Ели в молчании.
Вопрос с дальнейшими действиями оставался открытым. Найти удобное место для засады и в этот раз прикончить всех, кто за мной придёт? Очень хочется, но будет ли толк? Кое-что сделать всё же надо, из головы вылетело совсем.
Оторвался от обеда, или скорее ужина, попросив у персонала телефон. Не отказали, аппарат стоял в помещении между кухней и залом. Набрал номер Светланы. Гудки. Подождал. Набрал ещё раз. Секретарь, наконец, ответил. Представился, спросил, может ли глава рода ответить. Парень бросил короткое: «секунду» и убежал. Откуда-то издалека до меня донеслось несколько громких фраз, прежде чем Света взяла трубку.
«Что, чёрт, возьми, происходит?!» — рявкнула в трубку женщина.
Чуть поморщился.
— Именно то, о чём мы говорили. Я для этого за город и уехал.
«Что там делала Острогова?!»
— Случайно рядом оказалась. А ты откуда узнала?
«От жандармерии,» — чуть-чуть спокойнее ответила Света.
— Как Катя? Есть информация?
«Руку спасли, полностью восстановится за три — четыре недели, у девушки не слишком развита вита. Других повреждений нет,» — ответила Света.
Я мысленно выдохнул. Пусть и был уверен, что с ней всё хорошо, но услышать подтверждение было нужно.
«Это они?» — тем временем спросила Света.
— Всего скорее, но никаких доказательств.
Глава вздохнула.
«Что собираешься делать?»
Она не знает, что делать в критических ситуациях.
— В процессе составления плана.
«Звонили из Специального Отдела. Некто Олеся. Спрашивала, что происходит.»
Хмыкаю.
— Что ответила?
«Официальную версию,» — мрачно отозвалась Света.
Это значит: я уехал тренироваться и на меня напали. Кто и почему — не имеем понятия.
— А номер для обратной связи она оставила?
«Естественно.»
— Диктуй.
«Дима!» — глава злится. Ей нужен выход из ситуации, а выхода нет.
— Света, я сам пока ничего не решил. Давай номер, попробую стрелки перевести.
Получив номер Олеси, закончил:
— Как что-нибудь прояснится — позвоню. Пока делай вид, что всё нормально.
Кладу трубку и набираю новый номер. В этот раз ждать не пришлось.
«Слушаю,» — приятный голос.
Засекаю время. Техника сейчас пока далека от совершенства, найти меня в огромном городе по одному звонку будет проблематично, но возможно.
— Олеся, это Дима. Обрадуй меня чем-нибудь.
Девушка подавилась возмущением. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вернуться себе самообладание.
«Молодой человек, вы наглеете без всякой меры!» — она даже нашла силы улыбнуться. — «Это мне нужно задавать вопросы и требовать ответов. Прояви уважение к моей должности! Где ты сейчас?»
— Олеся, на меня напали. И я подозреваю ваших коллег из другого отдела. В такой ситуации твой вопрос неуместен.
Олеся насторожилась.
«Кого ты подозреваешь?»
— ОКК, — не вижу смысла скрывать.
«Колониалов? Но...»
— Есть причины, нет доказательств, — тороплю я разговор. — Давай так, ты найдёшь для меня информацию по одному человеку и этим обеспечишь моё доверие. Идёт?
Олеся медлила несколько секунд, прежде чем соглашается.
«Хорошо, о ком речь?»
— Некто Родион, которому обычно поручают уборку. Понимаешь?
Олеся тихо шипит.
«Да, понимаю. Думаешь, это его за тобой послали?»
— Есть такие подозрения. Я перезвоню позже.
Кладу трубку и возвращаюсь за столик, не забыв поблагодарить персонал за помощь. Олег смотрит на меня вопросительно.
— Пока ничего нового, поставил Свету в известность.
Ликвидатор кивает, возвращаясь к еде, я присоединяюсь. Заходят и выходят люди. За столик, что от нашего через проход, садится молодая пара. Молодой мужчина шутит, девушка смеётся. Я на миг поворачиваюсь, наши с мужчиной взгляд на секунду встречаются. Левый глаз закрывается неровно. Молодую женщину мне видно с левой стороны, видно и её глаз. То же неровное закрытие. Ещё один столик, ближе к окну, молодой мужчина, один. Левый глаз закрывается неровно. Третий.
Закрываю глаза и открываю их в чёрно-белом мире. Откатываю время назад и осматриваю остальных. Ещё два посетителя, столик у входа. Вооружены, пистолеты под верхней одеждой. Несмотря на март месяц, снаружи ещё холодно, одежда почти зимняя, под ней несложно спрятать оружие. Только и выхватывать его не слишком удобно. Моргаю.
Встречаюсь взглядом с Олегом и даю ему сигнал сидеть спокойно. А затем не особо скрываясь показываю пять пальцев, чтобы видел не только он, но и парочка за соседним столиком. Моё движение замечают, становятся серьёзнее, но не дёргаются. Думаю, пришло время разговоров.
Правда, пришлось подождать ещё пару минут, пока в кафе не появился мужчина лет сорока. Он взял кофе и подошёл к нашему столу.
— Разрешите присоединиться, молодые люди?
Очередной невыразительный человек без приметных признаков. Обычная одежда, обычное лицо, обычные часы на руке. Я киваю Олегу, чтобы он подвинулся и уступил место гостю. Это ограничит ликвидатору манёвр, но в то же время сделает гостя полностью уязвимым. Мужчина присел, поставив чашку на салфетку. Он не торопился начинать разговор, сначала добавил сахара, неторопливо размешал. Сделал несколько хороших глотков.
Я моргнул.
Чёрно-белый мир. Я вижу себя, бледного, со следами форсированного развития на лице. Вижу, как быстрым шагом спускаюсь в какой-то подвал, где меня уже ждут. Трое, девушка и парень, а также мужчина лет сорока. Начинается разговор, я зол, ругаюсь. Мои собеседники опускают взгляды. Я сбрасываю с плеча чёрную сумку и бросаю на грязный влажный пол. Парень с девушкой переглядываются. Парень принимает решение, идёт ко мне, но девушка его останавливает, говорит несколько слов и выходит вперёд, становясь рядом со мной. Я достаю из кармана нечто, помесь собачьего ошейника и золотого ожерелья. Протягиваю девушке. Та напугана, но одевает. Вздрагивает, падая на колени, но вскоре приходит в себя и снова встаёт. Правда, теперь по её лицу можно однозначно сказать — она одержима. Кем — не имею понятия, но вряд ли ангелом.
Моргаю, заглядывая в лицо мужчине.
— Я вас слушаю, Арсений Павлович.
Мужчина вздрагивает, роняя ложку и резко упирается взглядом прямо в моё лицо. Да, теперь я знаю, кто передо мной.
Глава 30
Москва. Безымянное кафе
Март 1983 года
Обладая достаточно большими деньгами и влиянием, можно почти законно получить практически всё. Дорогие, редкие ингредиенты и расходные материалы, уникальные артефакты, купить знания, в конце концов. Можно убедить продать то, что обычно не продаётся. Но есть один ресурс, с покупкой и продажей которого всегда есть определённые проблемы.
Люди.
Просто так купить живого человека и полностью распоряжаться его жизнью в Российской Империи нельзя. Некоторые, самые богатые и отбитые, себе такое позволяют, конечно, но и там куча рисков, сокрытие улик и целый ворох сопутствующих проблем. А живые люди нужны.
Начиная с шестнадцатого ранга зверь Славяны потребует жертв. Реальных людей, которых придётся убивать. И мы как-нибудь этот вопрос решим, вполне возможно, Славяна будет ездить на охоту куда-нибудь в горячие точки, которых хватает на карте империи, но это мы.
Высший узел стихийного преобразования — требуется человеческая жертва для закрепления связи со стихиями. Это я могу обойти это требование с помощью знаний будущего, сейчас приносят в жертву людей. Высшая вита — человеческая жертва, причём женщина в возрасте от двадцати до тридцати. Высший титан — жертва мужчина, обязательно физически крепкий. Любой доходяга не подойдёт. И таких нюансов множество.
А родовые проклятия? Как я узнал в неслучившемся будущем, род Корсаковых, уничтожая своих конкурентов, какой-то другой древний род, получил от побеждённых вечное неснимаемое проклятие. И сейчас Корсаковым, чтобы в их семье появился ребёнок, надо жертвовать проклятию другого ребёнка, обязательно обладающим с магическим даром, пусть самым слабеньким.
А о банальном сексуальном рабстве не стоит даже упоминания. Если не ошибаюсь, сейчас в столице ценятся арабки, следующее же десятилетие откроется модой на азиаток. Стерилизованные девушки, чтобы даже случайно не получилось казуса, да и всякие гормональные неприятности не мешали господам, поедут десятками из колоний.
Кто-то должен всё это организовывать.
Я познакомлюсь с Арсением после того, как стану главой рода. Имя мужчины я узнаю далеко не сразу, первое время он будет для меня просто безликим голосом в телефонной трубке. Мне потребуются жертвы для ритуалов, чтобы закрепить свой ранг и избавиться от нескольких свежих, но крайне неприятных травм. В тот момент у меня не будет силы доставать жертвы самостоятельно, в бою, но будут деньги и ресурсы рода. Меня это не оправдывает, своё наказание я получу в любом случае, но именно так я познакомился с Арсением. В этом промежутке времени он — куратор Москвы. Я не знал ни его имени, ни его лица. Сейчас у него должность явно пониже. Снова мы с ним встретимся через несколько лет, я буду выступать в качестве свидетеля в суде. К тому моменту я уже буду входить в ряды самых могущественных магов империи, и назвать меня соучастником преступления никто не решился. На этом суде я многое узнаю, как о самом Арсении, так и об услугах, что он предоставляет.
Торговцы людьми работают в двух направлениях. Внутри страны они разыскивают сирот, вроде Олега. Последнему повезло, что кто-то из Мартенов нашёл его раньше Арсения и его коллег. Впрочем, детей из Великороссии вряд ли отправляют на смерть.
Участь скота для бойни уготована выходцам из колоний. На суде ничего не говорили об ОКК, к тому времени государственная система сильно изменилась, и ворошить прошлое не стоило. Уверен, новый состав колониального контроля своими руками расстрелял половину старого состава. Зато на суде упоминались отряды скаутов, группы ублюдков, прочёсывающих колонии в поисках человеческого товара.