Людмила отмахнулась.
— Форма брака значения не играет. А так мы возвращаемся к ситуации, когда наши потомки передерутся из-за нашего, хотя, по сути, его, наследия.
Поднимаю руки в жесте капитуляции.
— Ладно, ладно, я рассчитываю переженить между собой наших детей, чтобы собрать одну династию, довольна?
Девушка прищурилась, показывая всем видом, что готова меня ударить. Причём лёгкий румянец проступил и у неё, и у Ядвиги со Славяной. Девочки, какие они ещё девочки.
— Почему-то я уверена, что ещё не раз об этом пожалею, — вздохнула, успокаиваясь. — Да, я участвую. Давай выкладывай, что там уже надумал?
Киваю. Делаю паузу, чтобы все немного пришли в себя.
— Первым делом хочу сказать, что благодарен вам за доверие. Понимаю, что многого требую ничего не объясняя, лишь соблазняя сладкой морковкой, за что прошу прощения. Я рассказываю всё, что могу рассказать, я сам являюсь заложником положения.
— Мы понимаем, — кивнула Ядвига за всех, едва я закончил.
Девушки на неё покосились, но возражений не последовало.
— Переходя к планам. Лицей мне уже не особо нужен...
— Без получения образования на тебя будут смотреть, как на неуча, — озвучила правильные вещи, в общем-то, Людмила.
На лицах Славяны и Ядвиги отразилось согласие.
— Попробуешь на мне это сказать, когда я доберусь до двадцатого ранга к двадцати годам, если не раньше.
— Это невозможно! — вскочила Людмила.
Выразительно на неё смотрю, прося сесть на место и дать мне закончить. Доброславова садится, поправляя юбку, будто ничего не произошло. Замечаю, что стаканы успели опустеть, поэтому наливаю снова, параллельно продолжая.
— Ваша поддержка мне нужна в том числе для того, чтобы отвадить лишнее внимание. Первые ритуалы, которые я пройду, особняк полностью скроет. Насчёт остальных у меня уверенности нет.
Закончив с напитками, возвращаюсь в кресло.
— Мне надо для начала выйти хотя бы на одиннадцатый ранг...
— Завершённые узлы? — уточняет Славяна.
Улыбаюсь ей.
— Нет. У меня уже все узлы завершены, и даже проложены обратные магистрали.
Пару секунд наблюдаю синхронное восклицание удивления и неверия, даже Ядвига присоединилась. Движением прошу вскочивших девушек вернуться на места.
— Да, я знаю и умею развивать узлы напрямую, на своей воле и силе. Именно так я развил четыре узла за пару месяцев. На одиннадцатом ранге я смогу быстро сделать то же самое вам. А также покажу, как выращивать узлы в себе, схемы и индивидуальный расчёт.
Во второй раз восклицаний не последовало. Но по виду девушек было понятно, что если у них и были сомнения, то теперь я их силой не выгоню. За такое знание в этом времени в любые авантюры пустятся, даже против Правящего Дома интриговать не постесняются, разве что не открыто выступать.
— Когда поднимемся в рангах и станем достаточно сильны, приступим к созданию громкого имени. Неважно, кто это будет. Я или кто-то из вас. Или все вместе, хотя в такое никто не поверит...
— Поверят, — уверенно заявила Людмила, — если пойдёт слух, что мы прошли ритуал единения.
О нём я не подумал. Задумчиво почесал затылок. Ритуал... своеобразный. Что-то вроде братания, только магического. Придуман в древности, тогда он имел кучу всяких атрибутов и нюансов. Обязательная месть за погибшего «брата», обязанность усыновить детей погибшего «брата», обязанность взять жену погибшего «брата» своей женой, или наложницей, а если есть взрослая, но незамужняя дочь, то и её тоже. Причём из-за этих ритуалов начиналась мешанина в наследовании сил, когда наследие твоего рода могут получить дети твоего «брата», например. А про всякие сексуальные практики, всё это непотребство сопровождающие, вообще промолчу. В современном виде тоже вешает на участников множество обязательств, ничего не давая взамен. На первый взгляд, неплохо, когда твои друзья клянутся за тебя вписаться при любой проблеме, но сейчас этот ритуал выглядит дико.
— Может, ну его? — честно предложил я. — Нашего сердца четырёх вполне достаточно.
Рядом сидели пунцовые Славяна и Ядвига, успевшие что-то себе нафантазировать. Людмила пыталась держать лицо, но тоже покраснела, осознав контекст предложения.
— Ну... Это же не обязательно должна быть правда, и вообще... А! — она не выдержала. — Забудьте! Считайте, что я ничего не говорила.
Ой, цветник. Зря я, наверное, бабский батальон себе набрал. С парнями решить такие вопросы было бы проще. Хм, но за лидерство бы бодались при любом случае. Терпи, боец, в любом случае просто не будет.
— Давайте забудем, — поддержал я. — Мы сделаем имя. А дальше... А дальше я, признаться, не загадывал, если говорить о деталях. Планировал отучиться год, собрать команду и показать себя на военных играх, в идеале — победить.
— Это не будет просто, — с сомнением отозвалась Людмила.
Но именно что с сомнением, а не воскликнув: «ты спятил!».
— Одними способностями там не пробиться, потребуются навыки командования, — добавила Славяна. — Мой кузен участвует в играх третий год. Даже не вышел во вторую серию.
Я даже не помню, по какой схеме там вообще эти игры проходят.
— Уверен, мы что-нибудь придумаем. Или найдём другой подход. В любом случае сейчас, пока я слишком слаб, привлекать себе внимание за рамками странного выскочки, непонятно на что рассчитывающего со своим пятым рангом, мне не стоит. Но, если есть иные идеи — я открыт для предложений.
Замолчал, ожидая вопросов или возражений. Однако получил иное:
— А на одиннадцатом ранге тебя, думаешь, не раздавят, если захотят? — спросила Людмила.
Не угрожала, нет, вопрос был о другом.
— На одиннадцатом...
Я задумался. Исток, колодец, вертекс, три. Анх, четыре. Вита, титан, негатио, икар и зверь. Девять. Тринити и лямду поставить не выйдет, вторую звезду, пожалуй, имеет смысл начинать только на шестнадцатом ранге и выше. Медиаторы? Да, наверняка сами к тому времени прорежутся.
— На одиннадцатом я любого мага, неважно, бойца, боевика, ликвидатора, до пятнадцатого ранга включительно порву ровно за то время, что мне потребуется для преодоления разделяющего нас расстояния, плюс несколько секунд.
— Ближний бой? — удивилась Людмила.
— Сначала да, много преимуществ. В боевика я превращусь позже.
Правда, мне будет очень тяжело, потребуется множество дополнительных усилителей ставить. Звезда, любая, при всех преимуществах жрёт неприлично много энергии.
— Ладно, это всё надо обдумать. — Доброславова отвернулась в сторону задумавшись.
Я перевёл взгляд на Славяну и попытался передать вопрос, напоминая ей об артефакте. Девушка вздохнула и решилась.
— Я могу достать артефакт для ритуала. Но только на три дня. Успеешь?
Час от часу не легче.
— Зависит от артефакта. Если что-то относительно несложное — можно попробовать.
— Тебе всё привезут, — пообещала Кудрявцева.
Людмила поднялась.
— На этом всё, Дмитрий. Проводи нас. Мне кажется... Сколько тебе потребуется для подготовки ритуала?
Пожимаю плечами:
— Всё необходимое заготовлено. С учётом артефакта — дождаться лунного дня.
Девушка кивнула.
— Ладно, тогда... В субботу? Не будем откладывать.
Возражений не последовало.
Глава 44
Подмосковье. Поместье Барона Мартена
Ноябрь 1982 года
На улице шёл снег. Для второй половины ноября стояла довольно тёплая погода. Я давно не видел такой природной естественности. С началом войны применение заклинаний массового поражения вызвали климатические аномалии. Какое-то время удавалось стабилизировать ситуацию, но потом всё пошло коту под хвост, лето стало прохладным, дождливым и ветреным, а зима морозной и тёмной.
На горизонте взлетела яркая стрела и хлопнула разноцветными искрами. В парке развлечений запустили фейерверк. Голову посетила безумная идея.
Людмила уже уехала, Славяна садилась в свою машину, а Ядвига завязывала шарфик, что был больше для красоты, чем для тепла.
— Ядвига.
Карие, почти рыжие глаза посмотрели на меня с вопросом.
— Как насчёт прогулки по парку? — киваю в сторону деревьев, над которыми взлетает новый светящийся болид.
Несколько секунд на лице польки отражалась внутренняя борьба. Я даже начал беспокоиться, не затронул ли какую-то опасную тему, пока для меня запретную. Наконец, Ядвига пришла к решению.
— Я... я бы с удовольствием, но нет. До встречи.
И пошла к своей машине. Чего-то я не понимаю в этой девушке. То она даёт знаки... Симпатии, скажем так, идёт на сближение, демонстрирует расположение. А потом вот так. Нет и всё, без объяснений. Могла бы хоть причину обозначить, я не давал повода усомниться в своей адекватности. Нельзя мне пока, рылом не вышел — так и скажи, я же понимаю правила игры. Что-то внутри семьи — тем более могу понять. Неизвестность раздражает.
Машины покинули парковку, на некоторое время наступила тишина, пока в стороне не разорвался новый фейерверк.
— Всё прошло нормально? — спросила подошедшая Аня.
— Да, вполне. Сообщи Олегу, чтобы оделся для прогулки и подогнал машину, — решился я.
В той жизни я ведь так ни разу в этом парке не побывал. Надо наверстать упущенное. Компания телохранителя, конечно, это не компания девушки, тем более такой, как Ядвига, но тем не менее.
Не обратив внимания на удивление управляющей, поднялся к себе и переоделся. Когда вышел, ликвидатор уже ждал меня у крыльца. Запрыгнул на пассажирское сидение, встретив вопросительный взгляд Олега.
— Где парк развлечений находится, знаешь? — за окном вновь взорвался фейерверк. — Вон, пуляют. Туда и едем.
Водитель кивнул, и мы поехали. Олег не задавал вопросов, ничего не уточнял, не выражал своего отношения. Я задумался над тем, как облегчить ему работу. Просто чтобы не сидеть в тишине.
— Ты как, умеешь сливаться с толпой?
Он бросил ничего не выражающий взгляд через зеркало.
— Да.