Соседка
На жилье, которое снял Костя, как говорится, без слез не взглянешь. В двухэтажном деревянном бараке, где на каждом этаже – по четыре квартиры с частичными удобствами (так выразилась женщина, которая сдала Косте эти хоромы). «Частичность» заключалась в отсутствии ванной, но хотя бы раковина с туалетом имелись, и на том спасибо.
Квартиру подороже Косте не потянуть: зарплата у молодого специалиста, вчерашнего студента ровно такая, чтобы с голоду не помереть. Для оплаты квартиры Костя еще и подрабатывал. Но не унывал: и планы строил грандиозные, и работы никакой не боялся.
Квартирка на втором этаже была темная, неухоженная, со старой разномастной мебелью. Хозяйка давно жила с мужем в другом месте, всё надеялась, что дом снесут и им дадут новую квартиру. Но городские власти, кажется, забыли про барак.
– Если воду отключат, во дворе колонка есть, – извиняющимся тоном сказала хозяйка, которая не могла поверить, что нашелся человек, готовый снять это жилище.
Костя, как мог, навел уют: полы вымыл, пыль вытер, допотопные светильники и посуду перемыл, проветрил, занавески постирал, расставил по углам кое-какие мелочи, ноутбук на тумбочку водрузил – вроде бы симпатичнее стало.
– Буду обживаться, – сказал сам себе Костя, глядя в мутное, как его ни отмывай, зеркало с трещиной в углу.
Потекли дни. Уходил Костя рано, приходил поздно, ужинал и спать ложился. Соседей не видел, однако иногда слышал то шаги за дверью, то негромкие разговоры.
В квартире под ним кто-то ходил и иногда покашливал, слышалось что-то вроде скрипа. Один раз ночью в дверь постучали, но пока Костя вставал и шел открывать, посетитель уже успел уйти.
Однажды, тоже среди ночи, заскрипело, застонало… Костя вскочил и увидел, что дверца платяного шкафа приоткрылась. Сердце забилось, он вскочил, свет зажег – страшновато, конечно! Никого в шкафу не было и быть не могло, просто мебель такая же ветхая, как и дом, дерево рассохлось, вот и стонало, а просевшие двери скрипели и сами собой открывались.
Одну из соседок Костя увидел на пятый день после заселения. Это была круглая, уютная старушка в очках, похожая на бабушку из детской книжки с картинками.
– Добрый вечер, – улыбнулся Костя. – Я ваш новый сосед.
– Очень приятно, – заулыбалась она в ответ. – Как вас сюда занесло-то? Вам, молодым, разве место в таких развалинах?
– Это дом с историей, мне тут очень даже нравится! – Косте хотелось сказать старушке что-то хорошее. Небось всю жизнь прожила тут, детей вырастила.
– Ну, раз нравится… – Старушка похлопала его по плечу. – Вы на втором этаже? А я на первом. Меня Ириной Владимировной зовут.
Они расстались, довольные друг другом.
Минуло еще два дня, а потом Костя пригласил в новое обиталище свою девушку Катю. Она училась на пятом курсе педагогического, жила в общежитии. «Частичными удобствами» ее было не напугать.
Катя подарила на новоселье плюшевый плед и уверила, что в квартирке «вполне себе миленько». Они включили негромкую музыку, вместе приготовили ужин, болтая о том о сем, обсуждая новости и чувствуя себя семейной парой. Катя осталась ночевать, а посреди ночи Костя проснулся от того, что она трясла его за плечо.
– Что такое?
– Слышишь? В соседней комнате ходит кто-то!
Костя прислушался и в самом деле услышал шаркающие, немного неуверенные шаги, а еще постукивание. Кажется, шедший опирался на клюку.
– Это не у нас, а в коридоре! Видимо, соседи. Идет кто-то с палочкой, – он попытался успокоить Катю. – Спи.
Но она так и проворочалась до самого утра, а потом сказала Косте, что больше тут ночевать не станет.
– Мне кажется, в твоей квартире обитает привидение. Всю ночь то скрипы, то вздохи, то шаги.
– Перестань, – отмахнулся Костя, запирая хлипкую дверь. – Дом старый, скрипит, вздыхает. А шаги… Просто кому-то из жильцов не спалось.
Они вышли на улицу и увидели Ирину Владимировну. Ребята поздоровались с соседкой, однако она не ответила, вместо этого метнула на Костю злой взгляд и спросила, указывая пальцем на девушку:
– Это что же такое?
– Не что, а кто, – миролюбиво ответил Костя. – Катя, моя невеста.
– Невеста без места! – выплюнула соседка. – У нас приличный дом, порядочные люди живут. Нечего сюда кого попало таскать!
– Послушайте, вы что говорите-то! – возмутился Костя, а Катя вспыхнула:
– Почему вы меня оскорбляете?
Ирина Владимировна не дрогнула, смерила ее презрительным взглядом и выдала:
– Порядочная девушка ночевать с мужчиной до брака не станет! – Потом повернулась к Косте и процедила: – А я-то думала, что вы хороший парень!
Она развернулась и зашагала прочь, оставив их стоять посреди двора.
– Прости, – выдавил Костя. – У нее старомодные взгляды.
Настроение было окончательно испорчено, до остановки они дошли молча, попрощались скомканно.
«Что за муха укусила старуху?» – размышлял Костя.
Прежде соседка казалась ему совершенно адекватной, даже милой.
Работы было много, происшествие постепенно забылось. Костя позвонил Кате, еще раз попросил прощения, и они помирились, правда, девушка твердо заявила, что больше к нему ни за что не пойдет.
Заходя в подъезд вечером, Костя внутренне подобрался: не хотелось встречаться с соседкой. Но пообщаться им все же пришлось. Не успел он переступить порог квартиры, как в дверь деликатно постучали.
– Вечер добрый, – проговорила старушка. – А барышня ваша с вами? Нет-нет, постойте! – торопливо сказала она, видя, что Костя нахмурился. – Я хотела извиниться. Не понимаю, что на меня нашло? Это было так невежливо, просто дико с моей стороны. Мне стыдно, я не должна была грубить вам обоим, не имела права так говорить. Простите меня, прошу вас!
Она выглядела виноватой и несчастной. Костя невольно улыбнулся.
– Давайте забудем, все в порядке.
– Правда? – обрадовалась соседка. – Вы не сердитесь на старуху?
Костя заверил, что ни капельки не сердится. Ирина Владимировна попросила его подождать, а через пару минут вернулась с большой тарелкой, накрытой белоснежным полотенцем.
– Вот вам к ужину! Только что испекла, еще горячий! Кушайте на здоровье, не побрезгуйте! Любите с капустой? Люди говорят, у меня вкусно получается.
В тарелке золотился пирог – аппетитный, ароматный, с хрустящей корочкой. Костя от души поблагодарил соседку, заверил, что недоразумение забыто, и пообещал завтра вернуть тарелку.
Он запер дверь, пристроил пирог на тумбочку возле старинного зеркала и стал разуваться. Не успел он поставить кроссовки в угол, как услышал звон.
Костя вскрикнул и, не удержавшись, обернулся. Разбитая тарелка валялась на полу, ее содержимое лежало неприглядной кучкой. Костя аж зубами заскрипел с досады: о том, чтобы подбирать с пола, и речи быть не могло. Такой ужин пропал! Видно, он поставил тарелку слишком близко к краю… Тарелку! Еще и разбил, что же теперь соседке возвращать? Она наверняка какая-нибудь особая, из любимого сервиза, пожилые люди придают огромное значение подобным вещам.
Проходя мимо зеркала в кухню, чтобы взять совок и веник, Костя боковым зрением заметил какую-то тень. На долю секунды ему показалось, что в зеркале стоит человек (длинная темная фигура), и он резко обернулся.
Показалось, разумеется. Нет там никого, что за глупости!
Утром Костя увидел во дворе Ирину Владимировну, которая развешивала на веревках ослепительно-белые простыни и махровые полотенца. Хотел пройти мимо, чтобы не нарваться на вопросы про пирог и тарелку, но женщина оглянулась и заметила его.
На ее лицо словно тень набежала. Она посмотрела на Костю странно, точно не узнавая, а он, воспользовавшись ее замешательством, наспех поздоровался, прибавил шагу и почти выбежал со двора,
Днем ему было не по себе, мысли то и дело возвращались к тарелке: где он возьмет похожую, чтобы отдать Ирине Владимировне? Не хотелось портить отношения.
На работе пришлось задержаться, но Костя все равно успел на почту, чтобы отправить матери в деревню небольшую посылку. Улыбался, представляя, как она обрадуется. До закрытия оставалось буквально несколько минут, но сотрудница сжалилась, согласилась принять.
– Обратный адрес укажите, – велела она.
Костя, чуть помедлив, написал название улицы, номер дома и увидел, что почтальонша округлила глаза:
– Вы серьезно? В самом деле там живете?
– Ага. Снимаю квартиру. А что такого?
– Но это же… Этот дом… Как вы можете там жить?!
– Не дворец, конечно, – усмехнулся Костя, решив, что ее шокирует жизнь в ветхом доме без нормальных удобств.
Но выяснилось, дело вовсе не в этом.
– Неужели вам не страшно? – тихо спросила женщина. – Совсем одному, да еще и с этой ведьмой по соседству?
– Одному? – не понял Костя. – О чем вы? В доме полно народу… – начал было он, но осекся.
Конечно, встречался Костя только с Ириной Владимировной. Но ведь постоянно слышал шаги, голоса, стук.
«Ночами», – напомнил он себе, но тут же отбросил тревожную мысль. Конечно, ночами, а когда еще, если он и домой-то приходит только переночевать? Но дом в порядке, не похож на заброшку: двери квартир закрыты, в подъезде чисто, на окнах занавески. Ни выбитых стекол, ни других следов запустения.
– Вы что-то путаете, – твердо сказал Костя. – В доме живут люди. Я их слышу время от времени. Просто, наверное, немолодые уже, редко выходят, вот вы и решили…
– Нет! – перебила женщина. – Я знаю! Да тут, на районе, все это знают. Нехороший дом, жильцы помирали как мухи, изо всех квартир, кроме ведьминой, людей вперед ногами выносили, одного за другим! У вашей-то хозяйки тоже небось помер кто-то, вот она и сбежала, не стала там жить! И как совести хватило сдать квартиру в проклятом доме!
– Погодите, как вы сказали? Ведьма? Это вы про Ирину Владимировну?
Женщина поджала губы.
– Не верите? Конечно, вы же все сейчас образованные, умные. Я не знаю, что она делала, но все, кто ей дорогу переходил, помирали. И никаких следов! Кто от сердца, кто от инсульта. Сидит теперь одна, сычиха… Гляди, как бы за тебя не взялась!