– Не переживай, жизнь после смерти существует, – запоздало выдала я.
Даи обрушивались одна за другой.
– Каринка! – голосил Прядущий. – Даже если ты всю стаю тут прихлопнешь, то Монахи-то уже на подходе!
– И что ты предлагаешь? – отрывисто поинтересовалась я, отпинывая очередную жаждущую моей крови черную псевдогарпию.
– Как это что?! Чего тупишь?! – орал истеричный паук. – Зови Авенсиса! Хуже уж точно не будет!
– Авенсис! – тут же крикнула я.
Грифон прилетел мгновенно, едва уворачиваясь от накинувшихся на него дай. Я запоздало задумалась о всей глупости своего поступка.
– Авенсис, – быстро спросила я, когда он опустился рядом со мной, – ты сможешь унести ребенка к порталу?
– Нет, – честно ответил грифон. – Их слишком много, мне не прорваться.
– Тогда исчезай немедленно! – Я мгновенно поняла, что позвав Авенсиса, буквально обрекла его на смерть. Ментальный – не значит бессмертный.
– Позор тому, кто бросит друга, – ответил Авенсис, напряженный как натянутая стрела и готовый отразить атаку закладывающей вираж очередной даи.
– Авенсис! – мой голос сорвался на крик. – Я приказываю тебе! Улетай сейчас же! Ты не можешь ослушаться моего приказа!
Грифон посмотрел на меня так, что я чуть не разревелась. Резкий взмах крыльями, и он исчез.
– Молодец, поздравляю, – мрачно изрек Прядущий, – теперь нам точно всем каюк.
Я ничего не сказала в ответ. Сразу три крылатые уродины напали на меня. К Клинку Истины присоединился Священный кинжал. Мне не было страшно за себя, я боялась за Лию. Единственное, что отделяло ее от нападающих, – это я, и я намерена была стоять до конца. И не потому, что дала клятву. Я просто не могла поступить иначе.
Тут еще Прядущий подкинул энтузиазма.
– Каринка! – заорал он так, что у меня в ушах зазвенело. – Смотри вниз!
Я опустила глаза. Склон был багрово-красным от одеяний Монахов. Судя по расстоянию, они достигнут нас минут через десять.
– Блин, блин, блин! – взвыла я. – Да сколько же их там?!
– Сотня дай и почти тысяча Красных Монахов, – мгновенно подсчитал Прядущий, – как думаешь, прорвемся?
До вершины было не больше четырех сотен метров, а там спуск и портал. Но рвануть туда, значило стать легкой добычей для дай. А остаться здесь – и состоится не менее радостная встреча с Красными Монахами.
Я не знала, что мне делать. В отчаянии схватила с сережки талисман.
– Пожалуйста! Ну пожалуйста! Ты мне сейчас так нужен!
Но он оставался по-прежнему равнодушно-холодным.
Перепуганная Лия выбралась из грота и обняла меня за ногу.
Я чуть не разревелась от собственного бессилия.
Красные Монахи показались на перевале. До них было метров двести, не больше. И даи в небе…
Нас могло спасти только чудо…
– Карина! – вдруг восторженно завизжала Лия. – Грифоны! Грифоны!
Я подняла глаза, дыхание мгновенно перехватило.
Грифонов было совсем мало. Около тридцати. Сверкающие, белоснежные. Все ментальные грифоны существующей Вселенной. Острым клином врезались в черную массу дай. Самый большой грифон в золотом доспехе издал странный крик. И буквально через мгновение все грифоны атаковали. Я едва успела зажать Лие уши. Благо нас разделяло ощутимое расстояние. Но мне все равно поплохело.
Воспользовавшись тем, что грифоны громили дай, я схватила Лию в охапку и рванула к вершине. Да только Монахи хоть и растерялись при появлении ментальных грифонов, но ненадолго и кинулись за нами.
Когда мы добрались до нужного склона, я едва не заорала. Видимо, на тропе не так давно случился обвал, и теперь спуститься здесь в долину было нереально. А внизу уже виднелся сверкающий портал…
– Каринка! Сделай что-нибудь! – захлебывался в панике Прядущий. – Я слишком молод, чтобы умирать!
Решение пришло мгновенно. Я сняла со спины рюкзак, вытряхнула гематитовый череп и вручила его Лие. Быстро кинжалом распорола плотную ткань рюкзака, крепко примотав лямки к своим ботинкам.
– Ты что задумала? – не понял Прядущий. – У вас на Земле так готовятся к смерти?
– Отдай нам ее… – вторило эхо множеству голосов.
Тридцать метров до преследователей…
Я снова взяла Лию на руки, в кулак зажав Прядущего.
– Держитесь крепко, – выдохнула я и оттолкнулась.
Обтянутый плотной тканью каркас рюкзака скользил по снежному склону идеально. А вот с равновесием дело обстояло сложнее. И то, что в одно ухо мне визжала Лия, а в голове истерично вопил Прядущий, улучшению ситуации не способствовало.
Скорость была дикая. Лихорадочно вспоминая, что мне говорил Андрей по поводу правильного положения тела, я едва не падала.
– Ты убить нас хочешь, да?! – взвывал Прядущий.
– Это называется кататься на сноуборде, – нервно усмехнулась я. – Ну почти.
– Впереди деревья! – закричала Лия.
– Все, нам конец! – Паук, по всей видимости, изобразил обморок.
– Ничего, прорвемся, – ответила я, наконец приноровившись к движению.
Спасибо бурной молодости и тирану-физруку, с ловкостью и реакцией у меня было все нормально. Так что лес мы миновали без потерь. И Лия уже визжала не от страха, а от восторга. Но недолго.
Дорогу к порталу нам перегородили Красные Монахи. Их было явно несколько сотен. Видимо, изначально нас брали в кольцо.
Я помертвела. Снег кончился, и мы чуть ли не кубарем скатились по траве. Я быстро отвязала сымпровизированный «сноуборд» и посмотрела на верх – грифонам было совсем не до нас. Ну да, им сейчас и дай хватало.
– И что теперь? – тоскливо поинтересовался оживший Прядущий, когда нас окружили в кольцо.
Решение пришло по невнятному наитию.
– Лия, – выдохнула я, – дай мне череп.
– Не надо. – Она испуганно на меня смотрела. – Тебе нельзя ее трогать. Ни в коем случае нельзя.
– Других вариантов нет, – мой голос дрожал.
Я схватила из ее рук гематитовый череп. Он засверкал настолько ярко, что на какое-то мгновение пришлось зажмуриться.
Красные Монахи дрогнули, расступаясь перед нами. Крепко держа за руку Лию, второй я протягивала перед собой сверкающий череп жрицы.
– Прочь! – кричала я. – Прочь! Пошли вон отсюда!
Так странно, вместе с моей яростью череп светился все сильнее. Монахи закачались и запели что-то заунывное, словно ритуальное. Я даже растерялась.
– Придурки какие-то, – пробормотала я.
– Это ты идиотка! – вопил Прядущий. – Ты что творишь?!
– Я спасаю твою бессмертную жизнь, – обиженно парировала я.
Медленно мы продвигались вперед. Монахи расступались передо мной, смотря с благоговением на светящийся череп. Мы добрались до портала. И буквально вывались в Коридор Миров. Я тут же снова схватила Лию на руки и рванула к Башне, но нас почему-то уже не преследовали.
В Башне никого не оказалось. Я устало опустилась на диван в гостиной. Измученная Лия плюхнулась рядом.
– Неужели… спасены… – мне и самой не верилось.
– Рано радуешься, Каринка, ой, рано, – чуть ли не загробным голосом заверил Прядущий.
Глава 14Сложность простых вопросов
– А потом прилетели грифоны! – захлебывалась эмоциями Лия. – А потом мы катились по снегу! Жуть как весело!
Наташа поила ее чаем с печеньем. Еще сонная я снова зевнула и угрюмо пробормотала:
– Ага, не то слово, было жуть как весело.
Настроение у меня было преотвратительное. Продремав не больше часа, я была разбужена вернувшейся Наташей. Оказалось, все это время нас упорно искали. И вот теперь все собрались в Башне и слушали вдохновенное повествование Лии, потому что я на все расспросы мрачно отвечала:
– Лучше не спрашивайте.
– Ну а что нам теперь делать? – очень серьезно спросила Рита. – Не прятать же девочку всю ее жизнь.
– Нет, конечно, – ответил Эридан, – все поправимо. Лия ведь стала жрицей Дарующей не по своей воле. Так что она может отвергнуть этот Дар.
– Это каким образом? – не поняла я.
– Есть один ритуал, – пояснил Олег, – очень древний ритуал. Его называли Отторжение. Обычно его использовали, чтобы снять какие-либо сильные проклятия, но принцип действия позволит избавить девочку и от навязанной ей участи.
– Насколько я помню, Отторжение проводится на ментальном уровне, – задумчиво пробормотала Света, – но где мы найдем магов такой силы?
Эридан хмыкнул.
– Я знаю не меньше трех, – горделиво сообщил Вадим.
– Ну так давайте, проводите свой ритуал, – устало пробормотала я, – там бедный Асиф наверняка уже весь извелся.
Мы с Андреем сидели на ступеньках на крыльце. Девчонки прогуливались по Коридору.
В Башне было совсем тихо, она вся окуталась странным сиреневатым мерцанием, которое подрагивало и едва слышно звенело.
– Неделя до января, – вдруг произнес Андрей.
– Да? – Я очень удивилась. – Совсем во времени потерялась…
– Что бы ты хотела на Новый год?
– Чтобы вы наконец-то стали считаться с моим мнением. – Я невесело улыбнулась. – Или такой подарок был бы слишком шикарным?
– Кстати, о подарках. – Андрей полез в карман джинсов и достал знакомое колечко. То самое, которое он подарил мне на день рождения. Я же потом подарок этот Вадиму отдавала с просьбой Андрею вернуть.
– Возьми, – он протянул кольцо мне.
– Андрей, – я вздохнула. Хотела уже пуститься в объяснения, но он перебил:
– Просто возьми. Я понимаю, ты на меня сейчас, возможно, в обиде. Да и последние события вполне могли у тебя окончательную кашу в голове устроить. Так что я не прошу ни о чем. Просто оставь его у себя. Когда ты его наденешь, я буду знать, что ты меня простила.
Андрей говорил так устало, будто бы даже с искренним раскаянием. Я не стала ничего возражать. Взяла злополучное кольцо и спрятала в карман.
Дверь Башни открылась, вышел мрачный Олег.
– Ну что? – обеспокоенно спросила я.
– У вас получилось? – добавил Андрей.
Олег покачал головой.
– Ребенок слишком напуган. Она закрыта на ментальном уровне. Пока Лия не будет чувствовать себя в безопасности, нам не пробиться через барьер ее магической силы.