Я чуть улыбнулся.
— Ну-ка изобрази заинтересованность случайного прохожего, засмотревшегося на витрину.
Олег чуть прикрыл глаза, не теряя контроля за дорогой, а затем резко переменился. И правда — обычный прохожий, обычный человек с обычными эмоциями. Меня осенила догадка.
— Узел?
Короткий кивок.
В войну такие игрушки потеряли актуальность, но про узлы, что разрабатывались для ребят вроде Олега, я слышал. В его случае это либо кукла, либо пейп. Первый узел развивают вместо вертекса, даже правильнее будет сказать, что это вариант вертекса, работающий несколько иначе. Подавление эмоций в том числе, ну и способность при необходимости эмоции демонстрировать. Хуже в плане манипуляции магией, чем вертекс. Пейп — не наше изобретение, пришедшее из Азии, узел актёрского мастерства. Тоже может блокировать собственные эмоции и помогать отыгрывать любые роли, не заменяет вертекс.
— Тогда держись поблизости. Я постараюсь тоже не зевать, но вообще хочу просто немного прогуляться, — обозначил я свои планы.
Олег кивнул.
— Извини, что дёргаю, — добавил в конце.
Ликвидатор не подал виду, что был удивлён услышанным, маска работала, демонстрируя ложные эмоции, но он удивился.
— Это моя работа, — всё же ответил.
Доехали спокойно и без приключений. Парк не был переполнен людьми, но всё же прохожих хватало. Бродя по рядам палаток с различными развлечениями, я ловил себя на внутреннем удивлении. Глядя на то, как другие люди пробуют свои силы в забавных, порой нелепых соревнованиях, понимал, что сам хочу попробовать, но стесняюсь. Впрочем, стеснение было легко преодолимо, и на несколько аттракционов я отважился. Стрельба по мишеням из духовых ружей, броски небольших мячиков в отверстия, попытки накинуть лассо на цель и прочие подобные игры на ловкость. И я честно старался не использовать магический дар, вообще приглушая вертекс и титан. Опасно, именно в этот момент на меня могли напасть, но... Я позволил себе секунды слабости, вновь разгоняя вертекс и следя за окружением в промежутках. Всё было спокойно, мной никто не интересовался.
А затем на горизонте появилась Катерина. В обтягивающих брюках, короткой куртке с меховым воротом и убранными под шапку волосами. Девушка была одна, или я не заметил её компании. Она праздно прогуливалась, с интересом наблюдая за играми и конкурсами. Не подойти, хотя бы для приветствия, я не мог.
Катя заметила меня в десятке метров и с удивлением улыбнулась. Негатива я не заметил, буду считать, что девушка рада меня видеть.
— Какая неожиданная и приятная встреча, — улыбаюсь в ответ. — Привет, Катерина. Прогуливаешься?
— Привет, да, — она оглядывается вокруг меня. — Ты в одиночестве?
Киваю.
— Ага, устроил себе вечер отдыха, — продемонстрировал выигранные билеты. — Развлекаюсь.
При виде билетов глаза у Кати загорелись.
— О! Это же здорово! Давай потратим!
Хмыкнул, кивая в сторону лотков.
— А в чём проблема заработать? — и, увидев недовольство на лице девушке, пояснил. — Я совсем не против, но игры не выглядят сложными.
Катя спрятала руки в карманы, хотя на улице было не холодно. Неосознанный жест?
— Я не люблю такое...
Пожимаю плечами.
— Бывает. Держи, — протянул ей выигранное. — Я не могу позволить тебе грустить.
— Это так мило, — снова улыбнулась Катя, но билеты не взяла. В её глазах появилась идея. — Давай сходим в кино!
— М? — я не знал, что здесь есть кинотеатр. — Конечно. В прокате что-то интересное?
— Да! Идём!
Девушка схватила меня за руку и потащила за собой. А я обернулся и дал Олегу сигнал приблизиться. Надеюсь, он меня понял, причём понял правильно. Кинотеатр действительно был, скромный, явно собранная времянка, но это большой роли не играло. У самой кассы я успел незаметно для Кати передать часть своих билетов ликвидатору, чтобы он тоже смог попасть на сеанс. Через стекло на нас взглянула немного уставшая женщина, нашедшая в себе силы улыбнуться.
— Сумочка молодой леди! — указала на афишу Катя.
Улыбнулся женщине.
— Два билета на соседние места, пожалуйста.
Женщина приняла и пересчитала билеты.
— В какую часть зала?
Я повернулся к Катерине.
— Целоваться будем?
Она зарделась, но ответила утвердительно:
— Конечно!
Наша пантомима вызвала улыбки и у кассира, и людей вокруг. Нам не жалко.
— Места на заднем ряду, — внешне совершенно безмятежно, но внутренне смущаясь ответил я.
Через пару минут мы занимали свои места. Зал был далеко не полон, а задний ряд и вовсе занимали мы, да ещё две парочки, что ещё раз смутило Катерину, но девушка приняла независимый вид, будто всё идёт так и задумано.
— Что за фильм?
— Мне его очень советовали. Авантюрная комедия или что-то такое, — Катя пожала плечами. — А почему ты гулял один? Я, конечно, рада, что тебя встретила, но где твоя компания?
— Тот же вопрос я могу адресовать тебе, юная леди, — парирую. — Это у меня, мрачного и нелюдимого, друзей, с которыми можно сходить в парк развлечений, может и не быть. А как такая прекрасная девушка могла остаться без компании?
Катя чуть нахмурилась.
— Компания у меня есть, но они меня обидели. И ты обидишь, если будет задавать такие вопросы, — на меня сделали «бу».
— Кто посмел тебя обидеть, Катрин? Покажи мне этого глупца, и я заставлю его пожалеть! — не ведусь на нахмуренность девушки, удерживая чуть шутливый тон.
Катя хмыкнула, но ответить не успела, свет в зале приглушили. Между рядами появились два мага, ставящих чары изоляции. Даже в темноте я видел, как напрягся Олег, но всё прошло спокойно. Вскоре свет погас окончательно, начался фильм.
Естественно, мы с Катей не целовались. Кино оказалось довольно интересным, с шутками, комичными поворотами и приятной актёрской игрой. Я, правда, в полной мере получить удовольствие не смог, картины киношных перестрелок и магических дуэлей, поставленных вполне недурно, не отрицаю, возвращали в воспоминания. Не самые приятные, мягко говоря. Я смотрел на смешные перестрелки, а видел, как штурмовые отряды берут Казанскую крепость, ставшую костью в горле фельдмаршала Зиммера, командующего этой частью фронта.
Воспоминания с трудом выбрасывал из головы, стараясь насладиться придуманной историей. Кате было интересно, так что я не мешал девушке. Когда включился свет, девочка была слегка ошеломлена, удивлённо оглядываясь. И молчала, пока мы не выбрались наружу.
— Это было здорово! — эмоции, наконец, прорвались. — Как она смотрела на этого красавчика! А он оказался злодеем! Ужас! А в конце! Я делал это ради тебя! Да! Ради этого стоит жить, — заключила Катя.
Хмыкнул.
— Да, мне тоже понравилось.
Девушка будто только что вспомнила, кто перед ней. Хмыкнула. Покраснела. Улыбнулась. И резко ко мне подскочила, чмокнув в щёчку.
— Спасибо, что не лез с поцелуями и прочими глупостями, — поблагодарили меня.
С удивлением погладил кожу на щеке.
— Эм... Да, пожалуйста. Мне было несложно, — сконфуженно улыбнулся.
Катю моя реакция развеселила.
— Ага, я заметила. Но вообще, это ужас! Парни порой просто не знают, когда нужно сидеть рядом и не мешать! — поделились со мной переживаниями и посвятили в одну из мировых несправедливостей.
— Ну... Буду рассказывать всем знакомым парням, что в кино сначала надо проверить, вдруг твоя подруга смотрит фильм.
Моя знакомая улыбнулась.
— Ты же говорил, что у тебя с друзьями не особо.
Поморщился.
— Да, правда. Похоже, этот секрет так и уйдёт со мной в могилу.
Обернулся на выходящих, удостоверившись, что Олег меня видит и идёт следом за нами.
— Ну что? Хочешь, чтобы я выиграл тебе ещё билетов?
Катя чуть наклонила голову с вопросительным выражением.
— А ты не хочешь их выиграть для себя?
Отрицательно качаю головой:
— Нет. Почему-то, когда делаешь это один и сам для себя, всё теряет смысл. А для кого-то интереснее. Азартнее, что ли. Давай. Наполни для меня смыслом этот вечер!
Катя рассмеялась.
— Какие громкие слова. И наверное, самый необычный способ пригласить меня на прогулку. Хорошо, я согласна.
Мы неплохо провели время, я выигрывал билетики, а Катя находила им применение. Ела сладкое, брала плюшевые игрушки, фотографировалась. Всё происходящее, конечно, напоминало свидание, что добавляло дополнительной пикантности, но не более того.
Сколько осталось времени? Не у меня, у людей вообще? Сколько у них времени на свидания, походы в кино и прогулки в парке развлечений? Десяток лет? Два? Много это или мало? Я гнал от себя эти мысли. Пока у нас всех это время есть, надо им пользоваться. Если я проиграю, потом его уже не будет. А даже если получится, ещё не скоро появится возможность снова проводить своё время так беззаботно.
Когда Катя устала, я проводил её до машины.
— Спасибо, Дима, — она замерла, прежде чем открыть дверь. — Ты снова скрашиваешь мой вечер. Почему-то с тобой всё проходит намного лучше, чем без тебя. Смотри! Могу привыкнуть!
Развожу руками, безмолвно отвечая, что я вот такой. Катя, кажется, ждала от меня ещё чего-то, но я сделал вид, что не заметил этого. Попрощавшись, нашёл Олега и отправился домой.
Глава 45
Подмосковье. Поместье Барона Мартена
Ноябрь 1982 года
— Начнём с простого и знакомого вам упражнения, — я обвёл взглядом рекрутов. — Не задавайте вопросов, не ставьте под сомнение, не тратьте моё время. Делаем то, что я скажу, потом узнаете, для чего и почему.
Глядя на этих детишек, я осознал, что наставник из меня, вполне возможно, получится так себе. Во всём моём обширном опыте было много всего и разного. Учебка, вторая учебка, война, в качестве рядового мага, потом резкий подъём сил, снова война, уже в качестве старшего офицера. Только командовать меня назначили не за лидерские качества и навыки, а из-за имеющейся силы.
Сидели мы в лесу, в полукилометре от учебного полигона, попавшего под обстрел. Раненый офицер, что нас вывел, обвёл всех взглядом так же, как я сейчас этих детишек, и ткнул в меня окровавленным пальцем. Так и сказал: «будешь старшим, пока не умрёшь, или командование не выберет кого получше». Что делать — непонятно. Где свои — непонятно. Это потом мы узнали, что группировку взяли в клещи и мы были в окружении. Всё было потом. Нас ждало четыре месяца партизанщины и диверсий. От трёх десятков осталось семеро, но шороху мы навели немало, это правда. Отчаянные мы тогда были, и злые.