— Артур, ты можешь помочь? Может есть какой-то способ отправиться в тот мир и вытащить Валеру оттуда?
Яна едва не рыдала.
— Нет, не могу. Звони родителям.
Завершив вызов, я выключил телефон. Пожалуй, хватит утренних звонков.
Я встал, оделся. На всякий случай закрепил марлей на ноге нож. Бинт и бессонница лежат в шкатулке, их можно по щелчку пальцев призвать. Сунул в рюкзак блокнот и ручку.
Сегодня меня ждет еще один интересный и важный опыт: нужно на своем однокласснике выяснить, что сильнее — зелье, которое не дает спать, или какие-то места Парящих островов, не дающие просыпаться. Если останется время, нужно еще до мачехи зайти, объяснить ей, что в городе становится опасно. Да и маму с сестрой навестить не мешало бы.
Впервые за три последние недели погода на улице была сумрачная. Серые облака, словно тяжелое покрывало, нависали над городом. По прогнозу стояла гроза, но было душно, как в парилке. Ну, хоть солнца не видно.
Я дошел до автобусной остановки, засунул руки в карманы штанов и принялся ждать нужный автобус.
Наконец, когда на самом деле начал накрапывать дождь, подъехала маршрутка. Двери с шипением открылись и я поднялся по ступенькам внутрь.
В салоне было тепло и уютно, стекла запотели от дыхания пассажиров. Я нашел свободное место у окна.
Пока ехал, открыл форум Островов, пролистал последние темы.
На форуме в интернете нашлась масса интересного. Я помню, около недели назад один искатель рапортовал, мол, «Спускаюсь вниз, в туман. Буду докладывать каждую минуту о происходящем». Через пятнадцать минут и столько же неинтересных сообщений о том, что с каждой минутой становится темнее, у мужика кончилась энергия. Дальше я за ним не следил, и вот сейчас обнаружил эту тему среди самых обсуждаемых на форуме. Пришлось перечитывать все, что произошло с ним за это время.
После третьих суток спуска утро день и вечер мужик различал только интуитивно: сквозь туман солнечный свет практически не проникал. Ночью искатель так же засыпал. Пару раз едва не врезался в громадные острова, на одном из которых заметил зажженные огни, разгоняющие туман. Кто их разжег, мужик не выяснил, и вообще взял в сторону, стараясь держаться подальше от обитаемого острова.
На спуск искателю понадобились эти самые семь дней — его подкармливали «донатами», какой-то шейх даже скинул защитный артефакт для острова, на случай встречи с врагами.
С четвертого дня острова с ночными кошмарами попадались даже днем — кто-то скинул факелы в обмен на обещание подлететь к какому-нибудь острову: так исследователь и выяснил, что скальный пес обзавелся чешуей и изрядно ускорился. На седьмой день туман стал настолько густым, что мужик не стал жечь факелы и чтобы не светить огоньком, на который летят зубастые мотыльки, мужик накрывал дисплей тканью.
Самое интересное началось на восьмой день — мужчина преодолел пелену тумана, и выяснил, что туман — это не больше, чем толстенная пелена облаков!
Снизу находилась целая планета. Искатель видел огоньки городов или деревенек, заметил громадный воздушный шар или дирижабль, ползущий у горизонта. Видел реку и какие-то горы. Внизу стояла тьма, как безлунной ночью, но каким-то образом искатель умудрился разглядеть леса и поля.
В общем, если я раздобуду какой-нибудь парашют, можно будет сигануть с края острова, и если не попаду на острова, парящие в тумане, попаду на землю.
А со своим запасом смогу спуститься вниз за три-четыре дня. А если качну маневренность, смогу и за два.
Форум бурлил, обсасывая новости. Люди разговаривали буквально обо всем: об огнях в тумане, о кошмарах, которых можно убивать даже днем, но центральной темой был дирижабль и планета. Чела уже закидали подарками, судя по его словам: присылают еду, воду, защитные артефакты. Пока не доходило разве что до отправки обликов. Ему выслали даже оружие и доспехи, с условием, что он спустится до земли. Кстати, идея хорошая — если сможет выкапывать и продавать через аукцион обыкновенную землю и растения, пусть даже траву и кустарники, разбогатеет. Масса людей захочет озеленить свои острова чем-то кроме плодовых культур.
На фоне такого ажиотажа крик мужика, который неожиданно после недели активных ночных полетов обрел нормальный сон, остался почти незамеченным.
— Вы понимаете, что если я не проснулся в том мире, значит меня ночью убили?!!! — писал он, пытаясь достучаться до людей за счет восклицательных знаков. — Ставлю дачу в Солонцах: кто-то решил, что он самый умный, прокачал запас энергии, летает по ночам и убивает спящих, обчищая их острова! Закупайтесь защитными артефактами, глупцы!
Что-то в этом есть. Зачем биться с кем-то, если можно просто потратить бессонницу и насладиться наградой?
В подъезд дома, где родители купили Валере квартиру, удалось попасть довольно просто — дошел до двери и изо всех сил дернул ее, прогоняя по телу Ци. Если магнит слабый, с этим справится и обычный человек.
На лифте поднялся до девятого этажа. Призвал шкатулку, вынул и обернул вокруг запястья бинт, сунул в карман пузырек с «бессонницей».
Вырвал листок из блокнота, написал на нем «Лекарство от Кирилла Романовича лежит на окне между первым и вторым этажами». Спустился до седьмого этажа и позвонил в знакомую дверь. Листок положил так, чтобы его было видно, когда откроешь дверь.
Едва услышав шаги, ускорился и исчез на этаже выше.
Яна, непуганая жизнью девушка, даже в глазок смотреть не стала — я услышал щелчок и звук открывающейся двери. Потом зашуршала бумага. Потом дверь закрылась и тапочки зашуршали по ступенькам.
Отлично. Если бы девушка заперла дверь, пришлось бы рискнуть и оставить пузырек у двери. А так я аккуратно открыл дверь, прошел до спальни — я был пару раз здесь на днях рождения и на паре вечеринок, и запомнил обстановку.
На пороге остановился на пару секунд и прислушался. Тихое, ровное сопение говорило о том, что Валера спит.
Я медленно открыл дверь и вошел внутрь.
Шторы были закрыты — свет не пробивался сквозь плотную ткань, но я видел в полумраке четко и ясно. Валера лежал на спине, его лицо было спокойно. Я достал пузырек с бессонницей, выдернул пробку. Теперь нужно действовать максимально аккуратно…
Я медленно наклонился над спящим и одной рукой слегка приоткрыл его рот. Затем я аккуратно поднес пузырек к его губам и начал вливать зелье. Спящий приятель не шевелился и не просыпался.
Влив все в рот Валеры, я закрыл пузырек и убрал в карман. Уходил быстро — если Яна не станет обыскивать цветочные горшки, скоро вернется.
Забрался на восьмой этаж, дождался, пока девушка вернется, и прошмыгнул на первый этаж, не пользуясь лифтом.
Оказавшись снаружи, вздохнул с облегчением. Теперь остается только ждать, что будет с Валерой.
А пока — к отцу с мачехой. Сегодня выходной, отец должен быть дома. Звонить заранее не стал — в прошлый разговор мачеха настойчиво приглашала меня домой, когда там находился Косолапый, с которым встречаться ну никак не хотелось. Если позвонить заранее, она может звякнуть полицейскому.
Я добрался до квартиры отца без проблем. Осмотрелся, прежде чем подходить к дому, но не увидел ничего подозрительного.
В подъезд попал с помощью старого ключа от домофона. А вот дверной ключ не вошел в щель замка. Я нахмурился, попытался вставить его снова, но ничего не изменилось.
И тут до меня дошло — они сменили замок!
Я растерянно хмыкнул и постучал в дверь — звонок давно не работал.
Спустя минуту дверь открылась. На пороге стояла мачеха в своем обычном застиранном халате.
— Ты? — её голос был полон недоверия. — Что ты здесь делаешь?
Было бы обидно, если бы такое сказал отец. А так — плевать.
— Нам нужно поговорить, — сказал я, проходя мимо нее. — Отец здесь?
— У него на работе авралы, трудится без выходных. Чего хотел?
Она замкнула за мной дверь и жестом пригласила меня в зал. Я сел на старый диван, жалобно скрипнувший под моим весом. Мачеха присела напротив, схватила со столика пачку красного «Максима», достала сигарету и закурила. Спорю, что только чтобы меня позлить — вонь табака я не люблю.
— Ну, чего пришел? — её голос был холодным, равнодушным.
— Вы с отцом не думали уехать из города? — начал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — С недавних пор здесь небезопасно.
Она рассмеялась, но смех её был лишён радости.
— Небезопасно? Ты серьёзно? И что нам угрожает?
На пару секунд я действительно хотел рассказать ей все, как есть. Рассказать про монстров, про острова. Дать ей почитать новости на независимых сайтах, показать удаляемые с сайтов видео, где твари нападают на людей.
— С городом происходит нечто неладное. Сюда сползаются психи, организовали какой-то культ летающих островов. На окраине бродит стая бешеных собак. Моего знакомого едва какой-то дурачок не загрыз — кинулся и вцепился в шею, кусок кожи вырвал.
Я замолк, понимая, как по-детски звучат со стороны мои аргументы. Мачеха издевательски улыбалась.
— Оставь свои фантазии для девушек.
— Это не фантазии, — вяло возразил я. Может, вообще не стоило сюда приходить? Знал бы, что они сменили замок, трижды бы подумал.
Мачеха покачала головой.
— Ты всегда был проблемным ребёнком, — сказала она, переводя разговор на другую тему. — Постоянные проблемы с законом, драки… Теперь вот эти истории. Может быть, тебе стоит обратиться к психиатру?
Я глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь держать себя в руках.
— Я просто хочу, чтобы ты и отец были в безопасности, — сказал я тихо. — На тебя плевать, по большому счету, а вот отца будет жаль, если с ним что-нибудь случится.
Она вздохнула и поднялась с кресла.
— Я не могу уехать из города только потому, что тебе кажется, будто здесь «что-то неладно». А теперь давай-ка ты просто уйдешь, пока я не позвонила куда надо.
Я понял, что убеждать её дальше бессмысленно. Встал и направился к двери.
— Береги отца, — бросил я на прощание. Мачеха захлопнула за мной дверь и заперла замок на три оборота.