— Спасибо.
— Это обоюдно полезная сделка, так что не напрягайся, — хлопнул его по плечу дьявол. — Как ты помнишь, всё является отражением. Не думай за то, что для тебя не имеет никакого значения.
— Постараюсь.
Очередные врата, а за ними дивный сад. Он не пострадал от влияния хаоса внутри Мании, радикально отличаясь от всего, что видел Боян до этого. Пруд. Беседка, а за ней белое дерево. Воплощения молча уставились на него, увидев пульсирующие внутри коры чёрные жилы и постоянно опадающие лепестки. А подле сидящая на земле женщина, от которой в такт пульсации расходилась аура могущества.
— Вот как она контролирует энергию. Использует источник Света, — прокомментировал увиденное дьявол. — И пытается в него внедрить Тьму. Безумная идея. Обречённая на провал.
— Я так не думаю, — ответила Мания, открывая свои глаза. — В ином случае… Я бы уже оказалась мертва.
Взгляды бога и человека встретились и та удовлетворённо ухмыльнулась.
— Значит, я не зря ощутила тогда присутствие чего-то опасного.
Она медленно встала на ноги и отряхнулась.
— Можешь ничего не делать, — холодно сообщила Злюка. — Как только я закончу концентрировать всю свою силу, ты умрёшь.
Женщина, чьё лицо наполовину было изуродовано, тихо засмеялась.
— Глупенькая, как же ты собираешься это сделать? Ведь в этом саду… Всё подчиняется мне.
Она вытянула руку и сжала её, отчего пространство мгновенно преобразилось. Всё вокруг теряло цвета, превращаясь в серое полотно с тёмными оттенками. Бирюзовое пламя в руках спутницы Бояна потухло. И лишь алые искры у дьявола сохраняли независимость. Злюка ошеломлённо уставилась на свои ладони и после вернула взгляд на Манию.
— Моя план прост, насколько это вообще возможно, — сообщила им та. — Обрести власть над Тьмой и Светом. Подчинить вселенную и встать во главе. Даже правила менять не собираюсь. Если не будете мне мешать, вы останетесь в новой реальности живыми. Ежели нет… Ну, я вас буду помнить как последнее препятствие.
— Вселенная это не то, что можно понять и подчинить, — мягко заявил дьявол. — Скорее всего… Ты только всё зря разрушишь и придётся очень долго возвращаться к уровню, что был до тебя.
— И что? — фыркнула Мания. — Мне какое до этого дело? Я бог, и моя природа — самосовершенствование. Стать сильнее, быстрее, умнее. Могущественнее. Если я умру, пытаясь, мне будет плевать.
— Вот поэтому мне боги никогда не нравились, — вздохнула покровительница Бояна. — Мы, воплощения, изначально в гармонии со своими аспектами, а значит, не должны стремиться к чему-то большему.
— Скука, — демонстративно зевнула женщина напротив. — Впрочем, пора тебе исчезнуть!
Серое пространство вздрогнуло, отправляя маленькую полупрозрачную сферу из рук божества в сторону Смерти. Та попыталась прикрыться, но это стало большой ошибкой, которая стоила ей конечности. Фонтан серой жидкости брызнул из её тела, пока шокированный Боян за этим наблюдал. Воплощение исказилось в болезненном выражении лица, а после рухнула на одно колено, что-то пытаясь прокричать, но звука не было.
— Не рассчитала силу. Надо было больше черпать, — пробормотала их противница, формируя новый снаряд для удара.
— Хватит, — мрачно сообщил воплощение Хаоса и нанёс свой собственный удар.
Красная молния рассекла пространство и устремилось к Мании. Это удивило женщину, и ей пришлось самой защищаться. Ударная волна оттолкнула её тело в сторону дерева. Боян в это время помог Злюке лечь на землю. Рана не закрывалась, да и золотые глаза подозрительно тускнели.
— Мерзость. Она не даёт мне восстановиться, — прошептала она. — Не ощущаю… Ничего!
— Подожди немного, сейчас попробуем всё решить, — ответил ей мужчина, сжимая руку на посохе. — Кристина, ты можешь поглотить эту силу? Или хотя бы её часть возле раненной?
Нежить осторожно высунулась из артефакта и приоткрыла губы, начиная с неуверенностью впитывать незнакомую для себя энергию. Позже, с каждым последующим вдохом, скорость поглощения выросла, на некоторое время возвращая краски вокруг лежащей женщины и её спутника. Рана мгновенно затянулась, а сама воплощение Смерти обратно поднялась на ноги, отправляя свою собственную молнию в сторону сражающейся с дьяволом Мании.
К её сожалению, это не особо подействовало.
Бирюзовое пламя на ходу потеряло свой цвет и опало на землю без следа.
— Проклятие. Неужели я настолько слаба? — рычала Злюка в разочаровании. — Невозможно, чтобы один бог был сильнее меня! Невозможно!
— Не кричи, — строго сказал ей Боян, рукой указывая Кристине продолжать. — Лучше подумай о том, как помочь воплощению Хаоса. Можешь дать ему свои запасы энергии?
Лицо беловолосой разгладилось.
— Это я могу!
Она вытянула руки в сторону спины дьявола и начала отправлять ему чистые запасы божественной энергии. Тот сразу это ощутил, увеличивая натиск. Богиня безумия прикусила губу до крови, не веря, что есть сила, способная подавить её.
— Кто ты такой? Почему я тебя не знаю? Откуда эта странная сила? — потребовала Мания ответов.
— Ты её прекрасно знаешь, девочка. Жаль, что теперь это не имеет смысла, — хмуро ответил ей серокожий.
Разноцветные глаза женщины остановились на баньши, которая не без успеха выпивала огромные запасы сил бога. Но оказалось слишком поздно, и она не смогла более защищать себя от ударов воплощения Хаоса. Мания рухнула на землю, хватая ртом воздух. Боян, видя это, остановил Кристину.
— Хватит.
— Ещё! Ещё! — жадно отвечала нежить, но после отрезвляющего удара по лбу успокоилась. — Простите, хозяин.
***
— Что… Убьёшь меня? — с издёвкой спросила Мания, смотря прямо им в глаза. — Ты хоть понимаешь, что после этого…
Выражение лица женщины осталось таким же надменным даже после его отсечения. Одним мощным ударом Злюка снесла ей голову, прекращая только начавшийся разговор. Дьявол не стал это комментировать, занимаясь настройкой каналов перемещения для ускользающей души богини.
— Я думал, ты хоть немного позлорадствуешь, — тихо сказал Боян.
— Тоже так считала. Но эта тварь слишком опасна, чтобы наслаждаться подобным, — ответила воплощение Смерти. — Пусть лучше так, чем она найдёт способ нас всех забрать с собой или ещё что-то подобное.
— Ты довольна?
Беловолосая задумалась.
— Наверно. Как только я найду себе подходящий сосуд для перерождения, то точно.
— Надо будет поискать среди оставшихся в живых.
— Они не подойдут.
— Почему?
— Я бы ощутила кого-то. Но в городе богов никто из кандидатов не отзывается на мои силы, — объяснила она.
— И что теперь? — озадаченно спросил мужчина.
— Мне потребуется время на поиск. Но не думаю, что долго. Воспользуюсь этим местом для сканирования.
Император Ка’Си проследил за её действиями. Она подошла к древу и погладила пульсирующую тьмой кору.
— Концентрация четырёх элементов даст мне достаточную силу для этого.
— Лучше так не делать, — сказал дьявол. — Или я тебя тоже убью. Хватит уже пытаться контролировать то, что не положено.
— Угрожаешь? — нахмурилась та.
— Предупреждаю, — ответил он. — Я закончил. Теперь она… Через некоторое время осознает себя где-то в вашем мирке. Облегчу вам поиск.
— У нас? А это плохо не закончится? — обеспокоенно спросил Боян.
— Я помогу. Как только почувствую возрождение, так сразу и отправлюсь вместе с вами, — успокоил его серокожий.
— Ну и… Пошли вы, — выплюнула Злюка и освободила тело для Ксалии.
Через несколько минут сбивчивых объяснений красноглазая девушка возмутилась до глубины души.
— Даже не помучила её перед смертью? Вот же… Тьфу, — беловолосая сложила руки на груди. — И что будем делать с этим деревом? Источник Света заражён.
— Не думаю, — дьявол облегченно уселся на землю. — Просто нужно подождать и оно само себя исцелит. Боян, хватит смотреть на меня такими глазами… Говори, что у тебя на уме?
— А можно прямо сейчас освободить все силы?
— Все силы?
— Ну… Сделать, как это было раньше. Не Свет и Тьма, а ещё и Жизнь, Смерть, Хаос, Ничего?
— Вернуть старые порядки? — задумчиво посмаковал предложение воплощение Хаоса. — Не думал от тебя это услышать.
— Просто не хочу больше таких проблем. Пусть все воплощения живут и противодействуют друг другу, как это изначально предполагалось. И тогда никто больше не сможет сконцентрировать столько силы в одних руках.
Воцарилось молчание. Ксалия призвала бирюзовое пламя и подкинула его над рукой.
— Значит, я стану слабее? — спросила она вслух.
— Вряд ли. Скорее лучше сможешь понимать себя, — поправил её дьявол. — Что ж, мальчик говорит дельные вещи. Раз мы сейчас управляем ситуацией, то давай попробуем исполнить его желание.
— Я не против. Что хочет Боян, того хочу и я, — легко обозначила свою позицию девушка, влюблённо посмотрев в сторону человека. — Тем более, это отличный повод для ещё многих сотен лет приключений с новой силой!
Серокожий мужчина тяжело вздохнул и махнул на них рукой.
— Тогда… Нам предстоит очень большая работа.
***
В городе богов продолжали гореть дома. Обугленные скелеты и лужи крови. Сгустки энергии, оставшиеся после мёртвых героев и злодеев. Эманации сгинувших созданий. Посреди этого кошмара брели две тонкие фигуры.
— Ну вот теперь ты хорошо отдохнёшь, — саркастично заявила Мел, собирая метлой несколько костей в кучу. С каждым движением палка искрила красным цветом, отображая использование силы девушкой.
— Не зуди, мне и так плохо, — плаксиво ответила Лей, чувствуя боль пониже спины. — Мои крылья… Он выдернул мне несколько перьев! Ах… И связал их… Как неприятно!
Ангел кое-как двигалась следом за демоницей, таща за собой тачку с кучей костей внутри. На краю небрежно лежали тряпки и деревянная швабра. Остановившись на месте, Лей взяла инструмент для уборки и принялась тереть ближайшее кровавое пятно. Получалось плохо, но ей не оставалось ничего другого. Лишь иногда вдоль тряпки пробегала одна-другая белая линия пламени, пожирающая грязь.