Искушение я видел вживую. Он напоминал высокого человека без определённого пола, телосложением чистый мужчина, но имевший женскую грудь. На паху и груди висели полоски оборванной прозрачной ткани, скорее нечто декоративное, чем функциональное. Вместо лица неясное марево, но это я и Вайорика видели его лицо так. Для поддавшегося его силе лицо становилось самым прекрасным, что только можно представить, самым красивым, самым… соблазнительным.
Его спутником был юноша лет двадцати, может, чуть больше. Весь такой ухоженный, подчёркнуто красивый… Понятно, влияние партнёра. Странно, чтобы научиться контролировать ребят, вроде Искушающего, нужен специфический опыт, который не получить в юности. Нужно уже быть сильным магом, чтобы не стать рабом демона. Что же, парня научили, провели по правильному пути.
За моей спиной материализуются, вырастают тени, стелясь жнецом страха. Парень кривится.
— Как предсказуемо. Нет, червь. Я не опущусь до дуэли с таким, как ты. Моя месть ещё не завершилась и не завершится, пока не умрёт каждый. И уж тем более никакого банального мордобоя не будет.
Я сделал удивлённое лицо.
— Ты вообще кто?
Парень разозлился, но за какое-то мгновение справился с раздражением.
— Ты убил моего отца.
Пожимаю плечами:
— Я убил многих отцов, будь конкретнее.
У бедолаги даже вены проступили на лица, а за спиной засмеялась Вайорика.
— Малыш, ты вообще свою речь не продумывал? Я шла сюда, ожидая встречи с опытным демонологом, а вижу сопливого…
— Молчать!
Команда сопровождалась магическим всплеском, но ведьма будто этого не заметила.
—…сосунка, чьё самое страшное переживание — сломавшийся ноготь.
Парень прищурился.
— Сосунка, говоришь?
— Ага, — подтвердила Вайорика, — сопливого.
Рука парня начинает движение. Быстрое, я на пределе двигаюсь так же. А ещё быстрее движения руки в ней вспыхивает демонический клинок. Я на инстинктах бросаю защитное заклинание, но оно рассеивается под давлением демона. Клинок разрезает спину Люды, от левого нижнего ребра до правой воротниковой зоны. Глубина пореза — сантиметров пять, может, глубже. Люда падает на белый камень, под ней растекается красное пятно.
— Ой… — голос ведьмы выдаёт удивление и испуг. — Как нехорошо получилось.
Анх сработает, Люда выживет, отделавшись неприятным опытом, но теперь мне надо отогнать сосунка подальше от девушки.
— Ты совершил ошибку, когда пошёл против меня.
Делаю шаг вперёд, мне нужно пару секунд для правильной атаки. Парень самодовольно ухмыляется.
— И ты совершил ошибку, когда сказал, что боя не будет.
Глава 48
Москва. Нескучный сад, Екатерининский пруд.
Июль 1983 года
Я атаковал первым. Атака была сложной, тройной. Первый слой — хорошо видимое невооружённым взглядом прямое боевое заклинание, напоминающее кислотно зелёную молнию. Искушение легко защитил своего напарника, заклинание будто завязло, провалилось куда-то в другое измерение, да ещё и силы начало тянуть вдесятеро больше, чем должно. Однако это было лишь отвлечение внимания.
Глядя на сорвавшегося с места парня, быстрого, вполне способного потягаться в скорости со мной или Славой, а скорее даже превосходящего нас, я лишь мысленно улыбался, пуская вторую атаку. Это было нечто вроде взлома вражеской защиты, хотя скорее относилось к очень хитро исполненному поисковому заклинанию. Я искал путь к своей жертве в обход демона. И путь у меня появился.
Третьим заклинанием было проклятие.
Парень, уже вскинувший руку с каким-то неизвестным мне мощным артефактным оружием, что несколько секунд назад полоснуло по спине Люду, будто споткнулся, а на лице Тихомирова появилось выражение искреннего удивления и не менее искренней, почти детской обиды. Потеряв концентрацию, он не смог материализовать свой странный клинок и не имел времени предпринять что-либо ещё, уже летя прямо ко мне в руки.
Брызнули тени, Жнец выстрелил темнотой навстречу жертве. Искушение, следовавший за парнем, будто пристёгнутый к его спине, пытался что-то сделать, я чувствовал. Демоны не слишком эффективны против демонов, возможно, Искушение пытался достать меня. Только и моя следующая атака была направлена не на парня, а на потустороннего.
Короткая вспышка белого света, сопровождающая заклинание изгнания, на миг ослепила нас всех, поэтому удар ногой я наносил вслепую. Максимально сильный, на какой был способен. Вернувшееся зрение показало мне летящего в сторону водоёма кретина, а после последовал плюх.
— Быстро! Уноси отсюда Люду! — бросаю ведьме, двигаясь к противнику и готовя следующие заклинания.
— Что? — Вайорика удивилась, но сориентировалась.
Бросившись к Люде, она сначала замерла, нагнувшись над ней, увидела регенерацию, видимо, затем выхватила один из фетишей, быстро применяя чьи-то заёмные силы. На всякий случай прикрываю обеих щитом.
Выскочивший из воды Тихомиров бросился на меня, сейчас на его теле мерцал магический доспех. Своеобразное заклинание, не получившее популярности на войне, насквозь дуэльное, и всё же дающее ряд преимуществ.
Заготовленное разбилось о доспех, а мне пришлось набирать скорость, чтобы уклониться от серии ударов. Я так и не смог рассмотреть магический клинок, что возникал в руке Тихомирова и наносил молниеносные удары, времени хватало лишь на уклоняться и готовить свои заклинания.
Тихомиров был быстрее, воздушный удар врезался в живот и отбросил меня в стену банного дома. Резко приседаю, клинок прорезает камень над моей головой, как тёплое масло, вообще не встречая сопротивления. Мой удар кулака попадает в элемент доспеха, икаром смещаю своё тело, разрывая дистанцию. Разгоняю Аид, но Тихомиров превосходит меня развитием узлов. Зато на моей стороне опыт.
Напрягаю икар, вступая на тонкий лёд риска. Уклоняюсь от новых взмахов, но на самой грани, постоянно оставляя ощущение, что Тихомирову не хватает каких-то миллиметров, чтобы меня достать. Делаю три смещения, чётко выбирая направление, чтобы парень взял разгон в попытке меня догнать и потерял равновесие, увлекаясь погоней.
Вместо очередного ухода назад сдвигаюсь в сторону. Тихомиров тянется за мной рукой, но не достаёт всё тех же миллиметров, я вижу отблеск стали, разрезающей воздух перед моим глазом. На пару секунд противник становится беззащитным.
Мой удар резок, быстр и прицелен. Это не удар по внутренним органам, на уровне Тихомирова вита и титан сделают большинство физических травм ерундой. Атака снабжена заклинанием-ядом, магическим конструктом, врезающимся в тело Тихомирова.
Толчком разрываю дистанцию на всякий случай, никакого удара парень нанести не успевает, а его демон ещё не успел вернуться к нам, как и мой жнец. Тихомиров катится по камню, но быстро вскакивает на ноги. Однако элементы брони один за другим начинают мерцать, а ближайший к месту удара исчезает.
Краем глаза отмечаю, что Вайорика куда-то унесла Люду.
И теперь у него нет такой мощной магической защиты, как раньше. И следующее моё проклятие встречает минимальное сопротивление, вмешиваясь в работу магического тела, дополняя действие яда. Однако молодой дворянин является хорошо тренированным дуэлянтом и неслабым магом.
Потеряв главное преимущество, Тихомиров пытается выиграть время для организма, чтобы преодолеть проклятие. В меня летят слабые заклинания, из камня под ногами выстреливают шипы, магические призрачные жгуты пытаются достать до моей плоти, волна спрессованного воздуха едва не сбивает в воду, но ослабляется сопротивлением негатио.
Только Тихомиров ошибается. Несмотря на превосходство в рангах, моё проклятие не растворится магических жилах, как было бы, будь я просто магом одиннадцатого ранга. Разница в рангах давала бы противнику преимущество в плотности и качестве энергии, позволяя сопротивляться и перебарывать проклятия и яды. Яд он уже переборол, потеряв лишь часть защиты.
Проклятие и не думало стихать, только набирая силу. Оно не было обычным, я не разрывал связь сразу после применения заклинания, наоборот, контролировал и направлял. С моей руки срывается простое и прямое, как палка, боевое заклинание, банальная магическая стрела, защититься от которой можно любым абсолютно защитным конструктом, даже не обязательно использовать полноценным. Тихомиров пытается защититься, а я наношу удар через проклятие, прерывая защиту.
Парень дёргается, заклинание врезается в плечо, вызывая болезненный выкрик. Я бросаю себя вперёд икаром, Тихомиров вскидывает руку, пытаясь материализовать меч. Атака через проклятие обрывает магический зов, артефакт не откликается на приказ хозяина. Мой встречный удар ломает предплечье, да так, что кости прорывают кожу.
Магический удар отбрасывает меня назад. Появившийся Искушение защищает своего напарника, откидывая меня. Рука демона врезается в плечо парня, вызывая у того болезненный вскрик. Пальцы демона обращаются подвижной лозой, что пробивает человеческую плоть, они прорастают через руку, в том числе и через перелом, чтобы, стянувшись, жёстко поставить кости на место. Второй рукой Искушающий хватает Тихомирова за лицо, пальцы, также становясь мягкими и гибкими, проникают в рот и нос. Парень больше не стонет, поднимаясь в полный рост. Меч материализуется в руке, оказываясь изящным полутораручником. А я понимаю, что служит демон совсем не этому пацану, хозяин где-то в другом месте, кто-то другой. Мальчишка же — инструмент, средство достижения цели.
Тихомиров, уже одержимый, бросается в бой с возросшей скоростью. Я же падаю на спину, уклоняясь от удара клинком, и проваливаюсь в тень, чтобы возникнуть из неё позади противника. И сразу же я вынужден смещаться икаром, уходя от атаки. Демону за спину зайти сложнее, и обычное изгнание теперь, когда у Искушения такой шикарный якорь, не сработает.
Парень заклинаниями больше не бросается, пытаясь достать меня мечом. Попытка снова подловить Тихомирова на неудачном движении проваливается, демон стабилизирует положение, компенсируя ошибки. Ладно, не получается достать так, сделаем иначе, доступные фокусы у меня ещё далеко не исчерпаны.