— И хорошо, — сказал Люк. — Значит, это работает.
— Что работает?
— То, о чем мы с тобой говорили. Ты, Джен, не сможешь провести все эти перемены, не потеряв нескольких перышек.
— Ох, — сказала я. — Ну, я не могла бы назвать мой уход из хора существенной переменой.
— Но это так, — сказал Люк. — Может, это менее значительно, чем то, что ты сделала для Кэйры, но…
— Погоди, — сказала я. — Как ТЫ узнал о том, что произошло с Кэйрой?
— Я же тебе сказал, — смеясь, ответил Люк. — У меня есть свои источники.
Интересно, с кем это Люк мог разговаривать? Ведь он, уехав из Клэйтона, вернулся в свой дом на Голливудских Холмах, где, как говорили, он уединился и все еще отказывается разговаривать с прессой об уходе Анжелики и о своем последовавшим за тем решением — один репортер назвал это «фиглярством» — решением изучить всю подноготную учебы в средней школе в маленьком городке Среднего Запада. Все, казалось, желают знать, что происходит с Люком Страйкером и в чем суть его «чудаческого» поведения.
Но, на самом деле, я не думала, что Люк ищет одиночества и его идея изучить среднею школу — чудачество. Он же не залезает на деревья и не называет себя Питером Пэном, как делают НЕКОТОРЫЕ знаменитости.
— Слушай, Джен( — сказал Люк мягким, глубоким голосом, который сделал таким убедительным его Ланселота. И сразу было понятно, почему Джиневра ушла к нему от другого парня, который играл Короля Артура. — Я просто хотел позвонить тебе и сказать, как я тобой горжусь. Ты была великолепна. А как идут дела на фронте Бетти Энн?
Бетти Энн! О боже! Я совершенно забыла о Бетти Энн.
— Я над этим работаю, — соврала я.
— Прекрасно, — сказал Люк. — Значит, увидимся в субботу, хорошо? И, Джен…
— Да?
— Я знал, что ты сможешь это сделать.
Я поблагодарила его и повесила трубку. Но я не могла полностью разделить его восторг. Что именно я сделала? Я ушла из хора как раз перед большим, решающим выступлением. Завтра мне придется пропустить четвертый урок, то есть хор, и меня могут поймать и, впоследствии, не допустить к занятиям.
А теперь я собираюсь выступить против самого популярного в школе парня, чтобы вернуть на место куколку своей любимой учительницы.
О да, дела идут великолепно.
Спросите Энни
Задайте Энни самый сложный вопрос, который касается сугубо личных отношений. Вперед, дерзайте!
В «Журнале» средней школы Клэйтона публикуются все письма. Тайна имени и адреса электронной почты корреспондента гарантируется.
Дорогая Энни!
Есть парень, который нравится мне больше, чем просто друг, но он, кажется, думает, что мы только приятели. Он спрашивает у меня совета по поводу девочек и приглашает на свидания всех моих подруг, но только не меня. Это просто меня убивает! Должна ли я решиться и сказать ему, что он мне нравится? Не испортит ли это наших отношений так, что он больше не захочет со мной дружить? Если мы не останемся друзьями, я этого не вынесу. Помоги! Что мне делать?
Та, которая устала сидеть дома,
пока он приглашает на свидания
других девушек
Дорогая Уставшая!
У меня есть для тебя новости: ты и этот парень теперь уже больше не друзья. Нельзя дружить с человеком, который так тебя мучает. Ты должна сделать выбор: то ли признать, что пары из вас не получится, то ли решительно спросить его, почему он приглашает на свидания кого угодно, только не тебя. Или он промямлит что-то невразумительное (в таком случае ты будешь знать, что не привлекаешь его), или скажет: «Яне знал, что ты этого хочешь» — и пригласит тебя. В любом случае, ты получишь ответ.
Энни
Четырнадцатая глава
Операция «Возвращение Бетти Энн» началась утром следующего дня. В ту минуту, как Курт и его дружки прислали миссис Малвейни новое письмо с требованием выкупа. Оно было еще хуже, чем предыдущее. Оно гласило:
ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОСТАВИТЕ ПЯТЕРКИ ВСЕМ В ВАШИХ КЛАССАХ, ТО В ВАШЕМ РАСПОРЯЖЕНИИ ОКАЖЕТСЯ ГОЛОВА БЕТТИ ЭНН.
Миссис Малвейни, побледнев, громко прочла нам это послание, она нашла его у себя на столе там, где, обычно сидела Бетти Энн. У миссис Малвейни даже руки дрожали.
Прочитав письмо, она молча скомкала его и швырнула в сторону.
Я понимала, что они зашли слишком далеко. Похищение Бетти Энн из веселой проделки превратилось в акт откровенной жестокости.
И я не собиралась терпеть этого ни секундой дольше.
После третьего урока, как только прозвенел звонок, я, вместо того чтобы идти на хор, нырнула в учительскую и подошла к миссис Темплтон, помощнице мисс Келлог.
— Да, здравствуй, Дженни, — сказала миссис Темплтон. — У тебя сейчас назначена встреча с мисс Келлог? Но я не видела твоего имени в ее календаре.
— Нет, никакой встречи не назначено, — сказала я. — На самом деле я хотела поговорить именно с вами.
Миссис Темплтон была приятно удивлена.
— Со МНОЙ? Вот как, но я не представляю себе, что могу для тебя сделать, Дженни…
— Это, в сущности, весьма щекотливая тема, — сказала я тихим голосом, будто боялась, что нас могут подслушать другие учителя в учительской. — Надеюсь, что это останется между нами. Вы можете… Могу я доверить вам тайну, которую вы сохраните в секрете?
Миссис Темплтон, которая любила сплетни больше всех известных мне людей, и, вероятно, за всю свою жизнь не сохранившая ни одного секрета, наклонилась вперед.
— Разумеется, можешь, — прошептала она. И тогда я ей рассказала.
О, конечно, не правду… о том, что я сбежала с хора и не собираюсь туда возвращаться, или о том, что я — «Спросите Энни», или о том, что у меня возникло дурное предчувствие, что я, быть может, влюбилась в Скотта Беннетта.
Рассказала я ей о том, что, испытывая стресс от того, что Люк Страйкер пригласил меня на «Весенние танцы» и от того, что интервью со мной появилось в журнале «Развлечения сегодня вечером», я забыла комбинацию цифр замка на моем шкафчике в раздевалке.
Просто забыла.
— И все? — Миссис Т. выглядела разочарованной. — Ну, мы это мгновенно исправим, солнышко, не печалься.
И тогда, я знала, что она это сделает, миссис Темплтон извлекла огромный список, на котором были обозначены комбинации всех замков в школе.
— Напомни, какой номер твоего шкафчика, солнышко? — спросила меня миссис Темплтон.
— Три сорок пять, — сказала я, живенько назвав ей не свой номер, а номер Курта Шрэдера.
Миссис Темплтон не знала номера моего шкафчика. Ей и в голову не пришло, что я ее обманываю. Она сказала:
— Так, это твой — двадцать один, тридцать пять, двадцать восемь?
Я быстро записала номер.
— Ага, — сказала я, глядя на цифры с удивлением. — Конечно. Как странно, что я забыла.
— Ну, — добродушно сказала миссис Темплтон, — тебе так досталось, солнышко. Я имею в виду, Люк Страйкер… если бы я общалась с ним столько, сколько ты, я бы тоже забыла все, что знала… особенно тот факт, что я замужем!
Я так смеялась над шуткой миссис Темплтон!
— Смешно, — сказала я. — Ну а теперь я пойду, мне нужно взять свои книжки. И потом — в класс, на урок.
— Да, да, солнышко, — сказала миссис Темплтон. — Ой, погоди, давай-ка я выпишу тебе пропуск, чтобы у тебя не было неприятностей…
Все получилось так легко.
Я помчалась через пустой коридор, слыша бормотание учителей из-за каждой двери, и наконец добралась до шкафчика номер три сорок пять. Я взялась за колесико кодового замка и приступила к работе.
Налево, двадцать один.
По всему кругу, тридцать пять.
Посмотрела по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подошел. Особенно Курт Шрэдер.
Затем снова налево, двадцать восемь…
Дверь шкафчика открылась.
Ничего.
О, множество эротических журналов, учебники, наклейки со словами: «Петухи, убирайтесь!» Конверт. Коробочка с презервативами (мило). И ужасно едкий и неприятный запах.
Но никакой Бетти Энн.
Раздавленная, но не побежденная я закрыла шкафчик и поплелась в библиотеку, где пряталась до звонка на ланч. Мне даже не пришлось показывать библиотекарше пропуск, А она даже не спросила, что я делаю в библиотеке и почему я не на уроке. Потому что, знаете ли, я же миленькая маленькая Дженни Гриинли.
Должна вам сказать, я начала думать, что вовсе неплохо быть девочкой типа девочка-соседка.
Когда звонок прозвенел, я была в кафе одной из первых.
И когда вразвалочку вошли Курт и его дружки, я прямиком направилась к ним.
— Джен! — позвала меня Кэйра, когда я прошла мимо нашего стола. — Куда ты идешь?
— Сейчас вернусь, — ответила я, торопясь к подиуму, где у линии раздачи стоял Курт, раздумывая, что выбрать — сосиски с перцем или бургер с индейкой.
— Курт, — сказала я ему. — Где Бетти Энн?
Курт посмотрел на меня.
— Что? Ой, это снова ты. Что ты пристала ко мне с этой дурацкой куклой?
— Где она, Курт?
— Расслабься, — сказал Курт. — Она в надежном месте.
— Где она, Курт?
Курт перевел взгляд с меня на своих приятелей и заржал.
— Что с тобой? — снова спросил он меня. — Ты мне надоела. Сначала Кэйра Корова, потом это. Боже мой, мы просто хотим повеселиться.
— Только скажи мне, с куклой все в порядке, а?
— Она в полном порядке, — ответил Курт. — Она где-то у меня в комнате, о'кей? А теперь перестань заниматься чепухой, тебя это не касается, и дай мне заказать себе еду. Или ты собираешься стоять рядом со мной?
Я отошла от него и вернулась к своему столу.
— В чем дело? — пожелала узнать Джери Линн, когда я села на стул.
— Ни в чем, — ответила я. Я сосредоточенно ковыряла вилкой в тарелке и тут заметила, что Скотт смотрит на меня. Когда мы встретились глазами, он отвел взгляд.
Внезапно я почувствовала, что совсем не хочу есть.
Я тихонько сидела, удивляясь пропаже аппетита — а ведь только что была такая голодная, — в то время, как Кэйра и Куанг вели оживленную беседу о значительности роли Роуз Макгоан в «Очаровании», и тут я почувствовала, как кто-то постукивает меня по плечу. Я обернулась и увидела Карен Сью Уолтерс с половиной сопрано — кроме Трины, заметила я — рядом с ней.