— А что ты умеешь? — Боян состроил равнодушное выражение лица. — У меня много рабов. Зачем мне ещё одна обычная зверушка?
— Грммх… — тёмная эльфийка кашлянула от удивления. — Я… Я… Хороший шпион и разведчик.
— Вряд ли. Тебя легко поймала младший адепт.
— Я выгляжу экзотично для вашего народа!
— Правда. Уши у тебя милые, как и цвет кожи. Да и формы есть. Но это не есть великая ценность.
— Я могу стать лучше.
— Правда? Как же?
— Кем вы пожелаете, тем я и стану.
— Вот это уже другой разговор. Я ощущаю в твоём голосе смирение, — Боян закинул ноги на поручни, принимая полулежачее положение на троне. — Хорошо. Продолжаем нашу игру. Я принимаю щедрый дар твоей королевы и готов выслушать предложения о добрососедских отношениях. Что они будут из себя представлять?
— Мы не атакуем вас. Вы нас.
— Не пойдёт. Какой в этом смысл, если я могу вас всех уничтожить?
— Мы… Будем платить вам за вашу защиту и милосердие, император.
— Скучно, тогда вы будете рабами, а это не подходит под саму суть нашей дипломатии.
— Я… Я… Не знаю, — Джейлра поняла, что по её щекам текут слёзы. — Нет… Я не могу! Я не дипломат, я простая разведчица. Расходный материал. Во мне нет никакой ценности. Прошу вас, пощадите мой народ и я приведу к вам того, с кем имеет смысл вести переговоры.
Тёмная эльфийка упала на колени и сложила ладони вместе, рыдая навзрыд.
— Хм, — Боян тяжело вздохнул и подпёр щёку кулаком. — Перегнул. А ведь я так хорошо увлёкся. Исполнил не одну фантазию из тех игр, в которые приходилось играть в детстве. Ладно, сейчас дадим пряник, а то кнут слишком болючий вышел.
Он спустился по ступеням к ней и поднял обратно на ноги.
— Хорошо. Думаю, что это отличная идея.
— Что? — осоловело посмотрела на него девушка, окончательно теряясь в происходящем.
Боян ей подмигнул.
— Я отправляюсь с личным визитом в ваше королевство! Здорово, да?
***
— Всё не так уж и плохо, — заявил Адриан, смотря на происходящее уже с другого берега.
Армия империи Силин начала нападение на дикую нежить и сразу же в этом увязла. Горделивые слова герцога про его конницу остались словами из-за состояния самих животных, которые отказывались двигаться напролом в неприятную для них землю, где каждый сантиметр был пропитан смертью и страданиями.
— Да, живым нет места на территории смерти, — кивнула Ксалия, ведя за руку дрожащую Глорию. — Ну ты чего?
— К. К. К, — отвечала ей женщина, икая от страха. — Я жива?
— Жива, — беловолосая закатила глаза. — Надоело. Как мы вернёмся в столицу, я исцелю твои мозги. Нам ещё нужен опытный генерал.
— Я уже пробовал её исцелить, — поделился с ней нежить-жрец. — Не вышло от слова совсем. Она обезумела полностью.
— Моя магия разума будет эффективней, чем простое лечение магией света, — фыркнула воплощение. — Уж поверь, и не такое могла исправить. Это просто небольшая проблема с сознанием, а не физическая или магическая рана.
— Буду рад, — кратко завершил обсуждение этого вопроса главнокомандующий. — Вернёмся к бою. Ты можешь управлять дикой нежитью?
— Нет, но смогу её немного призывать. На уровне среднего некроманта.
— Настолько всё плохо?
— Да? — Ксалия коснулась своей груди свободной рукой. — Моя магическая сила в порядке, но вот божественная в упадке и серьёзно истощена. Это влияет напрямую на мою боевую мощь.
— Понятно, — Адриан медленно пошёл по пепельной земле вперёд. — Нас осталось три человека. Давай разделимся. Я с Глорией отправлюсь чуть северней, а ты останешься тут. Попробуй внести больше сумятицы в их ряды. Особенно рыцарей. Для этого много сил не нужно. Как я понял, их маги мертвы, поэтому простые солдаты беззащитны.
— Хорошо, — кивнула девушка, передавая ему руку генерала. — Держи её. Если что, все силы Глории на месте. Главное кричи погромче и хмурься. Безумные, они как дети, и реагируют таким же образом.
После этого они разошлись в разные стороны, наблюдая за тем, как оставшаяся часть от огромного войска империи Силин отчаянно пыталась сделать хоть что-то, дабы с позором не сбежать вглубь своей страны. Ксалия подошла вплотную к идущему сражению, пуская периодически небольшие бирюзовые молнии, что превращали человека в призрака, и тот начинал пожирать всё вокруг себя. В отличие от баньши, эти через пару минут такого поглощения не выдерживали объёма энергии и шумно взрывались, создавая облачко некротической энергии вокруг себя.
Беловолосая подходила к ним и черпала добытый материал. Затем вновь использовала молнию и повторяла процесс.
— Это медитативно. Стоит иногда подобным заниматься, — с улыбкой заявила она. — Добрая? Адриан, глупенький, ну кто так шутит над Смертью? Я всегда наслаждалась злом и только им!
Неожиданно для себя девушка задрожала и начала хрипеть. Её тело изогнулось в агонии и тут же замерло, преображаясь. За несколько секунд воплощение вернуло контроль над телом и недовольно фыркнула.
— Глупая. Не может она использовать силы. Да ты настолько безмозглая, что не способна наблюдать за происходящим, когда я нахожусь у штурвала. И мне приказали тебя уважать? Мерзость.
На неё кто-то побежал с криками и нацеленным копьём. Злюка повернулась к нему и взглядом лишила жизни.
— На этой земле всё подвластно Смерти. Отобрать жизнь у существа не составляет никакого труда, — объяснила она трупу, сверкнув золотыми глазами. — Для этого не обязательно тратить некротическую энергию. Нужно лишь… Отдать приказ.
Злюка стала медленно идти вдоль сражающихся и обрывать их жизни. Люди, животные — никто не мог сопротивляться воле воплощения их конца. Их души, чистая божественная энергия, возвращалась к ней бурными потоками. Истощённое до этого ядро быстро восстанавливалось, пока расчётливая воплощение поглощала армию империи Силин.
— Жаль, что для создания территории смерти нужно так много живых существ, что одновременно погибают от моей руки, — цокнула языком беловолосая, смотря на убегающие остатки сражающихся. — А за его пределами такие фокусы не сработают. Но теперь у империи моего… Хозяина надёжная восточная граница. Пусть только попробуют вернуться.
Адриан в это время стоял с отвисшей челюстью, наблюдая подобные действия со стороны старшей версии Ксалии.
— Я ничего не понимаю. Но как же я рад, что она на моей стороне, — граф повернулся к Глории. — А ты рада, что жива?
— Я живая! К. К. К.
— Замечательно.
К ним подошла Злюка.
— Я завершила миссию императора и отправляюсь обратно в столицу. Я могу рассчитывать, что ты тут разберёшься?
— Да, — кивнул Адриан. — Будет непросто, но я поскребу наши резервы для восполнения гарнизона крепости и создания новой армии нежити. Да и вряд ли имперцы скоро вернутся… Если вообще захотят.
— Если вернутся, я их вновь всех убью. Может эта территория… — Смерть обернулась. — Станет ещё больше.
— А… га.
— До встречи… Ученик, — Злюка ему жутко улыбнулась и растворилась в облаке золотых искр, оставляя нежить-жреца стоять в ещё большем недоумении.
— Ученик?
***
— Как бы мне ни был противен Боян, он мне подарил очень много вкусного, — размышляла летящая женщина. — Начиная от восстановления пары фрагментов силы и до создания новой религии в честь меня. Да, мне приходится терпеть Ксалию, но это малая цена за возможность вернуть себя прежнюю, да и заодно отомстить Мании. Когда-нибудь я лично сломаю шею этой предательнице. Возможно, оставлю её в виде зомби… Ах, безмозглый бог-зомби. Что может быть веселее?
За краткие минуты под ней проносились горы до той поры, пока не замаячила цитадель культа.
— Попробую вести себя с ним вежливее. Этот сопляк любит подобное слышать в свой адрес. А что такое для меня пара сотен лет? Он сдохнет и тогда можно будет забыть навсегда про все обещания и прочую чушь, — утешила себя Смерть. — Даже если он сможет прожить тысячу… Десять… Сто тысяч! Я бессмертна и абсолютна.
Она спрыгнула на крышу, начиная спускаться по лестнице.
— Однажды его душа будет в моих руках. И тогда с удовольствием отправлю его в вечную пустоту!
Тронный зал оказался пуст. Не растерявшись, Злюка схватила за шиворот Кристалл и дёрнула ей.
— Где император?
— Великая богиня! — замерла напуганным кроликом девушка. — Его императорское величество отбыл.
— Куда?
— На дипломатическую встречу.
— Что? — Злюка нахмурилась. — К кому?
— К тёмным эльфам!
— Ясно, — воплощение замерла, а после перед Кристалл оказалась красноглазая девушка. — Ой. Ты чего плачешь?
— Б…б…б… — ученица Адриана закатила глаза и потеряла сознание прямо на руках растерянной этим Ксалии.
— Да что такое происходит?!
Глава 53 "Добрососедские Отношения"
Лучи восходящего солнца искрились на снегу. Три фигуры в тёмных одеждах двигались по горному склону, что ничем не отличался от десятков других. Эльфийка впереди ловко передвигалась, хватаясь руками за острые выступы. После останавливалась, терпеливо дожидаясь идущих следом людей. Среди них был император Ка'Си и мастер-некромант, которого он взял собой в качестве будущего катализатора для портала между столицей соседей и его крепостью.
— Ваше величество, подождите, — прокряхтел невысокий старичок в балахоне.
— Хорошо, мастер Рез, — кивнул Боян, прислонившись плечом к выступу. — Может, остановимся?
— Нет-нет-нет! — прогудел дед. — Всё в порядке, мой император! Ноги старые, не поспевают.
— Но если что, то говорите, — вежливо сообщил юноша, который просто не мог надменно разговаривать с тем, кто был его старше в несколько раз.
Джейлра в это время стояла немым столбом, мысленно прокручивая в голове объяснения, которые придётся давать королеве и мастеру над шпионами во время визита неизвестного для её народа человека.
— Мы на месте, — по итогу сообщила она, указывая пальцем на неприметный проём чуть выше. — Это не основной путь к столице, но так будет быстрее.