– А придется. – За улыбкой Руслана таилось что-то нехорошее. – Итак, что это была за психованная выходка с твоей стороны?
– Ты про пощечину? – мгновенно догадалась я.
– Да, про нее родимую. Что у тебя за замыкание всех двух извилин опять произошло? Или это был обыкновенный плановый псих в мой адрес? Дай угадаю, ты просто бесишься от собственного бессилия, потому что справиться с чувствами ко мне так и не смогла.
Значит, все верно… Он знает о моих чувствах… Просто потому, что сам же нарочно этого добивался! И с каким превосходством, какой насмешливостью это было сказано! Обида вперемешку со злостью захлестнули меня со страшной силой.
Руслан снова не успел увернуться.
– Карина, – процедил он сквозь зубы, больно сжав мои плечи, – я еще в прошлый раз прекрасно понял всю интеллектуальность твоего рукоприкладства, можно было не повторять! Считай, это была последняя безответная пощечина в мой адрес. В следующий раз я это так не оставлю. И для тебя же лучше, – от его голоса у меня едва волосы от ужаса дыбом не встали, – если этот раз не настанет.
– К черту иди вместе со своими угрозами, – огрызнулась я. – Я и без них прекрасно знаю, какой ты негодяй и подлец. Я давно уже тебя раскусила.
– Да? – Руслан хмыкнул, но несмотря на всю насмешливость в его глазах сейчас плескалась ярость. – И в чем я обвиняюсь на этот раз? Это уже прямо доброй традицией стало. Давай же расскажи. Мне жутко любопытно, в какие дебри завела твоих благородных дружков их больная фантазия и полное отсутствие у тебя своего собственного мнения.
– Оставь меня в покое! – Я уперлась руками в его грудь, пытаясь оттолкнуть, но все тщетно.
– Не дождешься, – его глаза были черными от ярости, – отвечай на вопрос. Что тебе опять про меня наплели?
– Я не намерена тебе отвечать, иди к черту!
Руслан прижал меня к уцелевшей стене. Острые камни больно впились в спину, ощущаясь даже через пуховик. Но в тот момент меня это мало волновало. Несмотря на боль, я инстинктивно вжалась в кирпичную кладку, лишь бы только быть подальше от Руслана. Его руки упирались в стену с двух сторон от меня, отрезая пути для отступления. Скользящие по пальцам язычки пламени ярко свидетельствовали, в какой степени гнева он находился.
– Карина, Карина, – голос Руслана звучал приглушенно, но у меня от ужаса дыхание перехватило, – когда ты уже начнешь учиться на собственных ошибках?
– Тогда же, когда ты поймешь, что кроме твоего мнения существуют и другие. – Несмотря на дурниной голосящее внутри чувство самосохранения, я не могла не дать Руслану отпор. – Повторяю для тех, кто либо глухой, либо слишком туп, чтобы понять с первого раза, не собираюсь я тебе ничего отвечать.
– Ты зря меня не боишься, Карина. – Его лицо с абсолютно черными глазами было совсем близко. – Ты даже не представляешь, на что я могу быть способен.
– Прекрасно представляю, – мой голос дрожал от злости, – ты уже не раз явил себя с лучшей стороны.
– Это интересно когда? – вкрадчивым шепотом поинтересовался Руслан. – Когда в очередной раз вытаскивал тебя с того света?
Даже если бы он меня ударил, и то было бы не так больно и унизительно. В глазах мгновенно защипало от подступивших слез.
– А тебя никто и не просил меня спасать, Руслан, – мой голос дрогнул. – Так что нечего обвинять меня в собственных ошибках.
– Ошибках? – Он нехорошо усмехнулся. – Верно подмечено, Карина. И знаешь что? Моя самая большая ошибка – это ты. То, что я вообще имел глупость с тобой связаться. Надо было просто сразу же отобрать у тебя талисман и забыть о твоем существовании.
Он говорил еще что-то, но я не слышала. Закрыла глаза, едва сдерживая слезы. «Не заплакать, только бы при нем не заплакать», – билась в голове лихорадочная мысль. Но противные слезы все-таки покатились по щекам. Меня сейчас словно все силы разом оставили. Чувствовала себя полностью уничтоженной.
– Ну а теперь-то что ты от меня хочешь, Руслан? – едва слышно прошептала я, открыв глаза. – Талисман? Я ведь и так его отдавала. Уничтожить меня? Так я уже уничтожена, ты добился своего, поздравляю. Более жестокого способа придумать было невозможно. Молодец, ты великолепный стратег. Я только одного не могу понять. За что, Руслан? За что?
Он молча смотрел на меня. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, только в почти черных сейчас глазах отражалась яростная буря.
– За что ты меня так ненавидишь? – продолжала я срывающимся голосом. – Почему бы просто меня не убить? Или это слишком простой исход, да? Ты еще недостаточно меня измучил? Да только больнее, чем сейчас, тебе уже мне не сделать. Даже смерть мне теперь кажется лишь вожделенным спасением от этой муки. Но ты ведь не дашь мне умереть, не дашь так легко выйти из твоей игры…
– Ты ни черта не понимаешь! Прекрати! – Его кулак со всей дури врезал в стену буквально в сантиметрах тридцати от меня.
Я даже не вздрогнула. У меня просто закончились силы бороться с собственными чувствами.
– А знаешь, что самое страшное, Руслан? Несмотря ни на что, я все равно не могу тебя ненавидеть. Себя ненавижу за эту слабость, но тебя – нет.
Он судорожно вздохнул. Его будто бы враз вся ярость оставила.
– Лучше бы ты меня ненавидела, Карина, – глухо прошептал Руслан, резко притянув меня к себе.
Едва его губы коснулись моих, во все стороны рвануло убийственное пламя. Наверное, полуразрушенная колокольня сейчас походила на огромный пылающий факел среди безмятежного искрящегося заснеженного поля. Но я не думала об этом. Вообще не думала ни о чем. Мне было все равно, плохой Руслан или хороший. Все равно, любовь это или нет.
После всех взаимных грубостей и оскорблений нежность на контрасте ощущалась настоящим чудом. Каждый поцелуй Руслана казался особенным. Этот стал исцеляющим. От всех обид и даже зарождающейся ненависти. Словно глоток свежего воздуха в тот момент, когда мы уже оба чуть не задохнулись в собственной злости.
Одной рукой Руслан бережно за талию прижимал меня к себе, второй зарылся пальцами в волосы, не позволяя отстраниться, даже если бы я и попыталась. Но у меня и мысли такой не было. Поцелуй обжигал, будоражил, лишал воли и способности мыслить. Безгранично нежный, исцеляющий… Пламя пылало не только вокруг, но будто бы и внутри меня самой. Казалось, еще немного и мы просто сгорим в разбушевавшейся стихии.
– Я люблю тебя, Карина, люблю, – отчаянно прошептал Руслан, на мгновение отстранившись, – настолько люблю, что чуть не возненавидел за это…
Глава 8Затишье перед бурей
Как я вчера уснула, толком не запомнила. Последнее, что осталось в памяти, это как сидели с Русланом на краю стены полуразрушенной колокольни. Мы ни слова друг другу больше не сказали. Да и без слов было все понятно. Вот только на мне сказалось нервное напряжение последних дней – едва оно отпустило, меня буквально вырубило. Видимо, я просто-напросто уснула в объятиях Руслана.
Пробуждение оказалось наиприятнейшим. Сквозь отступающую дрему почувствовала тепло Руслана. Он едва уловимо касался губами моего лица, и эти легкие поцелуи таили столько нежности, что даже дух захватило.
– Если ты – всего лишь сон, то лучше я не буду просыпаться, – сонно прошептала я, не открывая глаз.
– Ну уж нет. – Руслан тихо засмеялся. – Я категорически против быть просто сном.
Счастливо улыбнувшись, я открыла глаза. Мы лежали на широкой кровати с балдахином в роскошно обставленной комнате. Видимо, ночью Руслан перенес нас в свой мир. За окном уже вечерело, все-таки здесь время текло не так, как на Земле.
А меня буквально захлестывали эмоции, чуть ли не до слез. Казалось высшей степенью блаженства вот так вот нежиться в объятиях Руслана. Да я ведь даже не позволяла себе и мечтать о подобном!
– Скажи, только честно, – не удержалась от вопроса я, приподнявшись на локте и не сводя с Руслана внимательного взгляда, – ты и вправду меня любишь?
– Ты сомневаешься? – золотистые искорки в темно-синих глазах околдовывали безо всякой магии.
– Я просто боюсь поверить.
– Зря боишься. Но раз словам ты не доверяешь, – Руслан лукаво улыбнулся и снова привлек меня к себе, – придется доказывать действиями. Буду целовать, пока не поверишь.
Я даже ответить ничего не успела. В метре над кроватью полыхнул маленький сполох, и тут же на подушку возле моей головы шлепнулся Прядущий.
– Та-дам! – торжественно выдал он. – А вот и я! Как всегда вовремя!
– Слушай, это же тот паук, которого ты из Хранилища Совета утащила? – Руслан с любопытством разглядывал незваного гостя. – Он еще и разговаривает?
– А ты его тоже слышишь? Фух, хоть не я одна. И разговаривает, и выносит мне мозг, – я вздохнула. Нет, ну надо же было Прядущему объявиться и испортить нам такую идиллию!
– Ну привет, что ли, паук, – Руслан улыбнулся.
– Здорово, эреклонар! – весело отозвался Прядущий. – И долго вы еще разлеживаться будете? Солнце еще светит, птички поют, серебряные паучки радуют глаз! Давайте отлепитесь уже друг от друга!
– Я ж говорю, выносит мозг, – буркнула я.
– Было бы чего выносить, – обиделся Прядущий и переключился на Руслана: – Руслан, а, Руслан, Каринка, между прочим, голодная! Одними поцелуями сыт не будешь!
– Я так понимаю, он не отстанет? – Руслан перевел взгляд на меня.
– Не отстану! – радостно подтвердил Прядущий.
Руслан с усмешкой покачал головой, встал с кровати.
– Но кое в чем этот арахнид, конечно, прав. Пойду распоряжусь насчет ужина.
Едва он вышел, я чуть не взвыла, перевела убийственный взгляд на паучка.
– А вот и нечего так на меня смотреть! – мигом возмутился Прядущий. – Я тут, можно сказать, сейчас единственный голос разума, а ты еще и недовольна! Даже не надейся! Наедине я вас не оставлю! Знаю я прекрасно, к чему у вас тут все прикатится, причем очень быстро!
– А ты типа нравственность блюдешь? – фыркнула я, садясь на кровати.
– Вот балда ты, Каринка, как есть балда, – страдальчески выдал паук. – О тебе же, между прочим, забоч