Если бы Анжей не был в таком состоянии, он бы уже мог догадаться, о чем идет речь. И тогда он не стал бы давать умирающей такое слово, которое не смог бы сдержать, даже если бы и хотел. И не подействовало бы на него даже напоминание о долге жизни. Но увы…
— Хорошо, я обещаю, — кивнул полуэльф, чувствуя, что перед глазами все начинает расплываться. Сперва он подумал, что просто слишком устал, или боль в искалеченной руке дает о себе знать, или его ранили, а он и не заметил, и сейчас просто потеряет сознание, но в действительности все оказалось совсем иначе. Юноша понял это лишь тогда, когда по щеке сползла первая капля, горячая и соленая.
Она напряглась, вцепилась пальцами в правую руку Анжея.
— Поклянись.
— Клянусь, — послушно повторил он. — Клянусь всем, что мне дорого, я исполню твое желание.
— Мой муж, он хотел успеть… он хотел спасти его, он гнался за ними… давно гнался… он встретил вас, вы пытались помешать, он только потому напал… спаси ее, пожалуйста… я прошу тебя, спаси ее… ты обещал… — речь Эллири становилась все более бессвязной. — Ты поклялся… я верю тебе… это не твой порок… поклялся… верю… спаси… — И из последних сил: — Меня зовут Рейханга Тосс…
Глаза потеряли осмысленное выражение, зрачки застыли в одной точке, а тело в руках полуэльфа обмякло. Рейханга Тосс умерла.
— Что теперь? — устало спросила Альвариэ, медленно вытирая лезвие меча снегом. — И вообще, мне кто-нибудь объяснит, что произошло и что происходит? Куда делся этот «Данхельм», почему он напал на нас, как эльф превратился в эту…
— Подожди минуту, пожалуйста, — оборвал ее Анжей, поднимаясь на ноги. — Пожалуйста, помолчите, — обратился он уже к остальным.
Повинуясь силе Адепта, снег под ногами отряда растаял и растекся. Освобожденная от зимнего покрова скала едва ощутимо дрогнула, разверзаясь. Тело Эллири проплыло по воздуху, опускаясь в неглубокую расщелину, тут же сомкнувшуюся над ней. Несколько камней по жесту Анжея сложились курганом, придавленные сверху гигантским валуном, сдвинуть с места который оказалось бы не под силу и дюжине здоровых мужчин. На гладкой поверхности черно-серого камня проступили эльфийские руны, продублированные ниже надписями на имперском и северном языках: «В жизни и смерти едины: Aellireat eo Reihanga Toss. Аэллирэат и Рейханга Тосс.»
— Я не знаю, как это произошло, и не могу объяснить, как это возможно, — заговорил полуэльф через несколько минут. — Но я точно уверен в одном: до самого последнего момента они были вместе, живя теперь в одном теле. Аэллирэат, Весенний рассветный — он был Адептом культа, так и не прошедшим инициацию. Его сила — сила Мастера школы Поющего Клинка. Он не использовал силу Культа, я бы почувствовал. Но я чувствовал в них обоих остаточный след Грани, и как это объяснить, я не знаю.
— Полуэльф с аметистовыми глазами все правильно сказал, — прошелестело чуть сзади. Обернулись все одновременно, как по команде, но за оружие на схватился никто. Шами-ни загадочно улыбнулась.
Альвариэ изумленно распахнула глаза, видя полупрозрачный контур фигуры и искрящийся в лучах утреннего солнца снег, просвечивающий сквозь шаманку.
— Но почтенная мать, мы же все сделали правильно! — растерянно пролепетала она. — Ты должна была получить свободу для нового воплощения!
Женщина-призрак рассмеялась, и даже Тэйнару стало немного не по себе от этого потустороннего, призрачного как и сама Шами-ни, смеха.
— Ты настоящая дочь севера, Альвариэ Ллинайт, — торжественно проговорила шаманка, но в то же время в ее голосе прозвучала некоторая добродушная насмешка. — Ты все сделала правильно, даже слишком правильно — Шами-ни пришлось немало повозиться, чтобы позволить себе остаться в мире живых.
— Э-э-э… А зачем? — выпалила воительница, чувствуя себя глупым несмышленышем.
— А кто бы помог этим глупым детям, если бы Шами-ни ушла в новое перерождение? — Она кивнула на надгробную плиту. — Да и вы тоже… не откажетесь ведь от помощи старой Шами-ни?
— Не откажемся, — медленно произнес Анжей, глядя прямо в глаза призраку.
— Тогда Шами-ни приглашает всех вас к себе в пещеру. Всех: и светлоглазого человека из лесного народа, и слишком мудрую для своих лет дочь севера, и полуэльфа, несущего в себе так много несоответствий собственной сути, и…
— Не надо! — коротко воскликнул Вэйн, делая шаг вперед и закрывая собой сестру. — Пожалуйста, не надо. Еще не время…
— И правда, еще не время, — удивительно легко согласилась шаманка. — Ты прав, Вейн ла Церрет. Шами-ни будет называть тебя твоим именем, и только.
— И сестру…
— И сестру Шами-ни будет называть твоей сестрой. Ты прав, еще не время.
Тэйнар почувствовал, что перестает вообще что-либо понимать. Усталость и напряжение последних дней накатили свинцовой волной, тело казалось чужим и невероятно тяжелым, а разум затуманивался, словно бы плетущий выпил больше, чем следовало, крепкого вина.
— Но как мы попадем в пещеру Шами-ни? — поинтересовался Анжей.
— Осторожнее, ее манера речи заразительна, — еле слышно хмыкнул Тэйнар, но юноша, казалось, не обратил внимания на его слова.
— Возьмитесь за руки, и держитесь друг за друга как можно крепче, — скомандовала шаманка вместо ответа.
Плетущий тут же сдвинулся на пару шагов в сторону, чтобы оказаться слева от полуэльфа, и когда тот сцепил пальцы правой руки с пальцами стоявшей рядом Илоны, тут же поймал Анжея за левое запястье, потянул к себе, получив, наконец, возможность увидеть пострадавшую во время боя с Аэллирэатом кисть. А увидев — едва сдержался не то от стона, не то от ругани.
Обуглившаяся, черная кожа, потрескавшаяся во многих местах, обтягивала как будто бы одни кости. Из многочисленных трещин сочилась кровь вперемешку с гноем и сукровицей, кое-где, в местах особенно глубоких и длинных порезов, белели кости, а местами в остатках мышечных волокон виднелись странного и страшного вида черно-серые прожилки чего-то явно неорганического. И только от запястья начиналась нормальная рука, светлая кожа, голубоватые пульсирующие прожилки вен, выступающие сухожилия…
«Надеюсь, Шами-ни сумеет это исправить» — успел подумать плетущий, а в следующее мгновение его сбило с ног, протащило с десяток ярдов по снегу, и вздернуло в воздух. С головокружительной скоростью где-то далеко внизу пролетели скалы, заснеженные равнины, ниточки дорог и темные провалы расщелин, серым пятном чуть в стороне мелькнул Ан'гидеаль, серебристо-черной змеей — незамерзающая горная река, а потом был удар о землю, до боли знакомая лента извилистой тропинки, и огромная воловья шкура, закрывающая вход в пещеру.
— Ты как? — Тэйнар обернулся к Анжею, и тихо выругался. Во время сумасшедшего полета он оказался слишком неловок, задел искалеченную руку юноши, и полуэльф наконец-то потерял сознание от болевого шока.
Двумя прыжками плетущий оказался рядом с шаманкой.
— Ты сможешь это исправить?
Шами-ни удивленно посмотрела на побледневшего, злого мужчину.
— Ты когда-нибудь видел, чтобы призраки могли лечить? — насмешливо проговорила она, и тут же добавила, не дожидаясь реакции собеседника, которая вряд ли была бы адекватной. — Я знаю, кто мог бы попробовать помочь.
— Как, снова он? — возмущению в голосе Ассэнхенто, казалось, не было предела. — Нет, я отказываюсь понимать, как одно живое существо ухитряется, едва выбравшись из одной смертельно опасной переделки, тут же влипать в другую! А иногда влипать, и не успев выбраться! Шами-ни, представляешь, когда он меня вызывал, он ухитрился перепутать имя! О, кого я вижу! — словоохотливый дух повернулся к Альвариэ. — Как тебе моя работа, красотка? — танцующим шагом он приблизился к северянке, и неожиданно легко шлепнул ее пониже спины.
Ллинайт, зашипев как разъяренная кошка, отскочила в сторону, выхватывая меч. Ассэнхенто в секунду оказался на противоположном конце пещеры.
— Да как ты смеешь! — рявкнула воительница, прыгая за ним.
— Вот она, человеческая благодарность, — пожаловался дух шаманке, наблюдавшей этот балаган с видом человека, давно привыкшего к выходкам целителя, и знающим, когда словесный поток следует оборвать, напомнив о цели вызова. — Я эту красивую ногу по мельчайшим осколочкам собирал, все сосуды, сухожилия, хрящики, суставы, мышцы — все на место поставил, кожу восстановил так, что ни единого шрамика не осталось — а она на меня с мечом. Воистину, этот мир несправедлив!
— Это еще не повод шлепать меня по заднице, — пробурчала Альвариэ, густо покраснев — она наконец поняла, с кем столкнулась. — Но ты прав, я должна поблагодарить.
— А теперь вы все должны заткнуться! — резко поднялся Тэйнар. Его голос оставался тихим, но стал похож на шипение смертельно опасной змеи. — А ты, Ассэнхенто, должен делать свое дело. И если…
— И если ты не будешь рассказывать тут свои в любом случае неосуществимые угрозы, я управлюсь в любом случае быстрее, — тут же поскучневшим тоном отозвался дух. — Ладно, давайте сюда этого… везунчика.
35
С тихим, хрустальным звоном разлетались мелкими брызгами капли воды, срывающиеся с края каменной чаши, подставленной под струю источника. По этому звону Тэйнар отсчитывал время.
Ла Церреты и Альвариэ, также измученные последними даже не днями — неделями, уснули, пользуясь возможностью. Спала Лэрта, выведенная духом-целителем из комы и исцеленная, но нуждающаяся в долгом отдыхе. Спал Велен, практически выздоровевший еще до возвращения отряда, но сейчас погруженный в сон Шами-ни — чтобы не мешал с несвоевременными вопросами. Спала и сама шаманка, если можно назвать сном специфическое состояние временного развоплощения призрака. Спал даже Анжей, спал глубоким, непробудным сном, очнуться от которого не мог без позволения врачующего духа.
Не спал только Тэйнар. Он неподвижно сидел на камне подле Анжея, не отводил взгляда от бледного, но спокойного лица, и отсчитывал время по звону хрустальных капель. Лишь иногда его взгляд, дрогнув, перемещался к раненой руке, но тут же возвращался обратно. Тэйнар учился верить, что все будет хорошо. Верить так, как верят лишь тогда, когда надежды уже нет. «Все будет хорошо» — твердил он себе. «Все будет хорошо». Верить пока не получалось, но — помогало.