Еще пара шагов – и тропинка исчезла. На другую сторону реки вел полуразвалившийся мостик. Собственно, даже не мостик, а бревно. Мама вздохнула.
– Алиска, домой! – закричала она без особой надежды на успех.
В ответ тишина.
«Ну все, – решила мама. – Перехожу на ту сторону и, если ее там нет, иду обратно. Если она до сих пор не вернулась домой, бужу деда и начинаем поиски по всему поселку!»
Мама критически оглядела чахлый мостик и, осторожно ступая по сырому бревну, стала переходить на другую сторону. Шаг, второй… «Ух и задам я ей, когда найду! – сердито подумала она. – Алиска у меня попляшет!»
Вдруг позади раздался громкий и ужасающий то ли скрип, то ли стон. Мама резко повернулась и увидела, как на нее с неба опускается черная когтистая лапа.
Мама отшатнулась, потеряла равновесие и упала с бревна в реку.
Глава 10Что в это время делала Алиска
Алиска не подозревала, какие неприятности из-за нее свалились на мамину голову. Она тихонько улизнула со двора и без спроса побежала на реку. Девочка надеялась быстро вернуться, пока никто не заметил ее отсутствия. Она почти догадалась, куда делись куклы: конечно, отправились искать Дженни вдоль реки! На их месте она сделала бы то же самое. Только почему они не позвали ее с собой? Обидно…
«Я им задам, когда найду! – думала девочка. – Они у меня попляшут!»
Еще не до конца стемнело, когда Алиска пришла на островок, где вчера ночевали куклы. Ее внимание привлекла огромная белая водяная лилия, валявшаяся на песке. Вокруг нее роем вились бабочки. На Чужедальней реке такие лилии не росли.
«Откуда здесь этот цветок? – размышляла Алиска, разглядывая лилию. – Неспроста!»
Кажется, по реке проплывало что-то белое. Как раз перед исчезновением Дженни!
Алиска включила фонарик, наклонилась и посветила на песок. Он был весь изрыт, будто на крошечном островке порезвилась целая стая мышей.
«Так-так! – обрадовалась она. – Я на верном пути! Поищем вокруг».
Алиска внимательно изучила островок, затем оба берега – и ура! На другом берегу она снова нашла следы. И еще дом, окруженный цветущим яблоневым садом. Дом был в точности такой, как у нее, но совсем заброшенный. Алиска поднялась на скрипучее крыльцо и осторожно потянула на себя дверь. Изнутри пахнуло плесенью. Луч фонаря озарил зеленоватый замшелый чертог, похожий на подводную пещеру.
«Ого! – подумала Алиска с восхищением и страхом. – Надо прийти сюда днем, все облазать и исследовать!»
Кукол, скорее всего, здесь не было. Но, заметив открытую дверь в дальнем конце комнаты, Алиска решила для очистки совести заглянуть туда.
«Не живут ли тут привидения?» – с опаской подумала она, прокрадываясь сквозь заброшенную комнату. Однако ни привидения, ни монстры ей не встретились. Светя под ноги фонариком, чтобы не провалиться сквозь трухлявый пол, девочка благополучно добралась до кухни.
«И летняя кухня как у нас! – подумала она, оглядываясь. – Только у нас дерево не растет… А это что?» Плита была распахнута настежь, и в духовке виднелось гнездо из тряпья. Алиска вытащила его наружу, решив, что в плите могут жить местные куклы. Но вместе с тряпьем на пол высыпалась лишь кучка крысиного помета.
Конечно, Алиска не заметила среди ветоши грязную, изодранную в клочья тряпочку. А если бы и заметила, то не узнала бы футболку Доминика, которую сама натянула на него еще в городе.
«И плита как у нас, – отметила она, пытаясь закрыть упрямую крышку духовки. – И стоит на том же месте…»
Алиска представила, что она – привидение, прилетевшее на дачу через сто лет. А там все именно так: гостиная, похожая на подводную пещеру, нет ни мамы, ни бабуши, ни дедушки. Только дерево растет через крышу… Никого нет – лишь комары и одинокое привидение.
«Нет, это слишком ужасно!» Алиска нахмурилась. Ей стало грустно и страшно, захотелось убежать из заброшенного дома.
Но мама учила ее не убегать, когда страшно. Девочка должна быть храброй! «Иначе все будут тебя обижать, – говорила мама. – Ты же этого не хочешь?»
«Не хочу, – подумала Алиска. – Убегать не стану! Какие-то привидения, которых не существует, будут меня обижать?!» И громко произнесла вслух:
– Ха-ха! У нас на даче все будет не так. Я вырасту и устрою в доме ремонт. Он будет красивый, чистый, уютный! И в нем будут жить много-много детей. И кукол. А деревьев в доме не будет! Им там не место – пусть растут в лесу!
С этими словами Алиска подошла и выдернула сосенку. Та была такая чахлая, что сразу поддалась. Среди ее корней что-то тускло блеснуло. Девочка направила туда свет фонарика и ахнула.
Клад!
Когда-то это была шкатулка с узором из ракушек. Алиска знала, что такие продаются на юге. Шкатулка была вся в земле и развалилась прямо у нее в руках. Ракушки, овальные белые и с синим нутром, упали. Они совсем не пострадали от времени – а что им сделается?
«Кто сломал шкатулку? Такое ощущение, что сосна выросла прямо из нее!»
Алиска пригляделась и поняла, что так все и было.
«В шкатулке лежала шишка, и она проросла. Здорово! Надо будет найти сосновую шишку, посадить в огороде и посмотреть, как она растет… Что еще лежало в шкатулке?»
Алиска порылась в неглубокой ямке, где росла сосна, и с замиранием сердца обнаружила там плоский серый камень. Он тоже отлично сохранился. Девочка протерла его рукавом, направила на него фонарь и увидела странные знаки.
– О-о, послание из каменного века!
На камне рукой первобытного охотника был нацарапан рисунок – страховидло с огромными зубами. И пояснение для непонятливых: «соплезубый тигр».
Алиска перевернула камень и увидела надпись («первобытные художники» не выдержали скромности и подписались): «Андрей, Макс и Анюта. 1986 год».
Девочка засмеялась так громко, что, будь здесь привидения, они бы в страхе разлетелись.
«Покажу маме», – решила Алиска, положила камень в карман и пошла из дома обратно к реке.
Снаружи уже совсем стемнело. Где-то за яблоневым садом зажглись фонари. Алиска вышла на берег. Над водой стелился прозрачный туман. Красиво! Только как тут найдешь кукол?
Алиска направила фонарик на реку и пошла вдоль берега прямо по воде. Ее ноги погружались в туман, и девочке казалось, что она шагает по облакам. Круглое золотое пятно – свет фонаря – скользит по ним, словно Алиска – космический корабль, который медленно летит над облачным покровом неизвестной планеты. И светит прожектором.
Алиска зевнула раз, другой. На самом деле в это время ей полагалось спать, но сейчас она забыла про время. Может, ей это снится? Луч фонаря на миг выхватывал из темноты непонятные штуки. Вот трухлявый забор с дырой, а в проломе – грустный жук в кукольной куртке. Миг – и пропал: то ли спрятался от яркого света, то ли померещился.
В воздухе над рекой вспыхивала и сразу гасла огромная паутина с идеально круглым отверстием посередине. По облачной реке навстречу ей плыл корабль. Алиска сразу узнала «Корабль утренней зари» и на нем – ее куклы!
«Вот почему я не могу их догнать! Конечно, они поплыли на корабле! Стоп… А как они достали его из сарая?»
– Плывите ко мне! – Алиска наклонилась к воде и протянула руки. Но корабль прошел сквозь них, будто призрак. И поплыл дальше, вверх по течению. «Это называется мираж», – вспомнила девочка.
Алиска остановилась и подняла глаза к небу. Ничего себе! Над ее головой текла облачная река, и по ней вверх ногами скользило отражение кукольного корабля. Он направился в круглую паутину, заплыл в самый ее центр и исчез.
«Нет, я точно сплю, – решила девочка. – Корабль не может плавать по небу! Ну-ка, сейчас ущипну себя!»
Алиска больно щипнула себя за руку, и видения тут же рассеялись. Она стояла у берега реки, затянутой туманом. Вокруг совсем незнакомая местность, дикая и похожая на лес. Ни фонарей, ни дач – одни деревья. «Ой, куда я зашла! – подумала она и тут же почувствовала, что замерзла, на улице темно и страшно. – Наверное, уже поздно, и мама тревожится. Надо возвращаться!»
Алиска вспомнила, что детям опасно гулять одним, особенно ночью и в незнакомых местах. Тем более в лесу. Мало ли кто там водится… Словно отвечая на ее мысли, деревья зашелестели громче и тревожнее, а из тумана донесся жуткий и тоскливый то ли скрип, то ли стон.
Девочка пискнула, повернулась и быстро зашлепала по воде в обратном направлении. Вдруг она остановилась. Что за звук последовал за ужасным стоном? Чей-то слабый голос позвал на помощь? Алиске почудилось, что это был голос мамы.
Глава 11В которой на кукол нападает мумия
Корабль снова отправился в плавание. Течение было медленное, и куклы могли расслабиться, спокойно глядеть по сторонам. Впрочем, вид окрестностей не радовал. После свежего солнечного утра небо заволокли тучи. Стало темно, все краски поблекли, молодые листья затрепетали, цветы съежились. Да, еще никакое не лето, зима ушла совсем недалеко. Порывы неожиданно налетавшего студеного ветра раскачивали кораблик. Хорошо, что его скрывали высокие берега, а то перевернулся бы.
Доминик, стоя у рулевого весла, тревожно поглядывал на небо – устрашающе мрачное, почти фиолетовое. Неужели первая гроза? Так рано!
Между тем становилось все темнее. И вдруг пошел снег.
– Смотрите, смотрите! – заверещала Орбита, будто все сами не видели, что происходит. – Вот так весна и май! Мы ничего не пропустили? Может, лето прошло, а мы не заметили?
Малышка протянула руки к небу, ловя крупные сырые снежинки. Они кружились в воздухе вместе с оборванным ветром яблоневым цветом. Лепестки сыпались в воду и плыли, будто крошечные белые лодочки, а снежинки мгновенно таяли.
Малышка подумала, что в этом есть своя сумрачная красота.
– Шикамару, – обратилась она к ниндзя, думая, что он как никто способен оценить странности погоды. – Правда очень красиво?