Красноволосая остановилась, посмотрев на меня.
– А что тебя смущает?
– Два года – это же... Черт. Мне нужно просить прощения за это ожидание? Или сказать, как я рад снова их видеть, или просто обнять? – Уголки моих губ дернулись вверх. – Мур любит обниматься, проявляя заботу. А вот остальные... Не знаю, уместно ли это. И Айвори… ведь это я не помог, не спас.
– Клиф, – шитье отложили в сторону. Я почувствовал теплые пальцы из дерева. Сначала аккуратно, но затем они переплелись с моими. – Все вопросы решатся сами собой, когда вы встретитесь. За долгие годы жизни я поняла до банального простую вещь. – Прядь волос упала на её лицо. – У любви нет времени, она или есть, или её нет, и потому её нельзя измерить, оценить, взвесить. Они ждут тебя, ждут, не сомневайся.
– Теперь могу понять Альку, – слегка повернул голову к собеседнице. – Она всегда говорит спасибо, и вот я так же. – Мимолетная улыбка. – Спасибо, Лю, без тебя бы не справился.
– Я... – она смотрела на меня так пристально, так нежно. Остановись... Не надо, Лю, стой.
– Кукла и волк флиртуют?
– Да-да, определенно! – подали голос сестры. Под пищащие нотки мы разорвали контакт, и пока Любовница поправляла волосы, я закрыл глаз, попутно благодаря одного из богов, что они это сделали.
– Лежали так тихо, подумал, вы спите, – обыденно сказал я.
– Нет-нет!
– Куклы не спят! – смотрели на меня плюшевые головы. – Ну, некоторые могут уходить в ожидание, но не более!
– Ладно, – встала Лю, положив мне на грудь готовую накидку. – Проверю, как там Солдатик, а то упрямец не желает, чтобы его чинила женщина, хм, – И у самого выхода добавила: – Сестры, волка никуда не пускать и держать любым способом. – Дверь открылась, но Любовница снова остановилась. – И никаких непотребств, ясно?
– Хо-ро-шо-о, – грустно протянули Тили.
Дверь закрылась с другой стороны. Несколько мгновений.
– Королевская строгая-строгая...
– Да-да, хозяйка больше любит веселиться.
Ткань накидки не только скрыла мою голую грудь, но и маленьких сестер, оттого их голоса сейчас были приглушены, и маленькие бугорки шевелились, ища выход. Интересно, а что неугомонные думают насчет Молли?
– Вы знаете, что ваша госпожа хочет стать богиней?
От моего вопроса движения прекратились.
– Угу, – одновременный ответ прозвучал как-то неуверенно.
– Что-то не так? – действительно заинтересовался я.
– Это страшно-страшно.
– Очень-очень.
Послышался треск, и, судя по тому, как тяжесть накрыла тело... из-под накидки выглянули два лица взрослых сестер. Тили облепили меня, прижавшись вплотную, теперь убежать действительно не получилось бы. Картина была неоднозначна: две полуголые куклы, укрытые небольшим плащом, лежали сверху на полуголом вервольфе, но пока их лица полнились печалью. Никакой похабщины.
– И… кхм. – Я чувствовал их руки и переплетение ног. – Почему вам страшно?
Они переглянулись, не решаясь говорить, словно следующие слова будут предательством.
– Если, – зашептала Ти, – если госпожа будет на троне…
– То Мастерская будет навечно заточена в иллюзии, – подхватила ее шепот Ли. – Все будет подчинено одному закону.
– И это плохо? Хм-м.
Они меня гладят?
– Мы хотим, чтобы все было как прежде, безразличие бога дает каждому жить, как он хочет.
– Богатство – Котелки, безумие – Арлекины, безучастие – нейтралы, удовольствие… – их ручки опустились преступно близко. – Форт Молли.
– Ясно... вы не могли бы… – намекнул я, чтобы они прекратили.
– Веселишься? – знакомый голос отдался мигренью. Ну наконец-то! Дымка просочилась сквозь кожу, и, чтоб меня, как же она не вовремя!
Улыбчивая ведьма присоединилась к сестрам, улеглась в центре, прижавшись грудью. Облеплен со всех сторон...
– О! Это госпожа Нова?
– Призрак-друг?
Не испугались сестры, впервые увидев незнакомку, но наслышаны про неё.
– Привет, красотки, – положила призрачная на меня подбородок. – Соблазняете моего волка?
– Он не хочет! – пожаловались они, на что Нов рассмеялась.
– Да, этот – крепкий орешек, – подмигнула она. Никогда не думал, что меня будут обвинять в простой верности второй половинке, что за мир. – Дорогие, не оставите нас? Нам нужно кое-что обсудить.
– Любовница будет злиться!
– Да-да, она сказала не пускать!
– Всего пара мгновений, – мило улыбнулся призрак.
Все же сестры Тили весьма податливы. Нехотя встав, они быстро сменили тему разговора на затупленные клинки. Очередной хлопок двери.
– Ты тоже можешь встать... – поднял я бровь.
– Нет, не хочу. – Очевидный ответ. – Лучше скажи, как все прошло, – посмотрела она на бинты.
– Это не Стерек, за два дня многое произошло.
Раз сегодня у меня лежачий режим, я рассказал Нове в подробностях про смену власти Арлекинов и дуэль с Солдатиком.
– Ха-ха-ха! – приложила девушка ухо к моему сердцу, по-доброму смеясь. – Снова дуэль? Серьезно? Что-то мне это напоминает.
– Ну что тут скажешь, я мастер заводить знакомства через мордобой. – Очередная попытка рассмеяться отдалась болью в шее. Сильно же меня приложила Лю!
– В Зимнем краю. Тогда я еще не могла нормально говорить, но, поверь мне, про себя я думала: «Что за дурак!». – Ностальгия захлестнула нас обоих. – Сколько воды утекло, или, в нашем случае, крови.
– И сколько еще впереди! Значит, теперь ты можешь обращаться в броню? – хотел я поменять положение руки, но понял, что тогда или Нова окажется на полу, или мне надо обнять ее за талию. Все же выбрал первое.
– Такой трюк отнял больше сил, чем я думала, зато теперь мне стало яснее. Похоже, оборотни-духи действительно были огромной силой. Столько возможностей! – потянулась призрачная.
– Но минусы налицо. Так что броня – на самый крайний случай.
– Согласна.
И... И я не стал говорить, что в момент слияния разумов все её чувства и эмоции обнажились передо мной. Среди сотен обрывочных фраз в тот момент я отчетливо слышал "Люблю его". Как же сложно... И, самое глупое, с этим ничего не сделаешь, так что пока пусть все остается как есть. Еще немного тишины.
Под вечер строгий доктор в лице Любовницы все же разрешил мне встать, и, когда Эмили с Рыцарем вернулись, вся разношерстная группа собралась вокруг покосившегося столика. Пора обсудить новый план. Мы с Солдатиком ничего не сказали друг другу, простого взгляда было достаточно.
– Как ты себе это представляешь? – перенес я внимание с карты на дочку Боунса.
– На самом деле Шут наглядно показал, как работают правила Мастерской, – посмотрела черноволосая на всех сразу. – Мои люди только и ждут команды. Без утаек королевская свита войдет в зал трона под картиной, с вашего разрешения мы обыграем это так, будто они идут за мной как моя личная свита.
– А твои сестры? – спросила Лю.
– Они также на нашей стороне, – подтвердила Эмили.
– Хм-м, лояльные так или иначе затеют драку, – прохрипел Солдатик, опираясь спиной о стену. – Их надо убрать.
– Само собой, будет бойня, – холодно кивнула баронесса. – Под "командой" я и имела в виду немедленное уничтожение несогласных.
– Умно, – покачал в ответ головой бывалый вояка.
– Я верю в успех, поэтому стоит обсудить дальнейшие действия по подготовке к штурму Горы. – Эмили не теряла времени. – Сестры, – посмотрела она на кукол. – Прошу вас сразу отправиться в форт с посланием.
– Мы больше не нужны? – захлопали они глазами.
– Наоборот, вы играете очень важную роль, – улыбнулась дочка Локи.
– А как же Шут? – наклонил я голову.
– Его посланница уже была здесь, сэр волк, – сжал посильнее эфес меча Рыцарь.
Вопросительно я посмотрел на Любовницу.
– Да, Шути пришла, когда ты был без сознания, и получила координаты нового места встречи, – подтвердила Лю.
– Значит, ты хочешь сразу после захвата собрать всех лидеров? – сложил я план по кусочкам.
– Все верно.
Паж, протянув руку, изобразил, как будто перекидывает ремень через плечо.
– Ленты? – как Лю так быстро поняла – загадка длиною в сто лет общения. – Думаю, раз три лидера на нашей стороне, несколько штук должно найтись.
– Большого нам и не надо! – притопнул Рыцарь.
– Если всех все устраивает, – прищурил я глаз, – значит, сестры идут обратно в форт, а мы на свидание к Локи-Боунсу.
– Домой-домой! – все же обрадовались Тили. – А потом бой-бой!
– Решено.
На этих словах я подвел черту последнего дня правления Стандала. Потому что следующие дни – это финишная прямая. Готовься, кукольный бог, мой кулак вот-вот сожмется, чтобы нанести удар.
Глава 37 Долой короля!
Быстро распрощавшись с сестрами, я был полностью уверен, что мы не зря записали Молли в союзницы, и, когда хозяйка получит от нас еще одну весточку, придет на встречу. Но вот обманул ли я её в оставленном ранее письме... Все еще не знаю. Выбор – тварь тяжелая.
Натянув капюшон новой накидки, я шел немного в стороне от своих кукольных спутников. Напряженная тишина не позволяла понять общий настрой, а ведь нужно было идти весь день и всю ночь, хотя… пусть лучше так, чем странные разговоры. Но и от того скучно стало уже через пару оборотов. В основном переговаривались Лю и Эмили, Рыцарь иногда пытался завести разговор, но поддерживать долгий диалог при его манере общения – на удивление сложная задача. Я перешел с песка на участок ровного камня. Забавное наблюдение немного меня развлекло. Звук шагов… Никогда не вслушивался в него, а тут решил обратить внимание. Походка – неотъемлемая часть личности. Слегка наклонив голову, я смотрел на позади идущих. Солдатик старался идти ровно, словно выбивал определенный ритм, еще немного, и будет строевой шаг. Паж… он хромает, и оттого три звука уже стали частью его передвижения: две ноги, палка – и опять все по новой. Рыцарь… хех, с этим парнем в разведку не пойдешь, он постоянно с особой силой топает, оповещая округу: "Королевский защитник идет, расс