Борьба была равной лишь некоторое время. Если божество тратило свои силы и слабело, то баньши, наоборот, напитывалась, откусывая ещё больше кусков плоти противника, тем самым уменьшая его энергию ещё сильнее. Под самый конец пленник попытался сбежать, но Кристина не позволила этому случиться, добивая мощным ударом кулака. Боян мог слышать лишь урчание и довольные глотки.
— Жуть. И она сомневалась? Сожрала и даже не поморщилась, — подумал он. — Кристина, всё в порядке?
Ему не ответили.
— Кристина? — чуть настойчивей произнёс он, подходя к проёму и замер.
Девушка выглядела совершенно иначе. Она попыталась вернуться в форму крылатой, но что-то пошло не так. Из её тела торчали шипы. Каждый из них вибрировал, испуская импульсы холода. Руки обросли когтями, а вместо лица была маска из искажённых черт. Несколько глаз, в которых двигалось нечто ужасное. Боян громко сглотнул, делая пару шагов назад. Но это не осталось без внимания лежащей.
— Хааааа… — выдохнула Кристина, делая первое поползновение в его сторону. — Едаааа…
— Эй, я приказываю тебе остановиться, — воззвал юноша.
Ничего не произошло. Вообще.
— Я ошибся, — с холодным осознанием понял он, продолжая пятиться. — Моё нетерпение стоило мне жизни. Опять.
Баньши двигалась очень медленно из-за шипов и своего состояния в целом, но иллюзий Боян не держал. Его сожрут, просто на это уйдёт некоторое время. Так они вместе добрались до ступеней в подводную часть тюрьмы. Обойти ползущую и подняться по лестнице он не мог. Некромант ощутил, как по его щекам стали течь слёзы.
— Я не хотел… Кристина, прости меня… — прошептали губы человека. — Раз так… Значит, нет смысла.
— Смертный, иди ко мне, — вдруг появилось в его голове.
— Кто это?
— Для тебя есть большая разница, смертный? — с насмешкой уточнил незнакомый ему импульс в голове.
— Верно, — вслух ответил он, доставая бронзовую табличку. — Что ж, этому я уже обучен.
Прислонив оный предмет к своему лицу, Боян быстро спустился под воду, пока ползущая к нему Кристина не успела приблизиться на достаточное расстояние для удара. Ему было очень плохо видно.
— Вперёд на двадцать шагов. Молодец. Теперь поворачивай налево и иди до самого конца, — командовал им голос. — Стой. Теперь попытайся опуститься на самое дно. Как? Задержи дыхание и поднеси артефакт к ногам! Так, теперь спускайся по ступеням ещё ниже.
— Куда я иду? — задавался вопросом Боян, когда преодолел четвертые ступени. — Как я помню, Ксалия была расположена… Выше! Ну куда меня всегда тянет, а?!
— Ближе… Ближе… Ещё ближе… — голос в голове становился всё громче и громче, пока некроманту не показалось, что он стал звучать уже в его ушах. — Вытяни руку вперёд и коснись дверей.
— …
— Обернись, если сомневаешься.
Он так и поступил, с ужасом узрев плывущее к нему чудовище с шипами и разинутой пастью. Не имея более никаких сомнений, человек коснулся двери, прорываясь в комнату.
— Ну вот, а ты боялся, — усмехнулся кто-то из темноты.
— Кха-кха-кха… — кашлял Боян, который из-за паники успел глотнуть немного кровавой жидкости.
— Да… Так не пойдёт.
Кто-то щёлкнул пальцами и вся одежда и человек в ней пришли в норму. Лужа крови под ним пропала, словно и не была никогда. Юноша остался на коленях, до боли в глазах вглядываясь в сторону источника звука.
— Не надо так себя перенапрягать, — посоветовали ему. — Сейчас сделаю светлее.
В руках Бояна появилась лампа, которую он до этого выронил в панике, даже этого не заметив. В небольшой комнате сразу стало светлее. Теперь он видел тощую фигуру в углу. Это был мужчина в чёрной маске, на котором были лишь такие же по цвету штаны. Другой отличительной чертой была серая кожа и широкий хвост позади. Ничего хорошего от этого перерожденец не ждал, но и бояться смысла не видел.
— Везёт же тебе, смертный, — продолжил говорить незнакомец. — Собрал полный джекпот. Смерть, сильнейшая баньши… И я.
— Кто… Вы? — осторожно спросил Боян.
— Я? О, ты меня прекрасно знаешь, — со стороны тощего существа раздался смешок. — Вы, люди, всегда меня упоминаете, если что-то идёт не так. Боитесь, но при этом проклинаете.
— Э… — внутри человека всё сжалось.
— Э? Нет, это другой бог, — с издёвкой «не поняли» его. — Да и не бог я вовсе, верно?
— Верно…
— Так назови меня, будь хорошим мальчиком.
В тот момент, когда незнакомец снял свою маску, с губ юноши сорвалось заветное слово.
— Дьявол.
Глава 42 "Божественный Договор"
Они сидели молча некоторое время, пока баньши в ярости билась о дверь неподалёку. Боян закончил кашлять, полностью приходя в себя. Его взгляд с опаской прошёлся по второму кругу, возвращаясь к полу перед собой.
— Она не сможет выломать? — спросил для себя пока самое важное перерожденец.
— Твоя дорогая маленькая баньши намного слабее меня. Так что… Нет, не сможет, — спокойно ответил сидящий напротив. — Я удивлён, что она смогла учуять слабейшего из нас. Но убить… Не значит поглотить. Поэтому и страдает. Глупенькая нежить… Такая наивная.
— Зачем вы меня сюда позвали? — последовал второй вопрос.
— О, ты не тратишь время на лишние разговоры? — два пылающих алыми волнами глаза сосредоточились на смертном. — Тогда и я не буду лишний раз морочить тебе голову. Мне нужна сила, чтобы выбраться отсюда. И она находится прямо в тебе, мой маленький дружок.
— А вы своими силами не можете?
— Могу, — легко ответил дьявол. — Только это будет шумно. И проблемно. А я не люблю шуметь и встречать проблемы.
Пока они говорили, осмелевший перерожденец внимательно осматривал того, о встрече с кем и помыслить не мог. Серая кожа, длинный хвост, два жутких сверкающих рубина и чёрные волосы. Во всём остальном представитель зла не отличался от простого гуманоида, с которым сознание современного человека могло смириться. Заметив внимание Бояна, собеседник усмехнулся, переместив руки к затылку, чтобы ещё больше выпятить туловище вперёд.
— Если тебе интересно, то это мой настоящий облик, — произнесло древнее создание. — В остальном своём необходимо притворяться тем, чего больше всего жаждет или боится тот, с кем приходится сотрудничать.
Юноша совершил глубокий вдох и выдохнул. Это не те подробности, что хотелось сейчас слышать.
— Как я могу помочь вам?
— Заключить со мной божественный контракт. Таким образом… Ты станешь моим последователем.
— Последователем?
— На некоторое время.
Немая пауза и серьёзный мозговой штурм.
— Чтобы добраться до портала? — спросил Боян, получая одобрительный кивок. — А если Харон или…
Улыбка дьявола расширилась.
— Это уже не твои проблемы, маленький друг.
— Но что по итогу получу с этого я?
В тёмной комнате разошёлся скрипучий смешок.
— Кто бы мог подумать, что глупый мальчишка сможет выдержать психический удар целого ряда забытых богов, так ещё и сохранить детскую наивность. Я искренне восхищаюсь тобой, — он вытянулся вперёд, увеличивая давление аурой. — Поверь, последователь дьявола — это не пустые слова. Таких было всего несколько существ. Людей среди них никогда не было. Это первый раз.
— Но у меня уже есть тот, с кем я желаю быть вместе, — твёрдо ответил юноша. — Я не могу…
— Правда? Ты готов бросить бессмертие, силу богов и возможность сделать Ксалию своей? — вкрадчиво уточнил дьявол, заметив, как человек перед ним вздрогнул. — Да, я могу устроить очень многое за твою помощь. Вырвать личность из воплощения смерти, сделав её обычной богиней… Что может быть проще?
Наступила тишина. Боян застыл, смотря перед собой в одну точку.
Его мысли сбились, пытаясь собраться в цельную картинку, но каждый раз всё разрушалось. Он боялся поверить в услышанное. Сейчас, находясь буквально между жизнью и смертью, разговор с дьяволом не казался чем-то удивительным. Некромант просто оценивал свои шансы. Он вспомнил то, как когда-то к нему обращалась Смерть. Какого она была о нём мнения. Её равнодушный взгляд во время сбивчивых объяснений последствий его гибели.
— Когда-то давно существовали не только Тьма и Свет, — неожиданно произнёс его временный спутник. — Смерть, Жизнь, Хаос и Ничего сопровождали их, создавая баланс бытия. Но со временем Тьма и Свет поглотили Смерть и Жизнь. А Хаос не мог им сопротивляться.
— А Ничего? — спросил Боян.
— Это слишком сложное понятие для тебя. Ты не сможешь вообразить это, — покачал головой дьявол. — В любом случае, я не об этом. Смерть никогда не была злом. Баланс изменился, внедрив её воплощения на эту сторону.
— Вы хотите сказать, что… — медленно стал говорить Боян, но его перебили.
— Конечно, глупый мальчик. Разве ты этого не понял с самого начала? Поэтому я предлагаю тебе свой вариант. Ты сможешь получить ту, которую любишь. И она сможет измениться вместе с тобой, не вынуждая вас обоих страдать. Разве это не прекрасно? Ты же об этом мечтал каждую ночь, разве нет?
— А вы знаете? — смущённо спросил юноша.
— Конечно, — дьявол покровительственно похлопал человека по плечу, приблизившись. — Как единственное воплощение Хаоса, я могу очень многое. Бедняжка Мания даже не подозревает об этом.
— Вот почему вы об этом столько знаете…
— Верно. Ну так что ты решил?
— Я… я… — Боян задрожал. — Мне надо подумать.
— Хорошо, — легко ответил ему воплощение Хаоса. — Я тогда вздремну.
Он демонстративно улёгся на пол, закрыв глаза и засопев. Это окончательно добило юношу, который сполз следом.
— Не сделаю ли я хуже всему мирозданию, если освобожу его? — подумал он. — Хотя куда хуже, учитывая происходящие вокруг меня события. Кстати.
Некромант затряс плечо дьявола, на что тот мгновенно открыл глаза.
— Ну чего тебе? Не видишь, я сплю.
— Извините.
— Я пошутил. Дьяволы не спят, мальчик.