Я не принимал участия в этом шаманизме.
Официанты порадовали меня хлебом, спутниковое телевидение — зрелищами.
Алтай превратился в полыхающий ад. Местные жители, успевшие вовремя оттуда свалить, оседали в регионах ЕМ. Кто не успел, тот опоздал. Две империи ещё не воевали напрямую, но всё к тому шло. Воздушные и танковые сражения, линии фронта, диверсии в тылу, взрывающиеся мосты, ударные группировки магов...
Начались взаимные угрозы.
Руководство стран намекало на применение хтонического оружия.
Всё это казалось безумным бредом, поскольку рушились логистические цепочки, экономические связи, альянсы между влиятельными родами. Мироустройство, казавшееся незыблемым, пошатнулось. Евромосковские новостные каналы трубили о моём отлучении от церкви, но тщательно обходили вопрос о целесообразности Алтайской войны. Стало известно, что нас с Апраксиным объявили в международный розыск. Меня исключили из военной академии и выбросили из клана Адамсов.
Уму непостижимо.
Столько лет жизни коту под хвост...
Не раскисай, Джерг, сказал я себе. Ты не раз поднимался с нуля. И теперь справишься. Да это и не ноль вовсе — благодаря хитрожопости Пети у вас куча бабла. Хватит до конца жизни, ещё и внуки будут купаться в роскоши. Сейчас вопрос в том, чтобы выжить. А для этого надо совершить невозможное.
Убить Нергала.
И Анума.
Всех, кто полезет в этот мир с изнаночной стороны.
— Эй, — финансист щёлкнул пальцами. — Ты завис.
— Извини, — я отвернулся от телека, висевшего над барной стойкой. — Что там у нас?
— Всё в порядке, — заверил Петя. — Я распределил наши накопления по десяти банкам в разных уголках планеты. Выбирал проверенные офшоры. Чтобы в правлении не состояли люди из клана Адамсов или Индрадатта. И Чжао, само собой.
— А такие есть? — удивился я.
— Будешь смеяться, но есть, — самодовольно усмехнулся Апраксин. — Полная диверсификация.
— Деньги на твоё имя.
— Откроешь счета в нужных банках — я перекину твою долю, — отмахнулся Петя. — Ты же понимаешь, я тебя не кину. Больше никто не прикроет мою задницу в этой зарубе.
Хорошая страховка.
Но с открытием счетов я затягивать не собираюсь.
Официант, принёсший счёт, неожиданно схватил со стола вилку и попытался воткнуть её в глаз Пете. Зрачки парня налились красным. Я перехватил кисть ублюдка в сантиметре от лица своего финансиста. Выкрутил, вслушиваясь в хруст костей и сухожилий. Шепнул на ухо работнику общепита:
— Ты развеян.
После этого началась привычная котовасия. Ноги одержимого оторвались от пола, его подбросило на полтора метра вверх, выгнуло дугой, изо рта вырвался утробный рёв... Неожиданный порыв ветра зашелестел салфетками и приподнял край скатерти.
Апраксин отшатнулся, чуть не упал со стула.
— Достали уже, — буркнул я. — Не дадут спокойно поесть.
Пока официанта крутит по ободу полупрозрачного пентакля, я допиваю остатки кофе, засовываю мятую пятирублёвую купюру в блокнотик и захлопываю крышку ноута, с которого Петя рулил нашими бабками. У меня нет песо и прочих сентаво, разберутся как-нибудь. Обменники на каждом шагу.
— Отдых закончился, — поднимаюсь из-за стола и отталкиваю ботинок одержимого. — Пора валить.
Апраксин, словно сомнамбула, сгребает ноутбук и пятится к выходу, отодвигаясь от эпицентра вращения. Официант застывает, исторгая из себя последние клочья демона. И с грохотом падает на наш столик — мордой в грязные тарелки.
— Так себе сервис, — говорю я, подхватывая финансиста под локоть.
За окнами шумит океан.
Глава 24. Ладья Душ
— Значит, вы — демоны, — уточнил Курзанцев.
— Не совсем, — возразил я. — Эрион — да. А я лишь наполовину.
— Странно, что барьеры не сработали, — задумчиво произнесла Наташа.
— У вас довольно примитивная защита, — хмыкнул Эрион. — Я, например, выпадаю из общепринятой классификации. Джерг отчасти является человеком. Основатели ордена этого не предусмотрели.
Мы собрались в кабинете Курзанцева. Здесь сразу стало тесно от большого скопления народа. Со стороны ордена в переговорах участвовали Клим, Наташа Козырева и Марфа Затоцкая. С нашей стороны — я, Эрион и Сандра. Вейл, Окси и Полину я решил не привлекать к этим делам. Девочки и так перенервничали, выпав из нормального пространства и проснувшись не пойми где. Вейл уже знала, что мы исключены из клана Адамсов, и это ей не нравилось. Полина, лишившись возможности учиться в школе, пусть и удалённо, не находила себе места. В воздухе начала сгущаться тревожность.
Полной неожиданностью для меня стал визит Тобенгауза — его пригласил Курзанцев. Оказывается, Трифонович продолжал приглядывать за своим конклавом, даже несмотря на вхожесть в правительственные круги. А вот Сандру, насколько я понял, повергло в шок моё демоническое происхождение.
— Я ведь предупреждал, — грустно улыбнулся Тобенгауз. — Помнишь, Илья?
— Помню, — отмахнулся я. — Но вы говорили со служителем культа. Я всегда был верен Повелителю.
— Как и я много тысяч лет назад, — заметил Эрион. — А потом понял одну вещь.
— Какую? — заинтересовался Тобенгауз.
— Нет принципиальной разницы — во что верить. И кому служить. Боги не пекутся о нас, как многие привыкли думать. Люди, демоны, призванные твари — расходный материал в их шахматной партии. Так уж лучше я буду верить в себя.
— И когда ты это понял, отец?
— Задолго до начала своего пути, — доверительно сообщил демон. — Самым сложным было убедить Нергала в необходимости странствия. Я делал упор на поиск новых миров, в которых могут встретиться потенциальные адепты. И меня отпустили. Ниимб тоже всё осознал, но совершил роковую ошибку — открыто выступил против Нергала. На весах бога тысячелетие — песчинка. А вот обиды наши владыки не забывают.
— А куда двинулись остальные боги? — спросила Наташа.
— Анум, Судьи и прочие? — переспросил Эрион. — Вот эти действительно хотели расширить ареал обитания. Праотец спрогнозировал кризис веры задолго до его начала. Ведь какой у бога главный враг? Забвение. А оно наступает с развитием цивилизации. Чем сильнее люди, тем меньше они нуждаются в духовных костылях. Молния перестаёт быть копьём Перуна, она превращается в электрический разряд. Солнцу больше не следует поклоняться и приносить жертвы, ведь оно — простая звезда, средоточие термоядерных реакций. И религии умирают.
— А вместе с ними и боги, — кивнул Тобенгауз.
— Скажем так, боги не умирают сами по себе, — мягко поправил демонолога Эрион. — Они слабеют, лишаются части своих возможностей. Бог — это энергетическая сущность. Бессмертная и практически неубиваемая.
— Но мы расправились с большинством Судей, — напомнил я.
— Верно, — согласился отец. — К сожалению, Нергал гораздо сильнее, ведь его питают адепты созданного тобой культа, сынок.
— И мы не разобрались с главным вопросом, — заметил Курзанцев. — Почему орден должен помогать отступникам и демону? Если мы ввяжемся в эту войну, конклав может исчезнуть. Мы слишком слабы.
— Боюсь, у вас нет выбора, — я покачал головой. — Анум и Нергал затеяли глобальный конфликт, результатом которого станет резкий всплеск веры. Ну, и приток душ в Иркаллу, само собой.
— Многие из павших воинов станут демонами, — добавил Эрион.
— У обоих кланов есть хтоническое оружие, — напомнил я. — Рано или поздно произойдёт обмен ударами. Вы же не хотите жить на руинах Неома?
— Вряд ли мы способны этому помешать, — парировал Курзанцев.
— Вы — нет, — согласился Эрион. — Мы можем.
— И для чего вам нужен орден? — вмешалась Марфа Затоцкая. — Действуйте.
— Им нужно прикрытие, — уверенно заявил Тобенгауз. — И отсутствие случайных врагов за спиной. Пока эти ребята бьются с богами, конклав должен их прикрывать.
— От Судей, что ли? — изумилась Наташа.
— Судей мы тоже возьмём на себя, — отмахнулся Эрион. — Нам будут мешать демоны.
— Барьеры им не пробить, — начал рассуждать вслух Курзанцев. — Даже если исчадия Бездны отыщут карман, сработают проверенные механизмы.
— Это смотря сколько их сюда припрётся, — возразил я. — Толпа высокоранговых духов, непрерывно атакуя конклав, обвалит ваши барьеры через несколько часов... по земному времени. Вам придётся создавать Большой Круг. Вытаскивать с физического плана всех, кто готов сражаться.
Демонологи начали переглядываться.
Многие помнили те дни, когда хтоны Ниимба заявились сюда по мою душу.
— И с чем вы собираетесь идти на Нергала? — Тобенгауз скептически изогнул бровь. — Он слишком крут даже для тебя, Илья. Без обид.
— Какие обиды, — хмыкнул я.
— План есть, — отрезал Эрион. — Фокус в каналах, по которым течёт вера. Нергал подпитывается энергией не автоматически. Я могу рассказать, как это работает.
— Любопытно, — Тобенгауз, сидевший в кожаном кресле, подался вперёд.
Я тоже затаил дыхание.
Похоже, отец в своих странствиях много всего интересного нарыл.
— Духовными проводниками служат алтари, — начал свой рассказ Эрион. — Это своеобразные порталы между физическим планом и Бездной.
— Как аномалии? — уточнила Наташа.
— Почти, — улыбнулся отец. — Там неконтролируемые разломы. Алтарями управляет Нергал. А работает это следующим образом: приходят верующие, возносят молитвы или там свечки зажигают, не суть. Устремления этих людей трансформируются в чистую веру, поглощаются алтарями и перекачиваются на Изнанку. Оттуда по специальным каналам всё передаётся уловителям. А с уловителей — богам. После того, как Нергал поглотил веру, он вырабатывает прану. Сбрасывает избытки в соседние слои. Прана может через алтари и разломы в аномалиях просачиваться обратно на физический план.
— Стоп, — я зацепился за свежий термин. — Что ещё за уловители?
— Не догадываешься, — отец наградил меня снисходительным взглядом. — Не что, а кто. Души тех самым павших воинов, которые вдруг понадобились Нергалу.
— Ты хочешь сказать... — меня озарило. — Те, кто живут в Иркалле? Я думал, это бывшие враги Повелителя...