Двести лет назад мы нашли очередного носителя Грани. Помня о том, чем закончилась прошлая попытка взять его силой, мы ограничились пассивным наблюдением, и теперь нам известно его имя и предположительное местонахождение.
История еще одной Грани, той самой, что при разделении попала к эльфу, и вовсе коротка и известна. Тот эльф благополучно вернулся к своим, во время раскола примкнул к Серой ветви, прожил еще около тысячи лет, и погиб в поединке. После него остался один сын, у которого, в свою очередь, тоже был один сын. Этот последний детей имел аж троих, но первый умер еще в детстве, от серебряной чумы. Остались двое, сын и дочь. Мы по мере возможности наблюдали за ними, и вскоре пришли к выводу, что Грань передалась эльфе. К сожалению, двадцать три года назад девушка загадочным образом исчезла из поля нашего зрения, впрочем, сейчас ее судьба нам известна. Эльфа, как ни странно, полюбила человека, больше того — осталась с ним жить, и даже родила ему сына, умерев при родах. Мальчик родился хилым и больным, но с заметным магическим даром — совершенно обычным, классическим даром, передавшимся ему по наследству от матери. Но его отец, после смерти любимой возненавидевший все, что связано с магией, категорически запретил сыну учиться. И добился закономерного результата — в четырнадцать юный полуэльф бежал из дома. Через два года он нашел себе наставника, жившего в горах мага-ренегата, который в течение трех лет обучал юношу классической магии. А потом наставник совершенно случайно погиб в результате несчастного случая. Его ученик в тот момент оказался рядом, хотя, наверное, это не играло никакой роли — Грани чувствуют друг друга, и никому другому та часть Силы культа, что до поры дремала в сознании пожилого мага, достаться просто не могла. Тогда случилось второе объединение.
— А что с первой объединившейся Гранью? — поинтересовался Велен.
Игни развела руками.
— Ее носитель знает о ней, он пользуется силой культа, и ищет прочие Грани, чтобы объединить их в себе. В общем, повторяет путь своего предшественника, которого мы уничтожили девятьсот лет назад. К сожалению, это все, что нам о нем известно. Ни имени, ни рода занятий, ни хотя бы примерного местоположения.
— Про полуэльфа вы тоже ничего не знаете? — уточнил дель Криста, и тут же сконфужено умолк под сразу несколькими насмешливыми взглядами.
— Полуэльфа и его магию мы все имели возможность наблюдать лично не далее, чем позавчера, — укоризненно проговорила Лэрта. — Если я все правильно понимаю, конечно.
— Правильно. Носитель двух Граней находится у нас, — неожиданно произнес незнакомый голос. Все обернулись.
У двери, прислонившись плечом к косяку, стоял очень высокий черноволосый мужчина лет двадцати пяти. Худощавую фигуру облегал черный кожаный костюм, прямые волосы свободно спадали ниже лопаток, частично закрывая пристегнутые за спиной крест-накрест чуть изогнутые номиканские катаны.
Что интересно, никто не заметил, как он вошел.
— Господа и дамы, — глава оперативного отдела кивнула на новоприбывшего. — Виконт Вега де Вайл, старший следователь Тринадцатого департамента.
Виконт окинул взглядом «команду», на секунду задержавшись на каждом, удовлетворенно кивнул, и осторожно примостился на краешке стола.
— Прошу прощения за задержку, — отрывисто произнес он. — Я вижу, госпожа дель Даск уже ввела вас в курс дела. По крайней мере, в общих чертах, так что если у вас нет вопросов, то перейдем непосредственно к вашей миссии.
Вопросы были у всех, но никто не торопился их задавать.
— Итак, единственный носитель одной Грани скрывается в горах, на границе между Империей и Северными княжествами. Он лесной эльф, скорее всего, еще не инициирован, но знает, что его ищут. Владеет техникой Поющего клинка, очень опасен в схватке один на один, но командой вы должны справиться. Как — меня не волнует, главное, чтобы он остался жив. Уточняю, я не берусь гарантированно утверждать что-либо относительно его инициации. Полгода назад точно не был инициирован. Ваша задача: разыскать, обезвредить, доставить в столицу. Вы получите все необходимое для путешествия снаряжение, кроме того, вашему командиру — кстати, рекомендую не задерживаться с его выбором — я выдам стандартный набор артефактов, который получает каждый агент департамента. Разумеется, вся экспедиция спонсируется ООР. Вопросы есть?
— Я бы хотела знать, как по-вашему, мы должны искать в горах этого эльфа, когда даже не знаем, как он выглядит? — с ноткой сарказма в голосе поинтересовалась Альвариэ.
Ответить Вега не успел.
Из коридора донесся звук, более всего напоминающий взрыв огненного шара. В следующее мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился носитель двух Граней, невольный адепт культа Порока, полуэльф и маг-недоучка Анжей фон Элге, одетый в испачканную кровью рубашку явно с чужого плеча, и такие же большие ему штаны, кое-как стянутые ремнем на худых бедрах. У его ног скорчился тихо воющий слуга, прижимавший ладони к лицу. Стены, пол, и потолок коридора покрывала черная копоть.
5
— Я иду с ними, — тоном, не терпящим возражений, проговорил полуэльф.
Велен воззрился на едва стоящего на ногах юношу с искренним недоумением. По губам Игни скользнула неуловимая улыбка. Лэрта даже удивиться не успела — первым, что завладело ее вниманием, оказалось кошмарное состояние Анжея. Альвариэ рефлекторно потянулась за мечом, забыв об отсутствии такового. Вега зло сощурил глаза и чуть изменил позу. Лишь Тэйнар не отреагировал на появление спасенного им мальчишки.
— Нет, — голос де Вайла звучал холодно.
— Попробуете меня остановить? — полуэльф вздрогнул, вперив взгляд огромных фиолетовых глаз в лицо следователя.
— Просто не позволю, — пожал плечами тот.
Анжей начал поднимать руку.
Вега прыгнул.
Вот он сидел на краю стола — как будто бы расслабленная поза, спокойный взгляд, в котором сквозит недовольство, не более. А вот уже тело распрямляется в едином, слитном прыжке, катана сама выскальзывает из ножен, ложась в знакомую ладонь, острое лезвие касается горла Анжея и по светлой, болезненно-бледной коже ярким карминовым ручейком течет струйка крови. Пальцы левой руки Веги стальной хваткой сжимаются на тонком запястье, пригвождая его к косяку двери.
— Ты остаешься здесь, — ни злости, ни ненависти, ни презрения. Спокойный тон человека, который выполняет свою работу. Не более.
Анжей лишь рассмеялся — коротко, хрипло, зло. И медленно поднял свободную руку. В его пальцах пульсировал небольшой шар, налитый темнотой. Постоянно меняющаяся структура его поверхности вспыхивала короткими импульсами алого и желтого.
— Назад, виконт. Иначе я сотру с лица земли весь этот Ярлигов штаб со всеми, кто здесь находится. Даже ты не выживешь.
Вега медленно шагнул назад, опуская катану.
— Убери это, — хрипло проговорил он.
Продолжая хрипло смеяться, Анжей поднял шар выше.
Лицо полуэльфа заливала смертельная бледность, он был похож на мертвеца — кожа натянулась, обтягивая кости, его трясло, и не упал он до сих пор только благодаря тому, что прислонялся к дверному косяку.
Альвариэ рефлекторно искала рукоять меча. Велен осторожно, стараясь не привлечь ничьего внимания, передвинулся за спинку кресла, прихватив со стола тяжелый хрустальный графин — он неплохо представлял себе, на что способен неклассический маг в состоянии аффекта, и совершенно не хотел подставиться под удар, а всяческие тяжелые предметы, начиная от обычного булыжника и заканчивая вышеупомянутым графином, имели свойство выводить любых людей из неадеквата, путем сильного соприкосновения с их головой. Лэрта медленно встала, сделала осторожный шаг к тихо подвывавшему на полу слуге — что бы не происходило, ее целительская сущность не могла позволить страдать раненому, когда она могла помочь. Тэйнар не шевелился, не замечая — или делая вид, что не замечает — устремленного на него неподвижного взгляда Игни.
— Меч в ножны, виконт, — голос Анжея был звонок и нетерпелив, но дрожи в нем не было, хотя самого юношу трясло. — Меч в ножны, или я…
Он не закончил, но Вега, судя по всему, и так неплохо представлял реальность угрозы. Он медленно, стараясь не делать резких движений, вложил катану в ножны и слегка развел руки, демонстрируя, что в них нет другого оружия.
— Убери это, — повторил он. — Убери, и поговорим.
— Я с вами вчера уже поговорил — век не забуду! — его голос сорвался на почти истеричный крик, карминовая полоска на шее дернулась, слегка размазываясь.
Тем временем Лэрта закончила с раненым — простым заклинанием сняв боль, она погрузила его в состояние полусна, и как можно скорее залечила основные повреждения. Убедившись, что пациент вне опасности, девушка медленно поднялась на ноги, и сделала осторожный шаг к следующему потенциальному пациенту.
— Анжей, пожалуйста, позволь мне осмотреть тебя, — негромко проговорила она. — Ты ранен и истощен, тебе нужна помощь…
— Не приближайтесь к нему! — вскрикнул Вега. — Это Адепт Порока!
Полуэльф вновь рассмеялся, гортанно и неприятно.
— Вот именно — Адепт Порока! Носитель дряни, которую вы хотите заполучить и поставить себе на службу! И ты думаешь, что я пойду с вами на переговоры?
Лэрта сделала еще один шаг вперед.
— Я не из департамента, ты же знаешь, — ее голос был мягким, а слова — искренними. — Я целитель, и я хочу помочь тебе. Пожалуйста, позволь мне помочь тебе. Просто помочь. Я не причиню вреда.
Еще шаг. Она медленно протянула руку, почти касаясь щеки полуэльфа, и старалась не смотреть на пульсирующий в полуфуте от ее пальцев смертоносный шар.
Анжей отшатнулся бы — да некуда, спиной он уже прижимался к косяку. Окинул отчаянным взглядом ту часть комнаты, которая находилась в поле его зрения — и обреченно выдохнул.
— Я не хочу причинять вреда тем, кто ни в чем не виноват, — хрипло прошептал он. — Отойди, пожалуйста. Просто отойди, ты мне не поможешь.