Эридан сделал Вадиму знак рукой влево, и тот тут же свернул в боковой коридор. Хорошо, хоть я как раз в этот момент оглянулась и заметила.
– Наперерез собрались! – запаниковала я. – Ритка, сюда! – Я ухватила ее за рукав и потянула за собой к боковой лестнице.
– Ты куда?! Это же не та дорога!
– Я знаю, что делаю. Иначе Вадим нас перехватит. – Я свернула в первый же коридор направо.
Налетели на караул.
– Быстрее! – скомандовала я страже. – Всей толпой в коридор! И стоять там насмерть!
Около двух десятков стражников поспешили в коридор. Через несколько секунд оттуда послышались гневные проклятия Эридана, пытающегося прорваться через этот мгновенно растерявшийся заслон. Пока эта толпа, разгоняемая чуть ли не пинками светлейшего калифа, освободила проход, мы с Ритой, ну и, конечно же, Прядущим, оторвались немного.
До тронного зала оставалось совсем немного. Всего один поворот.
Опередив нас на долю секунды, даже не запыхавшийся Вадим перегородил нам путь в тронный зал. И почти одновременно в другом конце коридора показался злой, как стая ос, Эридан.
– Ага! Попались! – ликующе завопил Вадим.
И все таки спасибо Свете, что она есть.
Видимо, волнуясь, где мы задержались, она не выдержала и выглянула из зала. Конкретно двинутый по голове створкой двери Вадим отшатнулся в сторону. Всего на мгновение растерялся, но мы успели проскользнуть в тронный зал.
Прямо посреди подрагивал сияющий пролом стихийного портала.
Но Паладины ворвались в зал следом за нами.
В руках у Эридана мгновенно возник Клинок Истины. Один взмах, и портал в то же мгновение начал затягиваться.
Опять же, что бы мы делали без Прядущего. Он подпрыгнул и цапнул Эридана за руку так, что тот разжал пальцы. Клинок Истины улетел прямо мне под ноги. Я тут же меч схватила, даже не задумываясь, зачем я это делаю, и последней ринулась в портал.
– Закрывай! – хором заорали мы Наташе, едва свалились на пол в гостиной Башни.
Посох в руках Хранителя сверкнул, и портал затянулся почти мгновенно. Маленький серебряный паучок едва успел протиснуться в последний момент.
Посох в руках Наташи продолжал сверкать, Башню окутывало чуть голубоватое сияние ментальной защиты. И через секунду после того, как оно охватило ее словно в кокон, прямо перед входом телепортировались Эридан и Вадим.
Глава 12Чудеса сообразительности
– Карина! – заорал Эридан так, что окно в гостиной задрожало. – Лучше выходи по-хорошему!
– Ага, как же, слушаю и повинуюсь, – усмехнулась я и плюхнулась на диван.
– Вот почему наши до мельчайших подробностей, казалось бы, продуманные планы каждый раз заканчиваются паническим бегством? – с легкой досадой философствовала сидящая рядом со мной Света. – Потому что каждый раз вмешиваются какие-то обстоятельства, которые нам неподвластны, – тут же ответила она самой себе.
– Карин, а Клинок Истины ты зачем забрала? – удивилась Наташа.
– Да я случайно, просто по инерции схватила, – пояснила я. – Но не кидать же его теперь из окна Башни.
– А по-моему очень даже неплохая идея, – хмыкнула стоящая у окна Рита, – там как раз внизу сейчас Парфенов прыгает, гад такой ползучий. То есть прыгающий. Знаете, что он сделал? – сопела от праведного возмущения она.
– За коленку тебя тронул, знаю, – весело ответила я, подойдя к ней. – Он Эридану на тебя жаловался.
– Жаловался?! На меня?! – возмущенно ахнула Рита. Тут же криком: «Вадимчик, лови!» швырнула из окна горшок с геранью.
Внизу послышался вопль. От горшка-то Вадим увернуться успел, а теперь пытался удрать от кровожадно настроенной герани. Видимо, даже на расстоянии талисман земли откликался на Ритины эмоции.
Злющий-презлющий Эридан ходил дозором вокруг Башни.
– Карина! – требовательно орал он.
– Что? – Я высунулась из окна. – Ну и что ты злишься?
– Карина, я не злюсь, я просто в бешенстве! Ты даже не представляешь, что я с тобой сделаю, когда до тебя доберусь! Немедленно выходи!
– Эридан, а тебе не кажется, что ты как-то не совсем правильно мотивируешь Ринку на выход? – ехидно захихикала Рита, тоже высунувшись из окна.
– Исчезни! – очень невежливо рявкнул на нее Эридан.
Полетевший вниз горшок с алое прямо в воздухе разлетелся вдребезги от его взгляда.
– Изверг, – обиженно засопела Рита и отошла от окна.
– Карина, поверь мне, для тебя же лучше, если ты сейчас выйдешь, чем я потом войду, – погрозил мне Эридан. – Я накажу тебя в любом случае, но если сдашься сама, то не так строго.
– Знаешь что, Эридан, – я мило ему улыбнулась, – а не пошел бы ты орбаганским лесом вместе со своими приказами.
Он побагровел. Тут же от прислоненного за стеллажом в гостиной Клинка Истины ко мне рванул луч света, на мгновение окутал сиянием и погас.
– Что это такое было? – перепугано спросила я у растерявшихся девчонок.
Наташа задумчиво меня оглядела и огорошила:
– Похоже, теперь на тебе запрет на телепортацию. Карин, ты даже через стихийный портал пройти не сможешь.
– Это Эридан так удружил, чтобы ты уж точно больше сбежать не смогла? – уточнила Рита.
– Видимо, – мрачно пробормотала я. – Похоже, теперь у меня отсюда только один выход: своим ходом через двери Башни.
– Да своим ходом – это еще ладно. Только боюсь, куда вероятней, что разъяренный Эридан сюда ворвется, закинет тебя себе на плечо и так вопящую и отбрыкивающуюся утащит. – Рита вновь подошла к окну. – Ой, а Вадимчик где?
Я тоже выглянула. Исчезнувший Вадим появился неожиданно. Телепортировался прямо к дверям Башни вместе с Андреем и Олегом.
– Что тут происходит? – Савин нахмурился.
– Девчонки сбежали через стихийный портал и теперь заседают в Башне, – мрачно ответил Эридан.
– Как это вы их не укараулили? – возмутился Андрей.
– Так получилось. – Эридан становился все мрачнее.
– Ты же меня уверял, что глаз с нее не спустишь! – злился Андрей.
– Паладины, привет! – злорадно улыбнувшись, я помахала рукой собравшейся компании. – Что такие невеселые?
– Карина, немедленно выходи! – тут же потребовал Андрей.
– Мы это уже орали, не помогает, – Вадим покачал головой.
– Карин, – спокойно попросил Олег, – Наташу позови, пожалуйста.
– Наташ, они жаждут тебя лицезреть, – я повернулась в гостиную.
С легким недоумением на лице Хранитель подошла к окну.
– Наташ, – очень серьезно говорил Олег, – ладно, дурынды эти не понимают, но ты-то разумный человек, должна осознавать, какой опасности они подвергаются из-за собственного безрассудства.
– Вообще-то сейчас здесь очень даже безопасно, – возразила Наташа, – и даже не пытайтесь меня уговаривать, я не сниму защиту с Башни.
– Наташ, пойдем чай пить! – позвала накрывавшая в это время на стол Света.
Хранитель тут же затворила окно, и грозные мужские вопли малость поутихли.
Пили чай довольные и радостные. Прядущий за свои заслуги получил полную вазочку малинового варенья и теперь с нескрываемым удовольствием в ней плюхался.
– В Орбагане, конечно, полно вкусняшек, – Рита снова поставила чайник, – но все равно земной чай вкуснее.
– Ага, со вкусом свободы, – усмехнулась я. – Наташ, защита у Башни сколько продержится?
– Сутки, – она вздохнула. – Потом, конечно, обновить можно будет, но, боюсь, Паладины этого не допустят уже.
– Да ладно вам, – отмахнулась Рита. – Будем решать проблемы по мере их поступления.
– И еще, Наташ, давно хочу спросить, но все забываю, – спохватилась я. – Каким образом ты с нами через сны связываешься?
– Да это просто способность такая Хранителя порталов, – пояснила она.
– То есть больше никто так не может? – уточнила я. – Ну вот просто два человека?
– Почему же, – возразила Света, – чисто теоретически, такое вполне возможно. Но для этого нужна сильнейшая эмоциональная связь.
Получается, мой сон и вправду мог быть не совсем и сном…
– Каринка, ты чего так счастливо разулыбалась? – хихикнула Рита. – Предвкушаешь тот чудесный момент, когда Эридан до тебя доберется?
– Да как бы этот момент не стал вообще последним в моей жизни, – помрачнела я. – Уж слишком Эридан на меня зол. Он, видите ли, только мне категорично заявил, что я в Орбагане останусь навсегда, как я тут же от него сбегаю.
– Девочки, а вам не кажется, что мы за всей этой кутерьмой кое о чем забыли? – оглядела нас Света.
– Ты про черепки, что ли? – сообразила Рита. – Ну не до этого ведь было.
– Ой, кстати, – Наташа подскочила, – я же нашла кое-что, как раз хотела вам показать.
Она подошла к стеллажам и взяла потрепанную толстенную книгу. Полистала до нужной страницы и положила на стол.
– Вот.
На развороте красовалась чуть выцветшая от времени иллюстрация. На ней изображалась золотоволосая красавица в белоснежном платье. Она чуть светилась и, кажется, была эфемерной, как и Кариан. Ну или такую иллюзию невольно создавала старинность рисунка.
– Ой, а я ее знаю! – спохватилась я. – Вот, зуб даю, где-то видела, вот только никак не могу вспомнить где…
Наташа покачала головой.
– Карин, ты не могла ее видеть. Это Дарующая, богиня смерти.
– Э… да? – растерялась я. Но ведь видела я ее где-то! Точно видела!
– Вот, наткнулась на ее портрет случайно, решила вам показать. – Наташа убрала книгу обратно на полку стеллажа. – К сожалению, про черепа там толком ничего не сказано. Я теперь вообще не понимаю, зачем Совет это затеял. Вот есть у них пять черепов и что?
– Пять? – переспросила Рита. – Ты же вроде бы говорила – больше, не?
– Ну насколько мне удалось вчера выяснить, у Совета их точно пять, – Наташа развела руками.
– Знаете, я хоть, может, не особо смыслю во всех этих вселенских заморочках, но с арифметикой у меня проблем нет, – задумчиво пробормотала Рита. – Пять черепов у Совета, четыре у Полянского, два у Паладинов и один у нас. Двенадцать получается. Отсюда вопрос – тринадцатый где?