– Я на пешеходном мосту, который за площадью Мира, – ответила я без каких-либо эмоций.
– Что у тебя с голосом? – Андрей будто бы даже испугался. – Ты какая-то… не такая… Карин, у тебя там все в порядке?
– Вполне. Извини, на морозе говорить неудобно. – Я сбросила вызов и убрала мобильник в карман.
Сняла с сережки равнодушно холодный талисман. При свете фонарей он казался вообще серым.
– Неужели все дело лишь в тебе? – мой голос дрогнул. – Нет, нет, я не хочу в это верить…
Я осеклась на полуслове. В глубине лежащего на моей ладони талисмана вдруг мелькнула искра. Одна, вторая… В первое мгновение я даже подумала, что это просто стихия возвращается, мой талисман каким-то чудом вот-вот возродится! Но обрадовалась я рано. Это явно было пламя не моего талисмана. Это проявляла себя вторая половина…
Как завороженная я смотрела на разрастающийся в маленьком камушке огонь. И когда он достиг границ талисмана, во все стороны от него хлынула уже знакомая тьма. Я даже толком испугаться не успела, как она облепила меня как в кокон.
Дальше реальность мелькала обрывками.
Я на обледенелых перилах… но зачем?…
Так странно осознавать, что одно движение, один маленький шаг отделяет жизнь и смерть.
Черное небо, серый унылый город и там далеко внизу спящая подо льдом река…
Голова закружилась.
Мгновенно исчезли все звуки. Тишина казалась мертвой. Черной и мертвой. И лишь там внизу был свет. Свет и покой.
Всего один маленький шаг до свободы…
Как там Женя сегодня пела?
– Свеча догорела, упало кадило…
Земля застонав, превращалась в могилу…
Я бросилась в небо за легкой синицей…
Теперь я на воле, я белая птица…
Способность осознавать происходящее ко мне вернулась лишь в тот миг, когда я уже соскользнула с перил. Вот только исправить я уже ничего не могла.
Миг падения… и страшенной силы порыв ветра подхватил меня у самой кромки льда и как пушинку понес к берегу.
Вот только я уже не понимала, что мне чудится, а что нет. Реальным казался лишь морозный воздух, впивающийся в лицо тысячами игл.
И после этого холода объятия Андрея показались нестерпимо горячими. Он быстро нес меня куда-то, крепко прижав к себе, и что-то успокаивающе шептал. Но все-таки хорошо, что я пока еще толком реальность не осознавала. Уж слишком невеселые выводы меня теперь ждали.
Глава 10Хуже всегда есть куда
В забытьи я пробыла совсем недолго. За это время Андрей успел привезти меня домой. Но толком очнуться не получалось, сил пока не хватало. Все слышала, осязала, но не могла открыть глаза и как следует осознать происходящее.
Андрей бережно положил меня на кровать. Тут же послышались шаги и следом обеспокоенный возглас Олега:
– Опять?
– Да, я едва успел, – голос Андрея дрогнул. Похоже, он и вправду очень за меня испугался.
– Сколько это еще будет продолжаться? – добавил он раздраженно. – Никак ведь не получается быть рядом с Кариной постоянно. Да и сегодня, я ведь не сомневался, что с ней Эридан, вот и спохватился слишком поздно.
– Эридан срочно понадобился в Орбагане. Мы не могли этого заранее предусмотреть. Но ты прав в одном, – Олег шумно вздохнул, – мы больше не можем так рисковать. Карину необходимо обезопасить, но перед этим есть еще один важный момент.
– Ты про Полянского?
– Да, про него, конечно. Все зашло слишком далеко.
– Ну и что тут думать, Олег? Отправить его к праотцам и все дела.
– Вот ты такой простой, слов нет. А повод у тебя веский имеется, а? Прямых доказательств его вины нет. Он же тоже, знаешь ли, не дурак, чтобы в открытую светиться. К тому же, у кого, как ты думаешь, недостающие четыре черепа?
– Да ну, – Андрей будто бы даже растерялся, – не может быть…
– Что именно не может быть? Что Руслан в одиночку добыл четыре черепа? – Олег невесело хмыкнул. – Очень даже может. Вадим распознал остаточную магию в храмах. Это огненная стихия. Причем не та, которую Совет использует, а сила талисмана. Вот только откуда Руслан про эти черепа вообще узнал? Хотя, какая разница… Ладно, пойдем в зал, конкретно все обговорим, дело у меня к тебе важное.
– А Карина?
– Она еще долго проспит. Ей очень тяжело каждый раз восстанавливаться после этих ментальных атак.
Больше я ничего не услышала, сознание окончательно провалилось в успокаивающую темноту.
Утром я проснулась раньше всех. Чувствовала себя как разбитое корыто. Шлепая босыми ногами по линолеуму, добрела до кухни и согрела чайник. Горячий кофе немного привел в чувство, но веселее все равно не стало.
Я сидела, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Мысли посещали одна мрачнее другой. Очередное несостоявшееся «самоубийство» меня волновало мало. А вот Руслан… Если бы я сама вчера не видела в талисмане отраженное пламя второй половины, ни за что бы не поверила. Да даже несмотря на это неопровержимое доказательство, все равно бы надеялась, что найдется какое-то объяснение. Ну не мог Руслан желать мне смерти! Ведь не мог?… Да только вчера он так и не появился. Что уже само по себе о многом свидетельствовало.
Иссушающая, жуткая тоска нахлынула резкой волной, я едва не взвыла.
– Ничего-ничего, – лихорадочно прошептала я самой себе. – Главное, что все прояснилось, и я не успела натворить никаких глупостей. Пусть сейчас тошно, но я обязательно с этим справлюсь.
– Ой, ну да, ну да, – ехидно заявил болтающийся на люстре серебряный паучок, – какие мы самоуверенные.
– Вместо того чтобы иронизировать, лучше поддержал бы, – насупилась я.
Мрачно проследила взглядом, как он спрыгнул на стол передо мной и теперь внимательно смотрел своими рубиновыми глазками.
– Я просто хотел сказать, что тебе с этим не справиться, Карин, – голос Прядущего был очень серьезным. – Это ведь не любовь.
– Я знаю. Олег вчера доходчиво просветил. Вот только так и не объяснил мне, что такое это элаивиеллокнариель.
– Ну чего тупишь? – эту фразу он явно у Риты взял на вооружение. – Это то, что ты к Руслану чувствуешь. Само собой, Олег не будет тебе ничего объяснять, это слишком рискованно и даже опасно. Да и ладно ты, а что, если эреклонар узнает? Тогда точно всему хана! Нет, я вот просто в восторге от всего этого! – Паучок вдруг захихикал. – Это даже не ирония судьбы, а чудо настоящее! Они-то думали, что все предусмотрели, до самой последней мелочи! Но ни у кого не возникло и мысли, что может возникнуть элаивиеллокнариель!
– Кто они? – не поняла я. – Паладины?
– Да твои Паладины – лишь мелкие пешки в этой игре. Речь о куда более вышестоящих силах.
Я окончательно запуталась. Одним глотком осушила всю чашку кофе и пробормотала:
– Прядущий, будь человеком, объясни все толком.
– Во-первых, я не человек, не надо так меня оскорблять, – паучок явно обиделся. – А во-вторых, мне очень за тебя стыдно, что ты не знаешь столь элементарных вещей, – спрыгнув со стола, Прядущий удрал из кухни, едва не попав под ноги сонному и малость лохматому Андрею.
– Доброе утро, малыш, – тот зевнул, – уже выспалась, что ли?
– Ага, – я кивнула. – Доброе утро. Тебе чаю или кофе?
Мне было жутко перед ним стыдно. Даже в глаза смотреть не могла. Нет, нужно во чтобы то ни стало справиться с чувствами к Руслану! Одно дело, если бы страдала только я, но плохо ведь и тем, кто искренне меня любит.
– Пока ничего не хочу, спасибо. Еще толком не проснулся, чтобы завтракать. – Андрей улыбнулся и уже серьезно спросил: – Как ты себя чувствуешь, Карин?
– В полном порядке. – Я тоже попыталась улыбнуться. Не вышло.
– Вот и замечательно! У нас с тобой как раз на сегодня большие планы.
– Это какие? – не поняла я.
– Увеселительная прогулка, смена обстановки – в общем, сама все увидишь.
– Андрей, ну не хочу я никуда ехать, – я вздохнула.
– Хочешь, – безапелляционно заявил он. – Карин, это не обсуждается. Тебе просто необходимо отвлечься. Поверь, сразу станет легче.
Я не стала спорить. Может, Андрей был и прав. Хотя лично я очень сомневалась, что меня можно чем-то отвлечь.
В итоге Андрей повез меня в неизвестном направлении, как он выразился, «отдыхать». Конечным пунктом неизвестного направления оказалась элитная база отдыха. На мой мрачный вопрос, знает ли он вообще заведения для простых смертных, наивно не понявший моего сарказма, Андрей ответил, что знает, конечно, но тут вкуснее всего готовят блинчики и самая лучшая трасса.
Самую лучшую трассу я смогла оценить во всей красе и со всех сторон и меня, и ее. Потому что столько раз пропахала по ней носом и скатилась кубарем, что местный инструктор даже сказал, что я побила рекорд по падениям на семьдесят три пункта. Что это за пункты, я уточнять не стала. Но по своему состоянию предполагала, что речь идет о синяках, которыми я уже была, скорее всего, покрыта как леопард пятнами. В очередной раз вытаскивая отплевывающуюся от снега меня из сугроба, Андрей попытался утешить:
– Ты не переживай, малыш, со всеми так сначала. Пару недель покатаешься и научишься.
В ответ я мрачно обещала, что в будущем первый же попавшийся мне под руку сноуборд я непременно сожгу, дабы хоть одним орудием пыток на Земле стало меньше.
Немилосердный Андрей на это лишь смеялся и нещадно опять тащил меня на вершину, дабы я вкусила сей вид самоубийства сначала.
После очередного сугроба, в который я загремела так, что Андрей нашел меня лишь по торчащему из снега сноуборду, я с искренним подозрением глядя на Андрея, поинтересовалась:
– Слушай, а ты случайно не заодно ли с Советом?
На что он долго хохотал, а потом заявил, что я – самый смешной снеговик из всех, им когда-либо виденных. Увернулся от моей искренней попытки его прибить и рванул вниз по трассе. Злая я за ним. Мой сноуборд, видимо, чувствуя за собой вину, на этот раз не отправил меня головой в сугроб. Но на ближайшем повороте превосходно катающийся Андрей успел затормозить, а я нет. В результате я налетела на него, и мы оба свалились в снег.