– Вредная и противная, – подсказала Дженни.
– Такое чувство, что она любит только себя, а на остальных ей наплевать.
– Я вам объясню, в чем дело, – сказала Марго, – Ле подарили Анюте самой последней. Она ее не любила и почти не играла с ней, даже нормальное имя ей выдумать поленилась. Поэтому Ле и стала такой. Она просто не знает, как это – когда тебя любят. Она не умеет любить. В этом нет ее вины. В этом ее большое несчастье.
Все опустили глаза, испытывая жалость к Ле. Что может быть хуже, когда тебя никто не любит?
– Мне так стыдно, – пробормотал Доминик. – Ведь я тоже был не очень любимой игрушкой – как же я этого не понял?
Марго ободряюще похлопала его по плечу.
– Ну так где эта ваша Крыса? – спросила она. – Сейчас мы на нее поглядим…
– Дать тебе куртку? – предложил Тахир.
– Не надо. Она помешает мне двигаться во время битвы.
– Понял. А оружие? Вот копье, самострел…
– Вот эти? Да это всего лишь игрушки. Мне бы что-нибудь посерьезнее…
Марго задумчиво огляделась, словно ожидая, что подходящее орудие свалится ей в руки прямо с неба.
Дженни вдруг осенило:
– Мам, а может, вилка подойдет?
– Какая еще вилка?
– Вот эта.
– Она же проклятая! – в один голос воскликнули Орбита и Доминик.
Марго кивнула:
– Заколдованное оружие – то, что надо.
– И ты совсем не боишься проклятия?! – спросила Малышка, отступая от вилки подальше.
– Я ничего не боюсь, – ответила Марго, поднимая вилку с пола. – Употребим эту проклятую вилку на доброе дело.
– У тебя есть план битвы? – спросил Тахир.
– Крысы наглы, но трусливы, как всякая уличная шпана, – сказала Марго. – Значит, как со шпаной, мы с ней и поступим. Я уверена – если ее хорошенько припугнуть, она сбежит сама. Идите за мной и не вздумайте показывать страх!
Она перехватила оружие поудобнее и первой направилась в темный коридор.
Крыса обнаружилась там же, где и раньше, – в корзинке у печи. При виде Марго с вилкой в руках ее глаза недобро блеснули.
– О, еще одна вкусная резиновая кукла! – облизнулась она.
Но Марго даже не вздрогнула.
– Уходи, помоечница! – сказала она смело. – Крысе в доме не место!
Крыса гнусно захихикала:
– Вкусная кукла пытается кусаться? Только есть ли у нее зубки?
Марго наставила на не вилку:
– Сейчас мы проверим, у кого из нас зубы острее!
Внезапно Крыса серой молнией выпрыгнула из корзины и с мерзким верещанием бросилась на Марго, распахнув пасть. Куклы, дружно ахнув, шарахнулись в разные стороны. Только Марго осталась на месте. Она ловко уклонилась от броска и ударила Крысу вилкой прямо в морду. Раздался противный скрежет, а затем – треск.
Крыса извернулась в прыжке, кубарем покатилась по полу и вскочила на лапы. На месте одного из ее передних зубов зияла дырка.
– Ты выбила мой лучший жуб! – угрожающе прошипела она. – Но ты жабыла, что у меня их еще ожиннажжать! Вам кжышка!!!
– Ты ее только разозлила, – раздался за спиной Марго нервный голос Тахира. – Теперь она не успокоится, пока не убьет нас всех!
Марго не обратила на него ни малейшего внимания:
– Одиннадцать зубов? Отлично! Есть где разгуляться!
С этими словами она кинулась в атаку, целясь Крысе вилкой прямо в пасть. Крыса скалилась и прыгала, пытаясь поднырнуть под вилку. Малышка, Орбита и Доминик теснились за спиной Марго, почти плача от страха. Крыса казалась им огромным ужасным хищником. Марго хотела напугать ее и выгнать, но Крыса оказалась смелее, чем они надеялись. Если Марго сделает хоть малейшую ошибку – они пропали! Тахир, оценив положение, начал незаметно отступать к двери.
Только Дженни и Шикамару почти не испугались.
– Мамочка, держись! – воскликнула Дженни. – Я иду на помощь!
Крыса даже не обратила внимания на такую малявку – и напрасно. Дженни бесстрашно обошла Крысу с тыла и изо всех сил укусила ее за хвост.
Крыса взвыла и закрутилась на месте. Дженни летала по воздуху, крепко стискивая зубы. Шикамару воспользовался моментом и с боевым кличем воткнул свой пластмассовый меч Крысе в лапу. Меч с хрустом сломался.
– Ну вот, я же говорил, – сказал он, с досадой бросив на пол обломки.
– Дженни, отпусти крысу! – крикнула Марго. – Я сама с ней справлюсь! А вы, – обернулась она к дрожащим куклам, – не стойте как овцы, спасайте Ле!
Уверенный голос Марго помог Орбите прийти в себя. Ей стало стыдно за свой страх.
– Все за мной! – крикнула она и метнулась к корзинке.
Тем временем Дженни наконец отпустила хвост и тут же отлетела на другой конец кухни. Крыса разозлилась не на шутку. Она наступила на Шикамару и издевательски прошипела:
– Это все, на что вы жпожобны? Двое детишек и четыже труса, которые уже сбежали! Все, кжасотка, ты осталась одна!
– Не «четыре труса», а один трус и три диверсанта, – хладнокровно уточнила Марго.
– Как – диверсанта?!
Крыса стремительно обернулась и издала злобный вопль. В корзинке никого не было! Доминик, Малышка и Орбита прокрались мимо нее, утащили Ле и заперлись в шкафу. А толстая дверца шкафа выдержит любой натиск…
Крыса разъярилась окончательно:
– Все, вы меня довели! Пусть все жубы об вас переломаю, но все жавно съем! Из принципа!
– Кто не сдался – тот еще не проиграл! – гордо сказала Марго и направила на Крысу вилку.
– Для воина погибнуть в бою – самая большая честь! – заявил Шикамару и взмахнул обломком меча.
Дженни же ничего не сказала – она метнулась к корзинке и вытащила из-под подушки магический стеклянный шар.
– Я загадываю желание! – воскликнула она, прижимая шар к животу. – Хочу, чтобы мы победили!!!
И вдруг Дом вздрогнул. Раздался пронзительный скрежет, и из коридора вырвался целый шквал холодного воздуха вперемешку со снежинками. Все – и Крыса, и куклы – замерли на месте.
Что это?!
– Мама, иди сюда! Калитка опять приржавела!
Солнце уже почти зашло. Снег расчертили синие тени, вдоль улиц зажглись фонари. Мама и Алиска вошли во двор. Обе они были в горнолыжных комбинезонах, только поменяли пластиковые ботинки на обычные зимние сапоги.
Алиска сначала очень удивилась предложению мамы поехать на дачу.
– Но уже темно, – капризно сказала он. – Я хочу домой. Я устала.
– Уста-ала?! Да ты полдня каталась в свое удовольствие!
– Удовольствие?! Я упала раз сто! Я уже ненавижу эти лыжи!
– А когда мы поедем кататься в горы и попадем под лавину, ты тоже скажешь лавине: «Ах, как я устала! Притормози немного, я отдохну!»
– Не скажу!
– Если хочешь, подожди меня в машине, – сказала мама. – Сейчас пройдусь тут вокруг, гляну, нет ли следов, не выбили ли стекла, а то мне как-то тревожно…
– Нет уж, пройдусь с тобой, – сказала Алиска. – Заодно еще раз поищу Шикамару.
Они направились вокруг дома, утопая в нетоптаном снегу. Правда, кое-где в нем виднелись тропинки, но такие узенькие, будто их протоптали мыши.
– А почему ты захотела сюда заехать?
– Просто решила проверить, все ли в порядке, – сказала мама.
Не могла же она сказать, что услышала в свисте ветра голос своей любимой куклы?
Дом стоял тихий и темный, как и положено глубокой зимой. Но что это? Натоптано перед крыльцом… И почему на снегу валяется крышка от кастрюли?
– Так-так, – зловеще сказала мама, глядя на крысиный ход. – Сейчас разберемся!
В доме было темно. Но почему-то довольно тепло.
– Мам, тут кто-то шумит!
– Сейчас посмотрим…
Сумрак комнаты разрезал луч фонарика. И два голоса одновременно воскликнули:
– Крыса!
Ослепленная лучом фонарика Крыса выпустила Марго, оскалилась и зашипела.
– Ага, попалась! Алиска, дай-ка мне кочергу! Сейчас я с ней расправлюсь!
Мама схватила кочергу и замахнулась. Тут нервы Крысы не выдержали. Испустив жалобный писк, она кинулась прочь.
– Куда побежала?! Ну-ка стой!
– Мам, лови ее!
Вдоль стены мелькнул голый хвост, быстро процокали коготки по полу, вслед за ними проскрипели быстрые шаги… И стало тихо.
– И больше не возвращайся! – завопила Дженни ей вслед.
Марго перевела дыхание.
– Еще бы немного, и мне пришлось бы пересаживать не только ноги, но и новые руки! А может, и голову…
Она наклонилась и подняла с пола длинный крысиный зуб.
– Ого, какой острый! А кому трофей на память? Тахир, хочешь в коллекцию, к мышиным шкурам?
Тахир пристыженно помотал головой. Он молча радовался, что не успел удрать и покрыть себя позором окончательно.
– Отдай его лучше Дженни, она заслужила. Пусть носит на шее!
Дженни повисла на Марго:
– Мамочка! Ты самая любимая!
Малышка и Орбита хлопотали возле Ле. Та охала и стонала:
– Погибла я, погибла! Я теперь инвалидка! Уродина!
Но на самом деле она почти не пострадала. Помощь пришла быстро – Крыса успела только откусить ей кончик носа.
– Ты в порядке, Ле? – спросила Марго, подходя к ней. – Мы за тебя волновались.
Ле взглянула на нее и вдруг горько расплакалась.
– Ну сейчас-то чего реветь? – сердито спросил Доминик. – Ведь все кончилось.
– Ты не понимаешь, – сказала Малышка. – Это она от радости.
Крысу догнать не удалось – да не очень-то и хотелось ловить ее в темноте. Мама с Алиской вернулись в дом.
Боже мой, ну здесь и хаос! По полу разбросаны куклы, какие-то ягоды, тряпки, труха для растопки… Крысы похозяйничали тут на славу!
– Ой, а вот и мой Шикамару! – Алиска подхватила с пола маленького ниндзя. – Как он сюда попал?
Мама не ответила – она с изумлением рассматривала других кукол.
– Это же Марго! – проговорила она. – И остальная ее банда… Но откуда они тут взялись?
Она все никак не могла вспомнить, когда сшила куклам эти смешные наряды из старых Алискиных варежек и носочков.