и ушла прочь, трясясь от эмоциональных качелей. Не успела она начать обдумывать их, как перед ней появилась Ксалия, которая с жуткой ухмылкой подняла пальцем её подбородок, чтобы смотреть глаза в глаза.
— Значит, ты будешь моей третьей последовательницей? Хм, предстоит много работы, но вдруг из тебя, ничтожества, что-то выйдет, да?
— Г-госпожа, я-я… б-благодарна… з-за такие тёплые с-слова, — заикаясь, ответила Нира.
— Ладно, моя очередь! — красавица, на которой из одежды было лишь пару парящих полупрозрачных лепестков из ткани, важно вышла к своему последователю, демонстративно опускаясь на одно колено.
— Ксалия, — тяжело вздохнул юноша, но не стал ничего добавлять, решив высказать и к ней свои мысли. — С этого момента ты не только моя богиня, но и верховное божество для всех жителей королевства, включая жителей и рабов. Каждый с этого дня должен возносить к ней свои молитвы. Это будет проверяться и наказываться. Поверьте, смерти вы не дождётесь.
В зале мгновенно стало тихо. Аристократки переглядывались, чувствуя нарастающее напряжение.
— Эта секта или культ, как кому угодно, будет строится на том, что представляет богиня. Смерть. Управление некротической энергией. Будьте верными, и у вас будет шанс оказаться выше, чем те, чья судьба — стать топливом для развития как всего королевства, так и силы Ксалии. Всем ясно?
Люди хором стали отвечать в утвердительной форме.
— Вот и всё, — Боян осторожно поднял девушку за руку обратно и обнял. — Тогда, с этого момента, объявляю начало празднования Нового Года. Веселитесь… пока можете.
— Ты был великолепен, — прошептала беловолосая. — Такая огромная разница между тем, что было в первый день и сейчас. Я восхищена. Скажи, это все подарки?
— Тебе мало? — хмыкнул некромант. — Не бойся. Парочка у меня ещё осталась.
— Отлично! — облизнулась Ксалия. — Тогда… может мы прямо на этом троне?
— Нет. Иди лучше принеси мне пару бокалов вина. Заодно Адриана и Ниру приведи. У меня есть для вас ещё разговор.
— Ну ладно, — надула щёки богиня. — Сейчас. Подожди немного!
— Хорошо. Можешь не спешить.
Как только она отбежала, Боян открыл взглядом Систему и молча вывел таймер с задания отдельным виджетом.
осталось 2 часа 29 минут
***
— Вождь, мы на верном пути, — похвасталась Лира.
— Не думал, что в тебе откроются шаманские способности, но ты молодец! — одобрительно сообщил Герцог.
— От осознания вашего величия даже такая ничтожная я смогла обрести силу, — скромно ответила варвар, продолжая сохранять в тайне своё знакомство с загадочным спасителем жизни её ныне мужа. — Тут холодновато и мало пищи. Неужели враги могут создать что-то большое?
— Мы видели дом в лесу. А затем остатки деревни чуть выше. Я уверен, что к центру нас ожидает приятный сюрприз, — уверенно заявил мужчина, щёлкнув пальцами.
Перед ним появилась карта местности, сотканная из золотых искорок.
— Если я правильно всё зарисовал, то нам нужно идти чуть правее, и мы облегчим себе путь.
— Да, вождь, — поклонилась Лира, а затем обернулась к идущим следом рядами варваров. — Мы скоро будем на месте. Готовьтесь к бою во имя нашего вождя!
Воины победно подняли оружие и щиты, пуская в холодный воздух горячие боевые кличи.
Герцог выглядел спокойней. Его глаза задумчиво сощурились, чувствуя вибрирующую силу цели его охоты.
— Извини, Смерть, ничего личного. Это простая сделка. Скоро этот мир вновь станет только моим и Мания никогда не станет мне больше указом. Ради этого можно и воплощение прикончить.
Глава 38 "Безнадёжная Смерть"
Празднество набирало свои обороты. Пленные аристократы шаг за шагом лишались сковывающих условностей, используя алкоголь в качестве главного усилителя. Всюду звучал смех, что способствовало появлению настоящей новогодней атмосферы, о которой мечтал Боян. Юноша закрыл глаза, касаясь затылком поверхности трона позади. Он понимал, что времени осталось очень мало, но в эти минуты ему хотелось просто слушать окружающих.
— Я привела всех, — спустя пару минут раздался голос Ксалии. — Тут будем говорить?
— Да, — ответил ей человек, с недоумением уставившись на протянутую деревянную кружку. — Что это?
— Вино, — хладнокровно ответила она. — Прости, много посуды разбилось во время перехода.
— Я не про посуду, А… ладно, без разницы, — Боян сделал несколько пробных глотков прохладной жидкости. — Адриан, всё под контролем?
— Вы по поводу аристократов? — понял его с полуслова нежить-жрец, растянув по лицу улыбку. — Поверьте мне, они не будут вам мешать праздновать, господин. Если желаете, я могу подыскать вам парочку самых красивых.
— Ты хоть не уподобляйся ей, — закатил глаза юноша, завершая осмотр собравшихся на Нире. — Да, нелёгкая тебе предстоит дорога.
Девочка решила за лучшее промолчать.
— Ну так о чём ты хотел там ещё нам сообщить? — нетерпеливо вмешалась воплощение, фиксируя общее внимание на себя.
— О дополнительных идеях, которые лучше слышать исключительно вам, — Боян задумался, подбирая идеальные слова. — Во-первых, в случае, если в нашем королевстве не будет короля, регентом станет Адриан на время поиска подходящего кандидата на эту роль.
— Кандидата? Если не будет короля? — хором спросили его двое соратников.
— Я просто хочу быть уверенным, что это будет существовать гораздо дольше, чем я буду жить, — попытался нейтрально объяснить им позицию некромант. — Делать престолонаследие по родственной линии… На мой взгляд большая ошибка, которая приведёт только к большим проблемам. Гораздо лучше, чтобы правитель сам выискивал подходящего по навыкам и силе человека.
— Человека? Не нежить? — удручённо уточнил Адриан.
— Да. Человек смертен и будет мотивирован этим. А нежить бессмертна и вполне себе способна узурпировать всё ради собственной выгоды, — рассудил Боян. — Второй момент, не менее важный, Ксалия должна стать божеством постоянным. А значит, каждый из людей в нашем королевстве должен дать клятву на своей крови почитать её. Сейчас это сделать не так трудно, ибо все рабы. Но в будущем у нас должны появиться и граждане. Следовательно, подобный ритуал нужно сделать обязательным и подать его словно самый обыденный.
В красных глазах девушки перед говорящим загорелся тёплый огонёк.
— Знаешь, не каждый бы рискнул так сделать, — проворковала Ксалия. — Если у меня будет так много последователей, то мне не придётся держаться только на тебе. Знаешь, другие боги уже бы в таком случае от тебя избавились.
— Ты не исключение, — мысленно ответил ей юноша, но вслух заявил иное. — Просто я тебе доверяю. Ты меня не обманешь, верно?
— Да! — горячо ответила беловолосая. — Хочешь, мы прямо сейчас на этом троне…
— Нира, — взгляд короля вновь оказался на ней. — Я думаю, что Ксалия сможет сделать из тебя настоящего последователя и будущего главу культа. В ином случае я бы поискал гораздо более достойного кандидата, но у меня есть мнение, что при должном старании из любого можно сделать полезного. Тебе это станет уроком. Да и думаю, что ты не хочешь опозорить память своего друга, который погиб из-за твоей же ошибки. Верно?
— Верно, — на этот раз девочка ответила быстро, но вот её взгляд был далёк от симпатии.
Бояна это удовлетворило.
— Если сможешь добиться доверия со стороны моей богини, то сразу же станешь свободной. Это я могу сказать сразу.
— Свободной? Он шутит? После всего, что случилось? — мелькнуло в голове Ниры. — Или… у меня мало шансов на это настолько, что ему легко бросить подобные обещания?
Пока девочка металась в своих мыслях, Боян сделал ещё два глотка.
осталось 2 часа 9 минут
— Думаю, что можно теперь полностью расслабиться и ощутить праздник, — предложил им юноша. — Ксалия, пожалуйста, оденься нормально. Это не платье, а просто пара тряпок.
— Но мне нравится!
— Пожалуйста.
— Лаааадно, — фыркнула беловолосая и потащила свою протеже за волосы. — Дрянь, поможешь мне, ладно?
— Да, госпожа…
— Она её так теперь всегда называть будет? — вслух задумался Боян, смотря им вслед.
— Пока не заслужит доверие, как вы и сказали, ваше величество, — ответил ему Адриан. — Что прикажете? Может всё-таки устроить что-то большее?
— Например?
— Танцы, — ответил первое, что пришло ему в голову нежить-жрец. — Среди них я могу найти достойных представительниц, включая музыкантов. Если нет, я достану их из других рабов. Кроме того, эти дурёхи неплохие собеседники, если вы желаете скрасить вино разговорами про быт аристократов.
— Интересная идея. Хорошо, если тебе не трудно, то попробуй что-то из этого соорудить.
— Да, мой господин.
Плеть в руках и грозные слова быстро вывели девушек из их радужного настроения, возвращая в суровую реальность. Потягивая друг друга за руки, они вновь собрались в широкий ряд перед графом, ожидая его слов. Тот, широко улыбаясь, демонстративно замахнулся рукой.
— Итак, вы что-то забылись, дурочки. Не забывайте, что вы сейчас ничего. Буквально. Теперь ваш король и хозяин желает танцев, музыки и приятного разговора. Кто из вас хоть что-то в этом понимает?
В ответ на него уставились десятки ничего не понимающих пар глаз.
— Если никто не выйдет, наказаны будут все.
Это угроза сработала лучше и четыре красавицы медленно шагнули из толпы к нему.
— По порядку. Что каждая из вас умеет?
— Я умею танцевать, господин. От парных до самостоятельных. Мой ж… жених хотел, чтобы… и…
Другие аристократки сочувственно на неё посмотрели.
— Мне не очень интересно, — прервал её Адриан. — Сходи за платьем покороче, а то в этом тебе точно будет неудобно.
— Да, господин.
— Ты что умеешь? — обратился он к второй.
— Играть на лире.
— Где я тебе лиру достану?!
— Ну… и на других подобных.
— Вот уже получше. Сейчас пойдёшь со мной, и мы посмотрим среди трофеев что-то эдакое. Остальные что?