— Поговорить с Ли, — ответил я, не сбавляя шаг. Дворецкий не шелохнулся, так и стоял посреди дорожки. Пришлось остановиться самому.
— Господин Ли весьма занят. Все вопросы, касающиеся вас, поручено решать мне.
Голос ровный, но если раньше этот человек относился ко мне с налетом дружелюбия, то теперь от него веет негативом. И это его отношение возникло после первого эликсира, который я сварил для себя. Не нужно быть гением, чтобы проследить связь.
— Прекрасно, — спокойно киваю. — Тогда вопрос такой: мне нужен целитель, который проконтролирует прием эликсиров, уберет побочные эффекты, интоксикацию и прочее.
— Тех самых эликсиров, — его тон стал на полтона холоднее — все-таки задел я в нем чувствительную жилку, — которые вы варите… как бы это выразиться… втайне от моего господина?
— Втайне? — я вскинул бровь. — Ты ведь мастер иллюзий, умеющий затаиться на ровном месте и даже другого человека скрыть. С моей стороны было бы странно надеяться, что смогу что-то сделать «тайком» на вашей территории. Я забираю из лаборатории флаконы с зельями, да и золото, которое я оставляю для возмещения трат на компоненты, должно было о чем-то сказать.
Он моргнул.
— То есть, — произнес он, словно пробуя слова на вкус, — вы нарушили договор, но полагаете, что господин Ли всё равно пойдет вам навстречу?
— Давай без лишней риторики, ладно? — обрубил я словесные кружева. — У меня нет времени на формальные игры: считай, что ты победил меня в хитросплетениях фраз и так далее. В общем, мне нужен целитель. Для чего он нужен, я тоже уже озвучил. Готов оплатить его услуги, золото есть. Пожалуйста, передай это Ли и вернись с ответом.
— Думаете, что вы незаменимы? — отчего-то спросил «дворецкий».
Думаю? Да я уверен в этом. Если Крайслеры не усовершенствовали эти рецепты, значит, не могут или не хотят. Хотя… вряд ли «не могут» — если уж быть с собой честным, то большой цех зельеваров с кучей подопытных меня легко заменит. Только встанет это куда дороже, и людей лишний раз потравят.
Пауза длится и длится. «Дворецкий» смотрит на меня, дожидаясь ответа, а когда все-таки не дожидается, просто кивает: медленно, с достоинством. Поворачивается на каблуках и направляется к двери особняка.
— Ждите, — кидает, не оборачиваясь.
Я уверен, что пункт с «не варить для себя» Ли добавил, чтобы я не наглел, варя себе зелья ведрами из чужих ингредиентов, а его рецептам уделяя время в остатке. А я и трачу кроху от общего числа ингредиентов, и добросовестно возмещаю их стоимость золотом. То есть, не наглею. А полезет парень в бутылку или нет, уже зависит от его характера и моей ценности в его глазах.
Не полез.
«Дворецкий» появился на крыльце спустя десять минут. Повел рукой:
— Целитель ожидает вас в кабинете в западном крыле особняка, оплачивать ничего не нужно. Прошу следовать за мной.
Ну ладно, следую.
Коридоры особняка рассматривать особо не хочется. Да и нечего рассматривать: ни картин на стенах, ни портретов предков. Не особняк, а резиденция, будто одна из многих, купленных сынишке на каждый из дней рождений… Хм…
Были мысли, кто может рассыпать такими подарками, и слугу чьего сына могут узнавать в лицо высокопоставленные Крайслеры, но я придержал ее при себе.
Остановились у массивной дубовой двери с резьбой. «Дворецкий» распахнул её молча, будто не желая лишний раз тратить на меня слова, и жестом пригласил войти.
Кабинет встретил тишиной. Стены обросли массивными книжными полками, пахло зельями и спиртом.
Мужчина в чёрной одежде сидел за грубым письменным столом и наблюдал за копошением муравьев в стеклянной колбе. Стоило мне перешагнуть порог, острый взгляд скользнул по мне.
— Проходи, — глухо произнёс он. — И говори быстрее: что за безумие ты задумал?
Дверь за спиной закрылась. Шагов я не слышал, но оно и не удивительно — думаю, «дворецкий» подождет меня и проводит до выхода.
— Мне предстоит принять серию зелий подряд. Вы нужны для устранения побочных эффектов.
Целитель дернул головой:
— Мертвых не поднимаю.
— До этого дойти не должно. Из побочных эффектов: судороги, интоксикация, долговременная потеря сознания, проблемы с печенью, поджелудочной, желудком и почками. Мне нужен специалист, который сможет поддержать функции организма, стабилизировать состояние и убрать все плохое.
Целитель наклонился вперёд, сцепив руки в замок. Его губы скривились в усмешке, но без грамма веселья.
— Превосходно, — проворчал он. — Значит, хочешь умереть, а я должен мешать. Отлично, просто отлично.
Я возразил иронично:
— Разве не в этом обычно заключается роль целителя?
Мужчина фыркнул, бросив короткий взгляд на ряды флаконов, будто оценивая, смогут ли зелья вытащить умирающего из могилы. Потом резким движением указал на жёсткую кушетку в углу:
— Ложись и начнём. Обычно я спасаю тела, а не амбиции — помни это, если, вопреки ожиданиям, твое экспериментальное зелье тебя все-таки угробит.
Я выставил на стол четыре флакона (целитель снова едко хмыкнул), достал пробку из пузырька с густой, маслянистой жидкостью цвета тёмной хвои — сперва тот, что улучшит характеристики тела.
Сорвав крышку, вдохнул тяжёлый запах перегретых трав — и залпом проглотил содержимое.
Горячее пробежало по пищеводу, рухнуло в желудок, и почти сразу внутренности охватил жар. Я рухнул на кушетку, тело скрутило в неестественной судороге, что-то толкнуло в бочину изнутри. Желудок неожиданно сделал кульбит и едва не рванулся вверх. В голове набатом звучало одно — не облеваться, не опозориться.
— А я говорил…
Целитель ухватил мое запястье. Цепкие, сухие, подобно камню, пальцы больно вдавились в запястье, но от них растеклась тяжёлая, густая волна целительной силы. Он пробормотал что-то (кажется, выругался, точнее не помню — было не до наблюдений за происходящим).
Боль медленно начала отступать. Дыхание выровнялось, хотя всё тело всё ещё лихорадочно потрясывало.
— Живой, — озадаченно хмыкнул целитель, не убирая руки. А потом успокоил себя. — С такой тягой к экспериментам это ненадолго.
Я с трудом поднял голову:
— Там… ещё три…
Его взгляд мгновенно стал ледяным. Ладонь его дернулась к моей голове, но остановилась на полпути.
— Не в мою смену! — Рубанул лечитель без колебаний. — Твоё тело развалится. Будешь харкать кровью, обоссышься и блевать станешь так, что язык выпадет. Еще один пей, а потом сутки на восстановление. Или сам себе копай могилу и в ней выпивай хоть три, хоть семь. Мне, знаешь ли, всё равно, что ты сделаешь с собой за пределами кабинета.
Я задумался ненадолго, затем сказал решительно:
— Тогда черный.
Целитель нехотя дошел до стола и принес мне жидкость цвета ночи. «Эликсир сродства с Тенью».
Выпил полностью за пару глотков: жидкость оказалась холодной и горькой. Я лёг обратно на кушетку и закрыл глаза.
Заломило глаза, кольнуло в висках, а потом меня окутал озноб. Холод пробрал до печенок.
Затем пришла боль. По сравнению с прошлой, она была слабенькой, только в прошлый раз у меня не было ощущения, что внутри меня что-то меняется. Становится более… Не знаю даже, как подобрать сравнение. Более стылым, более темным.
Целитель вновь взял мою руку и направил поток энергии, смягчая боль и помогая организму принять новое. Через несколько минут мучения стали стихать, а вместе с ними уходила и слабость.
Я облегчённо выдохнул:
— Получилось…
— Ну и прекрасно. Давай, забирай свои бутыли со стола и топай. И рекомендую выпить не меньше литра воды, чтобы вывести то, что в тебе сейчас скопилось.
Я сделал вид, что не заметил, как технично пропали оба пузырька с остатками усиливающих зелий. Если умудрятся восстановить рецептуру по капле и списку использованных ингредиентов, то пусть пользуются. Я и так рецепт продал бы, только вот господин Ли, похоже, привык к тайнам цеховых техник и личных разработок, которые местные мастера нередко забирали в свои могилы, и даже не удосужился спросить.
Глава 13
Имя: Китт Бронсон.
Ранг: Пробуждение. Ступень пробуждения тела.
Тело: 14
Дух: 16
Разум: 13
Специальности:
Алхимик-зельевар: 18. Экстракция сущности.
Бонусы специальности: Сбор трав. Простая обработка трав. Токсикология. Ферментация. Импровизация. Быстрая готовка. Стойкость.
Навыки ⅚:
Медитация: 35 — обычный: Погружение в себя. Равновесие энергий. Резервуар Ци.
Древковое оружие: 35 — необычный: Понимание. Улучшенное понимание противников. Твёрдая хватка.
Массаж: 59 — обычный: Расслабление мышц. Глубокая проработка. Стальные пальцы. Улучшенное восстановление. Скрытые резервы.
Аналитика, 47 — необычный.
Маскировка, 39 — обычный.
Заклинания:
Кража воспоминаний (Memory Theft): 7 — эпический.
Техники ¾.
Полученные:
Усвоение энергии. Ранг: редкий.
Ледяная защита. Ранг: редкий.
Ночные пути. Ранг: редкий.
Каждое зелье дало мне по три балла характеристик к телу, разуму и духу. Выпитое зелье сродства с тенью не отразилось в статусе, хотя по ощущениям «ночные пути» получалось вызывать куда легче, чем прежде. Как выдастся свободное время, поэкспериментирую с тенями.
Что еще… Еще за все время работы в лаборатории Ли я дважды повысил специализацию алхимика-зельевара и думаю, успею повысить ее до двадцати.
Качнулась маскировка. Еще балл, и смогу взять бонус за сороковой ранг навыка.
Впрочем, сейчас не до маскировки: сейчас мне пригодилась бы скрытность.
Сегодняшним вечером город совершенно не похож на себя: обычно строгий, подтянутый, словно построенный по линейке, с постоянно снующими патрулями и не приемлющий тунеядство, он вдруг преобразился. Повсюду горят фонари, длинные свечи, факелы, светильники. Мягкий свет бликует на стенах домов, со