— Дать Виталию протекцию и говорить от его лица. Либо разрешить спор без доведения до дуэли, либо заменить Виталия на дуэли, самостоятельно или выставив своего бойца.
Задумчиво киваю.
— Понятно, всё, как у нас, только называется иначе. Но хочет ли господин Пригорный моей протекции?
Вопрос, естественно, обращён уже к самому Вите. Будущий офицер несколько секунд взвешивает что-то в уме, а затем решается.
— Господин барон. Я прошу вас оказать мне протекцию в связи с конфликтом между мной и графом Смирновым.
И вот смотрю я на господина Пригорного и думаю. Не изображаю размышления, а реально думаю. Какое он на меня впечатление произвёл? Да так себе, информация в досье подтвердилась. Вести себя скромно не умеет, нарывается. Впрочем, нечасто, только в ответ на провокацию. На горло гордости наступить всё же сумел и, несмотря на негативное впечатление, попросить меня о протекции решился. Как человек — пока ни рыба ни мясо. Как себя дальше покажет — вопрос. Ладно, Люда за него просила, вытащу задницу парня из неприятностей.
— Договорились. Со Смирновым я разберусь. А ты готовься, Миша сообщит, когда у нас начнётся настоящая подготовка.
Попрощались скомкано. Я потерял интерес к разговору, получив всё, что хотел. Витя, похоже, начал сомневаться, а правильно ли он поступил. Ох, сопляк ведь ещё, учить его и учить. Если это буду делать я, конечно. Пока не уверен, не производит он впечатления великолепного тактика. Посмотрим, что покажут тренировки, оценки у Вити ведь отличные, хотя должны валить, как недостаточно дворянистого.
После ухода гостей сел допивать вино. Хотелось позвонить Люде и выбить у неё ответ на вопрос — зачем ей сдался этот парень? Решил не доводить себя вопросами экзистенциального характера, переключившись на вещи практические и близкие. Например: стоит ли мне вообще задумываться на тему конфликта со Смирновым? Моего с ним конфликта, когда я окажу Вите протекцию. На Смирнова досье тоже было, парень с неба звёзд не хватал, в дуэли я его размажу. Только как раз дуэли-то и нужно избежать, договорившись с графом. Причину Миша озвучивал, армейцы не любят, когда лезут в их внутренние дела. Покрутив вопрос с разных сторон, понял, что будут разбираться на месте.
Поймал взгляд официантки. Девушка явно была не против познакомиться поближе, но нет, малышка, у меня есть подружка. Прошу счёт.
Глава 10
Москва. Московский Государственный Лицей Имени Его Императорского Величества Николая
Май 1983 года
Это был танец, столь стремительный, что взгляды зрителей едва успевали за нашими движениями. Танец двух хищников, страстный и опасный. Танец…
Славяна чуть разорвала дистанцию и выполнила лоу-кик. Очень быстрый и неожиданно сильный. Для меня ожидаемо, я с ней уже дрался, но бедро всё равно болезненно обжигает. Сближаюсь и отвечаю не менее жёстким ударом ноги, попадаю в плечо. Вижу, что отсушил руку, но это ненадолго, три — пять секунд. Славяна уходит в защиту, держа меня на дистанции ударами ног, достаточно быстрыми, чтобы я даже сейчас не решался рисковать и пытаться сблизиться. От ответных ударов она легко отскакивала.
А стоило руке вернуть подвижность, как эта милая девушка налетела на меня снова, сначала ударом колена, а затем серией ударов руками. Включаю раскачку и уклоняюсь, на четвёртом ударе ловлю руку и провожу бросок. Славяна успевает схватить меня ногами и обратить мой бросок своим. Катимся по полу вместе, вскакиваем почти одновременно.
Славяна наносит прямой удар ногой, целясь пяткой в моё лицо. Ловлю и пытаюсь вывернуть. Девушка прыгает, поворачивается в воздухе, компенсируя мой захват, и бьёт второй ногой. Блокирую рукой, с восхищением слышу хруст сустава. Снова сходимся, удары руками от неё, я защищаюсь, выбирая момент. Перехватываю очередной удар, произвожу захват, оказываясь у девушки за спиной, едва успев убрать голову от замаха ногой. Славяна без напряжения делает вертикальный шпагат, что прямой, что боковой. Ей хватает времени, чтобы высвободиться и ударом ноги оттолкнуть меня назад.
Поднимаю руки.
— Стоп!
Мы даже не запыхались. Мелкие синяки и ссадины скоро пройдут, серьёзных травм нет. Я старался не бить Славу по лицу, девушка была менее осторожна.
— И это у неё ещё нет Аида? — спросил Павел.
Славяна кивает.
— Да, я полагаюсь на зверя. Но… — задумчивый взгляд в мою сторону. — Раньше я слегка сдерживалась, сейчас сдерживался он. Даже не применяет перемещение в пространстве.
Мне остаётся лишь признать.
— Да, я теперь и так справляюсь. Результат видели.
Светлов признал:
— Уже жалею, что не захотел ставить Аида. Похоже, пора задуматься.
Улыбаюсь.
— А я говорил, что носитель звезды в ближнем бою становится натуральным монстром. И ведь я ещё смогу магию применять, когда полностью освоюсь. Пусть и не всю…
Мы заняли один из тренировочных залов лицея под предлогом подготовки команды. В целом это даже не было ложью, мы оценивали, можно ли здесь тренироваться, или стоит сразу искать другое место. Светлов был категорически против помещений лицея, предлагая тренировочный полигон своего друга Шемякина. Князь был не против, хотя и не понимал, чем плох полигон лицея.
Мы со Славяной демонстрировали агрессивный жёсткий контакт в течение пяти минут, никак не меньше, пользуясь живучестью и выносливостью друг друга. И долгожданный поединок принёс мне огромное удовольствие. Славяна была не менее рада, я это видел. Радость эту не омрачало даже моё преимущество.
Мы вступили в новый спор о том, где стоит тренироваться. В лицее было проще — никуда не надо ездить, но полигон Шемякиных давал больше простора для действий. Да и это было банально комфортнее. Отдельные удобные помещения для отдыха, никаких посторонних, что будут ошиваться поблизости и совать свой нос в наши дела, никакого надзора. Я сначала хотел предложить собственный особняк, но потом подумал. Какого чёрта? Не мне же всегда и за всех отдуваться.
В какой-то момент Славяна положила руку мне на плечо, заглянув прямо в глаза, отчего я подавился фразой.
— Так, когда, говоришь, у меня тоже появится Аид?
Мне пришлось потратить пару секунд, чтобы вернуть себе самообладание.
— А ты выполняешь все упражнения, которые я тебе говорил выполнять? — спросил я, запоздало понимая, что поймал приступ косноязычия.
— Ага, — подтверждает Слава.
Я сглотнул.
— Заезжай ко мне на днях. Начнём ставить магистрали для звезды… Если всё готово… Да.
Слава улыбнулась. Очень многообещающе улыбнулась.
— Эй! Если вы закончили, у нас здесь важный разговор, — одёрнула нас Людмила.
Обвёл народ взглядом и вынес коллективное решение:
— Тренироваться будем у нашего князя. Миша, будь добр, подготовь нам полигон. С транспортом что-нибудь придумаем.
Шемякин кивнул, принимая поручение. Хотел бы я проводить Славяну в душевую, но, во-первых, это лицей — не стоит, а во-вторых, ко мне подошёл Павел.
— Я нашёл человека, который тебе подойдёт. Бывший оперативник.
Перепоручить было хорошей идеей, у тёзки никого подходящего на горизонте не было.
— Отлично. Он приедет? Или надо с ним связаться?
Светлов невесело улыбнулся.
— С этим есть одна проблема. Надо самим к нему ехать. Затворник, никаких средств связи у него с собой нет. Да и разговаривать лучше лично, если отправить посыльного — не оценит.
Я скептически изогнул бровь:
— И далеко надо ехать?
— Не слишком, — отрицательно покачал головой Павел. — Три часа на машине туда, столько же обратно.
Это же целый день убить можно только на поездку.
— Человек со странностями? Уверен, что он действительно стоит того? — с сомнением спросил я.
Однако здесь Павел уверенно кивнул.
— Абсолютно уверен. Сам он из-за травмы не боец. Прежде чем уехать в затворничество, как раз пытался создать свою школу подготовки или нечто подобное. Когда не получилось, он безродный, кто ему подобное позволит, пытался хотя бы стать наставником для нового поколения. Тоже не получилось. Поэтому уверен, он именно тот, кто тебе нужен.
Я не был так уверен. Разочаровавшийся в своих мечтах мужчина может воспринять предложение стать наставником, как издевательство. Тем не менее почему бы не попробовать?
— Когда поедем?
Павел не удивился моему ответу.
— Да хоть прямо сейчас. Сам буду рад повидаться с ним.
Я бросил тоскливый взгляд на дверь, за которой скрылась Славяна и вздохнул. Моё время придёт! Терпение вознаграждается! Какие там ещё есть слова для самообмана?
— Поехали.
Свою машину отпустил домой, объяснив, куда поеду и как долго меня не будет. Мы отправились на машине Павла, водитель, кажется, не был особенно счастлив перспективе рулить шесть часов кряду. Придётся ему потерпеть.
— Так вы знакомы? — спросил я, готовясь коротать время разговором.
— Да. Фёдор работал с… С нашей семьёй. У него и моего отца завязались дружеские отношения. Мы, можно сказать, дружили семьями. Когда Фёдор получил травму, отец хотел ему помочь, но не знал как. Брать подачку Фёдор не станет, гордый. А работы для него у нас не было.
Я понял, что Павел не очень хотел рассказывать в подробностях о прошлом, поэтому сменил тему. Обсуждение будущей команды Светлова заинтересовало куда больше. Особенно если учитывать, что капитаном будет именно он. Я твёрдо решил остаться «тренером».
Павел показал неплохую подкованность в вопросе. Рассказал об основных тактиках и некоторых нюансах правил. Всё это было интересно, но в моих глазах всё равно выглядело наивно. Ожесточит нас война, конечно, ещё как ожесточит.
Через какое-то время разговор завял, мы оба подустали от болтовни, поэтому вторую половину пути проехали в молчании. Глядя в окно, я видел луга, поля, изредка лесные массивы и селения, куда без них. Сравнил с воспоминаниями. Выжженная земля, язвы после глобальных заклинаний, руины. Контраст. Впрочем, спустя столько времени я уже не реагировал на такие контрасты остро. Привык.