— Ты уже нас покидаешь? — немного ревнивым тоном спросила она, сконцентрировав взгляд на мне.
— Да, мне нужно двигаться дальше, — ответил я, натягивая отброшенные в угол штаны. — Зашел попрощаться.
Девушка нисколько не удивлена, но оно и правильно. Ясно же было с самого начала — мне тут делать особо нечего, по сути, единственную угрозу уже устранил, так что, как и подобает настоящему герою, должен двигаться дальше на поиски подвигов и славы, насиловать драконов и рубить головы принцессам.
— Что ж, я рада, что ты не уехал без последних слов, — усмехнулась она и глотнула из кувшина.
Я натянул рубаху и выглянул в окно.
— Вообще, я хотел спросить тебя, если ты, конечно, не против, — произнес я, подступаясь к цели, ради которой и пришел на самом деле. — Ты не знаешь, поблизости есть какая-то гильдия магов?
Нека отставила посуду и кивнула.
— Решил обучиться колдовству? В твоем возрасте уже вряд ли что-то получится, — заявила она, глядя на меня с сочувствием.
Я пожал плечами.
— Про искателей мне то же самое говорили, — ответил, ничуть не кривя душой.
И правда, года не прошло, как Кориалис пророчила, что не носить мне жетона. А ведь я их уже столько перетаскал за это время, что даже смешно немного. Драгоценные жетоны я мог бы просто взять со склада домена, вот только мне нужна не видимость, а реальное удостоверение личности.
Конечно, если бы Гильдия не привязывала каждый жетон к своему хозяину, все было бы проще. Но, стоит вспомнить земную историю, и сразу же становится ясно — если нечто можно подделать, это будет сделано. У нас корочки полиции и форму с оружием умудряются раздобыть, а тут достаточно примитивный мир, в котором любой кузнец тебе таких жетонов наклепает полный мешок. Так что предосторожность в виде магической привязки разумная.
— Самая крупная находится в столице, Райс, — заговорила меж тем Лирэй, глядя на меня так внимательно, будто старалась запомнить мое лицо до последней черточки. — В ней лучшие учителя, туда постоянно ездят даже клановые наставники. Но и денег там с тебя стребуют огромную кучу только за право сдать вступительный экзамен.
Я кивнул в ответ. Когда обучить можно буквально любого, а контролировать чародеев сложно, разумнее всего — поставить вполне решаемый барьер в виде цены на услуги. Империи не нужны сотни тысяч магов — они слишком опасны, чтобы плодить столь серьезную угрозу у себя под боком. А вот драть с любого желающего внушительную сумму на каждом этапе — превосходный способ не только отсеять лишние рты, но и пополнить казну.
— Разве ты не клановый? — спросила кошкодевочка, приподняв бровь.
— Нет, — просто ответил я, ожидая такого вопроса.
Действительно, откуда бы еще я мог вылезти, как не из клана. Сильный полукровка — при том, что все такие находятся на контроле — и внезапно просто появился из воздуха? Так здесь не бывает, но и причин вынюхивать подробности моей истории у администратора Гильдии Искателей просто нет. Нарушай я законы — это другое дело, но я ведь простой искатель, пусть и не самый обычный.
— Тогда, наверное, тебе лучше будет пойти на юго-запад. Говорят, у Максалисов хорошая школа, но они берут к себе только некромантов.
Я снова покивал. Койрэнар уже донес, что среди этого клана любят магию Смерти, к тому же, по слухам, именно их наследник оказался Героем соответствующего Бога. Так что их территории лучше обходить стороной.
— А еще в неделе пути на север, — продолжила Лирэй, — есть небольшая обитель. Там, правда, обучают только начинающих и тоже за большие деньги, но не думаю, что с такими доспехами и оружием ты нуждаешься в монетах.
Я улыбнулся.
— Это верно, немного денег скопить удалось.
Она отвернулась на мгновение.
— Ты уверен, что хочешь уйти из Тоина? — спросила нека, обхватывая себя за плечи. — Просто… Может, подождешь день-другой? — с надеждой заглядывая мне в глаза, Лирэй встала на кровати на четвереньки, подползая ко мне.
— Зачем? — честно удивился я ее словам.
Администратор отвела взгляд, изображая то ли стеснение, то ли обиду на мой резкий вопрос. Действительно, ей ведь может быть неприятно, что я просто потыкал в нее пару раз и тут же ушел, выбросив из головы. Девушки такого обычно не любят, вон как Кори психовала в самом начале нашего знакомства.
— Я… — запнулась Лирэй, отводя взгляд, но при этом все еще стоя передо мной на четырех костях обнаженной. — Я бы хотела отправиться с тобой, Райс!
Не, ну чего ты начинаешь! Нормально же общались!
Глава 7
— Я не буду бесполезной! — решительно заявила Лирэй, прерывая повисшую после ее же слов тишину. — Я сама — опытный искатель платинового ранга.
Я спокойно кивнул в ответ, понимая, что просто так я от нее не отделаюсь. Да и если подумать, не так уж она и помешает, а в случае необходимости всегда можно затащить ее в домен, там свернуть шею и вручить труп кому-нибудь из наместников. Эгос вон наверняка захочет себе еще одно чучело.
А как источник информации Лирэй будет полезна. Как только выйдем из Тоина, можно промыть ей мозги очарованием, создав из администратора верную слугу. Кошкодевочка в рабстве у попаданца. Какой штамп, хех.
— Хорошо, но если я поступлю в эту обитель учиться, что ты станешь делать? — решил прояснить я.
— Я могу осесть в городке неподалеку, — пожала плечами та. — С моим рангом любой мэр будет рад приобрести такого горожанина. Платина за пределами человеческих возможностей, я любого человека одолею, даже мага.
Ну, это мы еще посмотрим.
— Хорошо, тогда проведем небольшую дуэль, — предложил я. — Победишь меня, и ты принята. Согласна?
Лирэй решительно кивнула. В ее системе ценностей просто не существовало расклада, при котором платиновый ранг соснет у новичка, пусть и достаточно сильного, но все же только бронзового. Хотя, откровенно говоря, именно это она и делала буквально двадцать минут назад.
А еще мне стало очень интересно, как она планирует воевать против магии. Или же, сам того не зная, я уже валял опытную чародейку?
— Но если я возьму верх, — заговорила Лирэй, и я поощрительно кивнул, предлагая продолжать речь, — ты расскажешь мне свою историю!
— Конечно, — спокойно ответил я, натягивая броню.
— Бейся в полную силу, — разрешил я, отходя на противоположный край тренировочного поля.
Несмотря на снег вокруг, полигон старательно вычищали, так что ровная площадка была в нашем полном распоряжении. Давешний полуорк остался наблюдателем, он стоял у стойки с оружием и, скрестив руки на груди, ухмылялся.
Я встал напротив Лирэй и поднял руки, принимая подобие стойки. Мне и в самом деле было интересно, на что способен ранг, чьи возможности все вокруг описывают как «превосходящие человеческие». Словосочетание как бы намекает, что подобный противник способен творить чудеса.
Для боя Лирэй надела черную кожаную куртку, усеянную металлическими вставками, с высоким жестким воротом. На поясе девушки болтались шнурки с маленьким хопешем. По положению оружия я решил, что администратор левша, иначе не представляю, как она может его вытащить из такого положения.
Костяшки перчаток моей противницы блестели знакомо — мелкая россыпь небесного металла. На ногах также имелись вставки этого же материала на коленях и голени.
— Готов? — спросила она, заводя правую руку за спину.
Я даже с расстояния видел, как азартно блестят ее глаза. Это слегка позабавило, не думал, что девочка окажется такой кровожадной. Однако не стоило ее недооценивать, до сих пор мне подобные противники не встречались. Растерянный изумрудный кошак не в счет, там в мою пользу сыграл эффект неожиданности.
— Готов, — кивнул я, чуть приседая.
В следующий миг Лирэй будто взорвалась. Ее рука выстрелила из-за спины, уже сжимая рукоять разворачивающегося длинного хлыста, покрытого крючьями из звездного металла. Наконечник ударил мне в лицо, и я лишь в последний момент отклонился в сторону, избегая чудовищных ран.
Если бы она сейчас по мне попала, к моему нарисованному шраму добавился бы еще один куда как страшнее. На самом конце хлыста имелась настоящая звездочка с кривыми краями, призванная рвать плоть в клочья.
Осмотрев вражеское оружие, я завершил движение, сбрасывая разгон. Со стороны должно казаться, будто я лишь чудом ускользнул. Время побежало вперед, и кошкодевочка, уже вооруженная хопешем, оказалась в паре шагов от меня.
Лезвие замелькало с ужасающей скоростью, не прокачай я собственное тело, сейчас оказался бы гладко выбрит до самых костей, так ловко и быстро атаковала девчонка. Глаза Лирэй горели азартом, она не моргала, рот раскрыт в довольной улыбке. Черт возьми, да она похоже решила меня пришить за то, что собирался ее тут бросить!
Но я все равно не стал прерывать бой, только оттолкнулся от земли, разрывая дистанцию. Маленький огнешар полетел в сторону администратора, но та просто ударила по нему ногой с разворота и магия, столкнувшись с защищенной небесным металлом голенью, испарилась.
— Это аргумент, — выдохнул я, выгибая спину, чтобы пропустить над собой новый удар хлыста.
Перехватив левым предплечьем самый конец бича, резко провернулся, наматывая чужое оружие вокруг себя. Лирэй понесло мне навстречу, но левая рука с хопешем уже готовилась нанести мне серьезную рану. Блестящее лезвие явно нацелено в незащищенную шею.
Удар кистью, и лезвие отлетает в сторону, а потерявшая равновесие кошка тут же взбегает по мне и, обхватив шею бедрами, закрывает своим пахом мне обзор. О том, что сейчас хопеш перерубит мне позвоночник, я догадался инстинктивно. Согнув колени и уже не сдерживаясь, я ударил неку спиной об землю, не давая завершить смертельную атаку.
Однако здесь меня ожидал новый сюрприз. Как-то щелкнув рукоятью хлыста, Лирэй заставила опутавший меня конец двигаться, одновременно притягиваясь к хозяйке и при этом высекая искры из моей брони. В глазах администратора мелькнуло предвкушение победы. А через мгновение меня резко развернуло — хлыст разматывался все стремительнее, и я оказался спиной к лежащей на земле воительнице. А вот лезвие ее хопеша легло мне на шею, обжигая холодом.