Местное общество имеет странное отношение к тому, чтобы «держать лицо». Почему странное? Если подумать, то очень многие действия, что делают местные могут посчитаться уроном собственному лицу но только если с одной стороны и, если не брать в расчет культиваторов. Если посмотреть глубже, то все становится еще более запутанным. То, что для обычных людей будет считаться «потерей лица» для сильных культиваторов будет тем, что помогает им «держать лицо». Культ силы только добавляет огня в местный общественный договор. Как говорят, то что дозволено Стальному, не дозволено Белому. Обычный человек, не культиватор, никогда не сможет сделать то, что может сделать Стальной и не получить за это каких-то проблем. Стальной же может это сделать и не особенно волноваться о последствиях.
— Отлично, — кивнула она. — Тогда я пойду скажу Яньлин и Юйлань. Мы должны начинать готовиться.
— Давайте, — кивнул им.
Причина, по которой я согласился на это, лежит не только в том, чтобы развлечь их и показать собственный статус. Еще одним большим делом будет вывод девушек в большой мир, чтобы важные люди могли с ними познакомиться поближе. Это поможет им еще лучше продвигать собственную продукцию в магазине. В общем, они смогут развивать собственное дело более активно, если будут обладать дополнительными связами с другими интересными людьми.
Быстро написал ответ, что да я там буду и, что со мной будет трое сопровождающих, я запечатал новое письмо и отдал его Мэйли. Женщина быстро его взяла и спустилась вниз, где дожидался посыльный. Такие посыльные используют только между общением среди Стальных Рангов. У меня такого посыльного нет, но я могу с легкостью взять одного из посыльных Е Мунь. Она сама это предложила.
Вообще, за последнее время я сумел осознать, что моя личность стала более знакомой в Светозаре. Первыми, кто меня стали узнавать это редкие главы кланов, которых я видел то тут, то там, после их помощники и помощники помощников. Затем узнавать стали культиваторы средневысокого уровня.
Магазину это принесло некоторую дополнительную известность, а также защиту. Кроме этого, туда начали приходить всякие культиваторы, что хотели бы встретиться со мной для обсуждения того или иного вопроса. Более того, мне приходили предложения отдать сестер под венец к каким-то наследникам не богатых кланов. Такие письма получали прямой отказ, но все же девушкам нравилось, что к ним привлечено столько внимания. Мэйли не забыла им объяснить почему у них есть такое внимание, и кого стоит благодарить. В ту ночь они действительно расстарались.
Загадку красного кристалла, который я встретил во время спасения наследника клана Чен, разгадать не сумел. Мной было замечено несколько закономерностей. Когда я использовал духовную энергию, то она сразу же поглощалась им, что служило его росту. Если духовную энергию умышленно подавлять в себе, то сразу же можно понять, что это кристалл-вампир. С этого можно было предложить, красный цвет — это духовная энергия. Но… не тут-то было. Моя способность что-то поглощала, но это точно была не духовная энергия, так как я не ощущал роста собственной Ки от этого. Если бы это была духовная энергия, то с таким количеством я бы прыгнул на Легендарный уровень за день.
Это значит, что моя способность поглощает что-то другое. Но вот что, понять было невозможно. Как бы я не пытался. Но все же я продолжал проводить около него время, и наблюдал, как его размер уменьшается.
Так продолжалось до тех пор, пока кристалл не был полностью поглощен моей способностью. Но еще, ничего положительного я не ощутил. Негативного тоже. Скажем так… никаких проблем просто не было.
Вместе со мной это подземелье исследовали и другие культиваторы Стального Ранга, а также их помощники. Но, ничего кроме демонических существ и следов Темной Гильдии не было обнаружено. Следы это были совершенно обычные и могли принадлежать к разряду отходы жизнедеятельности. Похоже, что Темная Гильдия сумела скрыться быстро и невероятно оперативно. При этом не оставив больших следов.
Следопыты помочь не могли, так как все вокруг было истоптано следами культиваторов монстров и демонических существ. В общем, никакого успеха эти исследования не принесли. След темной Гильдии был вновь потерян.
Мэйли вновь вырвала меня из легких размышлений. Сейчас она выглядела немного обеспокоено. Я мгновенно использовал свою технику, чтобы оценить окружающее пространство на наличие возможных опасностей, но никого кроме человека без способностей культиватора у двери я обнаружить не сумел.
— Что такое? — спросил у нее.
— Там стоит какой-то человек в плаще, — проговорила она. — Она говорит, что только ты можешь ей помочь. Что ты ее знаешь.
— Она? — спросил с легким удивлением. Никаких мыслей у меня не было.
— Ну, — протянула Мэйли. — Я заметила под одеждой женскую фигуру. Голос тоже был не сильно мужским.
— Интересно, — протянул пытаясь понять, кто же это мог быть. Но никого не было. Поднявшись из-за стола я направился ко входу, при этом незаметно активируя защитные артефакты, что должны бы удержать первичный удар. Может быть стоить накинуть на себя духовный доспех? Да нет, не нужно. Не думаю, что опасность будет такой большой. Одежда у меня самая дешевая, но на удивление невероятно удобная.
Выйдя на улицу я увидел фигуру, которая была одета в темный балахон с глубоким капюшоном, что скрывал лицо. Сама фигура при беглом взгляде немного сливалась с окружающим пространством. На улице ночь, а небо с луной и звездами закрывают облака.
— Господин Цзе, — обратился ко мне знакомый голос. Я вновь напряг память, пытаясь припомнить, где его видел. — Пожалуйста помогите. Я могу обратиться только к вам. Иначе я умру. Пожалуйста.
Мэйли и сестры, которые показались из своей алхимической мастерской с интересом рассматривали незнакомку, пытаясь понять, что же с ней происходит.
Еще раз окинув вниманием окружающее пространство, я обнаружил достаточно много самых разных культиваторов, самого разного уровня силы, которые шарили вокруг. Это можно было понять по их движениям, что совершенно не были хаотичными, а чем-то напоминали поисковые партии.
Интересно, что же происходит. Сделав шаг в сторону, я позволил ей прошмыгнуть внутрь. Следом дверь закрылась, отсекая внешний мир. Мэйли молча махнула ей рукой, приглашая ее внутрь. Незнакомку дважды спрашивать не было нужды.
Кога она оказалась внутри, то скинула свой капюшон. Лицо и голос сразу же сопоставились в одного человека, с которым я был немного знаком. Единственное отличие — это были волосы и глаза.
— Хуянь Ланруо? — спросил
— Теперь просто Ланруо, — ответила она. — Да, это я.
— У тебя же были розовые волосы, — протянул спокойно. — А сейчас…
— Белые, — грустно опустила она взгляд. — Много чего произошло с того времени, когда мы в последний раз виделись.
— Таки да, — кивнул ей. — Но давай разговор перенесем к чашечке чая.
Еще раз окинул ее взглядом, пытаясь понять, что же с ней произошло. По немного неуверенной походке, а также взглядами, что она бросала вокруг можно было сказать, что последние недели, а может и месяцы были не очень хорошими для нее.
Она невероятно аккуратно уселась за стол и стала дожидаться. Придерживаясь правил приличного тона, мои сестры сразу же убежали на кухню, чтобы приготовить что-то. Мэйли была в сторонке в ожидании, если я попрошу у нее чего-то.
Молчание было невероятно успокаивающим и даже немного расслабляющим. Чай появился достаточно быстро. Мои сестры пока еще не очень хороши в чайной церемонии, но сам чай готовят невероятно отлично. Все-таки их отличный уровень культивации и навыки в алхимии невероятно сильно помогли в этом вопросе. К чаю добавились легкое печенье в хрустальной вазочке.
Ланруо дожидалась, когда я начну принимать еду. Все ее действия были максимально уважительными и почтительными. Словно она создать как можно лучшее впечатление.
Тут в дверь раздался еще один стук. За дверьми оказалось трое культиваторов Серебряного Ранга. Один был с пятью звездами, два других с четырьмя. Ланруо задрожала, но сразу же попыталась скрыть эту дрожь.
Мэйли вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул и поднялся следом. Женщина быстро ушла открывать дверь. Последовав за ней, я увидел злых мужиков, которые едва ли не были готовы броситься на женщину с кулаками. Потому что та стояла и не позволяла им пройти внутрь.
— И так, — проговорил я, привлекая внимание всех вокруг. Мэйли отошла в сторону, позволяя мне делать свое дело.
— Паря, — совершенно грубо обратился ко мне пятизвездочный. — Давай ты не будешь тут выеживаться и отдашь нам девчонку, что прячется у тебя.
И почему мне всегда попадаются такие глупые? Или он совершенно не понимает, где оказался. Ладно не знает, кто я такой. Но это же территория Института. За вторжение к обычному ученику ему могло бы не поздоровиться. Надо же было ему нарваться прямо на меня.
— Знаешь, — протянул. — Я не советую тебе играть в казино. С такой удачей ты долго там не продержишься.
Краем глаза я увидел Ланруо, которая показалась в коридоре с невероятно грустным выражением лица мученика. Так словно я сейчас отдадут ее на растерзание этим зверям. Вот сейчас мне стало еще интересней, что же там происходит.
— Институт тебя не защитит, — сказал тот и положил руку на пояс, где висел небольшой нож.
— Это угроза? — поинтересовался у него. — Ты уверен, что хочешь продолжать так дальше?
Мой вопрос был невероятно спокойным. Это последний шанс для него сделать шаг назад, отступить. Может быть его репутация немного бы пострадала, но что такое репутация, если нет здоровья. Ничто… прах.
— С дороги, — загрохотал он и попытался ударить.
В следующую секунду в его груди появилась дыра, от мощнейшего и быстрейшего удара. Это была моя максимальная скорость без усиления техниками. От удара, кости раскрошились, легкие схлопнулись, а сердце просто перестало существовать в своем оригинальном подобии. Духовная энергия попыталась купировать смертельное ранение, но ее совершенно недостаточно чтобы спасти жизнь. Только спустя секунду до мужчины дошло, что произошло. Он свалился на землю и попытался закрыть рану. В его глазах было отчаяние, что медленно куда-то уходило. А вместе с этим отчаянием уходила и жизнь.