Мне стоило приложить свою волю, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул, будто всё так и задумано, и не дать крови прилить к лицу. Как сама Славяна избежала такого конфуза — загадка.
Людмила закатила глаза, на остальных такая фривольность произвела неизгладимое впечатление.
— Не обращайте внимания, Славяне просто нравится шокировать людей, — сдал я девушку.
Но та лишь хитро улыбнулась, как бы говоря: «ага, отмазался, но мы то знаем, как всё на самом деле обстоит».
— Кхм, — прокашлялся Павел. — Дмитрий. Признаю, ты показал навыки и знания, но нам нужен прямой ответ. Откуда?
Ладно, рано или поздно мне всё равно пришлось бы ответить на этот вопрос, или придумать правдоподобную версию, после которой новых вопросов не возникнет.
— У меня нет полноценного ответа на твой вопрос. Точнее, не так, я знаю, откуда пришли имеющиеся у меня знания и навыки, но не знаю, как они ко мне попали.
Слушатели ждали, пока я продолжу, пристально глядя мне в глаза. Может, даже какое заклинание применяют для улавливания правды.
— Я прошёл ритуал, тривиальный, обычное укрепление. Но вместо укрепления получил нечто неожиданное. Воспоминания себя из будущего. Не все, никаких событий, фактов, дат, ничего. Кроме навыков и знаний, касающихся магии.
— Твой характер изменился, — сразу вклинилась Людмила.
Киваю, признавая очевидное.
— Да. Мы семьёй пришли к выводу, что некоторые привычки и черты характера подтянулись вместе с навыками. Высокий контроль над магией невозможен без известного контроля над самим собой.
Пока резкого отторжения моя версия не встретила.
— И это знания именно по боевой магии? — уточнил Павел.
И снова киваю:
— Именно. И это очень странно. Видите ли... Я собирался стать артефактором. Потолок на пятом ранге — ни на что большее я не рассчитывал. Однако сейчас я знаю, как применять высшую магию. Явно имел опыт. Какой из этого можно сделать вывод?
Павел с Мишей переглянулись, напрашивающийся ответ озвучил Шемякин:
— Хочешь сказать, ты там на войне побывал? И тебе помогли выйти за пределы.
— Да. Судя по знаниям, война там была не мелкая и не пограничная. Пока ставлю на масштабный прорыв демонов или чего-то подобного, других адекватных вариантов нет.
— А почему ты уверен, что эти знания, якобы твои, действительно знания и действительно из будущего?
Как хорошо, что в этом времени никто ещё всерьёз не занимался теорией перемещения во времени. И о том, что подобное путешествие сопровождается всякими петлями или иными отклонениями от реальности, знает ограниченное число магов.
— Да, определённо. У меня нет готовой методички — как за пять шагов превратиться в высшего мага. Есть разрозненные, хотя и обширные знания по множеству методик и способов усиления.
Мой ответ приняли, задумались.
— Вы не о том думаете, господа и дамы. Поверьте, мы пару месяцев варианты перебирали, как так получилось. Только это не главное. Ещё раз, у нас где-то в обозримом будущем, в рамках моей жизни, какая-то непонятная заварушка. С кем и против кого — неизвестно.
— И ты к этому готовишься? — догадался Павел.
— Именно. Есть у меня откуда-то уверенность, что в одно лицо там ничего сделать не получится. Поэтому вы здесь.
Парни снова переглядываются. Юля косится на своих приятелей, но пока помалкивает.
— А если это проклятие пророка? — спросил Михаил.
— Ты про то, что пророк сам творит судьбу, которую предсказывает? — уточняю и отрицательно качаю головой. — У меня никаких видений будущего не было. И я не ставлю перед собой цель — создать армию и с кем-то воевать. Я хочу иметь сторонников и союзников, чтобы, случись что, не оказаться со спущенными штанами. Поэтому и говорю сам и именно с вами, а не передаю знания семье, чтобы главы договаривались там между собой. Делиться с семьями не запрещаю, делайте, как считаете нужным. Но делайте так, чтобы и через десять лет свою судьбу решали именно мы, а не за нас.
Правильные слова, вон как глаза у парней загорелись.
— Поэтому в этом году мы с вами готовимся, а к следующему собираем команду и участвуем в военных играх!
Моего воодушевления ребята не разделили... Хотя нет, Славяна и Людмила верят, что мы это потянем.
— Я не хочу, — отрезала Юля.
— Будете заниматься тем, чем захотите, графиня. Когда выйдете на двадцатый ранг, настоящий, с полностью развитыми узлами, да с поддержкой в нашем лице, вам никто не сможет указывать.
Эти слова относились и к остальным, заинтересовать и мотивировать собеседников я всё же сумел.
— Хорошо. Что за ритуал вы прошли? — подтвердил мои мысли Павел.
— Сердца четырёх.
— И кто станет четвёртым?
Улыбаюсь.
— Мой младший брат.
Павел хмурится, да и Михаил негодует:
— Почему он? Тоже какие-то знания из будущего имеет?
— Нет, он вполне обычный маг. Но, так сказать, если мы планируем тесно работать в долгосрочной перспективе, нам нужен соответствующий уровень доверия. И готовности уступать друг другу.
Светлов удивился, а затем улыбнулся, разводя руками.
— Туше. Назови время, Дмитрий.
Глава 5
Подмосковье. Поместье Барона Мартена
Декабрь 1982 года
Гости ушли первыми. Всё же какое-то разграничение между ними и Славяной с Людмилой было. Оно исчезнет позже, но пока к девушкам я испытывал больше доверия.
— Может, уже сядешь на место? — угрожающе прищурилась Доброславова на Кудрявцеву.
Но Славяна только дальше залезла на стол, усевшись всей попой, разве что колени к груди не подтягивала.
— Не будь такой занудой, — отмахнулась блондинка от рыжей подруги.
— Нам в перспективе выходить в высший свет. С такими манерами тебя и на порог не пустят, — привела аргумент Людмила.
— Я не очень-то туда стремлюсь. И как сказал Дима, когда ты на двадцатом ранге, мало кто может тебе указывать.
Люда закатила глаза и покачала головой, а чтобы не продолжать спор, переключилась на другой вопрос:
— Почему твой брат? Почему не староста, например?
Я поморщился.
— На самом деле хотел просто напакостить Паше.
Славяна рассмеялась.
— Но, если хочешь логичное обоснование — вред моему брату, это косвенный вред мне. А значит, у наших партнёров будет больше мотивации участвовать в общем деле, чтобы не получить откат.
— Натянуто, — дала свою оценку Людмила.
Славяна с ней не согласилась.
— А по мне так всё логично. Помнишь, как сама сгорала от подозрений, что Дима не со своим родом работает, а нас привлекает? А так всем будет понятно, что это всё хитрый план для косвенного усиления Мартенов.
Людмила нахмурилась.
— Но ведь это не так! — перевела взгляд на меня. — Это же не так?
И столько подозрения во взгляде.
— Если честно, мне ещё нужно убедить брата участвовать. Михаил на меня дуется. И пока я не рассказывал брату ничего из того, что рассказываю вам.
Миша здесь больше не появлялся, и моя просьба приехать была проигнорирована.
— Вы поругались? — спросила Славяна.
— Он сделал глупость, а я не стал ему потакать, — пожимаю плечами. — Мелочь, но он же кадет гусарского корпуса.
Я думал, что больше ничего объяснять не придётся, однако девушки меня не поняли. Я поморщился.
— Обострённая гордость, специфика обучения и службы. Гусар может упиться в мясо и ползти по тротуару, но стоит тебе ему об этом сказать — и ты уже оскорбляешь честь его мундира, полка и вообще чуть ли не всей империи.
Славяна снова рассмеялась. Мы удивлённо на неё посмотрели.
— Что? — не поняла Кудрявцева.
— Когда девушка смеётся над каждой шуткой парня, это верный признак влюблённости, — ответила Доброславова.
— Ой, утомили, — Славяна смутилась и, спрыгнув со стола, продефилировала к столику с напитками. — Вас послушать, я должна ходить с постной миной и ворчать. Прямо как ты! — ткнула в Людмилу.
— Я не хожу с постной миной!
Славяна рассмеялась.
— Ты себя в зеркало видела, когда пытаешь серьёзное лицо сделать?
— Девушки, — взрываю к порядку. — Угомонитесь, пожалуйста.
Мои одноклассницы фыркнули друг на друга.
— Вы готовы слушать, или мне ещё подождать?
Порядок был, наконец, установлен.
— Отлично, а теперь давайте перейдём к делу. Вертекс и анх, это хорошо, конечно, но это база. Основа. Мне нужно знать, к чему вы обе стремитесь, чтобы думать, как и куда вас развивать, какие подбирать ритуалы и какие мы будем ставить узлы...
— Боевая магия! — не дала мне договорить Славяна. — Титан! Стихийное преобразование!
Людмила хмыкнула.
— Почему я не удивлена?
— Ой, как будто ты собираешься врачом становиться! — ответила ей Славяна.
Не давая новой перепалке разойтись, перевёл внимание на себя.
— Титан — это бой на близкой дистанции. Уверена, что хочешь именно это? Развитие дистанционных атак идёт через другие узлы.
Славяна задумалась, а Доброславова спросила:
— А как ты сам собираешься развиваться?
На мне сошлись вопросительные взгляды.
— Есть такие комплексы узлов, звёзды. Пять узлов завязываются между собой, взаимно усиливаясь. Мне известно, как делать две звезды. Ещё о трёх известно в теории. Сразу говорю, что себе можно поставить одну, а при выполнении ряда условий — две. Я начал со звезды Аида.
И рассказал им, что это, какие преимущества даёт, и какие основные ограничения. Людмила к этой звезде осталась равнодушна, а вот Славяна воспылала интересом.
— Это то, что я хочу! Грубая мощь!
— Подожди, не торопись, — я жестом попросил девушку потерпеть. — Есть ещё одна, звезда Ахиллеса.
У нас она появилась слишком поздно, этой связкой пользовались в основном имперцы. Немцы называли звёзды иначе, Аид у них звался мирмидонцем, а Ахилес гастатом.
— Она тоже имеет в своей основе виту и титан, но вместо негатио, биста и икара в звезду входят гаста, гоплон и спарта. Гаста и гоплон заменяют медиаторы, ограничивая применения высшей магии. Гаста — узел атаки, позволяет использовать несколько различных атак как ближнего боя, так и дистанционного. На шестнадцатом ранге атаки становятся концептуальными. Гоплон — защита. На двадцатом ранге превращается в единственную защиту, способную остановить практически любую направленную атаку. Спарта тоже вид защиты, позволяет нейтрализовывать входящий магический урон, сжигая его в своей энергии. Тратит очень много сил, но делает носителя стойким к атакам.