— Kak vy` syuda popali? — произнесла игрушка, но язык торговцу не был знаком.
Они все говорили, и говорили часто. Кто-то угрожал, кто-то кричал, кто-то бросался оскорблениями. Важно было одно — после десятка надрезов, после пары дней вдумчивой работы их лица не выражали ничего, кроме отчаяния, и они не говорили ничего, кроме «пожалуйста, не надо». Игрушки готовы были сделать все, что угодно, чтобы не получить новую порцию мук.
Но всегда получали.
Она не была связана, но так было даже интереснее. Салем подошел к массивному столу, и, улыбнувшись заостренными зубами, развернул кожаный чехол со скальпелями.
Он с отстраненным любопытством наблюдал, как женщина выхватила висящий на поясе предмет. Кусок металла не походил на жезл, на меч, на нож. Странный кастет был слишком маленьким, чтобы представлять опасность.
Тем сильнее было удивление Салема, когда из маленького предмета полетели кусочки страдания.
БАХ! — и плечо мгновенно пронзает боль.
Новый удар, громче тревожного гонга, и что-то обжигает щеку. Салем пятится, спотыкается и валится на пол.
Он еще барахтался, чувствуя, как силы вместе с густой кровью покидают тело, когда женщина вышла из-за стола, приблизилась и навела механизм на его голову.
Следующего хлопка славный торговец не услышал — мир померк.
Зигги повезло дважды. Во-первых, он оказался на краю города, рядом с одноэтажными домами, где ППС-ников сроду не видели. Во-вторых, он переместился уже вечером, когда солнце скрылось за высотками.
Небо было темно-синим, но алой полоски заката видно не было, и поэтому Зигги не умер, не испепелился на свету.
Уже скоро он очень об этом пожалел.
Тело колотила мелкая дрожь — свидетельство приближающегося безумия.
Гигант без стука толкнул калитку ближайшего дома. Собака, гаркнувшая было на вторженца, разглядела Зигги и визжа от страха, забилась обратно в будку.
Зигги дошел до входной двери, попробовал постучать, но ему не открыли. Тогда он уперся ладонями в дверь, надавил. Затрещало дерево, и косяк не выдержал — дверь распахнулась.
Двухэтажный дом оказался пуст, потому Зигги пошел в соседний дом, где ему открыл маленький худенький старичок.
— Я рабочий из Нурбатула, — прогудел гигант. — Я не знаю, где я оказался, не знаю, кто вы, но вы должны заковать меня в колодки, и как можно быстрее. Небо темнеет.
В ответ старичок залопотал что-то непонятное и закрыл дверь. Зигги пошел к третьему дому, но его не поняли и там.
Зигги знобило все сильнее. Тогда он попытался выбраться из этой деревни и побежал по улице, надеясь выйти туда, где не будет людей, но улица и дома не кончились ни через километр, ни через пять.
По дороге мчались железные повозки, и отчаявшись, богатырь вышел на путь одной из них. Повозка завизжала, пошла юзом, но остановилась. Из нее выскочил сердитый пузатый мужчина и что-то залопотал.
— Колодки! — чувствуя ком в горле, снова сказал Зигги. — У вас есть колодки⁈ Послушайте, если у вас нет колодок, просто… просто найдите кого-нибудь с Нурсом, пусть он убьет меня! Вы знаете, что будет, если я обращусь? Пожалуйста, вы должны…
Голос превратился в всхлип. По щекам потекли слезы: двухметровый гигант плакал, как мальчик. Зиги знал, что по прошествии пары часов станет гораздо сильнее и превратит всех, кого найдет, в кровавый фарш, и его смерть будет лучшим выходом.
Но объяснить это никому не мог.
«Красноярская кузница Mzks» специализировалась на ножах, как я понял из фото в 2Гис. Правда, по телефону хозяин заверил меня, что может сделать и мангал, и решетку на камин, и даже стальные цветы. Ссылку на социальную сеть, где можно было найти еще больше фотографий, я проигнорировал, как и дополнительные возможности кузни. Ножи делает и ладно.
Кузница находилась в гараже, над гаражной коробкой высились трубы вентиляции и печи. Будь я каким-нибудь снобом или бизнесменом с многомиллионным проектом, меня бы это напрягло, но мне был важен нож. Как можно быстрее, как можно лучше. А хозяину важно сделать как можно дороже. Хотя и качество не страдало — судя по фотографиям, ножи получаются отменные.
Только вот когда добрался до места в назначенное время, мне никто не ответил, а кузня оказалась закрыта.
Тяжело вздохнув, я полез в телефон, звонить Олегу. Вряд ли у него есть знакомые кузнецы, но парень знает все и обо всех: может, подскажет что-нибудь дельное.
— Погоди, Артур. Давай сначала. Зачем тебе экзотика вроде кузнеца?
Я, как мог, описал другу задачу.
— А слесарь с этим не справится? Ты же работал в мастерской, видел, какие у нас станки. Дядь Коля тебе на них и хвостовик удлинит, и рукоять сделает, если попросишь. Тебе ведь не вычурную нужно, а любую?
Я хмыкнул. Про нашу мастерскую я и забыл уже давно, да и вообще — она у меня только с машинами и мотоциклами и ассоциировалась. Вот что значит — зашоренность мышления. Да и не часто я наблюдал за работой слесарей, чтобы знать, на что они способны.
— А дядя Коля там еще работает? Мало ли, в последнее время город лихорадит.
— Мне кажется, только ядерный гриб посреди города способен заставить его не выйти на работу. Возможно, он вообще не знает про монстров — приходит на бровях, а вечером чуть ли не на пороге глушит бутылку перед уходом. Приходи, я пока договорюсь.
— Не будет проблем, что человека отвлек?
Олег хохотнул.
— Народ снует по городу: кто гречкой закупается, кто туалетной бумагой, а кто в пробке стоит на выезде из города. К нам заезжают только с проколотыми шинами. Работы нет.
До мастерской я добрался на такси. Двое работников сидели на жарком июльском солнышке в расстегнутых спецовках и спорили о чем-то на повышенных тонах. Поздоровавшись с обоими, я зашел внутрь, в прохладу. Там уже пожал руку Олегу, играющему в мобильные гонки, а потом уже и дядю Колю нашел. Мужчина сидел на кухоньке и, судя по запаху алкоголя и по слегка осоловелым глазам, уже успел пригубить. Бутылки на виду не было, но ставлю золотую монету, что она спрятана либо под столом, либо за пазухой спецовки.
— Олег говорил, тебе помочь нужно, — поднялся на нетвердых ногах мужчина.
Я протянул недоделанный ножик.
— А рукоять где? — поднял на меня мутные глаза дядя Коля.
— Рукоять сделать надо, — терпеливо пояснил я.
— Ты не понял, Артур. Была бы здесь ленточная пила и подходящее дерево, я бы тебе и контуры будущей рукояти нарисовал, и вырезал бы ее. Был бы готовый брусок, просверлил бы с запасом, вставил рукоять, пустоты залил поксиполом с опилками. Пять минут и готово. Но так вышло, что у меня ничего подобного нет, так что тащи какой-нибудь ножик с магазина, придумаю что-нибудь.
В магазине не было особого выбора. Я купил большой кухонный нож, деревяшка от которого была как раз по ладони, и вернулся с ним в мастерскую.
Дядя Коля уже как-то удлинил хвостовик. Мужчина работал уверенно и сосредоточенно, движения были отточенными годами практики.
Слесарь быстро избавил рукоять купленного ножа от дрянного лезвия, а потом использовал сверлильный станок, чтобы аккуратно просверлить три симметричных отверстия в хвостовике, перед этим тщательно измерив расстояние и углы. Потом — болгаркой отпилил от хвостовика лишнее, и этой же болгаркой с ювелирной точностью расширил в ручке прорезь для хвостовика.
Меня одновременно и напрягло, и обрадовало, что болгарка резала металл ну уж очень медленно, а сверлильный станок визжал ну уж очень надрывно. Хорошо, что металл качественный. И одновременно с тем — вряд ли дядя Коля, всю жизнь стоявший за станками, не понял, насколько качественным был металл ножа.
Когда все механические работы были завершены, дядя Коля вставил лезвие в рукоять и закрепил заклёпками. Затем ещё раз осмотрел всю конструкцию и, не обнаружив недостатков, сунул мне нож.
— Владей. Металл отличный.
— Спасибо, — улыбнулся я.
— Если нужно, я тебе и рукоятку из металла сделаю, но не раньше следующей недели. Получилось не слишком хорошо, можно лучше.
— Буду благодарен.
Я полез в карман за купюрой, но дядь Коля уже отвернулся и, покачиваясь, поплыл к выходу.
— Могу завтра передать ему, — сказал Олег. — Сейчас начнешь его догонять, он еще и отказываться будет, а я уж найду, как вручить.
Купюра исчезла в руках одноклассника.
Мы с Олегом вышли на свежий воздух, и я невольно прислушался к разговору работников:
— … при постоянном появлении Кошмаров это будет не обычная война, а максимально затяжная. По-настоящему долгую войну ни одно государство не выдержит. Сначала случится война между недовольными неспящими и военными, потом остатки военных сожрут Кошмары. Потом Кошмары отвоюют себе Красноярск и близлежащую сельскую местность, государство потеряет доступ к сверхсилам, т. к. проживать на территории соприкосновения мира Кошмаров и Земли станет невозможно. В итоге государство будет бросать армию на постепенно увеличивающихся как в качестве, так и в количестве, Кошмаров, шаг за шагом теряя новые территории. В данный момент противостояние против свободных неспящих будет максимум пирровой победой, ведь хотя военные и смогут быстро нарастить свое количество за счет военных частей, они не смогут нагнать неспящих, которые бронетранспортеры голыми руками крошат. Свободные начинали гораздо раньше военных. Если военные вообще начинали.
— Знаешь, почему ты все еще не слышал про неспящих, которые крошат бронетранспортеры руками? Потому что таких дураков нет. Каждый неспящий рано или поздно засыпает, и подобного вандала-бузотера найдут и пристрелят во сне. И уже никто не хватает людей на улице, эти перегибы прошли. А насчет того, что простые люди ничего из себя не представляют, ты не прав: даже пэпээсники с автоматами вполне валят Кошмаров. Если же в город подтянут тяжелую технику вроде танков и БМП, плюс рядом разместят на аэродроме подскока штурмовые вертушки с авиацией, проблемы вообще не будет. Разместить в ключевых местах города бронетехнику, команды с четырнадцатым калибром, арткорректировщиков и авианаводчиков, и все.