– Тогда я сейчас по делам. Вернусь через пару часов.
И на мгновение окутавшись сиянием, Эридан исчез.
Вернулся он часа через три, хотя я уже надеялась, что не появится. И буквально тут же пришел Андрей.
– Хоттабыч, а ты случаем не собрался здесь оставаться? – с подозрением спросил он, едва увидев Эридана.
– А что тебя удивляет? Если ты не в курсе, мы с Кариной любим друг друга.
Андрей побагровел. Я испугалась, что он сейчас попытается прибить своего двойника прямо на месте.
– Андрей, – быстро вмешалась я, дабы предотвратить взаимоубийство, – Эридану просто негде остановиться, ничего криминального.
– Негде? – клокотал от возмущения Андрей. – А квартиру снять не судьба? А как насчет Вадима?
– Вадим с девушкой живет. Эридану действительно некуда идти.
Нагло улыбающийся Эридан утвердительно кивнул.
– Ах, идти ему некуда?! – взорвался Андрей. – Так он у меня сейчас полетит! Вверх своими орбаганскими тормашками!
– Деккер, зависть – удел слабых духом. И вообще, поздно уже, давай откланивайся, наконец, мы хотим уединиться.
– Чего вы хотите? – от голоса Андрея у меня едва волосы дыбом не встали. – А ну, Хоттабыч, повтори.
– Ребята, спокойно! – Я встала между ними. – Андрей, Эридан ведь специально тебя дразнит, разве ты не понимаешь?
– Так он действительно останется у тебя? – мрачно спросил Андрей.
Я кивнула.
– В таком случае я тоже буду жить здесь, – заявил Андрей.
– Нет, я против! – возмутился Эридан. – Ты нам только мешать будешь!
– А ты что думал, я это так оставлю? – нехорошим голосом поинтересовался Андрей. – Если ты забыл, Хоттабыч, Карина меня любит.
– Если ты забыл, Деккер, – парировал Эридан, – ко мне она относится точно так же.
И хоть бы один из них для разнообразия поинтересовался моим мнением… Сил спорить все равно не осталось. Я устало вздохнула.
– Ребят, я спать пойду, – пробормотала я. – А то вы так и до утра ругаться можете.
– Да все, малыш, мы успокоились. Где ты нас разместишь?
– Один в зале, другой в комнате моих родителей, – ответила я.
Быстро организовав спальные места, я ушла в свою комнату и заперла дверь. Не без оснований догадывалась, что один из них может заявиться среди ночи. Не с какими-то там намерениями, а исключительно чтобы охранять от второго. Да и им видеть меня в рубашке Руслана явно не стоило, для их же душевного равновесия.
Проснулась среди ночи от шума в коридоре.
– Ага! Попался! Ну все, хана тебе! – в приглушенном голосе Андрея сквозила кровожадность.
– Это ты попался! – не менее кровожадно гневно прошептал Эридан. – В спальню Карины собрался, Деккер?
Мгновенно догадалась, что эти двое явно бродили дозором и натолкнулись друг на друга. Усмехнулась, отвернулась к стенке и накрылась одеялом с головой, дабы не слышать продолжения их ругани. И мгновенно уснула.
Следующий день в школе прошел ничем не примечательно. Так как культурно-эстетического воспитания у нас в расписании не было, Наталья Андреевна заглянула к нам посреди урока алгебры и, раз десять извинившись перед Зоей Степановной за вторжение, спешно рассказала о грядущем выступлении на городском фестивале.
– Так что, ребята, с завтрашнего урока начнем репетировать, чтобы довести ваш номер до совершенства, – радостно подытожила она. – Кое-что поменяем, конечно. Теперь с Русланом танцевать будет Женя. Но все это уже завтра обсудим.
Она ушла. Но классу уже было не до алгебры.
– И-и-и, – приглушенно запищала мне Рита чуть ли не в обморочном восторге, – выступать на фестивале – это же обалдеть просто! Блин, скорей бы!
Но Зоя Степановна грозно пресекла всю болтовню, так что толком обсудить все мои одноклассники смогли лишь на большой перемене.
– Вот и допрыгались с вашими «спецэффектами», – бурчал нам с Ритой Вадим. – А я ведь предупреждал, что ничем хорошим это не кончится.
– Не занудствуй, а, – отмахнулась Рита. – Ну вот толку от вашей магии, если ею пользоваться нельзя?
– Можно. Только не в таких целях. – Вадим не сдавал позиции. – А это мало того что мухлеж чистой воды, так еще и бессмысленный. Ладно в школьных масштабах, но светить магию перед всем городом – это уже чересчур. Извините, но я в этом больше не участвую.
– Ай, и без тебя обойдемся, – насупилась Рита. – Как-будто кроме тебя телепортировать больше никто не умеет. Сейчас вот Полянского спросим.
И вцепившись одной рукой в меня, а второй в Вадима, она двинула в другой конец класса, где о чем-то разговаривал со своими друзьями Руслан. Из Ритиной цепкой хватки я высвободиться не успела, так что пришлось идти с ней.
– Руслан, выручай, – с ходу начала Рита. – Вадим занудничает и отказывается нам на фестивале «оптические иллюзии» устраивать. Ты же сможешь вместо него, а? Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!
Я с деланым интересом разглядывала портреты классиков над доской. Все лишь бы на Руслана не смотреть. Впрочем, я его тоже не особо интересовала, иначе бы взгляд точно почувствовала.
– Могу и я, – безо всяких эмоций ответил он, – если есть необходимость.
– Есть! – тут же выпалила Рита. – Спасибо огроменное! Вот, Парфенов, учись!
– Чему? – обиженно буркнул Вадим. – Вашей безответственности?
– Ну все, раз ты такой зануда, я лучше с Виталиком танцевать буду. – Рита тут же стрельнула глазками в стоящего рядом Самойленко. – Я думаю, он не против.
– Я, так и быть, согласен, – самодовольно просиял тот.
– Так, глядишь, и все пары попеременяются. – Вовка покачал головой.
– Кстати, Карин, спасибо, что свое место уступила, – улыбнулась мне Женя. – Я же правильно догадалась, это ты Наталью Андреевну попросила?
– Я, – как можно спокойней ответила я. – Все-таки прилюдные выступления явно не для меня.
– Ну да, – Рита захихикала, – тебе веселья и без этого хватает. Втроем-то.
– Втроем? – не понял Вадим.
– Так, а ты не знаешь еще, что ли? Эридан и Андрей теперь ведь с Каринкой живут!
Я едва подавила порыв прямо сейчас прибить лучшую подругу. Совсем у нее из-за этого фестиваля мозг переклинило, хоть бы чуть-чуть за своими словами следила! Но вроде бы ее опрометчивую фразу все пропустили мимо ушей. Хотя на мгновение меня словно бы и обожгло взглядом Руслана, но вполне может быть, что и просто показалось.
К вечеру погода совсем сошла с ума. Температура неумолимо поползла к минус тридцати и явственно намекала, что лучше сидеть дома, а не бродить по улицам. Вот только мне дома никак не сиделось. Слушать, как Эридан и Андрей переругиваются друг с другом, удовольствия мало. В итоге послала их в магазин, вручив длинный список продуктов, и едва они ушли, тут же поспешила осуществлять свою задумку. А задумала я ни много ни мало – поговорить с Русланом.
Поговорить с ним мне уже давно было пора. Да и напрягала меня ситуация сильно. Уже дважды в школе виделись, но даже и словом не перемолвились. Не хотелось верить, что без талисмана я вмиг стала для Руслана пустым местом. Все-таки мы с ним немало пережили вместе в этой гонке за Девятиликим. Так неужели мы не можем быть хотя бы друзьями?
Все это я и хотела попутно выяснить. Тем более теперь у меня был вполне благовидный предлог для разговора. Спасибо Шарибу с черепом.
Пока я добралась до дома Руслана, зуб на зуб не попадал. Ну или меня просто от страха уже потряхивало. Что уж скрывать, я очень боялась. Равнодушия, грубости, ледяного ехидства… Слишком тяжело было бы все это пережить сейчас, когда чувства к нему зашкаливают. И даже мелькнула трусливая мыслишка: «Лишь бы его не оказалось дома…» Собравшись решительностью, я нажала на дверной звонок.
Мне открыли почти сразу.
– Карина? – удивилась Женя. Она была в коротком домашнем платьице. Неужели теперь жила тут? И как ее родители позволили?
– Привет еще раз. – Я выдавила из себя улыбку. – Надеюсь, не помешала?
– Нет, что ты, проходи.
Сняв в прихожей пуховик и разувшись, я запоздало спросила:
– Так, а Руслан дома?
Женя покачала головой.
– Нет. И даже не представляю, когда вернется. Да ты проходи, не в прихожей же стоять.
Выглядела она, мягко говоря, потерянной.
– Что-то случилось? – спросила я, когда мы сели на диван в зале.
– Даже не знаю, – она вздохнула. – Он почему-то после школы был в таком отвратительном настроении, что я не рискнула лишний раз о чем-либо спрашивать. Руслан сказал лишь, что будет поздно, и все.
– А я как раз с ним поговорить хотела, – с досадой пробормотала я.
– Ой, Карин, радуйся, что его не застала. Когда Руслан в таком настроении, от него лучше держаться как можно дальше.
– Как будто я Полянского в плохом настроении не видела. – Мне казалось, что Женя явно драматизирует.
– Поверь, в таком точно не видела, – она покачала головой.
– Ну ладно, не особо-то и видеть хочется. Я вообще собиралась с ним поговорить, но раз уж не застала, может, ты передашь?
– Да, конечно.
– В общем, Совет снова что-то замышляет. Это как-то связано с гематитовым черепом, я подробностей и сама толком не знаю. Просто хотела Руслана предупредить. Ну на всякий случай.
– Я обязательно ему передам, – Женя кивнула.
– Ну тогда я пошла. – Я встала. Меня так и подмывало расспросить ее, счастлива ли она теперь, как у них складываются отношения и все такое. Но наглости не хватило. Все-таки это было явно не мое дело.
Но я даже из зала выйти не успела, как хлопнула входная дверь.
– Ой, Руслан пришел. – Женя тут же подорвалась и поспешила в прихожую.
А на меня накатила буквально волна запоздалого ужаса. Только сейчас поняла, что я и вправду до жути боюсь встречи с Русланом! Одно дело – строить какие-либо предположения о его отношении ко мне. И совсем другое – понять, что и вправду сто лет ему не нужна.
Начала их разговора я не услышала, только последние пару фраз.
– Так, а с мотоциклом что? – робко спросила Женя.
– Ничего, – Руслан явно не был настроен на беседы, – вдребезги.