– Ну что бы вы без меня делали? Так и быть, объясню как-нибудь вашему Хранителю, что от нее требуется. – Серебряный паучок через отверстие в искусной резной решетке окна выбрался на подобие подоконника и прыгнул прямо Авенсису на спину.
– Прядущий… – я обомлела. – Ничто и никто ведь не может покинуть дворец…
– На меня это не распространяется, – отмахнулся паучок. – Погнали, Авенсис, нас ждут великие дела.
– Ничего не понимаю, – пробормотала Рита, глядя как мой грифон скрылся в ночной темноте за окном. – Для Прядущего вообще закон не писан?
– Видимо, магические запреты ему нипочем, – задумчиво ответила Света. – Что ж, теперь нам остается только ждать. Думаю, до завтра Прядущий точно не вернется. Время уже позднее, предлагаю нам всем отправляться на боковую.
– Правильно, – поддержала Рита. – А то вдруг завтра сбегать, а мы не выспавшиеся. Но это все мелочи. Главное, чтобы никто из Паладинов вдруг не объявился.
– Ой, Рит, не накаркай. – Я помрачнела.
– Не переживай раньше времени, – легкомысленно ответила она. – Я уверена, что все пройдет гладко. Ну а пока всем высыпаться перед побегом.
Девчонки ушли, а я вернулась в свою спальню. Не стала зажигать свечей. Так в темноте переоделась и легла на кровать, укрывшись мягким, словно невесомым покрывалом. Но заснуть не успела. Раздался тихий стук, и следом в комнату заглянула Света со свечой в руках.
– Карин, не спишь еще?
– Нет. Что-то случилось? – удивилась я.
– И да, и нет. – Она села на край моей кровати. – Просто хотела с тобой кое о чем поговорить. При Рите не стала, ведь если я правильно поняла, она не в курсе, ты вообще никому не сказала. Да и я бы тоже не в свое дело не полезла, но…
– Свет, – перебила я, окончательно запутавшись, – ты о чем вообще?
– Услышала сегодня кое-что, – пояснила она. – Я, конечно, не любитель подслушивать, но даже хорошо, что тут так получилось. В общем, Олег с Андреем разговаривали, а я случайно рядом оказалась, и меня они заметить не могли. Речь шла о тех выходных, что вы с Андреем провели на лыжной базе.
– Супер, – я помрачнела, – он еще со всеми это обсуждает… Извини, Свет, но я вообще говорить об этом не хочу. Забыть бы и не вспоминать никогда. Я поэтому и вам ничего рассказывать не стала, уж очень самой тошно.
– Карин, ты дослушай, это очень важно, – попросила Света. – Из их разговора стало ясно как день, что все они подстроили, понимаешь? Андрей должен был изобразить красноречивую сцену, а Олег сделать так, чтобы это как-то увидел Руслан. То ли видением, то ли через связь половин талисмана – я с их слов не поняла. В общем, он на пару мгновений увидел тебя в объятиях Андрея. Но, главное, что ничего у вас с Андреем, по сути, не было. Просто этим двоим зачем-то понадобилось Руслана спровоцировать. Ну или не спровоцировать, не знаю. Смысла этой затеи я так и не поняла. Но, с их слов, что так получится с талисманами, они точно не ожидали. Хотя чего вообще ожидали? – недоумевала Света. – На мой взгляд, какой-то бессмысленный и жестокий идиотизм. Ты-то что думаешь, Карин?
– Я думаю, как я их всех уже ненавижу, – устало прошептала я. – Спасибо, Свет. Если бы не ты, я бы еще и этим мучилась. Задолбали они уже своим вмешательством в мою жизнь.
– И что же получается, Руслан просто назло забрал у нас талисманы?
– Не знаю, – я покачала головой. – Не похоже это на него. В любом случае, что толку гадать. Вот выберемся отсюда, я надеюсь встретиться с Русланом, тогда все и узнаем.
– Если выберемся – Света вздохнула и встала с кровати. – Ладно, Карин, утро вечера мудренее. Доброй тебе ночи.
– И тебе.
Света вышла, а я откинулась на подушки. После ее слов словно тяжеленный груз с души упал. Но все равно было гадко от такого поступка вроде бы близких людей. Я не сомневалась, что затея принадлежала именно Олегу. Это же он все рвется нас с Русланом разлучить. Хотя Руслан и сам не появился, и убить меня пытался… Так где правда? Кому верить? Ответы на эти вопросы не находились. Ничего, как сказала Света, утро вечера мудренее. Завтра и подумаю обо всем этом хорошенько.
Я закрыла глаза. Тут же тихонечко начал подкрадываться сон. И уже понемногу засыпая я в который раз думала о том, как же все же мне не хватает Руслана. Дико хотелось увидеть его. Хоть на миг. Хотя бы во сне.
И мое желание сбылось. Вот только вряд ли это был обыкновенный сон…
Во сне я стояла на балконе в замке Руслана. Ночь была теплой, и вид усыпанного звездами неба над поросшими лесом холмами завораживал. Все выглядело настолько детально, будто происходило наяву, но я над этим особо не задумывалась.
Руслан стоял позади и обнимал меня. Тепло его объятий уж точно не было эфемерным, но ведь и реальным быть не могло.
– Это ведь сон, да? – спросила я.
– Сон, – Руслан мимолетно коснулся губами моей шеи, обжигая прикосновением. – Чудесный сон. Но скоро он обязательно станет явью.
– Не станет, – я вздохнула.
– Да? – Руслан скептически хмыкнул. – И кто же этому помешает? Паладины, что ли, твои? Карин, ну неужели ты думаешь, что я не найду способ выкрасть тебя из этого якобы неприступного дворца?
Что-то для сна Руслан слишком много знал…
– Погоди, – я нахмурилась, – что происходит? Я же сейчас сплю, так?
– Так. И я тоже. Но пока это единственный способ с тобой связаться.
Я повернулась так резко, что чуть не уткнулась носом Руслану в плечо. Он не разжал кольца рук. Да и я, несмотря ни на что, не хотела его отталкивать.
– Так если этот разговор все же не порожден моим сновидением и в каком-то роде реальный, ты, может, пояснишь кое-что?
– Что, например? – продолжая обнимать меня одной рукой, пальцами второй Руслан задумчиво скользил по моим обнаженным плечам, сбивая с мыслей. Я чуть вообще не забыла, что сказать хотела.
– Зачем ты отобрал талисманы?
– Затем, что мне они сейчас нужнее. Извини, Карин, большего не скажу. Паладины вполне могут твои мысли прочитать, а я не хочу, чтобы они о моих планах узнали.
Возразить было нечего. Да и, если честно, заступаться и оправдывать Паладинов с их тухлыми методами ни разу не хотелось.
– Ну тогда объясни хоть, чем я тебе помешала. – Я сменила тему. – Зачем ты хочешь меня убить?
– Я что? – Руслан даже опешил, смотрел на меня с искренним изумлением. – Карин, ты это сейчас серьезно?
– Не отпирайся, – упорствовала я. – Я знаю, что ты пытался меня убить через половину талисмана.
– Я так понимаю, это новая страшилка в мой адрес от твоих добрых друзей? – Руслан хмыкнул. – А они случайно не поясняли, зачем мне такие сложности – что-то через половины шаманить?
– Наверное, чтобы тебя никто не заподозрил, – неуверенно пробормотала я.
– Ну да, логично. Особенно учитывая, что именно меня подозревают всегда и во всех злодействах по поводу и без повода. Карин, ну ты сама подумай, да если бы я хотел тебя убить, давно убил бы. Возможностей у меня для этого было предостаточно.
И опять я не нашла, что ему возразить. Но ведь кто-то все же насылал ту тьму, и именно через талисман…
Руслан осторожно за подбородок приподнял мое лицо, заставляя на себя посмотреть.
– Карин, ответь мне тоже на один вопрос. Почему ты веришь кому угодно, но только не мне?
Выдержать взгляд дымчато-синих глаз было очень сложно. Но еще сложнее озвучить так мучающий меня факт:
– Потому, что ты меня не любишь. И… и потому, что я тебя не люблю.
Руслан молчал не меньше минуты. Смотрел на меня так пытливо, словно пытался что-то прочесть по лицу. Наконец, произнес:
– Это ты сама так чувствуешь? Или это опять кто-то тебе сказал?
– Так Олег сказал. А он не может мне лгать, он Равновесием поклялся, – слова давались с трудом. – И Прядущий тоже говорил, что это не любовь. Видимо, это просто иллюзия, которую почему-то создает скрытое в нас с тобой пламя.
Руслан вздохнул.
– Карин, да какая вообще разница, как это назвать: любовь, или иллюзия, или наваждение какое. Я знаю, что я чувствую, и мне все равно, как это чувство у других называется. Я говорю, что люблю тебя, и не лукавлю при этом, просто именно это слово считаю самым подходящим. Сама-то ты как думаешь?
– Я не знаю, что и думать, – я покачала головой и решительно добавила: – Но если ты и вправду меня любишь, почему ты не пришел тогда?
Руслан досадливо поморщился.
– Да потому что твои Паладины очень постарались, чтобы я не смог до тебя добраться. Тогда я сразу понял, что просто так нас в покое не оставят, обязательно пакостей понапридумывают. Чего стоит одна эта выходка Деккера. – Его глаза мгновенно потемнели от злости.
– У нас ничего не было, правда, – поспешила заверить я.
– Карин, да я сразу же понял, что все подстроено. Видимо, они рассчитывали, что я решу, будто ты меня предала, и откажусь от тебя. Просчитались. Единственное, что они этим добились, мне теперь крайне сложно не убить Деккера.
– Зачем тебе его убивать? – Я помрачнела. Пусть я была зла на Андрея за его гадкий поступок, но смерти ему все же не желала.
– Затем, что заслужил, – отрезал Руслан и уже мягче добавил: – Карин, без веских причин, я не стану никому причинять вред…
– Ага, как же, – перебила я. – А у девчонок талисманы отобрал – это нормально? А Ромке бедному досталось – это тоже нормально?
– Это всего лишь неизбежные и, извини за прямоту, незначительные жертвы, – уже начавшая было утихать злость Руслана вновь набирала обороты. – Ничего, поживут какое-то время без талисманов, ничего страшного. Я, заметь, даже Деккера не отправил к праотцам, хотя очень хотелось.
– Но зачем? Зачем тебе все это?!
– Затем, Карина, что я вынужден так поступать. – В глазах Руслана плескался гнев. – Я ведь хотел по-хорошему, просил тебя верить мне. Но ты верить не смогла. Что ж, будем, значит, по-плохому.
– Что ты задумал? – перепугалась я.
– Я больше не буду тратить время на уговоры и заверения. Не веришь мне – твое право. Веришь всем наветам своих добреньких друзей – пожалуйста. Но я отказываться от тебя не намерен. Любовь или не любовь – мне плевать. Ты нужна мне, и я во что бы то ни стало тебя получу.