Тысяча.
— Чёрт! — выдавил из себя человек, держась руками за колени. — Кто же так… Высоко делает?
Прямо перед ним оставался ровный спуск на ещё примерно две сотни. Сжав зубы, он начал медленно перешагивать, чувствуя отдачу каждой из ног. Ватные конечности дрожали, угрожая не выдержать, отправляя путника лицом вперёд считать оставшиеся ступеньки. Так и случилось под самый конец, где перерожденец познакомился с землёй поближе.
— Я смог, — прохрипел Боян, становясь на четвереньки.
Дальше его ждали открытые деревянные ворота. Их поддерживали с двух сторон высокие каменные стены. На высоте человека располагались множества плакатов с различным содержимым. В основном это были призывы вступить в тот или иной культ божества. Изображения пестрили соблазнительными условиями, уникальными бонусами и, что самое главное, по их мнению, происходила демонстрация самого божества во всей его красе.
— «Вступай к нам, мы грабим людей и сжигаем города!» — прочитал Боян первую попавшуюся. — «Первой десятке вступивших бонус в виде трёх ночей с главной жрицей нашего культа!»
Он тяжело вздохнул. Других лозунгов от злой половины человечества человек и не ожидал. Завлекать убийц нужно жертвами, не обделённых интеллектом бандитов — простыми радостями жизни: золотом, властью и похотью. Юноша не был уверен, что вся информация на плакатах правдива, но вполне мог представить эффективность подобного способа привлечения внимания.
Толпы наивных идиотов, что спешат не упустить свой шанс, пуская слюны на любую мало-мальски сносную красавицу.
А тут целое божество. Тех же, кого такое не интересует, забирают военные божества, предлагающие кампании по завоеваниям, грабёж и бесконечную пьянку.
— Ни первое, ни второе меня не интересуют, — решил для себя сразу Боян. — По-крайней мере, мне всё ещё нужен информатор.
Его взгляд продолжил путь по плакатам.
— «Любишь пускать кровь и смотреть, как умирающие фонтанируют перед тобой сладостным водопадом? Приходи в наш культ кровавого бога-ящера! Предлагаем высокий набор задач, каждая из которых касается кровавого побоища!»
На изображении была неведомая Бояну чупакабра с огромными когтями и пастью, где красовались три ряда острых треугольных зубов. Подле, в самом низу, улыбалось несколько полуобнажённых девушек, с ног до головы покрытых кровью. Всё выглядело слишком натурально, чтобы предполагать фантазию художника. Юноша покачал головой, шагая дальше вдоль стены, пытаясь встретить хотя бы нейтральное предложение.
— «Начинающее божество собирает верных искателей лёгкой наживы. Бонусы первым пяти участникам в виде меня. Пожалуйста, не проходите мимо! Я готова даже на очень жёсткие вещицы!»
Боян сморщился, наблюдая полностью обнажённую девушку, связанную по рукам и ногам в странной позе. На её теле: десятки татуировок разного содержания, а во взгляде была мольба и надежда привлечь внимание.
— Звенящая пошлость. Ладно... Ещё один плакат и я сдаюсь.
Он прошёл немного дальше.
— «Легион ищет новых солдат в свою армию! Приходи, если хочешь сражаться во славу нашего дела!» — человек прочитал это, переводя взгляд на изображения. — Вау!
Огромный рыцарь в шикарных чёрных демонических доспехах. Из плеч выходили шипы, на груди рисунок ревущей волны алого пламени. Никаких жестокостей, голых девиц и предложений расчленения каждого живущего на этом свете. На фоне остального это выглядело настолько комфортно, что обычно неконфликтный Боян зарядился идеей попробовать вступить в этот Легион, чтобы попробовать скрытно там существовать.
После чего его взгляд опустился в самый низ, где была маленькая подпись золотыми буквами:
«Набор завершён! Ждите следующего сезона или окончания ближайшей войны!»
— Да… Тьфу, — сплюнул Боян, разворачиваясь к воротам и тяжелым шагом направляясь внутрь.
Перед ним открылся вид на огромную и широкую улицу, в которой сочетались абсолютно все стили и эпохи, которые он мог определить. Где-то располагались первобытные хижины, возле которых собирались полуголые мужики с дубинами. Их пятнистые шкуры служили показателем их желаний, включая несуразную речь и смех. Чуть дальше, буквально на соседском квадрате, прекрасно себя чувствовал футуристичный домишко, где охранники держали в руках бластеры.
Неоновые вывески. Простые вывески. Полуобнажённые красавицы-зазывали. Весь шум города, как видимый, так и слышимый, обрушился на Бояна, оглушая его на несколько минут. Опустив глаза к земле, он увидел собственное отражение в небольшой лужице. Так как облаков дождевых на небе не примечалось, происхождение жидкости вызывало разумные вопросы со стороны пришедшего.
— Лучше не узнавать.
Он зашагал вперёд, всё больше погружаясь в происходящее вокруг него. Людей было очень много. Впрочем, и не людей тоже. Ящеролюды, эльфы, конечно же, тёмные, и многие другие представители типичного для его понимания фэнтези. Многие из них прятали себя в глубинах капюшонов, поэтому замечать их происхождение удавалось не всегда. Их язык был идущему непонятен, но вот стоящие у своих домишек боги говорили удивительным образом на его языке.
Боян списал это на божественные способности, после чего попытался отыскать взглядом нечто, способное привлечь и его желания. Не могло же быть так, чтобы всё упиралось в одни лишь инстинкты. На это случайный грешник истово рассчитывал. Посвящать себя культу крови или разбойничьей банде не хотелось.
Будучи добрым, надежды особых он всё равно не питал. Искатель благости в обители страданий... Казалось большим грехом, чем сам факт его нахождения тут. Поэтому исходил из не очень разрушительного или такого бога, что связал себя со злобно-мирными занятиями. Насылать болезни, формировать армии или развивать культ, где последователи уже будут заниматься непотребствами, когда избранное начальство умывает руки.
— Лицемерно? — спросил сам себя Боян и в этот же миг ответил. — Да! Сейчас я точно не готов своими руками злодейства творить. Нужно понять для самого себя, точно ли это верный путь, а затем поступать по совести.
На глаза юноши попался скучающий рыцарь в тяжёлых чёрных доспехах с бронзовыми пластинами. Он стоял около таблички на земле. На ней было написано: «Приём в великий легион насылающих страх воинов божества страха и разрушения». Размытость написанного и отсутствие конкретики мгновенно наводили мысли на не самый высокий ранг того существа, который осуществлял набор. Подойдя ближе, Боян столкнулся с проблемой.
Он не знал, как ему начать разговор.
— Кхм, — перерожденец для начала безопасно прокашлялся, тем самым вызывая на себя реакцию, а лишь затем продолжил. — Можно задать пару вопросов?
— Валяй, — со вселенской скукой отреагировал рыцарь.
— Какой по силе ваш бог?
— О, — вояка расцвел на глазах, а в прорезях шлема зажёгся алый огонёк. — Величайший из всех представителей Войны, мастер оружия и гнева. Под его руководством легионы страха уничтожали целые миры и будут крушить всякого, кто рискнёт выступить против Марша Разрушения! МЫ УНИЧТОЖИМ ВСЕХ, КТО ВЫСТУПИТ ПРОТИВ НАС! ЯСНО?!
— Понятно, — вежливо ответил Боян. — Расскажите пожалуйста, а насколько вообще могут быть слабыми боги?
— Слабыми? — переспросил его рыцарь. — Интересный вопрос ты решил задать, перерожденец. Дай подумать.
И он действительно застыл на месте, переставая реагировать на окружающий мир. Стоящий возле него человек, казалось, мог услышать шевеление извилин внутри черепушки зазывалы. На самом деле, юноша уже жалел, что подошёл, но уйти не позволяли воспитание и надежда получить ответ. Так они и стояли дальше вместе.
— Если не говорить про богов высокого класса и обычных… — наконец очнулся рыцарь. — То есть младшие боги, простые духи и те, кто так и не смог собрать большую паству. В них верят от силы существ десять или около того.
— Их можно найти в конкретном месте или надо обходить весь город?
— А… — через шлем до Бояна дошёл раскатистый смешок. — Ты из этих, кто любит власть, да? Тебе нужен не покровитель, а верный раб? Одобряю подход, это вполне по-злодейски!
— Я не…
— Смотри! — воскликнул представитель «легиона страха и разрушения». — Идёшь по главной улице до самого конца. Там будет здание с красной крышей. Оно одно такое, не пропустишь. Внутри будет лестница. Спускаешься на пару этажей вниз, и там будут все духи и низшие боги. Сколько хочешь! Бери любого и построй свой легион!
— С… Спасибо. — отшатнулся от энтузиазма Боян. — Желаю вашему легиону роста… И разрушений.
— БЛАГОДАРЮ! — гаркнули в ответ.
Подрагивая от прошедшего диалога, юноша отошёл подальше, переводя дух.
— Даже имени не спросил, — укорил сам себя он. — Растерялся и кое-как смог задать вопросы. Хотя должен был сделать это аккуратно, не акцентируя на этом внимание. Повезло, что меня опять неправильно поняли.
Не став задерживаться надолго, человек выдвинулся вперёд по улице, иногда посматривая на необычные образы или особенно красивых девиц. Некоторые из них настолько были готовы преступить любые границы приличия, что выступали полностью обнажёнными, а текст условий находился прямо на их телах. Покраснев, Боян отвернулся, постоянно напоминая себе о великой цели и том, что из-за действий ангела он не предаст свои принципы.
— Эй, милашка! — воскликнула одна из них, хватая вздрогнувшего перерожденца за руку. — Хочешь совершенно бесплатный конкурс?
— К… Конкурс? — слабым голосом спросил человек, стараясь смотреть куда угодно, но на её грудь.
— Ага! Игра в гляделки! Продержишься две минуты, получишь мой фирменный напиток «огненная храбрость»! Очень редкая штуковина! — заявила зазывала, высунув язык от желания заграбастать его к своему дому. — Пожалуйста, иди за мной!
— Звучит… Достаточно мирно, — подумалось ему, поэтому тело сдалось и ноги понесли хозяина следом за красоткой.
Там его ждал столик, за который они и сели напротив друг друга. Обнажённая девушка села так, чтобы у него было как можно меньше разница между её лицом и тем, что располагалось ниже.