Многие варвары вокруг откровенно посмеивались, смотря на якобы обычную лопату в руках Грока.
— Лопата — это сила, — уверенным тоном сказал Боян. — Я уже наслаждаюсь будущей тишиной после победы. Кстати, а почему он так странно улыбается?
— Кто?
— Грок.
Ксалия прищурилась. А затем развела руками.
— Не знаю. У него в голове так пусто, что даже нет смысла пытаться разобраться.
— А ты можешь читать мысли других людей?
— Очень слабо. Только если совсем идиот, — объяснила она. — Может в будущем, с возвращением силы, прибавится пробивная мощь.
Между двумя обменивающимися оскорблениями вояками возник сгорбленный старикан с посохом. Это был шаман племени, на долю которого выпадало объявление ритуальных боёв и отречение мертвеца от духов предков всего клана.
— Хм, а этот дедок интересен, — вдруг сказала Ксалия. — Я чую от него слабую магию.
— И что это значит?
— У этого клана есть слабый дух-покровитель. Их маленький божок.
— Это плохо?
— Скорее забавно, — она демонстративно облизнулась. — И очень аппетитно.
Боян содрогнулся от контекста её слов.
— А я ещё про каннибалов что-то говорил. Вот, такая же самая, — подумалось ему. — Шаман отходит, сейчас начнётся… Только бы этот идиот меня послушался…
Грок насмешливо посмотрел на собравшихся, хрустнув шеей. После чего начал подпрыгивать на месте, разогревая кровь в конечностях. Великан напротив укрылся щитом, приступая к медленному наступлению на изгнанника. В это время все вокруг делали ставки на длительность боя. Обладатель лопаты попятился, пока не достиг края арены. Послышался свист и насмешливые крики, в которых, с перевода спутницы Бояна, над пришедшим откровенно издевались.
Юноша на это лишь хмыкнул, представляя их реакцию на то, что будет дальше.
— Хочет с разгона побежать и врезаться в него? — предположила беловолосая. — Так и по лицу булавой получить можно.
Стоило нынешнему вождю достигнуть центра арены, как Грок пришёл в движение, начиная небольшой, но уверенный разгон, оттягивая руку назад. Прямо перед всей толпой орущих оскорбления жителей деревни, хладнокровный воин, словно заправский олимпийский атлет, метнул лопату вперед. Снаряд с большой скоростью, никак не замедляясь, прошёл сквозь щит, словно его не было, а дальше воткнулся в броню, плоть и вылетел с другой стороны тела.
Лопата перед падением успела пронзить несколько кольев.
Гробовое молчание стало лучшей наградой для самомнения Бояна, который подобное и ожидал. Жители деревни смотрели на великана в доспехах, что с хрипом рухнул на землю. Одним мощным броском Грок убил своего противника попаданием в сердце. Словно завершил охоту на животное. Варвар приблизился к трупу, небрежно ставя сапог на голову, после чего поднял руку.
Его взгляд с немым вопросом направился на окружающих: кто ещё попытается оспорить моё право?
Никто желанием не воспылал. Люди быстро сменили гнев на милость, начиная громкими выкриками приветствовать нового вождя деревни. Вышел шаман, который попытался что-то сказать победителю, но Грок, не останавливая свой победный путь, ударом кулака лишил старика сознания, а затем оторвал ему голову мощным движением руки. Зрелище было ужасным и кровавым, но Боян всё понял, суетливо выбираясь со зрительских мест прямо к вождю.
Ксалия незаметной тенью направилась дальше, теряясь своим невысоким ростом на фоне остальных.
Грок держал голову шамана на вытянутой руке, улыбаясь.
— Да, ты меня удивил, — признал юноша. — Давай, делай своё объявление, как и обещал.
Варвар его понял без перевода, начиная рычать свой привычный несвязанный набор предложений. Но и аудитория была отнюдь не гениев, поэтому мысли про волшебное оружие, великого шамана и будущее клана идеально зашла жителям деревни. Через несколько минут все забыли про бывшего вождя и мёртвого шамана и были готовы закатить праздник в честь нового руководства. Но Бояна сейчас волновало совершенно другое.
— Предлагаю сразу пойти и разобраться с духом, — сообщил он спутникам.
Ксалия перевела слова новому вождю, и тот задумчиво почесал голову, впоследствии указывая пальцем на домишко шамана, которое находилось на отшибе от остальных. Перерожденец неспеша захрустел снегом в этом направлении, вытирая пот со лба. Он знатно перенервничал с начала их похода и вплоть до произошедшей дуэли. Слишком был велик шанс, что Грок всё напутает и случайно погибнет.
Тогда его бы ждали большие проблемы. Пришлось бы бежать, прятаться и вновь начинать выживание с самого начала, прогрызаясь под землю, чтобы спастись от непогоды.
— Сейчас есть возможность жить у них в деревне. Это облегчит мне очень многое. И самое главное — у меня появится вкусная еда, — напомнил себе он. — Главное… Всегда уточнять у них, что именно находится в тарелке.
Дом шамана был достаточно объёмным, чтобы им не пришлось нагибаться для входа. Строение было из дерева только в основании, а вот стены и потолок состояли из шкур животных. В самом центре тлел небольшой костерок, что был спешно затушен. В нём валялись обгоревшие кости и внутренности животных.
— Гадал на них что ли? — хмыкнул про себя Боян.
Чуть поодаль, в самом углу, напротив лежанки, расположился алтарь в виде каменного окровавленного постамента.
— Милый какой, — пробормотала Ксалия, подходя к алтарю и осматривая находящийся там черепок. — Визуализация моего типа. Ну хоть не мерзкие светлые духи или ещё чего похуже.
— Давай только без прямой атаки, — предупредил юноша. — Может, он захочет с нами сотрудничать.
Такого подхода беловолосая не ожидала.
— Вам мало одного гнусного духа? — спросила она с лёгким ехидством, испытывая вспышку ревности.
— Ты у меня одна, — со вздохом начал объяснять Боян. — Но я хочу узнать больше про этих варваров. Тем более, разве этот дух не может стать твоим последователем тоже?
— Ну… Духи обычно никогда не служат богам. Они ведь тоже… Боги.
— Будь первой. Ты же воплощение, самое сильное и древнее создание, — зашёл с другой стороны он.
— Ну… — девушка зарделась, польщённая. — Попробовать никогда не поздно.
— Вот и призывай её тогда.
— Ладно, — согласилась с его идеей Ксалия, приближаясь к черепу. — Я тебя вижу, мелочь. Вылезай.
Её спутник лично ничего не видел, но ощутил пробежавший по всему телу холодок. Воплощение нахмурилась, вытягивая руку и что-то резко хватая. Теперь по ушам ударил чей-то неприятный визг.
— Ты думал от меня сбежать, ничтожество? — строго спросила беловолосая. — А ну воплотись или я тебя съем, дух!
Угроза сработала ровно так, как того и требовалось, и перед ними предстала маленькая девочка.
— Почему такой образ? — спросил Боян.
— На тебя рассчитывает, — ответила Ксалия. — В клане самое ценное — это дети и будущее поколение. Эта тупица думает, что ты тоже варвар и будешь её защищать.
Юноша, конечно, сам понимал, что телом не вышел, но было всё равно обидно.
— Пусть будет взрослой хотя бы, — попросил он.
— Слышала его? Ты же понимаешь все языки, я уверена! — прорычала Ксалия.
Дух жалостливо на них посмотрел, а после вспыхнул чёрными искрами, превращаясь в красивую девушку с длинными тёмными волосами и шикарными формами, что едва удерживались несколькими лентами с кровавыми символами. Новоявленный образ облизнул пухлые губы, победно уставившись на менее выдающуюся размерами противницу. В глубоких глазах непонятного цвета сияло торжество.
— Теперь она хочет тебя соблазнить. Это уже становится смешно, — издевательски заявила воплощение. — Ты даже не знаешь вкусов моего Бояна, дурочка. Смирись и прими нормальный облик для разговоров.
.— Но она неплохо выглядит, — подал голос юноша и беловолосая замерла, инстинктивно сжав ладонь на горле духа, отчего тот стал мотать руками и закатывать глаза.
— Как так?! — паниковала она. — Я же считывала его вкусы. Идеальный образ у меня! Как ему может нравится эта грудастая тупица? Это у всех мужчин?
— Ксалия.
— А? — очнулась она.
— Ты её душишь.
— Ой.
Резко погасив негативные эмоции, Ксалия отпустила духа. После чего ожидающе уставилась. Существо ещё раз изменило внешность, превращаясь в простого мальчика с голым торсом и штанах, похожих на тех, что носит Грок. Глаза сменили цвет на голубой, явно вдохновлённый теми, коими обладал Боян. Это немного настроило девушку на мирный лад.
— Так намного лучше! — одобрила она, понимая, что конкуренция за внимание последователя перестала существовать. — Хороший мальчик, продолжая так и выглядеть.
— Что вы от меня хотите? — спросил дух на языке Бояна. — Я простой дух. Я чувствую, что ты сильнее меня, великая.
— Я лишь смиренная покровительница легендарного убийцы и тёмного властелина, — изобразила смирение беловолосая, указывая пальцем на вздрогнувшего спутника. — Он настолько силён, что вся моя божественность и связь с миром смерти ничто в сравнении с его коварством. Такие как ты… Сотнями на завтрак попадают.
— Сотнями? — сглотнул наивный дух. — Я закуска?
— Если согласишься стать моим последователем, то я могу попробовать тебя защитить, — мгновенно предложила она.
— Я согласен! — не стал торговаться несчастный. — Только не ешьте меня!
Смотрящий на это со стороны юноша лишь приложил к лицу ладонь, испытывая стыд за поведение девушки рядом.
— Господиииин… — протянула знакомым тоном Ксалия, поворачиваясь к нему всем корпусом.
— Да? — со вздохом спросил Боян.
— Хотите меня прямо сейчас?
— Что?
Алые глаза неадекватно расширились, пока внутри наблюдалась буря. Она только что заключила пакт о подчинении с низшим духом и это серьёзно зарядило истощённое тюрьмой тело. Воплощение смерти уже успела забыть эти приятные чувства, которыми питаются все боги без исключения. Божественная сила. И это возбуждало её. Беловолосая в два шага приблизилась к Бояну, смотря на него снизу вверх умоляющим взглядом тонущего котёнка.