания. Хм, а каким ребёнком я сама была? Хех, не менее шебутным, чем близняшки. Моя матушка со мной намучилась, это точно. Многие приёмы в воспитании детей я узнала именно от неё в своё время. Те самые, что она использовала на мне.
Но пусть я и была непослушной маленькой эльфийкой, зато силищи во мне водилось, не приведи мрак. Поэтому, как только подросла, именно мне доверили ловить Звезду с неба в Рождественскую Ночь. Это произошло в тот же год, когда я приручила своего дракона. Только сильнейшие способны на подобное, между прочим. А верхом на нём я и встречала Звезду. Она каждый год опускалась прямо ко мне в ладони, нисколько не обжигая кожу. А другим эльфам руки могло бы пламенем охватить. Или заморозить. Но не мне, вот какой я была крутой. И гордилась этим невероятно.
В мои обязанности входило встретить Звезду и надеть её на вершину Ёлки, обязательно без использования магии. А дотянуться до туда можно было только со спины дракона. Моего Вальдериса...
Ах, помню-помню ежегодный восторг эльфов, когда ритуальная Рождественская Звезда ярко вспыхивала, освещая всех присутствующих своим благословением. Точнее, это магия Единого Бога, но напрямую он её в наш мир передавать не может. После геноцида эльфов способов общения с Богом стало ещё меньше. Только храмы остались, но они такие… Ай, во мрак это всё.
— Вири, ты плачешь? — сонно зевнула Сара, когда я закончила рассказ. Какая же наблюдательная и эмпатичная девочка. Надеюсь, ей в жизни повезёт. А я постараюсь в этом помочь.
— Устала просто, сложный день. Засыпай, милая, — поцеловала её в лоб и бросила лёгкие усыпляющие чары. Через минуту развеятся, но Сара к тому времени уже будет спокойно спать.
Вот только... разве мог день Большого Бала закончится так спокойно? Всего пара выкрутасов от близняшек и лёгкие капризы Нулары. Нет-нет, этого явно мало на мою бедную остроухую головушку…
— О, это она! Точно!
Услышав позади, в конце коридора, шум многочисленных шагов и пьяное хихиканье, я не обратила внимание. Очевидно, подвыпивших сейчас будет в замке много. Благо, в детское крыло посторонним вход закрыт магией. Но постойте, я ведь выбрала коридоры для слуг, чтобы пройти на кухню перекусить, а то и крошки в рот не закинула за весь вечер. Так что же здесь делают гости?
— Айви! Куда же ты спешишь? — это голос Осваля. Мрак, интонации сильно напрягают. Как и едкие смешки его подпевал. Похоже, у всех их сейчас настроение делать гадости.
Обернулась. Сальные взгляды, кто-то даже облизнулся. О, Единый Боже! Один из них уже взялся расстёгивать свой ремень! Злость тут же затопила мой разум. Нет, держаться, никаких проклятий не насылать, иначе меня не просто выкинут из этого дома, ни в какое нормальное место устроиться вовек не смогу! Живут люди мало, но память у них передаётся поколениями. Особенно о сделанном им зле. Зато свои прегрешения забывают на раз-два.
— Иди сюда, кролик мой, давай познакомимся ближе, пока детишки спят, — проворковал Осваль и резко бросился на меня.
Но загребущие ручонки схватили только воздух. Я уже бежала прочь, подобрав длинную юбку выше колен и сверкая пятками. Сзади раздавались улюлюканья и свист, сопровождающие топот ног. Аристократические выродки охотились на меня, как на дичь! Но этим мразям никогда не догнать быстроногую эльфийку. Только если в тупик заверну.