овений Зимний сад словно напитывался светом, а потом началось странное плавное движение – это раскрывались цветочные бутоны. Сад преображался, каждое мгновение становясь прекраснее. А цветов становилось все больше, и вдруг они вспорхнули к небу. Половина цветов оказалась феями!
Воздух наполнился мельканием пестрых крыльев. Феи порхали и зависали в воздухе, зевали, потягивались, терли сонные глазки и щебетали на своем фейском языке, желая друг другу доброго утра после долгого зимнего сна.
– Получилось! – объявил Шикамару и выключил фонарик.
Малышка протянула перед собой руку и увидела, как на нее плавно опускаются разноцветные пылинки волшебной пыльцы.
– Смотрите, смотрите! – раздался крик Доминика.
Разноцветный кокон корабля зашевелился изнутри. Нитки затрещали и начали лопаться одна за другой. Будто поднялся свежий ветер, и корабль начал расправлять паруса. Треск стал еще громче, нитки полопались и разлетелись во все стороны, а над кораблем взметнулись, как паруса, два прекрасных белых крыла!
Корабль торжественно развернул крылья, выпорхнул из воды и, оставляя за собой дождь из капель, плавно приземлился на берег.
– Ура! – закричали куклы, поспешно забираясь на борт. – Земля, прощай! В добрый путь!
Когда все сели, корабль взмахнул крыльями и устремился прямо в небеса, которые на самом деле были Обратной стороной заколдованной реки.
И вот река снова перевернулась. Небо и земля поменялись местами, и кораблик опять закачался на воде. Куклы огляделись и с удивлением поняли, что попали в совершенно незнакомое место.
Дачных участков по берегам видно не было. Кругом громоздились гладкие серые валуны и зеленела осока, за ними поднимались пологие холмы из песка, а высоко-высоко голубело настоящее весеннее небо. Вода в реке стала чистой и прозрачной, не то что раньше, и дно у нее было песчаным. Дул резкий свежий ветер с очень странным, непривычным, но приятным запахом йода и водорослей.
– Что случилось с рекой? – удивленно произнесла Орбита. – Это, вообще, наша река? Она неправильно выглядит и странно пахнет.
– Погодите-ка… – взволнованно перебила ее Малышка.
Она покопалась в памяти и извлекла одно из самых древних своих воспоминаний – из тех, что похожи на яркие сны без начала и конца.
Прозрачно-зеленые волны, рокот гальки в прибое, коробочка, оклеенная ракушками… «Анюта, твоего пупса уносит в море! Лови скорее, уплывет!»
– Где-то рядом море! – воскликнула Малышка. – Там, впереди! Мы все гадали, где кончается Чужедальняя река, а она впадает в море!
– Ух ты, здорово! – обрадовалась Орбита. – Никогда не была на море, видела его только по телевизору. Команда, полный вперед!
По ровной быстрой воде кораблик легко бежал вперед. Становилось все светлее. В небе с криком пронеслась чайка.
Орбита залезла на нос корабля и раскинула руки, жмурясь, подставляя лицо свежему ветру.
– Эй, капитан, хватит считать ворон! – раздался голос Шикамару с мачты. – Впереди мель!
– Право руля! – спохватилась Орбита.
Но они опоздали: корабль скользнул килем по песку и остановился, слегка накренившись.
– Не мог предупредить пораньше! – с досадой сказала Орбита. – Поздравляю, мы опять сели на мель. Команда суперморяков, слезаем! Будем сталкивать корабль в воду.
Вдруг в зарослях осоки мелькнуло чье-то длинное темное туловище. Шикамару первый его заметил, но ничего сделать не успел. Засада была устроена отлично! На камень прямо напротив отмели, где застрял корабль, выскочила Крыса.
Куклы в ужасе замерли…
– Вот я вас и вышледила, – раздался знакомый гнусавый голос, довольный-предовольный. – Что же вы не рады? Это я, ваша штарая жнакомая Крышка!
Крыса ухмылялась. Было видно, что у нее не хватает одного зуба. Сомнений не осталось – это была та самая Крыса, которую они прогнали из дома зимой.
Орбита и Доминик переглянулись. Спящая Крыса в заброшенном доме все-таки их выследила! Должно быть, она кралась за ними вдоль реки, вынюхивая кораблик. А когда потеряла, решила спуститься к морю, понимая, что рано или поздно корабль туда приплывет. И устроила возле отмели засаду.
– Не ожидали, крашотули? Думали, убежали от меня, да? – злорадно прошипела Крыса. – Тут нет ни вашей чокнутой Марго ш вилкой, ни малявки, которая больно кушает за хвошт! Только четыре вкушненькие беззащитные куколки!
– Не такие уж и беззащитные!
Доминик угрожающе поднял рулевое весло. Шикамару вытащил меч. Но Крыса даже не взглянула в их сторону. Что дерево и пластмасса против острых зубов?
– Я давно мечтала вам отомштить, – продолжала глумиться Крыса. – Ждала, когда вы заберетесь подальше от дома. И дождалась!
Крыса прыгнула с камня прямо на палубу. Корабль пошатнулся и опрокинулся, куклы свалились в реку. Еще хорошо, что там было мелко.
– Приятного мне аппетита!
Крыса облизнулась, окинула кукол хищным взглядом и направилась к ближайшей жертве – Орбите, которая шлепнулась в воду около самого корабля.
Вдруг по воде пошли круги, из реки вынырнула и закачалась на воде большая кукла.
– Это еще кто? – нахмурилась Крыса. – Эту я не помню!
Рядом с большой куклой выскочила из воды еще одна, подплыла к отмели и толкнула Крысу в бок.
– Ты на кого наехала?! – рявкнула Крыса. – В шмышле наплыла? Щас я тебя…
Словно в ответ, из-под воды вынырнуло сразу полдесятка кукол.
– Что тут…
Река наполнилась пупсами. Они мгновенно запрудили отмель, оттеснив ошалевшую Крысу к зарослям. А из-под воды появлялись все новые и новые куклы. Будто этого мало, неизвестно откуда налетел порыв ветра, пахнущий всеми цветами в мире сразу, – и в воздухе повисла огромная стая бабочек.
– Наших бьют! Феи, на помощь! – раздался крик Ники.
Конечно, это были никакие не бабочки, а цветочные феи. Увидев Крысу, они издали устрашающий боевой писк и устремились вниз.
Нервы Крысы не выдержали. Она нырнула в реку, проплыла под водой пару метров, вскарабкалась на проплывавшую мимо ветку и принялась грести прочь.
– Поплыву в Норвегию! – плаксиво приговаривала она, загребая всеми четырьмя лапами и руля хвостом. – Тут шовершенно невожможно жить! Бандитижм и иждевательштво над невинными животными!
Стая фей, грозно вереща, проводила ее до самого моря, а потом внезапно разлетелась во все стороны. Осталось лишь облако разноцветной пыльцы, которое вскоре рассеялось в воздухе.
И куклы в реке. Целый затор из кукол!
– Что это за куклы? – в изумлении спросил Доминик, глядя, как они проплывают мимо, качаются на волнах и застревают в осоке.
– Это же потеряшки из Ловчего леса, – объяснила Ника. – Я их узнала. Наверное, феи обсыпали их пыльцой, когда одновременно проснулись. Обычно они просыпаются по очереди, каждая в свой срок, но вы со своим фонариком разбудили всех сразу!
– Получается, теперь и все цветы распустятся одновременно? – хихикнула Орбита.
«Так и будет, – представила себе Малышка. – Сегодня распустятся все цветы: нарциссы и тюльпаны в садах и на дачных участках, первоцветы в лесу и яблоневый цвет, который не сдул вчерашний ветер со снегом. Иначе как осенью вырастут яблоки? И пионы, и шиповник, и астры с люпинами? И цветы земляники, и золотые шары? Надеюсь, феи разберутся, и цветы расцветут в срок!»
Доминика интересовало другое:
– Что теперь будет со всеми потеряшками? Смотрите, они загромоздили отмель!
– У них появился хороший шанс найтись! – заметил Шикамару.
Так оно и произошло, но об этом друзья узнали позднее. А пока они спихнули корабль с мели и стали думать, что делать дальше. Если плыть вперед, корабль окажется в море. Орбита сколько угодно может говорить, что всю жизнь мечтала посмотреть на настоящее море, но им надо найти Дженни.
– Будем кидать шарик, – предложила Малышка. – Самое время! Пусть укажет нам дорогу. Иногда он показывал странные вещи, но еще ни разу нас не подвел.
Орбита достала из мешка с полезностями волшебный шар и воскликнула:
– Шар, покажи нам правильную дорогу!
– Стой! – крикнул Доминик, хватая ее за руку. – Не так!
От толчка Орбита выронила шар. Тот покатился по палубе и свалился в трюм. Снизу донесся рассерженный возглас Флинта Младшего:
– Ну не по голове же!
– Извини, – смущенно сказала Орбита. – А ты, Доминик, зачем влез?!
– Надо было сказать «домой»!
– Сейчас я тебя стукну!
Доминик спрятался за мачту и показал ей язык. Орбита хотела его поймать, но Шикамару воскликнул:
– Семейство Флинт! Конечно, вот решение!
– В каком смысле? – не понял Доминик.
– Идите сюда, пауки! У меня есть идея.
Паучье семейство вылезло из трюма, заодно притащив волшебный шар.
– Сплетите нам Ловца снов, – предложил ниндзя. – Я думаю, шар указал на вас не просто так.
– Он не указал, а свалился мне на голову, – хмуро сказал Флинт Младший. – Ладно, мы попробуем…
Пять пауков перебрались с корабля на сушу и начали перекидывать клейкие нити с берега на берег, закрепляя их на стеблях осоки и прибрежных валунах. Вскоре Ловец снов – круглая паутина с окном в середине – был готов.
– А он будет работать? – усомнилась Ника. – Ведь нам не помогает магия Королевы-лягушки.
– Нам помогает магия реки, – возразил Шикамару. – И вот это! – Он поднял над головой волшебный шар и громко произнес: – Веди нас к Дженни! Доминик, рули прямо!
Корабль распахнул белоснежные крылья, поднялся в воздух и величественно вплыл прямо в центр паутины. Куклы только успели увидеть, как по воздуху, словно по речной воде, побежала рябь…
Глава 18Где злое колдовство прекращается
Когда рябь исчезла, и воздух снова стал прозрачным, раздался дружный радостный вопль:
– Наш пруд!!!
В самом деле, корабль коснулся килем черной глади пруда, мягко опустился в воду и закачался среди ряски. Какими знакомыми и родными показались куклам осинки и дикие яблони, чьи ветви нависали над прудом, и старый дом, возвышавшийся за кустами шиповника!