Я встала и задумчиво пробормотала:
– Олег, может, я помогу?
Он некоторое время молча на меня смотрел.
– Попытаться стоит, – он кивнул. – Пойдем.
Пока поднимались в гостиную, я спросила:
– Олег, тут такое дело, может, ты в силах объяснить. Когда я беру гематитовый череп в руки, он начинает светиться со страшной силой. У Лии тоже светится, но совсем не так. Честно говоря, меня это очень пугает.
– Ничего удивительного, Карин, – он вздохнул. – Череп просто-напросто реагирует на близкую ему силу смерти. Потому так и светится у Лии.
– Ну а почему у меня-то ярче? – не поняла я.
– Потому, что твоя сила смерти намного больше.
Я даже замерла на ступеньке.
– Но… но… как так-то… Да, мне, конечно, приходилось убивать, но только всяких монстров и злодеев…
– Карин, да не в этом дело. – Олег помолчал, будто бы раздумывая, говорить мне или нет, и все же продолжил, не сводя тяжелого взгляда: – Череп так реагирует на тебя, потому что ты – алаис. Поверь, сколько бы смертей не несли в себе жрицы Дарующей, до тебя им далеко. Тебе никогда не приходило в голову, что я не просто так пытаюсь тебя уберечь? Не только от всех опасностей, но, может, от тебя самой? И не только тебя. А весь мир уберечь от тебя… Ладно, неважно, – он покачал головой, – сейчас уж точно не время для таких разговоров, пойдем.
Кое-как собравшись мыслями после его слов, я поспешила следом за ним в гостиную. Олег прав в одном: сначала надо помочь Лие, а потом уже думать, как самой жить дальше.
Лия сидела в кресле и гладила Васятку. Кот довольно урчал, подставляя девочке то спину, то живот. Эридан с Вадимом стояли у окна и тихо переговаривались. Увидев меня, они вопросительно посмотрели на Олега. Я же подошла к Лие.
– У меня не получается, – она виновато вздохнула. – Я закрываю глаза, а перед ними такая жуткая темнота, которая хватает меня и тащит куда-то…
– Помнишь, ты сама мне говорила, что главное – это верить в себя и свои силы? – Я улыбнулась.
– Я же еще маленькая, – ответила Лия. – Я пока верю только в папу. И в тебя. Но я ведь не такая смелая, как ты.
– Не такая уж я и смелая, Лия. – Я взяла ее на руки и села с ней на кресло, предварительно выгнав наглого кота. – Но, я думаю, вдвоем у нас с тобой обязательно получится.
Паладины переглянулись. Встали треугольником вокруг. Три сверкающих меча зависли в воздухе без всякой опоры напротив них. То же странное сиреневатое свечение, которое я видела у Башни, окутало нас. Лия закрыла глаза и обмякла в моих руках, словно уснула. Воздух вокруг тихонечко зазвенел.
Я тоже устало закрыла глаза. И не поняла, что закрыла. Сиреневатое свечение никуда не исчезло, и в его свете все вокруг преобразилось до неузнаваемости. На руках у меня вместо Лии был светящийся сполох, опутанный черными шипящими нитями, похожими на змей. А Паладины… Три ослепительно ярких пульсирующих столба света разных оттенков. Стало любопытно, как здесь, на ментальном уровне, выгляжу я, но на себя смотреть не получалось. Причудливые искры метались вокруг. Лия светилась все ярче. Было так странно осознавать саму себя одновременно в двух измерениях – ментальном и физическом.
Искры вокруг вертелись все быстрее, облепляя ребенка на моих руках в плотный кокон. Лия дрожала, я прижала ее к себе крепче. Нахлынул резкий страх, хотелось бежать отсюда, едва сдержала этот безумный порыв. Звон усиливался и стал уже нестерпимо громким. Вихрь искр подхватил нас и куда-то потащил, я уже не видела Паладинов, все смешалось. Сквозь сверкающую пелену резко нахлынула тьма. Я сразу поняла, что именно про нее мне говорила Лия. Черные путы взвились вверх и захлестнули ребенка на моих руках. Лия закричала. Ее вырывали из моих рук.
– Прочь! – Я даже не знаю, закричала я или только об этом подумала.
Тьма охватила нас с Лией в кокон. Я поняла, что Паладинам к нам не пробиться. И чуть не взвыла от ужаса. Одно дело, когда враг материален, и совсем другое – сражаться непонятно как непонятно с чем на ментальном уровне.
Лия была опутана уже так, что из-за плотных черных щупалец ее даже не было видно. Она становилась частью окружающей нас тьмы. Собственное бессилие вогнало меня в ступор. В дикой панике я не знала, что мне делать.
– Папа! Папа! Мне так страшно… – голос Лии прозвучал, как будто она была на многие километры от меня.
А во мне словно что-то оборвалось. Тьма вокруг задрожала, когда ослепительно-яркое бордовое пламя рвануло от меня по черным нитям. Они отступили от Лии. И тут же зародившийся в недрах светящегося создания, которым сейчас виделась мне девочка, алый сполох вдруг направился ко мне. Я не думала о том, что происходит. Я вообще ни о чем не думала. Осталась лишь четкая уверенность: нельзя допустить, чтобы этот алый сполох вернулся к Лие. Я потянулась к нему, он исчез на моей ладони. Я не почувствовала прикосновения, но тьма вокруг на мгновение вспыхнула алым.
А потом резко хлынул свет. Даже не знаю откуда. Он был настолько ярким, что даже больно было. Наваждение отступало. Я не сразу поняла, что это я просто-напросто открыла глаза.
Лия была без сознания. Бледный как привидение Эридан подошел ко мне и коснулся ладонью ее лба.
– Все, она теперь свободна, – пробормотал он едва слышно.
С посеревшим лицом Вадим опустился на диван и устало закрыл глаза. Мрачный как туча Олег подошел ко мне. Они с Эриданом переглянулись.
– Что-то не так? – растерялась я.
– Ты хоть понимаешь, что ты сделала? – внимательно смотрел на меня Эридан.
– А что я сделала? – перепугалась я.
Ответить мне не успели. В гостиную поднялся Андрей и следом девчонки.
– Как Лия? – тут же спросила Света.
– Она избавилась от Дара, – ответил Олег. – Ее лучше немедленно отвезти отцу. Когда она придет в себя, просто необходима спокойная привычная обстановка.
Эридан осторожно взял Лию из моих рук. Их окутало сияние, и они исчезли.
А я чувствовала себя смертельно уставшей. Что-то изменилось во мне. Пока не могла понять, что именно, но это очень пугало.
– А давайте попьем чаю? – вдруг предложила сердобольная Наташа. – Карин, ты когда вообще в последний раз ела?
– Вчера. Ягоды в лесу.
– Ой, да это не еда, – подхватила Рита. – Сейчас что-нибудь сообразим.
Девчонки засуетились, накрывая на стол. Такое впечатление, что они старались этой обыденной беготней снять повисшее напряжение. Я и вправду отвлеклась, так что непонятные чувства даже отступили.
Эридан вернулся через полчаса.
– Лия у Асифа, все в порядке, – сообщил он. – Красных Монахов в Орбагане больше нет. Но теперь они и не станут девочку преследовать.
– Похоже, история с гематитовыми черепами закончилась, – Света улыбнулась. – Если Совет рассчитывал, что в столкновении с Красными Монахами мы уж точно погибнем, они опять просчитались. Но с другой стороны, не поведись мы на эту их провокацию, не спасли бы в итоге Лию.
– Черепа – это ладно, но есть еще одно дело, – напомнила Рита. – талисманчики-то наши неплохо бы вернуть. Да и, как я смотрю, все вы тут про календарь забыли. Так что, скажите спасибо, что у вас есть я.
И в ответ на дружные непонимающие взгляды, она выпалила:
– Мы, между прочим, завтра в три часа дня должны на городском фестивале выступать!
– Ой, и правда, – пробормотала Света, – совсем про это забыли…
Я хотела сказать, что пусть идут лесом все городские фестивали вместе взятые, но с другой стороны, талисманы и вправду надо как-то возвращать.
– Значит, срочно на Землю, высыпаемся и к трем часам на выступление, – я кивнула.
– Вы что, это серьезно? – Андрей нахмурился.
– Ты, Деккер тоже участвуешь, между прочим, – напомнила Рита. – И Вадим.
– Девчонки, вы что, совсем сдурели? – Вадим тоже не пришел в восторг.
– А вы случайно ни про кого не забыли? – мрачно смотрел на меня Эридан. – Например, про Полянского и его дружков.
– В том-то и дело, – пробормотала я. – Талисманы ведь каким-то образом возвращать нужно.
– И каким именно, интересно, образом ты собралась их возвращать? – скептически поинтересовался Андрей.
– Все очень просто. Я поговорю с Русланом, и он талисманы вернет.
На несколько секунд воцарилась мертвая тишина.
– Карин, – ошалело выдал Вадим, – ты на самом деле такая наивная?
– На самом деле, – в один голос за меня ответили мрачные Эридан и Андрей.
Я насупилась. Рита тихо захихикала.
– Неужели ты действительно считаешь, что Полянский вот так просто отдаст талисманы? – не сводил с меня глаз Андрей. – Разве ты до сих пор не поняла, что он за человек?
– В том-то и дело, что поняла, – возразила я, – поверьте мне, Руслан вовсе не плохой.
– Ага, а талисманы он забрал исключительно на реставрацию, – хмыкнул Вадим. – А то, что Андрея едва не убил, это уже не считается?
– Сейчас дело не в том, зачем он это сделал, а в том, как теперь талисманы вернуть. Я действительно могу переубедить Руслана, – пробормотала я. – Просто дайте мне шанс.
– Это слишком рискованно, – возразил Андрей.
– Я согласен с тобой, – Эридан кивнул, – девчонки сейчас слишком беззащитны. Тем более мы не знаем, что у Полянского и его дружков на уме. Он ведь не просто так это все затеял.
– Так мы, может, зря опасаемся, – возразила Света, – ведь не факт, что они сами явятся на выступление.
– У вас у всех уже мания преследования! – Рита весело похлопала Эридана по плечу. – И я с Ринкой согласна. Стоит попытаться.
– А я не согласен! – в один голос возразили Андрей, Эридан и Вадим.
Я умоляюще посмотрела на все это время молчавшего хмурого Олега. Он вздохнул.
– Ребят, быть может, попытаться стоит, – задумчиво произнес он.
– И ты туда же? – нахмурился Эридан. – Ладно девчонки опять себе чего-то нафантазировали, но ты-то должен понимать, как это опасно.
– Послушайте меня, пожалуйста, – Олег поднял руки, прося тишины. – И не перебивайте. Особенно это вас двоих касается, – он красноречиво посмотрел на Андрея и Эридана. – Карина права.