Хмыкаю.
— А что придумывать? Раз Арсений немного знаком с планом тлена, им и воспользуемся. Только не скормим, это слишком просто. Мы пропишем в теле этого нехорошего господина псевдоузел, с проколом на план тлена, чтобы собственная энергия смешивалась с потусторонней. Постепенная мутация, превращение в живой гниющий труп, неспособный окончательно умереть. Когда энергии станет достаточно, Арсений провалится на чужой план и будет наслаждаться компанией. Вечность. Либо пока кто-нибудь не вытащит его случайно в наш мир и не убьёт.
Олеся не аристократично присвистнула.
— Жёстко.
— Нет, — отрицательно качаю головой. — Энергия тлена не даст ему сойти с ума, Арсений будет страдать, но сохранит рассудок. Да и время там течёт иначе, быстрее. Мне больше нравятся ребята в пантеоне страха. Вечный мучительный кошмар, персональный ад, когда каждая секунда реального времени ощущается, как сотни часов. Кошмары не убивают тело, не выпивают душу. Нет, они...
Арсений проникся. И замычал, демонстрируя готовность к сотрудничеству. Похоже, увиденного в лечебнице ему было достаточно, чтобы поверить — я могу обеспечить ему такое будущее. Олеся приложила палец к аккуратно накрашенным губам, наклонившись к мелко трясущемуся мужчине.
— Тс-с-с. Я не люблю, когда тараторят, понимаешь?
Арсений часто закивал, перестав мычать. Девушка убрала повязку, закрывающую рот. Мужчина молчал, глядя то на меня (испуганно), то на Олесю (с надеждой).
— Ты зачем напал на моего агента? — задала первый вопрос девушка.
Нужно было зафиксировать его речь. Наблюдать, отмечая, когда он говорит правду. А на эту тему он, с большой вероятностью, ответит правду. Он напуган, в этом мы были уверены.
— Мне... намекнули... на нежелательность свидетелей. Любых. В моей работе лучше выполнять пожелания.
— Дурак, — констатировала Олеся. — Всегда есть возможность нарваться, как сейчас. А ещё очень скоро не останется никого, кто будет с тобой работать.
Арсений кивнул.
— Да. Я тоже... Не приветствую такой метод. Много связей, и нарабатывал безупречную репутацию...
О, уже начал набивать себе цену.
— Понятно, — оборвала его Олеся. — На кого ты работаешь, не спрашиваю, сама знаю.
Девушка криво улыбнулась, я закатил глаза.
— Мы на одних и тех же людей работаем, не выпендривайся, — подыграл я.
— Не мешай, — одёрнула меня девушка. — А теперь вопрос, Арсений, от которого может зависеть твоя жизнь. Какой замок открывает ключ?
Мужчина сомневался ровно три секунды. Перспектива получить банальную пулю в лоб была не такой уж и ужасной, если альтернатива — близкое знакомство с тварями иных планов.
Это ключ от специального хранилища, что должны доставить в Москву где-то на неделе. В хранилище...
Он на миг замешкался. Мы, конечно, не успели ничего спросить, но и так было понятно, уже озвученного будет мало.
— Все материалы, что собрала последняя исследовательская экспедиция. Они работали в одном из старых тибетских монастырей.
Уже этого было достаточно, чтобы заставить меня напрячься. Во время войны был один момент. Я участвовал в одной операции, растянувшейся на несколько месяцев. Всё началось с зачистки одной из наших брошенных баз, где, вроде как, хранились некоторые секреты, которые мы уже использовать не успевали. Но немцы успели, забрали архив. Мы уничтожили базу, а затем долго гонялись за архивом и группой завладевших им офицеров. Ребята так впечатлились находкой, что решили не делиться даже с собственными товарищами. В конце концов, мы настигли группу и перебили всех, а все материалы, предварительно ознакомившись, уничтожили. Из обрывочной информации удалось вытащить только, что это некая методика развития, и происходит она из Тибета. Нечто, заставившее офицеров Священной Империи нарушить присягу и пытаться вырваться, удрать, скрыв информацию от всех.
— Они везут секрет бессмертия, — обронил Арсений простые слова.
Олеся вздрогнула.
— Деградация истока?
Мужчина кивнул.
— Да. Есть метод развития, останавливающий деградацию.
Последнее препятствие на пути к бессмертию. Вита и некоторые целебные заклинания позволяют сохранять молодость и здоровье на протяжении всей жизни, но маги не живут вечно. Долго — да, возможно, но не вечно. Исток. Семьдесят — восемьдесят лет, и всё, исток начинает гаснуть. Сначала снижается выработка энергии. Это сказывается не сразу, первые три — четыре года почти незаметно. Затем замечаешь, что энергия восполняется слишком долго. А потом её начинает не хватать. Магическое тело какое-то время держится, голодает, затем начинает перерабатывать само себя. Последние полгода маги теряют свою силу, становясь, по сути, обычными людьми. Я испытывал нечто подобное в клетке, перед смертью, но там причины были иными.
Если остановить деградацию истока, предотвратить ей. Да, это будет бессмертие. Информация, которой не захочешь делиться. Секрет, за который можно убить. Можно пролить реки крови.
— И ключ сейчас, — Арсений перевёл взгляд на меня, — есть всего у трёх человек. Один я, второй — Дмитрий.
Глава 36
Москва. Северные складские площади.
Март 1983 года
— Кто третий? — спросила Олеся.
Арсений криво усмехнулся.
— Я не знаю, но он есть. Мы с колониалами договорились, у них груз, у нас ключ. Они как-то получили ключ, мы им больше не нужны.
— Груз тоже внутри какого-нибудь пространственного хранилища? — спрашиваю я.
Если ОКК кровь из носу нужен ключ, значит, добраться до содержимого они без ключа не могут.
— Нет, не совсем, — отрицательно покачал головой Арсений. — Наш специалист создал концептуальное хранилище, но не слишком мощное, чтобы не фонило в пространство.
Высшая магия. Концепция: «без ключа не открыть», и всё, любись как хочешь. Конечно, даже такую магию можно вскрыть, если есть время и ресурсы. Но вместе с концепцией замка нередко ставят вторую, с ограничением во времени. Не откроешь контейнер в нужный момент — внутри останется только пепел.
— Когда и куда прибывает груз? — вопрос Олеси ожидаем.
— Обычный грузовой поезд. Обычный транспортный контейнер.
Арсений назвал вокзал, день, время. Номера самого поезда мужчина не знал, но это вычисляется без труда, было бы желание. Олеся вычислит. На этом торговец людьми исчерпал свою полезность, дальше оставлять его в живых не было никакого смысла. Оперативница вытащила пистолет, табельный десятимиллиметровый Берёзов, накинула заклинание глушителя и выстрелила Арсению между глаз.
А затем повернулась ко мне, не убирая оружия.
Я легко мог понять ход её мыслей. Секрет бессмертия — вещь бесценная, за которую не жалко убить. А я парень смышлёный, могу нужный поезд и без её, Олеси, помощи найти. Зачем она мне? Ещё один человек, с которым надо делиться секретом. Такие мысли промелькнули у неё в голове.
— Расслабься, Олесь. Мы уже договорились, что работаем вместе. У нас есть прекрасная возможность укрепить нашу дружбу, закалив её соблазнами. У меня даже мысли не возникло тебя убить.
Девушка выдохнула с облегчением и, чуть подумав, убрала оружие. Мне ей не объяснить, что я и так знаю вещи куда более ценные. Хотя и секрет бессмертия тоже достать совсем не против.
— Дай мне пару секунд, чтобы переварить информацию, — попросила оперативница.
Киваю. Мне тоже надо подумать. Подумать, а так ли мне нужен этот секрет? Для меня он, по сути, ничего не меняет. Всего лишь довольно ценное приобретение, дополнительный ресурс в надвигающейся войне. Да. Но стоит ли этот секрет войны с колониалами? Ещё вопрос, почему в прошлом временном потоке этот секрет так и не всплыл? Одно объяснение у меня есть, вон лежит с дыркой в башке. И я не про самого Арсения, а про то, что все посвящённые вполне могли друг друга перебить. А последний выживший решил бы, что если этот проклятый плод древа знаний обнародовать, крови будет ещё больше. Вполне обоснованное предположение, к слову.
Ещё есть вариант, что секрет оказался пустышкой, или с эпическим подвохом. Допустим, обучили бы пару подопытных или добровольцев и посмотрели, что с ними будет. Найти пяток магов под семьдесят не так уж и сложно, чтобы сразу посмотреть на результат, ну и десяток молодых, в качестве контрольной группы. Если метод проблемный, то его надо дорабатывать, а не выкидывать. Если есть подвох, с которым ничего не сделать — нет смысла скрывать. Наоборот — расскажи всем, что методика бесполезная, таких за последнюю тысячу лет сотни, будет ещё одна. Нет, этот вариант можно отмести.
— Что будем делать, Дима? — спросила Олеся. — Пойдём до конца или умоем руки?
Второй вариант вполне рабочий. Через Олесю связаться с ОКК и прямо сказать, что мы вне игры. Этот секрет слишком опасен, мы лучше постоим в сторонке и сделаем вид, что мимо проходили, ничего не видели. Колониалы поморщатся, но ввязываться в войну с другим отделом не будут. И всё, проблема решена, моя голова в относительной безопасности, дождаться только когда груз заберут и ключ станет бесполезным.
— Скрывать не буду, мне нравится второй вариант.
Олеся меня поняла, ей тоже нравился второй вариант. Но также мы оба знали, что не можем не попробовать добраться до секрета бессмертия. Потому что, если не попробуем — будем вспоминать этот день до конца жизни сожалея.
— Нам надо перехватить поезд в пути, — перешла к делу девушка. — Отбить груз на вокзале не стоит даже пытаться.
Киваю.
— Как и пытаться отследить, куда колониалы его потащат. Устроим великое ограбление поезда?
Олеся не поняла.
— Великое?
Искренне удивляюсь:
— Ты не видела испанских боевиков?
И получаю отрицательное покачивание головы в ответ:
— Впервые слышу.
— О! Обязательно наверстай. Особенно фильм — «За пригоршню марок».
Я точно помню, его сняли в шестидесятых.
— Не отвлекайся. Сначала надо выяснить, что там за поезд. И... — Олеся задумалась. — Не вдвоём же мы будем это делать?