обывателей ни разу не заметил бы Человека Паука, каждый вечер залетающего в окно комнаты Питера Паркера. Это тот самый мир, где Питер неделю не появляется дома, ночуя на крышах и в подвалах на кусках картона, и целую неделю не моется, под незаметностью воруя фрукты в узбекских лавках. То, что меня еще не вычислили, само по себе было чудом.
А потом появился сенсационный выпуск новостей, где черноволосый парень, замотанный в бинты, давал интервью десятку репортеров. Его крутили везде: на билбордах, в автобусах и в торговых центрах, поэтому интервью я увидел прежде, чем вернулся домой, зарядил посаженный в ноль телефон и узнал о шумихе вокруг своего облика.
— Молодой человек, вы ведь были подготовлены к битве, и наверняка не случайно наткнулись на монстра. Почему вы приняли такое опасное решение — сразиться с ним?
— Я с детства увлекаюсь экстремальными видами спорта, — пробасил «Мумми-мэн». — Я чувствую, что расту, сражаясь и ставя на кон свою жизнь. Я уже сражался с подобными монстрами в мире Кошмаров, поэтому мне почти не было страшно.
Звучало донельзя фальшиво, и я скривился.
— Но разве вы не чувствуете различия между мирами? Кто-то считает, что тот мир — лишь реалистичный сон, а здесь вы прошли через реальное сражение. Мне любопытно, как вы так легко решили драться с монстром.
— Я осознавал, чтобы будет трудно, но я привык перешагивать через проблемы, или давить их ногами, — самодовольно сказал некто в бинтах. — Кроме того, случившееся закалило меня и сделало сильнее. Как только я обнаружил монстра, я не мог отступить. Если бы я не вмешался, позже ящер набросился бы на кого-нибудь другого. Обычный человек наверняка погиб бы, а я после такого не смог бы смотреть людям в глаза.
Репортеры загомонили, а я выругался. С-скотина… Нет, здесь он прав — я действительно защитил бы людей. Но изначально я пришел в ту квартиру совсем с другой целью, и если бы знал, что меня ждет, вызвал бы полицию, отговорившись «странным шумом в квартире одноклассника». Я бы скорее доверил взрослым людям делать свою работу и разгребать это говно, даже зная, что половина отряда может там и остаться.
— Есть еще какие-то причины? — спросил репортер, а я четко понял, что это интервью — нечто большее, чем попытка надавить на мою гордость и заставить меня надеть облик и выйти на свет.
— Сейчас все искатели сражаются с монстрами, подвергая свою жизнь риску, — небрежно ответил актер. — Хотя их цель — это в первую очередь выживание и усиление, и они становятся сильнее в кровавых сражениях, они не ставят на кон жизнь. Знаете, на той стороне проще сражаться, потому что ты знаешь — даже если ты получишь страшную рану, то парочка орсов не дадут тебе умереть. А если и погибнешь, у тебя есть запасная жизнь в реальном мире. У тебя есть запасное тело, которое ты усиливаешь, находясь в Кошмарах. Я другой. Мне не хватало риска, не хватало понимания, что реальных жизней две: там и здесь. Если бы я продолжал рисковать только там, я бы становился сильнее, но мне бы не хватало ощущения, что я живу в обеих реальностях. Мне нужно было перешагнуть через страх смерти в реальности, пройти через то же, через что я прохожу в том мире. В противном случае, когда пришлось бы ставить на кон свою жизнь здесь, я мог стать трусом, который попытался бы сбежать в безопасное место. Я преодолел свой страх. И когда монстры наводнят улицы, я буду готов. И я обращаюсь ко всем искателям! Братья! Обратитесь к полиции, позвоните в службу спасения, или иначе расскажите о своих способностях. Зарегистрируйтесь! Помогите этому городу так, как помог ему я! Я оказался в нужном месте и в нужное время. Вы можете так же.
Внизу каждого видео шла строка с номером, на который можно позвонить, если ты или твои знакомые — искатели, или ты подозреваешь их в этом.
Я поставил на кон жизнь, а потом мою жертву и мою победу превратили в пиар-ход. Посмотрев ролик впервые, я почувствовал опустошение.
А потом рекламы с забинтованным человеком стало столько, что я просто перестал ее замечать.
Глава 18
— Твои пилюли действительно работают.
Киваю на признание девушки, но Рыжая так просто не успокаивается. Девушка смотрит на меня жадно, будто я — кусок золота. Пытается сосредоточиться и спрятать интерес, но получается откровенно плохо.
Когда я был в Школе в последний раз, передал Амиле два орса, чтобы она их проверила, посоветовалась с главами кланов, родов, патриархами, — или кто там правит бал в ее мире, — и решила, стоит ли торговать со мной такими вещами. И судя по ее взгляду, торговле орсами в обход веселого директора — быть.
— Ах, да. Я принесла кинжал, который ты заказывал.
Рыжая вынимает полоску металла почти в ладонь длиной, с толстой и короткой и толстой нашлепкой металла вместо рукояти: шкатулка сантиметров восемнадцать-двадцать, целый кинжал в ней не пронести, если хочешь оружие с лезвием длинее пяти-семи сантиметров.
Форма лезвия хищная, сразу видно, что нож — либо боевой, либо охотничий. Но ничем не отличается от остонадоевшей рекламы «финок НКВД и кизлярских ножей». На вид — вполне обычный металл, хотя я заказывал острый, прочный, чтобы можно было и великана, и какую-нибудь духовную тварь порезать.
Ради интереса втыкаю его в парту, да простит меня за мой вандализм директор, и тот входит на половину сантиметра. С вопросом в глазах смотрю на девчонку.
— Направь через лезвие Ци, — спокойно говорит Амила.
Касаюсь торчащего из стола лезвия пальцем и посылаю внутреннюю энергию. Чуда уже не ожидаю, но оно происходит! В металле появляются серебристые прожилки, которые будто от хвостовика идут вены. И нож под своим весом пробивает столешницу как бумагу, пока сверху не остается нашлепка хвостовика.
— Охренеть…
— Просто найди в своем мире кузнеца, который превратит оставшийся металл в приличный хвостовик и сделает хорошую ручку.
— Так, погоди. А если кузнец лезвие сделает длиннее?
— Лезвие трогать не нужно. Оно уже закалено, зачаровано и обработано. Если нужно, я могу достать наконечник копья, а там уже какое захочешь древко, такое и сделаешь.
Пожалуй, можно и копье заказать — вещь хорошая, пусть только для островов. В реальном мире я с копьем наперевес не похожу. Нож хотя бы спрятать можно.
Хотя в последнее время у меня получается все лучше контролировать незаметность, так что подумаю.
— И сколько орсов я должен за такое?
— А сколько готов предложить?
— Давай без этих торговых замашек. Назови реальную цену.
— Пять… нет, давай шесть пилюль?
Я почувствовал себя человеком современного мира, который готовился дать аборигену зажигалку в обмен на золото. Но это не помешало мне достать шкатулку, выложить оттуда десять орсов и пододвинуть в сторону Рыжей.
— Отлично! — потерла ладони девушка. — Так… Еще за два отдам семена трав, — достает девушка мешочек и кладет передо мной. — Тут семь видом трав и плодов, содержащих энергию. Можно запаривать, можно добавлять в еду, жечь на углях и вдыхать дым. Да хоть сырыми ешь! Но… Тебе точно они нужны? В твоей пилюле примерно столько же энергии, как и во всем урожае, который вырастет из всех этих семян.
— Нужны, — кивнул я с каменным лицом, но про себя тяжко вздохнул. Ну, хоть в артефактах люди ее мира знают толк.
— А вот за остальные три готова предложить тебе монеты, — и ко мне передвигают стопки желтых кругляшей Школы. В три раза больше, чем предложил директор.
— И как вы используете эти пилюли, если не секрет?
Мне действительно было интересно. Как по мне, количество Ци, содержащееся даже в лучшем орсе, не стоило таких денег.
— Для развития молодежи, — улыбнулась девушка. — Я уже знаю все восемнадцать правильных упражнений, а с помощью одной-двух твоих пилюль даже ребенка выйдет научить чувствовать Ци. И зачем нам слать их сюда, если все, что нужно для развития, мы сможем принести в наш мир?
Ну, предположим, не все. Те же свитки, получаемые в Зале испытаний…
Хотя, чего это я. Свитки можно покупать, можно обменивать, а можно отправлять практиков сюда только за свитками.
Кстати, мимоходом прояснил для себя кое-что, связанное со Школой.
Время здесь идет так же, как в нашем мире. Жаль, что нельзя провернуть никаких фишек с ускоренным/замедленным временем или какими-нибудь временными выкрутасами, типа «когда бы не зашел — попадешь в этот мир перед началом занятий».
Выяснил, что миры других людей закрыты для меня. Когда Рыжая открыла дверь и ушла в свой, я видел обычную подсобку с тряпками, швабрами. А девушка просто пропала, растворившись в воздухе. Может, есть способ попасть в мир другого человека, но я его не знаю, и Амила тоже не в курсе.
Чжоу Зихао пропадать не спешил, учил и, меня и Рыжую.
Прошлую неделю, когда я пропадал на Земле, я медитировал и тратил Ци на укрепление энергетики. Это здорово помогало собирать Ци больше и быстрее, да и незаметность перестала спадать от каждого чиха. Хотя, может, наловчился удерживать ее из-за постоянных тренировок.
Как и думал, незаметность защищала не от всех. Меня замечали монстры сильнее скального пса, замечал каждый второй искатель. Тут как в компьютерной игрушке — можно повысить навык скрытности, но если внимательность (а в случае искателей и монстров — сила, которой они владеют: тут и мана может быть, и какая-нибудь биоэнергия, прана, чакра или та же Ци) противника будут высокими, тебя заметят.
Поговорить дальше не вышло. Вошел Чжоу, и в аудитории сразу стало тесновато.
— Где пропадал? — с порога хмуро спросил он меня.
— Смотрел, как властьдержащие медленно и ритмично пользуют мою репутацию.
— Хотя бы медитировал между просмотрами?
— Да.
— Хорошо. Рассказывай, что и как улучшал, по сколько часов в день. Показывай, как движешь по энергоканалам Ци.
И все вошло в привычное русло тренировок. Чжоу комментировал мои потуги, давал дельные советы и временами поправлял Рыжую. Кстати, зря придирается — та делает уже весь комплекс из восемнадцати движений, практически все упражнения выполняет правильно.