– Малыш, но ты же их опознал! Давай еще разок глянем…
Инфосфера прекратила мерцать. В ней, медленно поворачиваясь вокруг центральной оси, поплыли лица. Под каждым, в выпуклом окошке, светился текст: фамилия, имя, биографические сведения. Вехден с трубой, вехден с гитарой, помпилианец в форме гард-легата, техноложец в бархатном сюртуке…
– Дивный сюртук! – с завистью причмокнул Кобад. – Так, значит, мой запрос обработан. В статусе кея, пускай отставного, есть свои прелести. Кто здесь у нас? Лючано Борготта, невропаст, директор театра «Вертеп». Личная связь невозможна: пропал без вести. Обстоятельства выясняются. Гай Октавиан Тумидус, гражданин Помпилии, военный советник на Михре. Личная связь невозможна: пропал без вести. Обстоятельства… Ага, парочка наших: Бижан Хезерван, майор расбеза, и Заль Ардашир, капитан. Работа под прикрытием, куратор – полковник Сагзи. Человек твоего отца, между прочим.
Нейрам резко подался вперед:
– Фаруд – полковник?
В представлении антиса Фаруд Сагзи никак не укладывался в образ полковника. Куратор агентов под прикрытием? Вечный Огонь, еще вчера он клянчил деньги на сахарную вату…
– Скорее уж покойник, – неприятно ухмыльнувшись, пошутил кей. – Докладывали мне о Кашмиханской трагедии… Делегация спортсменов, гляди-ка! Ладно, разберемся. Пробить опознанных по моим каналам!
Сфера втянула окошки, лица ушли на глубину и сгинули. Вместо них образовалось одно-единственное лицо: живое, подвижное. Вехден не был знаком Нейраму. Молодой, энергичный – по субъективному времени антиса он, должно быть, еще под стол пешком ходил.
– Уже пробиваем, мой кей, – доложил вехден.
И сделал рукой знак: «Да воссияет свет владыки над миром!» За такое титулование, если речь не шла о царствующем монархе, полагалась смертная казнь.
– Собрать все, – приказал Кобад. Он не стал напоминать собеседнику о своем отречении, о том, что он больше не кей, и это сказало антису о многом. – Грязное белье, скелеты в шкафах. Судимости, награды. Предпочтения в сексе. Каждый чих! Любая зацепка может пригодиться. Коллективный антис, надо же!.. вертикаль, клянусь вечным огнем, явная вертикаль…
– Левая рука, – сказала тетушка Фелиция. – Левой рукой ты держишь и раскачиваешь вагу, управляя основными движениями марионетки. Это – раз. Правой рукой ты перебираешь остальные нити. Так кукла совершает более сложные движения. Это – два.
– А три? – спросил маленький Лючано. – Ты говорила: куклу ведет троица…
– Третий – твое сердце. Ты стоишь на тропе, скрытый от глаз публики. Помнишь, что такое «тропа»?
– Ага. Площадка, где ходят куклы – платформа. Место, где стоят кукольники – тропа. Платформа – на уровне глаз зрителей. Тропа – выше.
– Молодец. Ты стоишь на тропе. Ты принимаешь решения. Задумав новый двигательный нюанс, ты в мастерской подвязываешь дополнительные нити. У куклы нет сердца, если ты не дашь ей свое. Помнишь сказку про сердце из олова?
– Тетя, можно, я пойду гулять?..
«Настоящей сенсацией стало появление в резиденции Кобада Рузимшана, бывшего кея вехденов, лидер-антиса Нейрама Самангана, который считался погибшим. Став героем дня, Саманган отказывается от встреч с журналистами. Корреспондентам блиц-канала удалось выяснить, что состояние здоровья антиса, как ни смешно это звучит, опасений не вызывает.
„Он бодр, как мальчишка!“ – говорит очевидец, пожелавший остаться неизвестным.
Пресс-секретарь кея Ростема I уже заявил о готовящейся провокации. „Мертвые не воскресают, – значилось в озвученном им меморандуме. – Наши враги готовы пойти на все, чтобы вернуть к власти безответственного авантюриста Рузимшана. С уверенностью говорим, что так называемый лидер-антис – пешка в руках тех, кто потерял возможность безнаказанно грабить страну, позоря Хозяев Огня в глазах галактического сообщества…“
Правительство Михрянской республики от комментариев воздержалось.
К сожалению, сатрап Пир Саманган, не дождавшись радостного известия, без видимых причин покончил с собой, приняв яд. Личный врач сатрапа обнаружил высокопоставленного пациента мертвым, в оранжерее, где сатрап любил проводить часы досуга. Следственные органы исключают версию убийства. Как сообщил во время брифинга главный прокурор Андагана, на уникоме сатрапа осталось голографическое изображение сына, сделанное, судя по биометрическому анализу, около тридцати лет тому назад. Вызывает удивление тот факт, что изображение датировано сегодняшним числом, и определяется уникомом, как стоп-кадр недавнего вызова.
Записи разговора нет.
Сохранилась лишь одна реплика: „Доброго огня, отец…“»
– Пучок моторика, – сказал маэстро Карл. – Им ты корректируешь физические действия. Это – раз. Пучок вербала дает возможность корректировать мышление, оперирующее отвлеченными знаковыми структурами. Язык, речь, система условных символов. Это – два.
– А три? – спросил Лючано. – Ты говорил: куклу ведет троица…
– Говорил. Тут сложнее, малыш… Условно говоря, мы, невропасты, корректируем тело и разум. А душа? Или нет, не душа – дух? Здесь, пожалуй, тоже возможна коррекция. Но как?
– Как, маэстро?
– Хороший вопрос. Жаль, у меня нет в наличии хорошего ответа. Вот вырастешь, узнаешь и просветишь меня, старика. Ладно, иди гуляй. Твое дело – молодое…
Глава восьмаяДень гнева
Проснулся он в холодном поту.
Долго лежал, глядя вверх, в тыл «лежанки» второго яруса, на которой сопел гитарист. А казалось, в недра космоса смотрит, где звезды играют в пятнашки, и пустота моргает сонным глазом, прежде чем проглотить. «Волшебный ящик» вернулся во всей красе. Гибель Фаруда, кей, антис; кукольные эпизоды юности… В деталях, подробностях, мелочах. Не веришь – пощупай.
«Эй, ты здесь?» – беззвучно спросил Лючано у самого себя.
«Ага», – не произнеся ни слова, откликнулся пенетратор.
«Зачем?»
«Надо».
«Зачем надо? Зачем?!»
Тишина.
Блудный «огрызок» возвратился. Домой, в утробу, в микрокосм по имени Лючано Борготта. Хотя, пульсар в дюзу, какой ты теперь «огрызок»? А, выкормыш? Флуктуация высшего класса, пенетратор, развитый вдоль и поперек. Твоего брата вокруг «Шеола», если верить местным знатокам – вайлом. Жируете, сволочи. Статистику с дерьмом смешиваете. А спроси по-хорошему, по-человечески: зачем? – откликнетесь насмешливым, ни в дугу не понятным: надо…
Доля неудачника: перед сном обрадоваться, что в окружающем нужнике есть хоть что-то славное – и проснуться утром, за час до подъема, с ясным, словно лезвие ножа, пониманием: обокрали. «Хоть что-то славное» унесли, взамен оставив: «как обычно, в заднице». Надеяться на антиса? Нейрам прилетит, мы сольемся в экстазе, снова грянет чудо, и пенетратор изыдет без проблем? Шиш тебе, кукольник. Дважды чудо – надежда для фанатиков и олигофренов.
– У кого есть красный платок? – шепнул Тарталья в тишину.
«У меня для вас, синьор кукольник, – думал он, моргая, – три новости: хорошая, хорошая и очень хорошая. Первая – вы, разрешите поздравить, Осененный. Избранник ангела. Красную повязочку вам на рукав, и Доброго Брата в смотрители. В столовой – без очереди. Вторая – пока в вас сидит знакомый геморрой, другой пенетратор в вас не влезет. Утешьтесь. Придумайте байку, что выкормыш спасает отставное яичко от дружков-ангелоидов. Ведет, значит, к счастливому концу. Третья новость – не надо быть профессором Штильнером, чтобы догадаться: сознание флуктуации, или чем там она думает, не коррелирует с человеческим понятийным рядом. А также с гуманностью. Цель подселенца – тайна за семью печатями. Добро тебе надеяться на лучшее, зная, чем эти чаяния оборачиваются…»
Альтер-эго помалкивали, не желая нарываться.
«Жизнь на тикающей бомбе. Корабль, который с минуты на минуту отстрелят и взорвут. Или не взорвут. Шансы, весы, выбор… Как же мне все это надоело!»
С верхней полки напротив свесилась рука. В пальцах был зажат платок. Наверняка красный. Рука нетерпеливо дрогнула, платок трепыхнулся: знамя, которое спускают вниз по флагштоку.
– Спасибо, Гай.
Лючано взял платок и сунул в карман: на всякий случай.
– Странный запах…
– Это мясофрукты. Третий месяц подряд.
– Откуда вы знаете? Вы здесь второй день.
– Местный просветил.
– Ну и дрянь! Отрава…
– Ничего, сегодня мармелад дадут. В честь прилета «Герсилии».
– Ненавижу мармелад!
Лючано замолчал, стараясь не нервировать помпилианку. Юлия была, что называется, на взводе. Готова взорваться по любому поводу, она ковыряла ложкой порцию мясофруктов, всем видом демонстрируя отвращение. На скуле помпилианки красовался свежий кровоподтек. Она часто трогала ушиб пальцем, кривилась – и шипела сквозь зубы такие слова, что Добрые Братья за ближайшими столами вжимали головы в плечи.
Никто ее не бил. Увидев Юлию за завтраком, Лючано сразу предположил драку – и ошибся. Госпожа Руф повздорила с дубль-системой, курирующей тюрьму. При расселении помпилианку с вудуни определили в женский сектор. Адвокат спорить не стала, а дочь имперского наместника отказалась наотрез: Юлия желала камеру-одиночку.
И чтобы в соседях – Антоний с его парнями.
– Ради вашего же блага! – уговаривала строптивицу Пастушка. – Вам желают добра. К чему создавать лишние проблемы?
Очарование девичьего баритона пропало втуне. Юлия явилась в мужской сектор, выбрала подходящую одиночку «для лиц, склонных к насилию», уселась на койку и заявила, что никуда отсюда не уйдет. «Немедленно покиньте сектор!» – возразила дубль-система. В период спячки ЦЭМа она функционировала не ахти, частым бездействием подтверждая тезис о «неисповедимости». Но именно сейчас эта зараза сработала по полной, «забыв», что в первый день Малый Господь «закрывает глаза» на неофитов. Госпожа Руф показала системе кукиш, система сделала анализ поведения объекта, расцени