- Никакой лапши не было, папа. Я больше всего на свете люблю кунг-фу, - заявил он. Через пару секунд По открыл глаза, думая, что он уже в воздухе. Но, к своему разочарованию, увидел, что всё ещё сидит на стуле. Фитиль больше не дымил.
Отец протянул ему передник.
- Пойдём, сынок. Пора возвращаться к работе.
- Хорошо, - покорно сказал По, вздохнул и потянулся за передником.
- БООМ! - раздался громкий звук. Ракеты и петарды неожиданно воспламенились, и По взмыл в небо.
- Вернись! - закричал отец.
По перелетел через стену арены, оставляя за собой снопы искр. Толпа, застыв, наблюдала за новым представлением, в то время как он поднимался всё выше и выше, пока ракеты и петарды не догорели до конца. Потом начал падать.
- Ой-ой-ой!.. - причитал По и скоро рухнул на землю прямо перед Великими воинами, подняв большое облако пыли.
Когда пыль улеглась, По с изумлением увидел, как Мудрец Угвей, улыбаясь, показывает на него пальцем.
- Где я? Что происходит? - пробормотал он. - О, всё понятно, извините. Я просто хотел увидеть, кого изберут Воином Дракона.
- Как интересно, - заметил Мудрец Угвей.
По собрался было кинуться прочь, но старая черепаха сделал предупреждающий жест, остановивший его. Мудрец Угвей медленно подошёл к По, взял его лапу и поднял её вверх, так, чтобы все могли видеть.
- Посмотрите, сами небеса послали нам Воина Дракона!
По, Шифу и Неистовая Пятёрка не поверили своим ушам. Но толпа будто обезумела и стала бросать конфетти на арену. Дворцовые гуси, занимающиеся торжественными церемониями, тут же заторопились к нему и с трудом усадили По на специальный, богато украшенный паланкин [носилки].
Шифу пробился через толпу к Угвею.
- Подождите, это ведь просто слабый толстый панда. Он не может носить имя Воина Дракона. Вы же хотели, чтобы им стала Тигрица. Всё это чистая случайность, что панда оказался здесь.
- Никакой случайности нет, - ответил с улыбкой Мудрец Угвей.
Глава четвертая
По доставили в великолепный Нефритовый Дворец, где с почётом усадили в Священном Зале Героев. Оставшись один, он встал и обошёл его, с восхищением глядя на предметы и оружие, принадлежавшее когда-то великим воинам кунг-фу.
Мастер Шифу тем временем уже ждал его в Комнате, где хранился Свиток.
- Итак, теперь ты у нас Воин Дракона? - с издевкой произнёс маленький красный панда.
- Я думаю, что так, - ответил По.
Шифу сокрушенно покачал головой.
- Нет, не так! Ты не станешь настоящим Воином Дракона, пока не познаешь секреты Свитка Дракона. - И он показал на высокий потолок, где вырезанный из дерева гигантский дракон держал в своих огромных челюстях этот свиток.
По открыл рот от изумления.
- Ну и как же мне до него добраться? Может быть, у вас есть лестница или что-то похожее на неё?
- Ты думаешь, я вот так просто возьму и отдам тебе секрет великой и непобедимой силы? - спросил Шифу. - Ну уж нет. Сначала нужно овладеть высшим уровнем мастерства кунг-фу. Но совершенно ясно, что это не по силам таким, как ты. - Шифу медленно обошёл вокруг него. - Посмотри на себя, - усмехнулся он, ткнув его своим жезлом. - Бесформенное тело. Вялые руки. Толстое брюхо.
- Послушайте, - заспорил По, грозя пальцем Мастеру Шифу. - Мудрец Угвей сказал, что я...
С быстротой молнии Шифу оказался за его спиной и схватил за палец, почти вывернув лапу.
- Не похоже на захват Мастера Вукси! - вскрикнул По. - Настоящий захват придуман им во времена Третьей Династии.
- А ты, оказывается, знаешь этот приём, - удивился Шифу. - Ладно, значит ты должен знать, какую боль почувствуешь дальше.
- Хорошо, хорошо, успокойся, пожалуйста, - попросил По.
- А теперь слушай меня внимательно, панда, - прошипел Мастер Шифу. - Угвей, возможно, и выбрал тебя. Но когда я с тобой закончу, ты будешь очень жалеть, что он это сделал. Я всё понятно объяснил?
- Всё очень понятно, - ответил По.
- Отлично, - сказал Шифу, - мне не терпится приступить к тренировкам.
Шифу отпустил его палец и повёл в тренировочный зал. По был поражен, увидев в центре зала Неистовую Пятёрку, выполняющую боевые движения кунг-фу. Он похолодел от священного ужаса, когда Тигрица разбила на мелкие кусочки деревянный шар, усеянный гвоздями.
- Ну что же, давай начнём, - предложил Шифу.
- Прямо сейчас? - ужаснулся По, разглядывая вокруг тренировочные приспособления, которые выглядели устрашающе.
- Я не уверен, что смогу выполнить все нужные упражнения. Может быть, мы найдём что-нибудь более подходящее для моего уровня?
Шифу покачал головой:
- Здесь нет ничего для нулевого уровня.
- А можно я начну вот с этого? - По показал на чучело, которое казалось ему не таким страшным, как всё остальное.
- Мы используем чучело для детских тренировок, - презрительно сказал Шифу. - А когда жарко - вместо подпорки, чтобы дверь не закрылась.
Неистовая Пятёрка собралась вокруг По, из-за чего тот сильно занервничал. Он осторожно подошёл к чучелу, стараясь раззадорить себя. А потом слегка ударил его.
Чучело качнулось и опять заняло прежнее положение.
- Ну, попробуй-ка ещё. Только на этот раз сильнее.
По размахнулся и со всей силой врезал чучелу, и оно сильно отлетело назад. По обернулся к Шифу, самодовольно улыбаясь:
- Ну, а как вот этот удар?
Но перед тем как он смог ещё что-то произнести, чучело вернулось в исходное положение и ударило его по затылку с такой силой, что изумленный По зашатался.
В голове у него всё закрутилось, и ему стало казаться, а может быть и нет, что целая армия деревянных чучел напала на него.
Последнее из них нанесло По такой сокруши-тельный удар, что тот со стоном рухнул на пол.
С помощью протянутой руки чучела он опять принял вертикальное положение. Но лучше бы По этого не делал, потому что избиение началось снова. И когда он споткнулся о решётку на полу, из которой вырывались языки пламени, то сам чуть не загорелся.
В ушах у него звенело, а голова кружилась. По с трудом подполз к Мастеру Шифу и Неистовой Пятёрке.
- Ну, как у меня всё получилось? - прохныкал он.
- Вот теперь ты достиг нулевого уровня, - ответил Мастер Шифу.
Глава пятая
Наступил вечер. По слонялся по дворцу, пытаясь найти местечко, где бы он мог поспать. Никто не показал ему комнату для ночлега. И он теперь просто не знал, куда идти. В комнатах, которые попадались на его пути, было темно, видимо, все уже легли спать. И хотя По старался изо всех сил ступать очень осторожно, пол под его лапами предательски скрипел. Его старания закончились тем, что он потерял равновесие и, ударившись о дверь очередной комнаты, упал внутрь.
По открыл глаза и увидел Журавля, наблюдавшего за ним из постели.
- О, привет, - смущенно поздоровался По, - вы ещё не спите?
- Сейчас как раз собирался, - ответил Журавль. - У меня сегодня был длинный день, так что мне нужно выспаться.
- Да, конечно, - опять заговорил По, - только, вы знаете, я самый большой ваш поклонник. Вы были великолепны и внушали ужас врагам при битве на Реке Плача! ХАЙ-Я! - По попытался изобразить несколько боевых ударов. Но всё, что у него получилось - это разорвать бумажную стену между комнатами.
Из получившейся дыры на него раздражённо уставился Обезьяна.
- О, просите, пожалуйста, я не хотел вас беспокоить, - извинился По.
- Послушай, - строго сказал Журавль. - Здесь тебе нет места.
По опустил голову. Он почувствовав себя очень несчастным, услышав такие слова от одного из своих любимых героев.
- Да, вы правы. Я ведь только толстый неуклюжий панда и больше ничего.
- Я имел в виду, что это моя комната, - перебил его Журавль. - И тебе здесь места не найдётся.
- Хорошо, извините ещё раз, - сказал По, пятясь назад в коридор. - Спокойной ночи. Приятного сна.
Выйдя из комнаты, он глубоко вздохнул и потопал дальше на поиски какого-нибудь местечка, где можно было бы прилечь. Неожиданно позади него открылась дверь. На пороге стояла Тигрица и не отрываясь смотрела на него.
- Здесь тебе нет места, - прорычала она.
- О, да, я знаю, это ваша комната, - ответил По.
- Нет, я не это имею ввиду, - продолжила Тигрица. - Тебе нет места в Нефритовом Дворце. Ты - позор для кунг-фу. И если ты хоть немного уважаешь нас, то должен покинуть Дворец к утру.
По огляделся. Все Пятёрка знаменитых воинов стояла у открытых дверей своих комнат и наблюдала за ним. Потом они ушли к себе, и По остался один.
Плечи его опустились.
- Но я ведь самый большой ваш поклонник, - прошептал он, перед тем как неслышно покинуть Дворец.
Снаружи По остановился под персиковым деревом, сорвал персик и стал грустно его есть.
- Я смотрю, ты нашёл Священное Персиковое Дерево Божественной Мудрости, - раздался позади него голос.
По обернулся, персиковый сок потёк по его подбородку. В лунном свете стоял Мудрец Угвей.
- О, проштите меня, - начал извиняться По с набитым ртом. - Я думал, што это шамое обышное персиковое дерево.
Древняя черепаха кивнул.
- Я всё понимаю. Ты ешь, когда ты чем-то очень расстроен.
- А я шовсем и не рашштроен, - вызывающе ответил По. - Кто говорит, што я рашштроен?
- Почему же ты всё-таки расстроен? - упорствовал Мудрец Угвей. - Разве ты никогда не хотел быть здесь, среди нас?
По, наконец, проглотил остатки персика. Он уже понял, что врать бесполезно.
- Я, судя по всему, был сегодня худшим из всех за всю историю кунг-фу.
- Да, видимо, так и было, - согласился Угвей.
- А Неистовая Пятёрка? Они меня просто ненавидят. - И каким же образом Шифу собирается сделать из меня Воина Дракона? А не лучше ли мне успокоиться и вернуться к приготовлению лапши?
- Есть старое мудрое изречение: «Вчерашний день - это уже история. Завтрашний день - загадка. А сегодняшний день - подарок». - Перед тем как уйти, Мудрец Угвей ударил по дереву своим посохом.