— Я слышала, что ты занимаешься с Ольгой танцами, — сообщила девушка.
Вроде бы просто сказала, но надо быть глухим, чтобы не услышать в её словах настойчивый вопрос. Киваю. Отвечать прямо нельзя, по законам хорошего тона я не имею права выдавать чужие секреты, особенно секреты девушки, даже если это секрет Полишинеля.
— Всё верно. Я своими действиями, сам того не желая, подставил Ольгу. За поступки надо отвечать, даже если моё участие в инциденте косвенное.
— Косвенное? По лицею только и слухи о том, как ты косвенно унизил Давыдова.
Хмыкнул.
— Его проблемы меня не волнуют совершенно. Тогда как Ольга мне ничего плохого не делала, потому ей я готов оказать услугу.
Я не стал самоутверждаться за счёт парня, раздувая свои заслуги, и своё отношение к старосте обозначил настолько чётко, насколько мог. Похоже, ответ Ядвигу удовлетворил.
Ресторанчик, столик, огороженный от прочих ширмой, вежливый официант и меню. Мы оба старательно делаем вид, что пришли именно на обед, я бы даже сказал — деловой, совмещённый с переговорами. Когда принесли заказ и нас оставили наедине, я собрался с мыслями и заговорил.
— Ядвига, — привлекаю внимание девушки, чтобы поймать её взгляд.
Будет лучше, если я буду говорить, глядя ей в глаза, а не смущённо отворачиваясь.
— М?
— Помимо искренней личной симпатии, которая в первую очередь и подтолкнула меня пригласить тебя на обед, у меня есть предложение. Серьёзное, связанное с личным развитием.
Несколько секунд мы сидели в молчании, глядя друг другу в глаза.
— Помимо личной симпатии?
Позволил себе улыбку. Тело внутри сжимается, подросток во мне весь дрожит, как лист на ветру, но я держу себя в руках.
— Да. Как бы ты ни ответила на моё предложение, моё отношение к тебе нисколько не поменяется.
Девушка откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди. Защитный жест. Мне бы занервничать, но, думаю, она смутилась и потому дистанцируется, а не из-за неприязни.
— И какое у тебя отношение?
Улыбнулся ещё чуть шире. Сосредоточился, чтобы голос не дал петуха.
— Искренняя симпатия.
Она чуть приподняла бровь.
— А если я посчитаю твоё поведение бестактным и наглым, запретив ко мне приближаться?
Ни на секунду не отвожу взгляд. Ты мужик! Ты в одно лицо штурмовой отряд выносил! Крепись! Ты сможешь!
— Признаюсь честно — не знаю. Не хочу представлять и ставить себя подобную ситуацию.
Давай, Ядвига, мне тоже неловко, я тоже смущён, убери иголки, пожалуйста.
— Что за предложение?
Не в силах больше держать взгляд я ищу на столе салфетку. Она мне ни к чему, но нужно вытереть вспотевшие ладони. Лицо сделал серьёзное, деловой разговор пошёл, как-никак.
— Ритуал усиления. Взаимного усиления. Требуется четыре участника. Чем сильнее каждый — тем лучше. Я — первый. Славяна готова стать второй. Тебе я предлагаю стать третьей.
Ядвига прищурилась.
— Что он даёт?
Кажется, это не негатив, а заинтересованность или нечто подобное.
— Гарантированный рост максимального ранга на один или два уровня. Обмен предрасположенностью, позитивный. Снятие врождённых ограничений.
Последнее мою собеседницу явно заинтересовало. Девушка кивнула.
— Обязательства?
— Взаимное непричинение вреда. За нарушение только потеря приобретённого.
После моего ответа молчание длилось почти минуту. Полька продолжала смотреть прямо на меня, даже стало чуть-чуть неуютно под этим ясным взором, но, наконец, последовал ответ:
— Четвёртой хочешь пригласить Доброславову? — догадалась Ядвига.
Не стал скрывать, кивнув.
— В идеале.
— Людмила тебе голову оторвёт, если предложишь, — дала оценку моим амбициям Ядвига. — И я должна, если подумать.
Заставил себя улыбнуться.
— Если подумать, ты должна мне оторвать голову уже за то, что мы здесь сидим.
Девушка отвернулась в сторону, слишком уж резко.
— Со мной не всё так однозначно.
Я несколько расслабился, а подростковое тело и вовсе ликовало.
— Есть другие кандидаты на место четвёртого, — пожимаю плечами, думая перевести тему.
Озвучивать, что оба рассматриваемых варианта тоже девушки, не стал, это уже будет даже не запредельной, а самоубийственной наглостью.
— Ритуал много даёт и мало требует, — и вновь посмотрела на меня, на этот раз с прямым вопросом.
Я начал рассказывать историю его создания, но уже на втором предложении Ядвига меня перебила, удивлённо расширив глаза.
— Так это Сердца Четырёх? А подумала об этом, но... Откуда ты его знаешь? И как обойдёшь необходимость единения? Не можешь не обойти. Иначе Славяна бы тебе кое-что точно оторвала.
Это удивление и подозрение... Мило. Я таю.
Стоп! Соберись!
— Мне знакома изменённая форма, где используется единение общей целью.
— Откуда? — настояла Ядвига.
— Смогу сказать после ритуала, не раньше, извини.
Меня ещё какое-то время сверлили взглядом, после чего Ядвига взяла в руки столовые приборы.
— Давай поедим, время идёт.
Я лишь кивнул. Наслаждались обедом мы в молчании. Я пытался придумать светскую тему для разговора, но ничего подходящего не находил. Да и чего уж там, опасался, что исчерпал на сегодня запас крутости и буду выглядеть неловким. Ядвига просто молчала. Впрочем, удовольствие я всё равно получал, даже просто ненавязчиво наблюдая за ней. Девушка не убирала волосы за уши, и чтобы они не мешали, использовала явно зачарованную ленточку. В обычном состоянии это была просто лента, вплетённая в причёску. Один жест Ядвиги, и полоска ткани охватывает волосы и затягивает их на уровне шеи, собирая за спиной. Там, в будущем, таких вещей не осталось. Не было тех, кому потребовалось бы накладывать подобные зачарования.
— Десерт? — решил я схитрить, какая девушка не любит сладкого?
Ядвига удивилась, но кивнула.
— Да.
Подозвал официанта, заказал десерт, Ядвига попросила кофе. Когда официант ушёл, я заметил, что девушка отряхивает рукав, на ткань попало немного крошек и пара капель соуса.
— Позволишь?
— М? А ты умеешь? — удивления в голосе не слышу, скорее любопытство.
Хмыкнул. Да, умею. С одним нюансом, обычные бытовые чары я уже сто лет как забыл, а то, что мы использовали... Впрочем, главное, что в нашей ситуации оно применимо. Пара секунд, и на ткани не остаётся и следа. При этом рукав не выглядит так, будто только его кончик отмыли, а остальное осталось нестираным, что сразу выдавало применение обычного очищающего заклинания.
— Спа... сибо... — Ядвига задумчиво смотрела на результат моих действий.
У неё явно появились вопросы, но высказать их девушка не успела, вернулся официант со сладостями. Затем на несколько минут её внимание завоевало пирожное.
Всё хорошее кончается, и наш обед тоже подошёл к концу. Ещё вернуться в лицей надо до начала занятия, поэтому я сразу расплатился. Уже на улице Ядвига призналась:
— Спасибо, мне понравилось.
— Твои слова делают мне приятно, — отозвался, улыбаясь. — Готов водить тебя на обед так часто, как ты сочтёшь уместным.
Полька улыбнулась.
— Я подумаю.
Стараюсь держаться, но улыбка так и лезет на лицо. Как же хорошо. Нет войны, нет смерти на каждом шагу, а живое человеческое общение не приходится вырывать в паузах между боями, лечением и тренировками. Можно просто сводить девушку на обед, не затевая безумной авантюры с нападением на поезд снабжения, ради захвата офицерских наборов питания, в которые входят шоколад, сахар и некоторые другие сладости, ибо это лучшее, что ты можешь подарить девушке для демонстрации симпатии. Причём это было настолько рискованное мероприятие, в смысле ограбление поезда, что после такого подарка девушка просто обязана с тобой переспать. Понятно, что просто так подойти к незнакомке и вручив шоколадку сказать — пойдём в мою палатку, было нельзя, взаимное уважение у боевых товарищей никуда не девалось. Однако сам факт показательный.
До лицея дошли без приключений, но в воротах Ядвига остановилась, собираясь что-то сказать. Я, понятное дело, остановился рядом с ней.
— Я согласна, — сказала девушка. И тут же добавила: — Участвовать в ритуале.
И, заглянув мне в глаза, ещё добавила:
— И не говорю «нет» твоей симпатии.
Надо ли упоминать, что меня её слова обрадовали?
Глава 28
Этот художественный приём, если я правильно помню, называется flashback. В конце девяностых было модно применять этот фокус. И если бы моя жизнь была сериалом, и режиссёр захотел сделать эффектное вступление к очередной серии, то текущий момент был бы для этого идеален.
Сижу я в перевёрнутой на крышу машине, пристёгнутый к сидению, и пересчитываю зубы. Вокруг стекло разбитое, сумка моя лежит рядом, только на потолке. Впереди Руслан, тоже пристёгнут, дышит, живой. Это хорошо. Удар пришёлся по нашей стороне, и было бы совсем грустно, вон, треть салона всмятку, я успел поставить защиту, ослабившую удар. Я бы в любом случае выжил, а Руслана жалко. Что там ещё нужно для затравки? Бензин вроде не течёт, открытого огня нет. Ладно, достаточно, больше я метафорическому зрителю ничего бы не показал, а отмотал время на несколько дней назад, чтобы показать, как докатился до жизни такой.
Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая
Октябрь 1982 года
Очередной учебный день начался несколько не так, как я мог бы ожидать. Меня перехватили Славяна и Ядвига, уже успев пообщаться между собой. Увидев их, я даже не сразу смог сказать, что именно мне кажется более непривычным. Ядвига, одиночка, общающаяся с кем-либо только по учёбе, сейчас беседовавшая о чём-то с одноклассницей, или Славяна без своей обычной группы сопровождения. В любом случае девушки быстро меня заметили, и Ядвига движением головы потребовала, чтобы я подошёл.
— Доброе утро, — я хотел добавить какой-нибудь комплимент, но растерялся.