Сил тащиться обратно в комнату не было. Он медленно сполз по стенке, обхватил колени руками, сжался в комочек. Это пройдет, это обязательно закончится, скоро, очень скоро, надо только перетерпеть, переждать… Все пройдет… Надо просто потерпеть, подождать… Пройдет…
Новая волна нахлынула со страшной силой. Анжей запрокинул голову, удерживая рвущийся крик, пребольно ударился головой о стену…
…и на несколько секунд обрел способность ясно мыслить. Боль отбросила очередное колебание Грани, блокировала пылающие в мозгу картинки, отрезвила не хуже ведра ледяной воды.
Юноша хрипло рассмеялся. Еще раз дернул шеей, прикладываясь о толстые голые доски затылком, потом еще раз, и еще…
Перед глазами плыли маленькие цветные звездочки, в ушах шумело, тело отказывалось повиноваться — но зато атак Грани больше не было. Анжей уже не хотел ни нагих красавиц, ни заморских яств.
По правде говоря, после полутора десятков сильных ударов головой о стену Анжей хотел только одного — сдохнуть. И отнюдь не из-за ярлиговых пороков, а от гораздо более банальных вещей — дикой головной боли, омерзительной тошноты, и не то, чтобы чем-то особенно неприятной, но все же раздражающей потери ориентации в пространстве.
Пытаясь избавиться от одолевающих его пороков, полуэльф попросту заработал себе сотрясение мозга.
С четвертой попытки он все же нашел выход из уборной. Кое-как, держась за стенку, дошел до комнаты, навалился на незапертую дверь, совершенно забыв, что открывается она в коридор. Неловко дернул на себя ручку, совершенно не соображая, что делает, и мешком осел на пол. С каждой минутой юноше делалось все хуже.
К счастью, Альвариэ проснулась от шума, и выглянула за дверь. Как она перенесла его на постель, отчаянно при этом ругаясь, Анжей уже не помнил — он провалился в тяжелый, мутный полусон-полубеспамятство.
Аромат незнакомых трав, наполнявший пещеру, уверенное мягкое тепло, исходящее от костра и нагретых камней, и усталость, тянущая в каждой мышце, обволакивали тело и разум. Тэйнар в очередной раз тряхнул головой, отгоняя сонный морок, и с досадой подумал: если женщина провозится со своим раненым варгом еще хотя бы минут двадцать, он точно уснет. Колдовской сон, в который его погрузили почти что на половину суток, совсем не принес отдыха, скорее, наоборот — Плетущий чувствовал себя так, будто бы он провел дня три в тяжелых работах. А долгое восхождение на гору и жуткий путь по ледяной тропке над пропастью вымотали его окончательно.
Он сидел у стены, на плетеной циновке, которую указала хозяйка пещеры. Она не испугалась и не удивилась при виде незваного гостя — лишь жестом попросила о тишине, и предложила сесть, подождать, пока она освободится. Несколько секунд поколебавшись, Тэйнар принял приглашение. Сбросил ненужную уж прозрачность, и сел.
Минут пятнадцать он разглядывал обстановку пещеры. Стопка циновок у входа, развешенные на вбитых в тонкие расщелины клиньях ткани, сложенное из шкур ложе за очагом, несколько котлов, ножей, и плошек, расставленных на камнях. В дальнем правом углу в скале выбит кусок камня, образуя сквозное отверстие, забранное крупным желтоватым кристаллом. Под ним — прямоугольное углубление в полу, примерно десять футов в длину, и семь — в ширину, засыпанное землей. Из черной влажной почвы к кристаллу тянутся ростки и побеги всех оттенков зелени — больше половины растений Тэйнар никогда и нигде не видел, а в дальней от входа борозде дозревают мелкие, но крепкие кочешки гельвы, уже налившиеся фиолетовым пурпуром. Сразу за огородом — невысокий плетеный загончик, в нем негромко квохчут куры. Чуть левее прямо из земли бьет источник — вода ледяная, но чистейшая. Вокруг источника в камне тоже сделано округлое углубление, а излишки воды вытекают наружу по выдолбленной в полу узкой канавке. Правый угол и вся прилегающая к нему стена до самого входа затянута шкурами и тканями.
Возвращаясь к обитательнице пещеры, Тэйнар зацепился взглядом за ложе. На короткое мгновение ему показалось, что ослепительно белая шкура снежного кота, аккуратно свернутая в изголовье, шевельнулась. Он пригляделся — и подавил желание выругаться. Нет, галлюцинаций у плетущего пока что не было. Просто на подушке и впрямь лежал огромный снежный кот, а вовсе не его шкура.
— Эй, человек со светлыми глазами! — окликнула его отшельница. — Помоги Шами-ни перенести циновку!
На имперском она говорила более-менее чисто, но с заметным акцентом.
Тэйнар беспрекословно повиновался. В конце концов, его встретили миром, и начинать конфликт первым он не хотел.
После того, как плетущий сам отнес к стене циновку со спящим варгом, и, по жесту хозяйки взяв из стопки у входа другую, опустился на место у очага, седоволосая женщина поднесла ему выдолбленную из камня чарку, полную горячего густого отвара с терпким ароматом, в котором чувствовался спирт. Себе она налила чистой холодной воды.
— Выпей, светлоглазый человек из лесного народа. Выпей, и Шами-ни поговорит с тобой.
Чувство опасности молчало. Тэйнар осторожно поднес к губам пахучее зелье, и медленно сделал первый глоток. По телу раскатилась волна жара, на мгновение наполняя его силой и свежестью. Уже не колеблясь, мужчина осушил чарку.
— Почему ты пьешь воду? — спросил он, провожая взглядом деревянный кубок, наполненный из источника.
— Шами-ни удерживала душу в теле. Шами-ни до следующего солнца нельзя пить ничего, кроме воды. И есть тоже нельзя, так что светлоглазый человек, не назвавший имени, может взять себе мясо оленя, — кивнула она на поджаристые ломтики, разложенные на остывающих камнях.
Не отказавшись от питья, было бы неразумно пренебрегать пищей. Тэйнар вынул из принесенной в то время, что женщина возилась с варгом, седельной сумки краюху хлеба, разломил пополам, большую часть положив на камень, а из меньшей вынул часть мякиша, положив вместо него жареное мясо, и вложил мякиш обратно.
— Мое имя — Тэйнар, — представился он, отведав часть получившегося пирога, как того требовали северные обычаи гостеприимства. Путник, отведавший хлеба хозяев, и угостивший их своим хлебом, да еще и назвавший имя, получал защиту духов дома, а прогневить их северяне не решались. В случае, когда ситуация требовала крови или даже смерти гостя, хозяева сперва всеми силами провоцировали его самого по незнанию обидеть духов. А если им это удавалось — гость лишался всяческого покровительства, и его можно было хоть убить — духи только рады будут смерти наглеца.
— Тэй-нар… — по слогам проговорила хозяйка пещеры, внимательно изучая плетущего взглядом глубоких темно-синих глаз. — Тэйнар… С чем Тэйнар пришел к старой Шами-ни?
Немного удивившись такому определению своего возраста еще довольно молодой женщиной, он присмотрелся внимательнее к ее лицу, и понял, что на самом деле отшельнице не меньше шестидесяти. Ее выдавали крохотные, незаметные не первый взгляд морщинки на лице, слегка обвисшая кожа на шее, и руки.
— Я ищу двоих, кого видели в этих горах, госпожа Шами-ни, — спокойно ответил он.
— Шами-ни живет здесь больше пяти лет, Тэйнар. Больше пяти лет Шами-ни дружит с духами этой горы, и знает обо всех, кто бывает здесь. Спрашивай, человек по имени Тэйнар. Шами-ни подумает, и, может быть, ответит.
— Первая — женщина лет сорока — сорока пяти. Она жила раньше в городе у подножия этой горы, Ан'гидеале. Ее имя — Эллири Артос. Второй — эльф. Он был здесь полгода назад. Имени не знаю.
— Охотница Эллири живет в этих горах, да, — покивала шаманка — после слов о дружбе с духами горы сомнений в ее магической принадлежности не осталось. — Охотница Эллири навещает старую Шами-ни, приносит ей красивые бусины из деревень больших варваров, — женщина покопалась в кармане, спрятанном в бесчисленных складках одеяния, и вытащила горсть украшенных резьбой деревянных шариков, несколько полудрагоценных камней естественной «огранки», и парочку крупных рубинов. Тэйнар только вздохнул — сама шаманка, скорее всего, считает «деревянные шарики» и «красные стеклышки» совершенно равноценными.
— А когда Эллири была здесь в последний раз? — отвлек он Шами-ни от упоенного разглядывания «красивых бусин». Женщина дернула рукой, ссыпая свои игрушки в карман, один из рубинов упал на пол и откатился под ноги Тэйнару — она даже не заметила.
— Охотница приходила навестить старую Шами-ни пять солнц назад. Охотница говорила, что ее ждет большая охота на севере, и что охотница не появится еще луну, а то и больше.
— Как часто раньше Эллири приходила к тебе? — помедлив, Тэйнар все же использовал обращение на «ты». Хотя разговор шел на имперском, но шаманка явно родилась на севере, а там не принято говорить о собеседнике во множественном числе.
— Раза два-три за луну. Сын леса с длинным острым клинком тоже приходил к старой Шами-ни, почти каждую луну. Иногда вместе с Эллири, иногда сам. Но чаще — с Эллири, да.
— А он сейчас где?
— На большой охоте, конечно, — удивленно проговорила шаманка. Словно бы Тэйнар спросил о чем-то, что подразумевалось само собой. И тут же снова вернулась к охотнице. — Эллири ушла на целую луну, и почти три солнца сидела у Шами-ни, пока Шами-ни разговаривала с духами и давала силу ее амулету.
— Какому амулету? — насторожился плетущий.
— Почему Шами-ни должна отвечать на твой вопрос? — лукаво усмехнулась женщина. — Шами-ни говорит то, что хочет говорить. Не больше, но и не меньше.
— Почему Шами-ни не хочет говорить об амулете охотницы Эллири? — Тэйнар сам не заметил, как перенял манеру речи собеседницы.
— Потому что Шами-ни не хочет. И духи не хотят. Так что Шами-ни ничего не скажет про амулет, пусть светлоглазый человек Тэйнар сам думает. Но Шами-ни может погадать Тэйнару.
Он не успел ни согласиться, ни отказаться. Шаманка быстро сдернула с пояса кожаный мешочек, вытряхнула из него плоские, четырехгранные, шестигранные и десятигранные обточенные белые камешки.
— Дай ладонь, — потребовала она, и пересыпала костяшки в руку плетущему. — Держи и грей, пусть духи тебя почувствуют.