Такой ответ удивил «поддерживающих порядок», но все трое спустились со мной в подвал.
— Вы легко… отреагировали, — обтекаемо выразилась девушка.
Гости были напряжены, внимательно осматривали подвал и за мной следили с подозрением.
— Экономлю время, у меня его не так много. Сюда, я всю ночь провёл за подготовкой.
Приглашаю их во вторую комнату. Гости заходят осторожно, но, оказавшись внутри, впечатлённо озираются. Ну да, у меня здесь ритуал самого высокого уровня и качества, в колонии вряд ли найдётся много специалистов, способных такое повторить.
— Вот. Всё, что мне нужно, у меня с собой. Я не собираюсь покидать подвал ещё два дня, здесь всё экранировано, и… Короче, не знаю, что у вас там произошло, я к этому отношения не имею.
Пару секунд гости собирались с мысли, после чего старший спросил:
— Хочешь заработать?
Хмыкаю.
— Нет. Во-первых, у меня нет времени. Во-вторых, у вас нет таких денег, чтобы меня нанять.
Они поверили, что я не при делах. То, что они здесь видят — работа мастера. Смерть нескольких обычных людей — как-то мелочно для того, кто может проворачивать что-то подобное. Понятное дело, сразу может закрасться подозрение, что мне для ритуала нужны жертвы, тем более пропавшие есть. Однако выводы из этой догадки следуют своеобразные.
— Цена аренды возросла, — заявил, видимо, старший.
— С чего бы вдруг? — нахмурился я.
— Во-первых, как мы видим, ты здесь не пирожки печёшь. Твой ритуал вполне может вызвать некоторые последствия по всему городу. Ты можешь гарантировать, что такого не будет?
Я хмуро молчу. Ни один нормальный ритуалист этого времени такого гарантировать не может, а если начнёт — это будет очень подозрительно.
— Во-вторых, мы поставим снаружи своих людей. И для того, чтобы проконтролировать твою добросовестность. И для твоей защиты, на всякий случай.
Ну, это даже не вымогательство. В смысле, ребята действуют почти честно, даже возмутиться нечему.
— Допустим. И какая новая плата?
Мужчина назвал цену. В десять раз больше, чем было, но всё равно в пределах разумного. Я чуть поморщился.
— Либо бесплатно, но за небольшую ответную услугу, — неправильно понял мою гримасу мужчина. — Необременительную и не требующую большого времени.
— Искать тех, кто там у вас набедокурил, не буду, — сразу отрезаю. — Не хватало ещё подобных типов на хвост себе сажать.
Мужчина кивнул.
— Само собой. Нет, дело другое. У нас есть одно место, которое ранее было безопасно. А сейчас там иногда происходит чертовщина. Ты, — мужчина обводит взглядом комнату. — Разбираешься в этом деле, по всей видимости.
Я мрачнею.
— С демонами дело иметь? Да это ещё хуже.
— Сейчас там ничего нет. Было, когда там были люди. Сейчас чисто, так говорят наши… специалисты. Хочу узнать, что об этом скажет сторонний специалист.
Были демоны, пока были люди? Он издевается?
— Секта?
— Нет. Там был наркопритон.
Я чуть не спросил, не становились ли наркоманы одержимыми. Эти ребята всерьёз хотят узнать моё мнение? Они что, сами не знают, какой товар через них идёт? Что-то как-то не сходится. С другой стороны, я хотел найти перевалочный пункт? Я его нашёл. Подозрительно? Если подумать — не очень. Ритуалисты, тем более сильные и знающие — товар штучный. Даже имея большие деньги не всегда можно нанять ритуалиста. Ну а печать уровня глубокого профессионала я им сам показал.
— Просто сильные эмоции не могут вызвать прорыв. То есть, могут. Если наркопритон там вторую сотню лет находится, и если там ещё убивают массово, и то не гарантирую. Это раньше демоны лезли через любую щель, сейчас не так… — начал «рассуждать вслух» я. — Разве что там куча магов, хотя бы латентных, и то…
Мужчина улыбнулся.
— Вижу, заинтересовался. Посмотришь, дашь свою оценку. Ничего более делать не надо.
Делаю вид, что смутился.
— Ладно, договорились. Но потом! Я не буду прерывать процесс, — киваю на печать. — Тем более, не из-за праздного любопытства. Вот как закончу…
Гостям такой ответ не слишком понравился. Преступники предпочитают сначала получать плату, а уж потом оказывать услуги. Однако мы оба понимали, что я просто заплачу по новому счёту и вообще ничего не сделаю.
— Договорились. Машина будет стоять снаружи. Как освободишься — она отвезёт тебя в нужное место.
На этом гости покинули подвал, оставив меня в компании с новыми вопросами. Картина происходящего никак не хотела складываться. Раз здесь находится перевалочный пункт, по определению идут и продажи наркотиков. Раз идут продажи, люди обязаны понимать, чем торгуют и какие у продукта есть особенности. Однако они либо не знают, либо заманивают меня в ловушку. Только ловушка какая-то странная, не могут эти ребята понимать, что я приехал по их души. Неоткуда. Разве что меня сдал статский советник, но это маразм уже, а не здоровая паранойя. Надо разобраться.
Глава 11
Ашхабад. Трущобы.
Сентябрь 1983
Изолирующие контуры едва не трещали от переполнявшей их энергии. Выдержали. Я точно знал, что делаю, и даже радовался, ведь прохожу ритуал на тринадцатом ранге, а не выше. То, что я сделал, было закалкой энергетики. Есть один нюанс, что отличает высшего мага не в первом поколении от высшего мага с первом поколении, которым я планирую стать, — это качество и плотность силы, простота манипуляций энергией, отзывчивость магических потоков. И подобную закалку устроить искусственно, мягко говоря, непросто. Применённый мной метод ещё можно назвать эффективным — создать ограниченную область сверхплотной энергии нужного спектра, чтобы собственная энергетика накалилась и стала податливой. Но ритуал можно проводить только в одиночестве, и только на себе. Моим соратникам и друзьям его сейчас банально не пройти. Впрочем, Волконскому и Доброславовой он не нужен, они и так вполне сильны, у Славы почти идеально, а до идеала доведёт энергетику зверь.
Я зашёл несколько дальше, добавив улучшения. Мне не нужна длинная жизнь, поэтому я увеличил интенсивность работы истока, платя за это большим износом и ускоренным старением. Принёс в жертву всю естественную регенерацию, чтобы добиться лучших физических показателей. Лечение обеспечит вита, а если кончится энергия — меня всё равно убьют, отсутствие естественного восстановления ничего не изменит. Закрыл себе некоторые разделы магии, настраиваясь на боевые направления и будущую звезду Зевса. Вырезал из магического тела детородные органы. На физиологическом уровне всё будет работать как надо, в обычном режиме, но детей я завести не смогу. Это изменение можно откатить, но пока не будет предотвращён тот финал, что я видел своими глазами, — дети мне не потребуются. Смысл, если моя смерть схлопнет линию времени? Освободившуюся энергию перераспределил, прокладывая новые каналы, дублируя обмен энергии с витой, анхом и вертексов. Теперь, если меня попытаются достать смертельным проклятием, отрезав исток, даже пробив защиту — разочаруются в своих ожиданиях, контакт пойдёт по дублирующим путям. Да и вообще парализовать меня становится задачей из разряда невозможных. Жаль, на титан не хватило. Теперь Люда чувствовать меня станет хуже, возможно, потеряет связь вовсе.
Дня через три, когда магическое тело вернётся в обычное состояние, процесс завершится, и можно будет продолжать. Дополнительных рангов я не открыл, зато теперь на своём тринадцатом я на голой силе и давлении магии могу уделать и пятнадцатый ранг, и, если повезёт, шестнадцатый. А уж учитывая навыки и развитие узлов, придётся ещё поискать мага, что сможет со мной драться на равных.
В помещении запустил очистку. Всё же высшая ритуалистика — вещь ценная и оставлять такие подарки каким-то бандитам я не буду. Хоть они и не поймут, что именно я делал, но разбираясь в строении печатей можно многое узнать, расширить понимание теории.
На улице меня ждала машина, как мне и обещали. Подошёл, сел. Водитель молча потянулся к ключу зажигания.
— Я знаю, твоё начальство всё равно пошлёт в подвал людей, посмотреть, что там от меня осталось. Всё равно предупрежу. В ближайшие три — пять дней туда лучше не заходить обычным людям и слабым магам. Людям вообще месяц лучше не соваться, — предупредил я.
Я ни словом не соврал, более того, не пытался ничего скрыть. Печать уже рассыпалась, за пять дней мало что поменяется. Скрывать следы мы во время войны научились, было много практики и очень злая приёмная комиссия. Водитель пару секунд соображал, что делать, но всё же решил проявить инициативу.
— Одну секунду.
Он вышел и скрылся в переулке, вернулся через пару минут.
— Спасибо за предупреждение.
Киваю, прикидывая, где бы раздобыть телефон и сделать звонок. Машина завелась и покатилась по узким улочкам, распугивая жителей трущоб. Не требовалось даже давить на гудок, сам вид дорогого автомобиля подстёгивал местных посильнее любого хлыста.
Когда выбрались на дорогу и поехали в потоке, водитель правил не нарушал, ехал спокойно. Я без интереса отмечал встреченные патрули колониалов и совершенно не видел местной жандармерии. Ни одного городового не видел, пока по улицам шатался. Неужели бандиты действительно за порядком следят? Не должно быть, город не маленький, здесь уже давно не военный губернатор должен бал править, а гражданский управляющий, а значит, и управление жандармерии должно быть. Спрашивать водителя о таких особенностях местной жизни я не стал, прикидывая дальнейшие планы. У меня ещё два усиливающих ритуала и, если успею, ещё один для поднятия ранга. Сделаю все — вернусь домой семнадцатым рангом.
Мы снова заехали в не самые благополучные районы, но на этот раз это была бывшая промзона. Частично местные предприятия работали, но не все, многие помещения чернели пустыми окнами и проломами в стенах. Одно такое красочное место и было целью нашей поездки.
Чем бы это строение ни было в свои лучшие годы, сейчас в нём с ходу определялся притон. Разбросанные вещи, лежанки прямо у стен, грязь абсолютно повсюду, то там, то здесь встречались пятна крови, на полу, на стенах. Ну и запах, куда же без него. Уже знакомая тройка встретила меня внутри. Имён друг друга мы всё так же не знали, и это всё так же нам нисколько не мешало. Обошлись без приветствий.