Киваю:
— Методика ещё сырая, требует отработки. Поэтому у нас такая разнообразная компания. Хотим обнаружить все подводные камни.
Чушь, сырые методики отрабатывают на наименее полезных членах рода. Раз мы все вместе пользуемся каким-то хитрым методом, значит, уверены, что он работает, причём именно так, как нам надо. Но это обычная отговорка, способ вежливо сказать: «не ваше собачье дело».
Принесли десерты. Большую часть того, что оказалось на столе, я уже пробовал, пока утолял голод по мирной жизни. Сейчас успокоился и на сладкое тянуло уже не так сильно.
— Методика, да? — хмуро произнёс Григорий. — Славяна рано уезжает в лицей и поздно возвращается, тратя всё время на вашу... методику? Я ничего не упустил?
Он к десертам даже не притронулся, уже без остановки сверля меня взглядом.
Киваю:
— Всё верно.
— Она увезла некоторые вещи, не сказав, куда, — это снова Виктория. — Она привезла их сюда?
Смысл отрицать? Подтверждаю.
— Да, в особняке есть комната, сейчас выделенная для вашей дочери, и несколько таких же комнат...
— На что ты рассчитываешь, Мартен? — в лоб спросил Григорий.
Виктория посмотрела на мужа неодобрительно, возвращать вопрос не стала.
— Нам известно, что методика принадлежит тебе, Дмитрий, — продолжила придерживаться дипломатического тона женщина. — И мы хотим знать, какую цену ты установил.
Я вздохнул.
— Сотрудничество.
И замолчал. Естественно, такой ответ их не устроил.
— Это всего лишь слово, — мужчина, похоже, был зол. Не удивительно.
— Но оно полностью передаёт смысл. Мы — единомышленники, занятые развитием. Сейчас нас меньше десяти, со временем станет больше.
И этот ответ они тоже не хотели принимать.
— Неважно как вы сами себя называете, — Виктория пыталась удерживать тон голоса, но тоже начала проявлять неудовольствие. — Знаниями, что предоставил род Мартен, не разбрасываются. Такие тайны хранятся в семье, либо продаются за что-то равнозначное. Славяна не говорила о цене, из чего мы делаем вывод, что тебя интересует она сама.
Отрицательно качаю головой.
— Славяна — хороший друг. Я уважаю её и никогда не предложу подобного.
— Хватит ходить вокруг да около! — повысил голос мужчина. — Мы проявили к тебе уважение. Возможно, даже большее, чем ты заслуживаешь. Мы осознаём ценность знаний, которые предоставляет род Мартен, и готовы говорить о браке, но ты грубишь нам в лицо!
Я вздохнул.
— Прошу прощения за то, что был неправильно понят. Попробую объяснить ещё раз. Мы создаём группу единомышленников, будущий альянс, если хотите.
— Мы знаем, что такое альянс, — уже без мягкости заговорила Виктория. — А также знаем, что надёжного альянса без династического брака не бывает.
Неглупые вроде люди. Совсем неглупые. Даже оценили знания и пришли говорить, за что им огромный плюс. Не ворвались в мой дом с претензией: «как ты посмел заявить права на нашу дочь». Меня никто не обвинял в том, что я имею недостаточно высокое происхождение. То есть их можно считать прогрессивными и гибкими. Но даже они не могут поверить в сотрудничество без матримониальных планов. Не могут. Как не смогут поверить, что машина может ездить не только на бензине, пока не увидят какой-нибудь электромобиль своими глазами. Как не поверят в то, что телефон можно носить с собой в кармане брюк, и не только звонить практически из любой точки мира, но и делать куда большее.
— В нашей компании три девушки уже сейчас. Я же не могу жениться на всех сразу? А с двумя юношами что делать?
Григорий отмахнулся.
— Вассальные клятвы или плата иными услугами, это очевидно!
Какие упёртые. Славяна была права, это утомительно.
— Хотите начистоту? Хорошо. Я действительно хочу получить Славяну. Но так, чтобы она этого тоже хотела. То есть никакого принуждения, ни с моей стороны, ни с вашей, ни с чьей-либо ещё. Это должно быть решение Славяны, только так я получу не её тело, а её душу. Её искреннюю симпатию. Поэтому никаких договорённостей до момента, пока у нас сложатся отношения.
Виктория сразу подобрела, да и Григорий успокоился, хотя подозрительность в нём осталась.
— А если она не захочет? Не сейчас и не в будущем? — спросил он.
Пожимаю плечами:
— Значит, я её не заслуживаю, — и, опережая напрашивающийся вопрос, продолжаю. — И тогда уже можно будет говорить о других формах сотрудничества.
— А какие у вас сейчас отношения? — сразу спросила мать девушки.
Ох, пожалею я ещё, что подал всё в таком свете.
— Мы друзья.
Виктория улыбнулась.
— Друзья-друзья? Или друзья — друзья?
Ага, Freund-Zone, как говорят немцы. Или очень близкие друзья, уже на самой грани отношений, просто пока не осознали, что им ничего не мешает пойти дальше.
— Близкие друзья...
По ощущениям у нас всё же второе, хотя может быть и первое, просто я этого не осознаю. Хотя... Не признаваться же, что меня держат на скамейке «просто очень хороший друг». Пусть думают, что я от подростковой любви выдаю желаемое за действительное.
Остаток разговора прошёл спокойнее. Пара невинных вопросов про общих друзей и планы, и родители Славяны меня покинули. Проводив их, отправился принять контрастный душ, надо взбодриться.
Глава 23
Центральная Московская Губерния
Февраль 1983 года
Меня привезли на ту же базу, только в этот раз вместо магической маски, меняющей личность, была маска из какого-то полимера, оставляющая открытыми глаза, никакой магии. Мы спускались на лифте, и судя по времени, ниже, чем во время предыдущего визита.
— Мы чисто по дружбе услуги оказываем, или род получит компенсацию за мою работу? — спросил я у тёзки.
— Лифт прослушивается, — получил ответ. — И даже камеры есть.
Киваю:
— Ну, есть. Сейчас я щёлкну пальцами, после чего никто ничего не увидит и не услышит.
— Камера наверняка с защитой от магических помех, — возразил Дмитрий.
Не помогло бы, я как-то целую деревню от самолёта-разведчика спрятал. Противостояние средств обнаружения и средств маскировки вечно, и то, и другое совершенствуется. На практике побеждает либо лучше оснащённый, либо владеющий мастерством магии. В нашем случае мастерством я владел явно лучше.
— И это не вспоминая о том, что выкинь я подобный фокус, и остановится кабинка перед отрядом спецназа или чем-то подобным, знаю, — киваю.
Лифт остановился. Нас выпустили в коридор, где ожидала не назвавшая себя женщина. Та самая, которую я видел в прошлый визит. Выглядела она иначе, тоже применяла магию изменения облика, что меня немного забавляло. Только у неё неровно закрывался левый глаз, может быть, последствие ранения или какой-то травмы, но для внимательного взгляда приметная черта. Повторить такое специально довольно сложно... Если травма, конечно, не является следствием чего-то воспроизводимого. Например: какая-нибудь практика магического усиления глаз, имеющая подобный изъян. Однако это делает всех пользующихся подобным усилением приметными, если об этом знать.
— Следуйте за мной, — пригласила нас не назвавшаяся.
Мы прошли по пустому коридору. Ботинки беззвучно ступали по стальным пластинам пола, по ощущениям, намертво вплавленным в поверхность. На стенах стальные трубы, скрывающие системы коммуникаций. Много труб. И нет дверей. Похоже, нас вели в защищённое место, где, в случае взрыва, повреждения комплексу будут минимальными. Я чего-то подобного ожидал.
Пост охраны, двухсторонний. То есть стволы оружия направлены и в одну, и в другую сторону. Охрана — накаченные парни в глухих шлемах, вроде и не держали нас на прицелах, но оружие в руках готово к бою. Один из них проверил какие-то бумаги, чтобы были у женщины, кивнул. Нас пропустили.
Коридор повернул и быстро закончился. Слева, справа и прямо — шлюзы. Один из них открылся, и к нам вышел уже знакомый мужчина. Пожал руку Дмитрию, посмотрел на меня.
— Мы всё подготовили. Осмотрите, если нужно что-то ещё — дайте знак. Если не нужно — дайте знак о готовности. Мы будем за бронированным стеклом, не пропускающим звуки.
Хмыкаю.
— И способном остановить взрыв, да?
Мужчина кивает:
— Техника безопасности. И это самое подходящее место, полностью магически нейтральное и хорошо изолированное от внешних планов, как вы и просили.
Я, в общем-то, того и ожидал, так что никакого неудовольствия не испытывал.
— Тогда давайте начнём.
Шлюз, что находился прямо по коридору, скрежетом раскрылся. Не потому, что плохо смазан или застревает, а из-за чудовищной тяжести. Следующее помещение от внешнего мира ограждала массивная стальная плита, метр толщиной, уходившая вверх. Над образовавшимся после открытия провалом автоматически выдвинулся мостик. Прозвенит сигнал тревоги, и эта многотонная плита замурует меня внутри.
Но я не волновался. Если увижу, что снять проклятие не смогу, так и скажу. Им ведь тоже нужен живой человек, а не два трупа. Поэтому спокойно прохожу в камеру, отделённую ещё одним шлюзом, уже более скромным. За мной с грохотом опускается плита. Пара секунд, нос ловит чистый отфильтрованный воздух, шлюз впереди открывается, и я оказываюсь в просторном помещении, круглом, метров пятьдесят в диаметре и около двадцати в высоту. В стене смотровое окно, и вряд ли стеклянное. Оттуда на нас смотрят два десятка человек. Большая часть этого ангара пустует, только в центре оборудовано рабочее место. На койке сидит молодой мужчина, лет двадцать пять, может, двадцать три. Он поднимает на меня взгляд, моргает. Левый глаз закрывается неровно, с едва заметной судорогой. Всё же методика развития.
Подхожу, пробегая взглядом по столам. Инструмент, нужные ингредиенты, кое-какие травы, минералы, большой слиток золота. Всё, как я просил.
— Ложись, мне нужно посмотреть, что там у тебя стоит.
Мужчина, хотя какой мужчина. Парень, ну да, за двадцать, но по моим меркам всё же парень. Так вот, он никак не скован. Значит, я прав? Агент внедрения?