- Даже так? Значит будете действовать?
- Нет, на данный момент информации недостаточно, однако теперь мы можем скооперироваться с другими городами. Сообща будет работать проще.
- Не хотелось бы, чтобы судьба Друида постигла ещё кого-то.
- Такого не случится. Мы будем действовать аккуратно. И само собой это не работа одиночек. И даже не пар, а минимум трио.
- Серьёзно? – если они хотят отправить минимум трёх стражей S – ранга против одного апостола, то это уже далеко от нормального. – Тот говорящий тоже их работа?
- Увы, – у девушки дрогнуло веко. Так я и думал, это был её знакомый. Кто-то близкий для неё.
- Я полагаю, людям повезло, что он оставался собой до конца. Другие будут куда кровожаднее?
- Именно так. Сейчас нам всем повезло.
- Страшно это слышать от тебя. Остальные знают?
- Да. Я решила, что лучше они будут бояться, так подготовятся основательнее.
- Хорошо если так. А как теперь с экспедицией?
- Без изменений. Более того, это хороший шанс для всех. Кстати, Джон, спасибо тебе. Тот выстрел привёл меня в норму, хоть это и было весьма больно.
- Знаешь, если мы будем соревноваться в благодарностях, я должен буду упасть тебе в ноги. Уже и не сосчитать сколько раз ты спасала мою шкурку.
- Привык уже?
- Скорее смирился, что ты сильно оторвалась вперёд в этом, однако я не намерен останавливаться. У тебя фора, но так будет не всегда.
- Надеюсь, до этого не дойдёт. Уж не знаю, что должно произойти со мной, чтобы ты вырвался вперёд.
- А вдруг я скрытый S -ранг? Так сказать, первый среди низкого-низкого старта?
- Если это окажется так, то я лично вручу тебе в награду своё оружие. Договорились?
- Отлично. – я со зловещей улыбкой потёр руки. – Дело за малым, вырасти до S – ранга.
- Кстати об этом. Ты там вроде как в Бастион хотел поступать. Не передумал?
- Бастион — это огромный шанс получить доступ к материалам культивации и боевым техникам. Сейчас у меня не так много возможностей даже научиться нормально сражаться. А там всё это будет бесплатно.
- У тебя же есть я и Гик. Только скажи, мы тебе всё выделим.
- Нет. Я не буду использовать вас ради собственного обогащения. Мне даже за тот случай с тестированием неудобно, а уж о прямой просьбе не может и быть речи.
- Ну как знаешь. Только помни, предложение будет в силе всегда, – девушка подмигнула мне с хитрым выражением лица.
- Хорошо, буду помнить.
- Ну тогда я попархала. Спасибо, что угостил.
Девушка встала и лёгкой походкой покинула кафешку. Я проводил её взглядом, после чего отметил, что сотрудники кафе как-то странно смотрят на меня. По всей видимости они увидели то, чего совсем не ожидали увидеть.
Глава 28
После ухода Маргариты я продолжил смотреть церемонию награждения. Там неизвестным мне типам вешали на грудь ордена. Мне запомнился один из них, который говорил какие-то вдохновенные речи, которые должны были показать, насколько он горд, что живёт с такими храбрыми защитниками города. Что он скорбит вместе с родственниками погибших, и сколько сил было приложено, чтобы сохранить жизни как можно большему числу людей. Словом этот лицемер ездил всем по ушам с мастерством, достойным лучшего актёра драматического театра. Речи остальных подобных ему были недалеко от этой, до тех пор, пока дело не дошло до стражей S - ранга.
Следя за лицами, я понял, что к микрофону их не хотели пускать, однако такие люди делают что хотят, остановить их сложно, поэтому никто ничего поделать не мог.
Говорил страж, превративший порождение магии в пепел. И вот с этого момента стало действительно интересно. Начал он с причины появления орды, а именно того, кто их вёл. По его словам, порождение магии имело человеческое сознание, и было создано искусственно. Создано оно было организацией именуемой культом Ириды.
Я замер, слушая каждое слово. Только что этот хрен публично рассказал то, за что до этого казнили на месте.
Официальный эфир вырубили, но я тут же нашёл прямой эфир какого-то блогера, что стоял очень близко к сцене. Не знаю, что я пропустил, но теперь на сцене помимо говорившего и Гика стояла Маргарита. И выражения лиц всех трёх стражей не предвещали ничего хорошего тому, кто посмеет их остановить.
Страж продолжал говорить, а у меня в голове уже всплывали слова, которые он вот-вот собирается сказать. И надо сказать, легенда, приготовленная для гражданского населения, была довольно неплохо проработана.
Культисты Ириды. Организация, которая занимается запрещёнными исследованиями. Они забирают магическую силу у нескольких людей или мутантов и вливают её в одного. Те, у кого забрали силу, не выживают.
Орда мутантов — это результат экспериментов культистов. Им удалось создать разумное существо, превосходящее по силе обычное порождение магии и управлять им. Их детище собрало орду и напало на соседние города, предоставляя им на блюдечке сотни тысяч образцов для других экспериментов.
Хоть угроза и миновала, всё же стражи смогли вычислить и ликвидировать несколько культистов, но предпосылки к ней ещё остаются. Неизвестно откуда ожидать следующего удара. Страж со сцены заверил жителей что они, а также несколько соседних городов займутся выслеживанием и уничтожением участников культа Эриды. Они сделают всё, что в их силах, дабы их лапы не добрались до мирных граждан.
Вместе с этим всем он попросил жителей сообщать о любых сомнительных предложениях, получить пробуждение. Только магия решает, кто сможет пробудиться, а кто нет. Искусственное пробуждение приведёт либо к смерти, либо к существованию в виде монстра, но никак не привычного всем пробуждённого.
На этом речь стражей закончилась, и они покинули сцену, спустившись прямо к народу. Люди расступились, пропуская тройку сильнейших пробуждённых в нашем городе. Естественно, к ним рванули репортеры и блогеры, которые задавали вопросы. На некоторые из них они получали ответ, отчего вопросов становилось ещё больше.
Капец! Вот вам и пресс-конференция. Вот это я понимаю открытый формат в нестандартных условиях и в нарушение всех правил. Да сейчас эта тройка подняла всех людей на уши, и не думаю, что обсуждения утихнут к вечеру. Тут материала на несколько дней, а то и недель.
Уверен, если бы на их месте был Секатор или эскулап, их бы к вечеру уже пришили, однако сейчас заявление сделали те, с кем воевать себе дороже. И, тем не менее, я не знаю, какой шквал претензий свалится на голову Маргарите и Гику. Они и так в последнее время позволили себе очень много. Взять хотя бы случай со мной. Не думаю, что после этого их по головке погладили.
С другой стороны, освещение опасности исходящей от культистов развязывает нам руки. Теперь о них знает каждый, тем более люди узнали это во время праздника после отражения орды. То есть культистов превратили в угрозу людского рода! Даже рейдеры не имеют подобного статуса, хоть и подлежат безнаказанному истреблению.
Из-за того, что я был занят тренировками, не очень обращал внимания на висящее в воздухе настроение, однако в какой-то момент почувствовал, что все боялись. В воздухе витал страх перед ордой. Особенно после того, как пал второй город. Тот, что был ближе всего к нам. И теперь, после пережитого страха им говорят, что орда — это дело рук культистов. Понятное дело народ будет против любого предложения получить пробуждение искусственным путём.
Вспоминая случай со здоровяком, мне понятна хорошая сторона публичной огласки, однако страх может сильно исказить восприятие людей. Как бы не дошло до того, что каждый будет видеть в другом шпиона культистов. Даже не знаю как Гик с Маргаритой будут решать подобные вопросы. Они же предвидели это, верно?
Раздавшийся звонок отвлёк меня от размышлений. На голографическом образе был неизвестный мне номер. Я сперва подумал, отвечать или нет, но всё же принял вызов.
- Привет, Дэйн. Ты, наверное, меня не помнишь… Мы встречались на обороне стены.
- Привет. Чем обязан? – даже представить не могу, кто это мог быть. Может тот, кто мои мечи утащил? По иной причине меня искать не стали бы.
- Я бы хотел вернуть твоё оружие. Уж не знаю, каким образом в твоих руках оказались клинки Секатора, но я бы не хотел бы стать тем, кого он обвинит в краже. Скажи мне, где ты сейчас, я подъеду и передам.
- Я у центральной площади, в кафешке с белыми ставнями.
- Знаю её, скоро буду, десять минут, – произнёс голос и отключился.
Страж A – ранга едет ко мне, чтобы отдать железки другого стража такого же ранга. И ведь не поленился раздобыть мой номер. Вопрос в том, отчего он так переживает? Неужели Секатор настолько крутая личность, что его гнева опасается более молодой страж. Опять же, там, на стене у этого типа хватало наглости командовать мной, а также мудрости оценить свои перспективы и принять чужую тактику. Не так прост тот, кто ко мне сейчас едет. Впрочем, почему бы и не подождать?
Встал со своего места и уже, было, хотел было направиться к стойке, как ко мне подскочил официант.
- Я могу вам помочь?
- Да, наверное, можете. Будьте добры два кофе. Самых крепких. Таких, чтобы лицо искривилось от горечи.
- Сию минуту, сэр, – кивнул он и пододвинул мне стул, чтобы я мог сесть. Воспользовавшись его предложением, я буквально плюхнулся на предоставленный стул. После этого официант исчез, чтобы вернуться меньше чем через минуту, поставив перед моим лицом кружку с кофе. Другую, такую же, он поставил напротив, для второго гостя.
Я был в некотором замешательстве, но принял всё как должное. Допустим, их отношение ко мне изменилось оттого, что они увидели, как со мной разговаривала Маргарита. Выходит, для них я сейчас далеко не простой человек, вот и действуют соответственно.
Дверь в кафешку раскрылась так, словно вошедший по ним ногой ударил. Повернувшись, увидел того самого стража A – ранга. Собственно, его лицо было трудно не узнать, оно выделялось среди обычных особым выражением всеми недовольного человека. Я поднял руку, привлекая его внимание. Увидев меня, он пошлёпал ко мне, топая словно слон. Какой у этого типа громкий шаг!