С этим он и уснул, оставляя ладонь в полном доступе счастливого питомца.
***
Ранним утром нога путника пересекла границу гор и неизведанной местности. За несколько секунд весь туман исчез, оставляя его на широкой равнине под лучами яркого солнца. Боян закрыл глаза от болезненного чувства после белых снегов и серого паттерна мёртвого города. Человек приложил ладонь ко лбу, вглядываясь в линию горизонта. На некотором расстоянии расположились высокие стены некого поселения.
— Ну вот. Нам туда, Кристина, — усмехнулся некромант. — Удачно я угадал. Красиво.
На пути ему встретилась полноценная дорога, чей конец стал для него стартовой точкой. Путник, использующий посох в качестве опоры, был благодарен возможности двигаться по ровной поверхности после многих недель в горах. С немым восхищением он проводил взглядом мост через небольшую реку. Затем пришла очередь ферм, окружающих город. И финальный отрезок, после которого ему пришлось столкнуться лицом к лицу с воротами внутрь.
— Кто таков? — спросил его стражник, что очень удивило юношу, который и не рассчитывал услышать понятные для себя слова.
— Путник. В горах ягоды собирал, — ответил Боян, на ходу придумав отмазку. — А что?
— Ничего. В последнее время повадились воришки в наш город забредать. Одежда странная у тебя, чёрная.
— Это чтобы ночью хищники внимания не обращали.
— Правда?
— Конечно.
— Значит, в горах живёшь? — продолжил допрос стражник.
— Да. Так получилось.
— Хватит его расспрашивать. Видно же, что совсем молодой ещё. Какой из него вор? — вмешался напарник охраняющего. — Банда Кривого таких не берёт.
— Верно-верно, — проворчал первый. — Слушай сюда, паренёк… Если к тебе подойдут сомнительные люди и начнут предлагать быстрый заработок, шли их подальше. А лучше сообщи нам. Усёк?
— Конечно, — с ангельской улыбкой ответил Боян. — Я всегда за закон и порядок. Всем же лучше живётся, верно?
— Верно.
— Я пройду тогда?
— Проходи.
Стоило путнику пересечь черту города, позади разгорелся ожесточенный спор на тему того, откуда вообще в горах люди, если считалось, что там никого нет. Но этого вошедший уже не слышал, с широкими глазами всматриваясь в типичный средневековый колорит. Грязные улочки, каменные постройки, десятки немытых личностей сомнительного рода.
— Красота, — вдохнул он атмосферу, после чего закашлялся. — Дерьмом воняет. Ксалия убьёт меня, если узнает. Но я должен был прийти сюда для разведки. И уже не зря. Столько полезной информации.
Оглядевшись, Боян зашагал вперёд, пытаясь выбраться в центральные части города. Жилые зоны и ремесленные кварталы кардинально отличались друг от друга чистотой и количеством людей. Где-то стучали, где-то гудели. Кто-то с кем-то выпивал, а чуть дальше происходило ограбление.
Вмиг к путнику пришло волнительное чувство нахождения в обществе, о котором он уже успел позабыть.
— Чтобы такого поделать. Может в таверну отправиться? Или поискать местные достопримечательности? Неплохо было бы их вооружение посмотреть, — раздумывал он, аккуратно уворачиваясь от мрачно идущих рабочих. — Закон и порядок, да? Да я просто не выглядел достаточно богатым для тех стражников. В том случае, вопросов бы не возникло.
— Эй, чего пялишься? — грубо спросил его стоящий за одним из углов невысокого домишки рослый мужик с широкими плечами. — Врезать?
— Смелости хватит? — достаточно громко ответил ему Боян, начиная широко шагать в направлении сказавшего.
— Чего? — выпучил глаза человек, ошалев от такого ответа со стороны щуплого юноши с простым посохом.
До этого, не без помощи Ксалии, ему удалось замаскировать череп с помощью её магии создания артефактов.
— То что слышал, дурачок, — продолжил юноша, подходя на расстояние удара. — Хочешь рискнуть и мне что-то сказать? Попробуй.
Мужик с яростью на него уставился, явно готовясь исполнить предложение со стороны странного и дерзкого путника. Но столкнулся с мёртвым взглядом Бояна, который перерожденец отточил до идеала во время своих объятий с мертвецом в ресторане. А затем доработал во время приключений на грани смерти позже.
— Ты… Это… — струхнул бандит, делая пару шагов назад. — Чей-то что ли? Кривого?
— А если и так, то что? — давил барон Ка’Си. — Чего мне указываешь? Может позвать кого и тебя окончательно размазать вместе с грязью по улице?
— Не… Не надо! — рослый мужик не выдержал, после чего развернулся и быстро ретировался.
— Это было просто, — хмыкнул Боян. — Даже не пришлось ничего делать.
— С-спасибо, — неуверенно раздалось под ним.
Юноша с недоумением перевёл туда взгляд, обнаружив двух подростков: мальчика и девочку. Первый с ним и заговорил, прикрывая вторую собой.
— За что?
— Вы спасли нас. Он хотел забрать еду, которую мы заработали.
— Понятно. Я не планировал это делать, но ладно, — добродушно отозвался Боян. — Может, проводить вас до дома?
Дети переглянулись.
— У нас нет дома. Мы живём у восточной стены. Там некоторые бедняки собираются, — попытался объяснить мальчик.
— Тогда не буду вам мешать. Удачи, — развернулся некромант, чтобы отправиться по своим делам.
— Стойте! — воскликнула вдруг девочка. — Пожалуйста, помогите нам, дяденька.
— Дяденька? — мысленно ужаснулся с этого Боян. — Что, девочка?
— Там один дедушка плохой… Он забирает у нас и других детей еду и деньги заработанные. А выдаёт совсем крохи.
— И чего ты хочешь от меня?
— Можете его так же поругать, как этого дяденьку?
— Поругать? — повторил за ней юноша. — Почему бы и нет. Но что я за это получу?
— Получите?
— Конечно. Привыкай, девочка, всё в мире имеет цену.
— Не надо с ним договариваться. Ты же слышала, он из банды Кривого, — попытался достучаться до спутницы мальчик.
— Вот-вот, — поддержал его Боян, искренне заинтересованный в идущем разговоре. — Как она выкрутится?
— Лучше так, чем умереть. — неожиданно серьёзно ответила она.
— Можно попробовать накопить и уйти, — не сдавался первый ребёнок.
— А я не хочу. Я устала. Мне плохо и живот болит.
— Ладно, успокойтесь, — вмешался перерожденец. — Я помогу вам, а дальше вы на месте придумаете способ меня отблагодарить, хорошо?
— Да, — хором ответили ему.
— Отлично, ведите.
Они повели его вглубь небольших переходов между крупными каменными строениями. Вонять стало намного больше, а на земле лежали люди, чьи тела не походили на здоровые. Кашель и стоны были постоянными спутниками идущих вплоть до восточной стены, под которой раскинулся целый лагерь бедняков с аналогами палаток и укрытий от дождя. Боян смотрел на это, словно находился на экскурсии в прошлое.
— То ли я уже окончательно очерствел и мне на всё плевать, то ли не верю в происходящее, — думалось ему. — Не знаю. Судьба так терпеливо наслаивала одну проблему за другой, что теперь полностью упало желание делать добрые дела. Хотя чем я сейчас занимаюсь? Хм… Просто борюсь со скукой. Думаю, что так.
— Вот он, — указал пальцем мальчик на крикливого деда с маленькой бородкой у самой большой из «палаток». — Побейте его, дяденька. Тогда всем станет лучше.
— Типичный социальный квест из игр, — негромко прокомментировал это вслух Боян. — Девочка, ты куда?
Уходящий ребёнок замер, после чего быстро к нему развернулся.
— Иду рассказать остальным, что не надо больше прятаться. Можно?
— Беги.
После этого юноша широким шагом направился к своей цели, без всяких слов ударив его по лицу посохом. Тот с воплем упал в грязь, с ужасом смотря на ударившего.
— Говорят, ты тут занимаешься поборами. Да ещё и в обход Кривого. Совсем берега попутал? — с издёвкой спросил Боян. — Даже не знаю, кто это. Но забавно. Отыгрываю роль бандита. Полное погружение.
— Я… Я не думал… Не хотел… — прошамкал тот. — Я просто собирал у этих детей… Жалкие крохи…
— Ты дурак? Кто отбирает у людей последнее к существованию? Ты всех только распугал. Был бы хоть немного умнее, попытался добиться их преданности и воспитал отменных бандитов. А по итогу стукачи развелись. Шаришь?
— Понимаю… Дайте мне шанс… Я буду делиться процентом!
— Думаю, что делиться с тобой процентом буду я. Верно?
— А? — лежащий поднял глаза и вновь ткнулся лицом в грязь. — Верно!
Спустя ещё несколько минут нехитрых переговоров, Боян без всякого труда получил доступ к горсти серебряных монеток с символом этой империи и клятвенных обещаний платить ещё больше в будущем. Осмотрев голодные лица окружающих, псевдобандит со вздохом кинул деньги им, разглядывая их реакцию.
— Мне такие мелочи не нужны, — пояснил он своё действие старику. — Главное, это субординация. Без этого банда работать не будет. Понимаешь меня?
— Да! Ваша мудрость объяснила старику его глупость, — подобострастно ответил человек.
— Вот и отлично. Ладно, пойду я…
— Стоять всем! — громко крикнул кто-то глубоким голосом.
Загрохотали доспехи. Вмиг весь лагерь бедняков окружил отряд стражников. Каждый из них сжимал в руках короткую алебарду, что указывала в сторону застывших людей. Боян скрестил руки на груди, с интересом делая несколько шагов им навстречу. С каждой минутой ситуация закручивалась всё сильнее, давая новый толчок адреналина в крови.
Кураж заполнил его разум, отключая страх.
— Замри! — заорал на него рыцарь в красивых доспехах.
За его спиной развевался красный плащ, а на шлеме дёргались на ветру несколько широких перьев.
В его руках перерожденец мог лицезреть тяжёлый щит и меч, из-за которых этот вояка мог представлять серьёзную угрозу в сражении один на один.
— Замер, — сообщил вслух Боян. — Что случилось?
— Нам сказали, тут есть член банды Кривого!
— Кто?
— Я, — вылезла из-за спины рыцаря девочка, указывая на юношу пальцем. — Это он.
— Слушай, реально стукачей воспитал, — повернулся к старику некромант. — Тебе не стыдно?