Эдгару пришлось отступить. Похоже, он думал, что девушки будут готовы упасть перед ним на колени и согласиться на любые его условия. Или же думал, что Клева из команды девчонок, и готовился зачистить пещеры позвав еще какую-нибудь девушку.
— … ладно, идем так, — нехотя сказал щеголь. — Только насчет вашего маршрута — я знаю, что по нему уже отправилась группа, около часа назад. Предлагаю вам другой путь — соседний.
И мы отправились в зев пещеры. Внутри нам приходилось считать ответвления от центрального тоннеля, чтобы не заблудиться. Очень не хватало указателей и стрелок на развилках, вдобавок ко всему, когда мы свернули в нужный нам проход, тоннель принялся изгибаться и петлять. Попадались тупиковые ответвления. Если бы у нас не было карты, мы бы обязательно заблудились, а так на всякий случай девушка с картой царапала стену ноздреватым белым камнем, оставляя крестики. Как я понял, это поможет нам бежать по своим следам, если случится что-то очень нехорошее.
Путь был узковат для нас шестерых, и как-то так получилось, что я, Клева и девушки-мечницы шли впереди, а собирательница и танк следовали позади, тихо и оживленно переговариваясь. Как любой мужчина, Эдгар наслаждался вниманием и компанией. Только ему стоило выбрать для этого более подходящий момент.
После пятнадцати минут плутания по коридорам, прыжков через трещины, из которых резко пахло серой, мы наконец достигли просторной пещеры. На полу пещеры хватало песка, а у стен находились россыпи гигантских камней. Прямо впереди находился тоннель, ведущий дальше, но для этого нужно было пройти по песку.
— Приготовьтесь, они полезут, едва вы наступите на песок, — предупредил Эдгар. — И прежде, чем это случится, давайте обговорим еще один момент. Подземелье очень длинное, поэтому нам придется разбить нашу группу на две части: основной атакующий отряд и поддерживающий. Основной отряд должен максимально сохранить свои силы для босса и его помощника, в то время как отряд поддержки отвечает за поиск ловушек и уничтожение обычных монстров. Основной атакующий отряд — я, как танк, которого вы взяли в основном ради босса, Инна, потому что она собирательница и в битве не участвует, и Клева. Остальные — отряд поддержки, которому нужно довести нас до босса с полными силами и без ран.
— То есть, ты хочешь отсидеться за спинами? — предположил я очевидное. — Мне казалось, что танк должен быть впереди, чтобы принимать на себя урон.
— Нет, Кин, — даже не посмотрел в мою сторону Эдгар. — Я и Клева по-прежнему будем помогать вам в уничтожении монстров, хотя вмешаемся мы только в крайнем случае. К тому же, как я смогу командовать из первых рядов, если не буду видеть поле боя полностью?
— Если это так, тогда хорошо, — сказала Даша и пожала плечами. — Давайте поспешим, иначе до ночи так и не начнем гриндить.
Мне одному кажется, что нас сейчас используют, как пушечное мясо? А Даша либо недалекая девчонка, либо давно играет за команду Эдгара. Да еще и Клеву от меня отодвинули.
Надеюсь, это паранойя, и на самом деле все не так, как выглядит.
Мы встали в новом порядке: я впереди, девушки-мечница — по бокам и чуть позади от меня, и я первым шагнул в пещеру.
В то же мгновение песок по всей пещере зашевелился, и спустя пару секунд из-под песка полезли когтистые лапы. Массивные каменные обезьяны выкапывались из-под песка, и каждая из них была по пояс человеку. Вместо шерсти обезьяны были покрыты прочной каменной броней. Их когти блестели металлом. Кошмары рычали, готовясь атаковать нас.
— Будьте наготове! — крикнул я, поднимая кинжал. Девушки-мечницы моментально встали в стойки с нацеленными на противника мечами.
Первая волна обезьян достигла нас. Я ткнул острием кинжала в горло одной обезьяне, усиливая удар Ци, вторую ударил в грудь, пробивая камень. Осколки и крошево разлеталось при ударах.
Мечницы кружили вокруг своих противников, нанося быстрые и точные удары, разрушающие каменную броню. Только вот если бы не моя скорость (которую я пока толком не использовал), обезьяны уже раздавили бы девчонок в объятиях. Дважды я отводил удары от Даши, и один раз вмешался щегол — скользнул вперёд и выдернул вторую девушку, чье имя я забыл, от удара, который ей и повредить бы не смог.
Наконец обезьян не осталось.
После того, как мы прикончили монстров, камни на одной из стен осыпались, обнажая выемку, в которой стоял сундук.
— Наконец-то… По крайней мере, сундук мы заработали, — Даша убрала с лица прилипшую прядь. — Благодаря тому, что кое-кто стоял в стороне, нас чуть не убили.
Эдгар ухмыльнулся:
— Моя работа — просто дойти до босса и принимать на себя весь его урон, пока вы убиваете Кошмар. В чем смысл помогать в рядовом бою? Если вы не справились бы с мартышками, я бы предложил повернуть и на этом закончить поход. Да, согласен — дрались вы не идеально. Если бы ваша группа знала, как атаковать, вы могли бы сохранить силы и справились бы с монстрами гораздо быстрее. Но не вините меня в своей неопытности. В мои обязанности не входит обучать вас, только командовать и танковать босса.
Перепираться не хотелось — хватало других дел. Пока все остальные грузили тела каменных обезьян в безразмерный мешок Инны, Эдгар уже направился к сундуку.
— Не стоит волноваться, я открою.
Парень вел себя так, будто это он перебил монстров, хотя не ударил пальцем о палец. Почти.
— Клева, помоги ему, пожалуйста, — направил я следом приятельницу. Мне не хотелось, чтобы сундук вдруг «оказался пуст».
— Здесь есть пачка из семи чертежей, четыре серебряных кольца и пояс для ножей или зелий, — перечислила девушка.
Параметры вещей мы сможем узнать только на островах. Но чертежи можно разделить сейчас.
— Я заберу себе пояс, — кивнул Эдгар.
— Пожалуйста, просвети нас: почему ты выбираешь из этих сокровищ, если всю работу сделали мы? — возмутилась Даша.
— Мы должны экипировать эти предметы сейчас, — невозмутимо ответил Эдгар. — Есть предметы, которые влияют на характеристики. Если предмет хотя бы немного поднимет мою ловкость, это увеличит наши шансы победить босса.
— О, в группе как раз есть ловкач-рога, который умеет швырять ножи и кинжалы, — всплеснул я руками в притворной радости. — И какая удача — у меня как раз есть эти самые ножи! И ты обещал, что не будешь претендовать на вещи, которые не подходят танку, — напомнил я.
— Верно. А ты считаешь, что танку не нужен пояс для ножей?
— Я считаю, что ты оборзел.
— Поаккуратнее со словами, — Эдгар попытался ткнуть меня кольчужной рукавицей в грудь, но не дотянулся — я отступил на шаг. — Я все еще знаю больше вас, и именно я спас вон ту девчонку от мартышки. Кроме того, именно вы желали, чтобы в группе был танк, а я предложил свои услуги. В онлайн играх за найм игрока с моим опытом и снаряжением вам бы пришлось отдать половину добычи.
— Как хорошо, что мы в реальной жизни. В жизни, где танки не скованы игровыми условиями, и могут использовать буквально все! Даешь мультиклассы!
Эдгар мерился со мной взглядами, но когда понял, что на него смотрят все, нехотя отмахнулся:
— Ладно, твоя взяла. Можешь взять его сам.
— Благодарю покорно! — издевательски поклонился я.
Глава 10
Вторая пещера была чуть больше первой. У левой стены подземного зала уже стоял золотой сундук, на который положила голову лавовая гончая, если я правильно помню описание твари с форума. Собака была ростом метра в два в холке, а ее широкая морда была размером едва ли не с тот самый сундук. Каменную шкуру собаки расчертили трещины, в которых светился расплавленный камень, заменявший этим тварям плоть и кровь.
— Она медлительна, и ее сила — в крепкой шкуре! — сказал Эдгар, так и не шагнув в пещеру. — Если их было бы много, я вмешался бы, а так, я думаю, вы справитесь! Просто не подставляйтесь под удары!
Громкий голос Эдгара разбудил гончую. Монстр открыл глаза, уставился на нас и зарычал.
Группа на мгновение замерла. Девчонки видели только блестящий сундук, и когда громадная гончая поднялась на лапы, показывая свой реальный рост, они оторопели.
— Хватит мечтать! — скомандовал я. — Держитесь за моей спиной и готовьтесь атаковать монстра с боков!
Хотя мою руку от запястья до локтя окутывал бинт, с момента, как мы зашли в пещеру, эмоции все еще оставались, только потускнели. С момента, как мы зашли в пещеру, еще толком не ускорялся, не желая показывать свои возможности Эдгару. Мне не нравился этот подозрительный парень.
Мне приходилось замедлять движения, чтобы двигаться наравне с остальными. Но силу, которую давал мне облик, я ограничивать я не стал.
Кинжал с трудом, но все-таки вспорол горло гончей. Увы рана, смертельная для любого живого существа, только заставила монстра зарычать. Из разреза потекла темно-красная лава, застывающая на воздухе. От монстра дохнуло жаром, и я отшатнулся, смахнул с клинка капли расплавленного камня.
Эдгар посмотрел на меня, прикидывая, на что способен мой облик. Пока я показал только огромную силу.
Командую Даше:
— Отвлеки гончую! А остальные — возвращайтесь обратно в тоннель!
На форуме говорили, что слабые места лавовых големов — специальный драгоценный камень в середине головы и в середине туловища. Я только что проверил, наносят ли урон таким големам обычные атаки. Похоже, что нет. Хотя, если бы у меня было подходящее оружие, я смог бы отрубить этому голему лапу.
Безымянная девушка замялась, но когда я продублировал команду, Даша крикнула «делай, как он говорит!» и шлепнула монстра по носу плоской стороной меча.
Гончая заворчала и рысью кинулась за Дашей. Девушка ускорилась — обычного бега ей как раз хватало, чтобы держать расстояние между собой и монстром.
— Что дальше⁈ — крикнула девушка, наворачивая круги по пещере.
— Просто бегай! Нужно дождаться, пока не наступит ночь. Вам ведь нужны облики от лавовых монстров?
По правде говоря, я мог прикончить Лавовую гончую за полминуты, но я хотел получить максимум обликов с одного выхода. Ну, и понять, что изменится ночью с монстром, потому что босс тоже изменится. Чтобы его новые способности не стали для меня сюрпризом, лучше сперва проверить, что произойдет с монстром слабее.