Мы проехали мимо полупустого города, грозящего в ближайшие годы стать покинутым. Внизу, в том же Джамму, кипела жизнь, слегка притормозившая из-за восстания, но там были какие-то производства, была работа, да и людей жило множество. Здесь же — запустение.
«Приближаемся, — заработала рация. — Окажемся в Удхампуре в течении десяти минут».
Вайорика растолкала Иру. Боец, третий на заднем сидении, тоже ожил, проверяя оружие. Я присмотрелся, заглядывая в другие машины, фиксируя движения.
«Куница, — обратился ко мне Вымпел. — Что именно мы ищем в городе?»
Давлю на кнопку передатчика.
— Когда увидим — скажу.
«Понял» — Вымпел отнёсся к ответу спокойно, или хорошо замаскировал эмоции.
Вскоре мы увидели старую крепость, не берусь установить время постройки. Но что древняя — факт, только больше пяти веков стоит, а то и всех десяти. С городом Вымпел погорячился, жиденькие постройки, показавшиеся у дороги, не впечатляли. Грунтовая дорога, дома — самострой, кривые кирпичные здания, в окнах отсутствуют стёкла. Тем контрастнее выглядят яркие цвета, в которые выкрашены стены, аляповатые вывески, цветасто разодетые жители. Здесь очень дешёвые краски, и потому нет бесцветных тканей, отсюда люди-попугаи на улицах. Цветная бедность, как иронично.
Мы проехали по основной улице, сколько смогли, и остановились. Вышли из машины. Местные, увидев вооружённых головорезов, не особо удивились, хотя и убрались подальше. Я запрыгнул на крышу автомобиля, этого было достаточно, чтобы оглядеться.
— Что мы ищем? — спросил подошедший Вымпел.
— Информатор знал, что производство находится где-то здесь. Только вот маршрут доставки начинается с Домеля, где товар погружается на состав. Как товар привозят отсюда на железнодорожный вокзал — загадка.
Спрашивать, почему мы не обыскали Домел, мужик не стал. Мы проезжали мимо и видели наших военных. Вокзал и его окрестности относятся к стратегическим объектам, поэтому там сейчас сидела целая рота. Да и там явно прошёл бой, судя по разрушениям. Бесполезно что-то искать.
Вымпел огляделся и задал вполне ожидаемый вопрос:
— Ты уверен, что тебя не обманули?
Киваю.
— Уверен. Информатор был лишён возможности соврать.
— А товара много?
Отрицательно качаю головой:
— Не знаю. У меня тоже масса вопросов. И, похоже, нам туда, — указываю направление, спрыгивая с машины. — Вайорика, Ира, за мной. Вымпел, ты тоже. Остальные, пока ждите.
Далеко идти не пришлось, городишко, а скорее посёлок, был не особо большим. Я шёл к криво нарисованному на стене символу жандармерии. Очень уж выделялось на фоне цветастого окружения, хотя само… пусть будет здание, выглядело куда добротнее соседних. Входной двери не было, и мы просто вошли в небольшую комнату.
Стол с батареей пустых бутылок, проход в ещё одну комнату, и стена с небольшими отметинами. Присмотревшись, понял, что ранее на ней висела карта с пометками, либо нечто подобное. Рабочая стена, так сказать. Мужчина за столом, спавший на сложенных руках, поднял голову и продрал глаза. Несмотря на внушительное количество бутылок, перегаром здесь не пахло, да и предполагаемый жандарм не выглядел пропойцей.
— У нас есть несколько вопросов, — решил упустить я приветствия.
Мужчина оценил наш вид, хмыкнул, спросил:
— А вы кто такие, чтобы я на них отвечал?
Первой свои документы ему показала Ира, вызвав короткий удовлетворённый кивок. Затем я, вызвав удивление и затаённую радость. Ну и Вымпел решил не отставать, показав какие-то бумаги. Жандарм икнул, остановил взгляд на Вайорике.
— А ты меня чем удивишь?
Та пожала плечами.
— Могу демона вызвать.
— Не надо! — попросил жандарм. — Понял, право задавать вопросы у вас есть. Я — коллежский асессор Физипов. А вы, как несложно догадаться, в поисках мифического места, где находится производство бальзама прелюдия.
Нда, это не будет просто.
— И ты сейчас расскажешь нам, почему мифического.
Жандарм достал сигареты, закурил.
— Я сижу здесь два года, но не смог ничего найти. Подтверждаю, его производят где-то здесь. Всё.
Физипов развёл руками.
— Давай сначала, — потребовал я.
Народ, понимая, что это потребует времени, расселся. Ира — на подоконник, благо стекла не было и ей ничего не могло помешать. Вайорика присела на край стола. Вымпел облокотился на стену.
— В какой-то момент, я тогда ещё в Джамму работал, мы заметили появление наркотика. Начали копать, всё по инструкции. Розыскные мероприятия привели нас в Домел, прямо на железнодорожный вокзал. И здесь нас одёрнули. Начальство прямо приказало не вмешиваться, потому что это какая-то секретная комбинация. Мы, ясен красен, не поверили. Лица-то были всё насквозь знакомые, наши обычные собеседники в камерах допросов. Решили это дело не бросать. Особые обстоятельства рано или поздно изменятся, и нам потребуется искать лабораторию. Будет намного лучше, если мы её найдём заранее.
Он сделал глубокую затяжку.
— Мы установили наблюдение в инициативном порядке. Через пару недель срисовали курьеров.
Жандарм прервался, сделав несколько глубоких неторопливых затяжек.
— Парни на велосипедах. Каждый раз разные. Груз — большой пакет, иногда коробка. Они сбрасывали груз и ехали в город, просто растворяясь. Исчезая. Фантомы.
Я обернулся на улицу.
— Ход умный, отследить место, откуда они приходят, крайне сложно. Однако… Это чертовски сложная и затратная магия.
— Ага, — согласился Физипов. — И мы их всё же отследили. Они появляются где-то здесь. Где-то в округе. Мы обыскали все брошенные храмы, крепость, саму местность. Ничего.
Вновь поворачиваюсь к жандарму.
— Поиск по магии?
Тот кивнул:
— Привозили сюда специалиста. Обычный фон. Никаких источников возмущения, — ответил и добил одной затяжкой сигарету.
Складываю руки в замок.
— Скажи-ка мне, господин Физипов, неужели до тебя такого красивого всё это время никому не было дела? Вот не поверю я, что наркоторговцы тебя не заметили. И что? Никак не помешали тебе здесь крутиться два года? Особенно в свете последних событий.
Жандарм криво улыбнулся.
— Можешь не верить, но им плевать. За всё это время я не видел никого, кто приезжал бы в лабораторию.
— Не может быть, — покачал головой Вымпел. — Не из воздуха же делается наркотик. Туда должны были поставлять материалы…
— Не обязательно, — останавливаю я командира. — Да и неважно это. Идём, у меня есть идея.
Народ немного удивился резкому угасанию моего интереса, а больше всех удивился жандарм. И когда мы вышли на улицу и двинулись к машинам, коллежский асессор поспешил за нами. Мужчине явно очень хотелось узнать, какая идея пришла мне в голову, но спросить он стеснялся.
— Нужно забраться повыше. Замок отлично подойдёт.
— Это не самая высокая точка в округе, — поделился жандарм.
— Этого будет достаточно.
Мы вернулись к машинам. По жесту Вымпела бойцы быстро расселись по местам. Брать с собой жандарма я не собирался, а без моего разрешения остальные и не подумали. Физипов выругался и поспешил к замку пешком. Может, и успеет, ему намного ближе, нам придётся сделать крюк.
— Что ты задумал? — спросила Вайорика.
— Есть не так много способов что-то надёжно спрятать. Подземный комплекс — штука очевидная, но по многим причинам не слишком удобная. Игры с пространством — надёжно, только чертовски требовательно к источнику энергии и мастерству исполнителя. Не думаю, что во всём мире областей с изменённым пространством наберётся больше десятка. Скорее это маскировка. Полная маскировка, на всех уровнях.
На лице Вайорики начало появляться осознание, а Ира уточнила:
— Ты хочешь сказать, что можно маскировкой скрыться от прямого обнаружения? Чтобы рукой потрогать было нельзя?
Ведьма оживилась:
— Ага, так и есть! Как взгляд обтекает замаскированный объект, так и наше касание.
— Я видел подобные трюки, — с сомнением подхватил Вымпел. — Только они сложные. И целая гора ограничений.
— Всё верно, — подтверждаю. — Но у нас здесь стоящий на одном месте объект, в который редко входят и также редко из него выходят. Предположу, что один раз в день и туда, и обратно. Сейчас увидим.
Машины докатились до ворот замка, рядом с которыми стоял запыхавшийся жандарм. По лицу вижу, ему было что сказать, но мужчина промолчал. Оставив бойцов у машин, мы вошли в старый замок. Индийскую архитектуру я видел впервые, вокруг было много нового и необычного. Законы построения магической защиты накладывают жёсткие ограничения на форму стен, оставляя всего пять вариантов геометрии, и если знаешь все пять — сориентируешься в любом месте, где магическая защита применялась.
Мы поднялись на стену, а с неё и на башню. Небольшая, круглая площадка, истерзанный временем камень, остатки упоров от башенного орудия. Мы выстроились у зубцов, глянув на город.
— Ну, и что мы ищем? — спросил коллежский асессор.
— Уже нашли.
Я моргнул, переводя мир в чёрно-белые краски. Маскировка работала здесь и сейчас, но не в прошлом и будущем. Прямо в городе стоял храм, чуть ли не в центре. Приходится немного поработать, создавая взломщик, не хочу крушить магию голой силой, мало ли что там внутри, но меньше чем через минуту защита храма рассеивается.
Красоту момента портит жандарм.
— А нельзя это было сделать там, чтобы не тащиться сюда?
Глава 36
Предгорья Гималаев. Удхампур.
Октябрь 1983
Старое, очень старое здание, сложенное из серого камня, стояло посреди опустевшей улицы. Жители почти наверняка знали о храме, и явно его опасались, стараясь держаться как можно дальше. О храме знали, но не знали, что внутри лаборатория. Местные выглядят так, что для них и само слово «лаборатория» покажется непонятным набором звуков. Храм не выглядел большим. Массивным — да, но такова особенность строения. Собранный из крупных камней, при внушительных внешних габаритах внутренние помещения вряд ли могли похвастаться просторностью.