Спустя несколько часов скелеты уже перемещались по улицам, а их мечи с пиками покрылись кровью. Простые стражники и несколько рыцарей никак не могли противостоять такому количеству не-мёртвых. Адриан сделал ставку на стрелков, и это дало мгновенный результат против плохо бронированных врагов. Сам жрец-нежить гордо вошёл самым последним, надменно осматривая лежащие тела имперцев.
— Неожиданность и превосходство, — наставительно сообщим им он. — Так побеждают. Основа основ.
Держа руки за спиной, главнокомандующий армии тьмы выдвинулся по основной улице к центру. Ему попадались эпизодические сцены борьбы, которые мгновенно заканчивались смертью сопротивляющихся. Как только кому-то чудом удавалось победить нежить, её частицы улетели прочь в сторону города-некрополя, дабы через несколько часов возродиться, восполняя временные потери.
— Бессмертная армия, — покачал головой Адриан. — Если господин построит несколько некрополей-городов, то это потенциально нескончаемый резерв, что легко можно направлять в самые разные точки. Мало кто против такого выстоит.
— Прошу! Пощадите! — закричала некая женщина, выскакивая прямо перед мальчиком.
Она рухнула в грязь на колени, пока её окружали скелеты.
— Тебя никто и не собирается убивать, — равнодушно ответил ей он, пихая ногой от себя. — Ты станешь прекрасной рабочей силой. Как и многие сотни других. Не сопротивляйся.
Её, стонущую от боли и унижения, оттащили прочь, освобождая Адриану дорогу дальше.
Центр города не сильно отличался от того, к чему привык аристократ в своей прошлой жизни. Стандартный набор строений, присущий подобным поселениям. Церковь, ратуша и плаха. У последней собралась кучка богато одетых людей, окружённых отрядом рыцарей. Они были одеты в красивую броню и с приличным вооружением.
— Интересно. Значит, не успели сбежать? Это хорошо, — обрадовался увиденному генерал. — Пора показать, что и я не так прост.
Нежить-жрец встал неподалёку, собирая руки вместе. Медленно между ними образовалась частичка золотого пламени, которая продолжала набухать с каждой пройденной секундой. До той степени, пока не воплотился шар. Адриан направил его в одного из рыцарей. Как только магический снаряд достиг своей цели, воин громко закричал, откидывая прочь оружие и пытаясь снять с себя доспехи. Но не успел, без сил рухнув на землю, прекратив двигаться.
Он был сожжён изнутри. Под ошеломлёнными взглядами остальных мальчик подошёл к трупу и соединил руки в молитвенном жесте.
— Ибо грешен он оказался и не защитил свет его чёрную душу, — стоило губам остановиться, как жуткий блеск зелёных глаз переместился на других. — Кто ещё жаждет пройти искупление? Может, просто сдадитесь? Те, кто будут со мной сотрудничать, могут рассчитывать на снисхождение. Будьте уверены, вас никто не будет спасать, и теперь… Я решаю вашу судьбу.
Этого оказалось достаточно, чтобы оставшиеся защитники побросали мечи с щитами, а аристократы послушно спустились с деревянного помоста.
— Это было правильное решение.
После этого Адриан равнодушно принялся заниматься сбором трофеев. Для него не было никаких рамок или моральных принципов. Если кто-то из людей пытался остановить нежить, тут же поступал приказ на ликвидацию. Пара подобных инцидентов, и больше никто не рисковал. Некоторые из бывших важных людей попробовали иной путь, начиная несмело делать предложения по сотрудничеству.
— Если у вас будет для меня полезная информация, я облегчу вашу будущую жизнь, — отвечал им с неизменной вежливостью и улыбкой нежить. — Мне нужно знать всё про вашу империю, её армию и власть. Уклад жизни и религию. Экономику и быт. Всё.
Затем черёд пришёл созданию обозов и разделению людей по их навыкам и внешности. Жрец мимолётом исцелил магией света некоторые раны и болезни, чтобы рабы Бояна смогли пережить путь из города в горы. В самом конце, когда где-то за стенами замаячило будущее солнце, Адриан замер перед десятком красивых девушек, лично им отобранных из общей массы. Кто-то из них был представителем бедных слоёв, но в основном — дворянки.
— У меня для вас предложение, — начал говорить он с неизменным выражением лица. — Вы отрекаетесь от своей семьи и рода, становясь украшением дома моего господина, а взамен… Вы не будете горбатиться в каменных шахтах.
— Какая разница, если мы всё равно пленники? Зачем нас спрашивать? — дерзко попыталась огрызнуться одна из бедняков.
Её голубые глаза расширились, стоило мечу Адриана воткнуться ей в грудь. Закашлявшись кровью, она завалилась, хрипя от боли в последние секунды своей жизни. Остальные в ужасе отшатнулись, но из-за окружившей их нежити побег оказался обречён на неудачу.
— Разница? Я аристократ. А значит, между нами, прекрасными представителями общества, может быть настоящий диалог. Я люблю красоту. Вы отличные украшения. Почему бы вам не удовлетворить моё желание мира, а? — Адриан подошёл к другой девушке и нагло коснулся ладонью её груди через мягкую ткань. — Конечно, я в любой момент могу передумать и отправить вас служить не более чем мясом для шахтёров. Хотите?
— Нет! — хором ответили девушки. — Мы готовы служить вам, господин!
Адриан улыбнулся.
— Вот это другой разговор. Тогда вернёмся к подсчету трофеев. Вы же поможете мне, верно?
***
— Наверно, пора действовать, — мрачно проговорил Герцог, подбрасывая хворост в костёр.
— Что? — переспросила его сонная после очередной безумной ночи Лира. — Вождь желает ещё один раз со мной?
— Нет. Нам нужно выдвигаться. Задача богини, которая меня хотела поработить, должна быть выполнена.
— Почему? Она же плохая, — сразу же напряглась варвар, чьё понимание мира было донельзя простым.
Последователь Мании криво усмехнулся, проведя ладонью по маленькой щеке красавицы рядом.
— Всё не так просто. Это сделка, а я… Великий Герцог, никогда не убегаю от исполнения сказанного. Тем более, что награда вполне себе неплохая. Мне понравилось развивать это небольшое племя и веселиться с тобой по ночам, но с подобными вещами нужно вовремя заканчивать.
— Вождь меня больше не любит? — выделила главное для себя девушка, обращаясь в слёзы.
— Дура, — вздохнул мужчина, отвешивая ей подзатыльник. — Люблю, не будь я величайшим во всей вселенной воином! Я к тому, что как только я приведу богине нужную ей цель, у нас с тобой будет всё время мироздания для жизни вместе. Да и заодно этот глупый мирок со всеми врагами и возможностями для завоеваний. Ты же варвар, как и я, должна меня понимать!
— Я понимаю, — прошептала Лира, складывая руки вместе. — Я буду с тобой до конца, мой вождь.
— Глупая, — мысленно отметил Герцог, смотря на её преданный взгляд. — Её некоторое время назад попросту не существовало. Но эта маленькая красавица освободила меня от могущественного артефакта Мании. Буду держать её рядом, чтобы продолжала поддерживать удачу.
— Вождь, когда мы выдвигаемся? — спросила его она, заглядывая глаза в глаза.
Человек на краткий миг задумался, а затем тяжело вздохнул.
— Через два дня. На рассвете.
***
— Скажи мне, — холодным голосом начала говорить Мания. — Как так вышло, что мимо тебя прошла беглянка?
— Я… — Харон мгновенно изменился в лице, попятившись. — Как я мог такое знать или заметить? Моё воплощение лишь принимает попаданцев и отправляет их в путь. Как ты и приказала, я стараюсь их отправлять на самые сложные и опасные задания, чтобы представители света оставались самыми сильными.
— Да. Неплохо справляешься. Хоть твоя глупая Система меня раздражает, ты вполне полезен, — признала женщина, корча жуткие выражения на изуродованной части лица. — Что не отменяет проблемы. Смерть пользуется твоими силами, чтобы вернуть прошлые частицы себя. Этого нельзя допустить. Мне и так потребовались пожертвовать многим, чтобы это всё запечатать. Понимаешь, старый дуралей?
— Я понимаю… — старый бог склонил голову. — Я могу попробовать вмешаться и изменить работу Системы.
— Что именно? — сразу заинтересовалась Мания.
— Сократить её работу. Ведь если попаданец не справляется с выплатой долга, то он… — старик фальшиво вздохнул. — Погибает в самых мучительных обстоятельствах.
— Как ты добился этого?
— Ну… Они ведь соглашаются на условия моего договора при перемещении. А то, что заключается между богом и смертным… Безгранично и не поддаётся изменениям. Как жаль, что никто из них не читал все условия, верно?
Женщина после этого жутко растянула губы в улыбке, а затем начала смеяться. Смех перерос в хохот.
— Ладно. Теперь я понимаю, почему ты такой спокойный. У тебя с самого начала есть пути отступления, верно?
— Да, хозяйка.
— Тогда приступай. Я хочу, чтобы в самое ближайшее время беглянка поняла, что шутить с ней никто не будет.
— Есть, хозяйка. Будет исполнено.
***
— О чём думаешь? — спросила Ксалия, смотря Бояну прямо в глаза.
— Как много работы ещё предстоит сделать перед тем, как можно будет отдохнуть, — аккуратно ответил ей юноша. — А ещё… Про то, какие в тебе новые силы откроются при нахождении второго фрагмента памяти.
— О да! Раз я научилась призывать нежить и усиливать некрополи, то новая частичка точно сделает меня ещё могущественнее! — воодушевлённо подхватила эту тему воплощение. — И запас божественной энергии вырастет. Я смогу ещё больше обставить город и систему освещения. Заодно построю большой-большой бассейн в цитадели, где мы будем вместе плавать. Так и быть, Нире тоже разрешу, а то её нельзя одну оставлять.
— Почему?
— Подумает, что сможет сбежать, — оскалилась девушка. — Её надо бить, мучить и заставлять страдать каждую секунду. Чтобы эта мелкая дрянь навсегда запомнила, что предавать тебя, моего любимого последователя, равноценно самому страшному из грехов. Она должна быть счастлива, что её не убили. Я бы на твоём месте расчленила эту тварь, а потом вырвала душу из мёртвого тела, чтобы…