— Хм… — протянул Вячеслав.
Выразив этим непонимание, что императорская семья здесь и сейчас забыла.
— Угу, — согласился Владимир.
Их было двое. Романовы выделялись сразу, стать, уверенность, сила. Семья, что владела половиной мира. Принцессу Анастасию не узнать было невозможно. Деятельная, резкая, жестокая, сейчас она производила другое впечатление. Вышитое золотом чёрное платье-полонез не могло спрятать хищника в принцессе. Второй же была девочка лет двенадцати, в таком же, как у старшей, платье. Только если Анастасия красовалась новой причёской, младшая прикрывала голову и лицо шляпкой. А ещё младшая держала в руках старую куклу. Волконский девочку не узнал, младшие Романовы редко появлялись на публике, могли и вовсе оставаться неизвестными до совершеннолетия.
Начала собираться команда. Вицлав подошёл к князю, не глядя в сторону девиц императорской крови.
— Вицлав. Отличная игра.
— Спасибо. Будет официальная церемония? — спросил поляк.
Князь многозначительно помолчал, прежде чем ответить:
— Да, вероятно.
Подошли Ядвига и Людмила.
— Князь, — кивком приветствовала полячка.
— Пани, — ответил Владимир.
— От Димы есть вести? — спросила Доброславова.
— Завтра будет в Москве, — ответил князь.
Постепенно собиралась вся команда и гости. Волконский поздравлял всех с победой, получал поздравления от гостей, даже немного расслабился. Да, Дима, по всей видимости, смешал Романовым какую-то комбинацию, и в высшей степени подозрительно, что именно на эту игру явилась Романова. Но не будет же Анастасия банально мстить? Это слишком низко, слишком просто, и сразу подтвердит информацию, переданную Дмитрием, всем заинтересованным.
На сцену вышел ведущий, начиная официальную часть мероприятия. Принцесса вежливо разговаривала с гостями, даже не глядя на членов команды, не проявляя к ним особого интереса. Младшая и вовсе держалась ото всех подальше, вообще не вступая в разговоры с кем бы то ни было. Пока ведущий выдавал положенные по случаю слова, несколько скованный императорской особой в зале, команда выстроилась на сцене.
— Мы поздравляем команду Московского Императорского Лицея Имени Его Императорского Величества Николая с победой в полуфинале! — завершил ведущий.
Раздались сдержанные аплодисменты. Было заметно, что зрители готовы куда бодрее чествовать победителей, только сдерживаются, не понимая отношения Анастасии. А принцесса уже поднялась на сцену. Она уверенно шла к ведущему, но притормозила, повернувшись к команде. Судя по напрягшейся Славе, смотрела Анастасия именно на неё. Между девушками произошёл какой-то разговор, неслышимый в зале. Рядом стояли члены команды, но по их виду понять не удавалось.
Анастасия протянула руку, будто что-то требуя у Славы. Та нехотя подчинилась, показав свою руку. Анастасия схватила Славу за запястье. С минуту держала. Отпустила. Снова короткий обмен словами. Внезапно Анастасия замахнулась и ударила. Брызнула кровь.
Волконский напрягся, попытался выйти на сцену, но императорская гвардия преградила путь.
— Это моя команда! — зашипел на них князь.
Но истуканы молча держали кордон. Владимир бросил взгляд на Славу. Та стояла, опустив голову. А когда подняла, на щеке остались капли крови, однако раны уже не было. Принцесса развернулась к залу и, не утруждая себя микрофоном, применила магию.
— Я дисквалифицирую эту команду.
В зале раздался вздох удивления. Члены команды переглядываются, косятся на Владимира, но не знают, что делать. Только Вицлав подошёл к принцессе, но та остановила его жестом, в тот же момент поворачиваясь к Волконскому.
— Пропустите Светлейшего князя, — дозволяет она.
— Ваше Императорское Высочество! В чём причина дисквалификации? — спросил Владимир, подойдя ближе.
Анастасия указала на Славу.
— Эта девушка владеет силовым каркасом, Звездой Аида.
Князь медленно кивнул.
— Да, но это не запрещено правилами.
Анастасия снисходительно улыбнулась.
— Не запрещено. Маги такой силы почитают за хороший тон не участвовать в подростковых играх, ведь такое нечестное преимущество не оставляет противникам никаких шансов, что вы и продемонстрировали. Ваша команда в целом и каждый её член в отдельности получает пожизненную дисквалификацию с запретом участвовать в любых соревнованиях на территории империи. А на вас, князь, накладывается штраф за бесчестье. У вас есть десять минут, чтобы покинуть помещение, — Анастасия повернулась к ведущему. — Позовите другую команду. Победа присуждается им.
Команда повернула вопросительные взгляды на Светлейшего князя, но сейчас у Волконского не оказалось тузов в рукаве. Перебить прямой указ принцессы было не так-то просто, и он точно не сможет сделать этого здесь и сейчас. Его аргументов и слушать не будут, не после обвинения в бесчестии.
Князь кивнул команде, кивнув за спину.
— Мы уходим.
Романовы решили отомстить. Мелко для них, и очень неприятно для него и команды.
Глава 38
Москва. Аэропорт Имени Его Императорского Величества Владимира.
Октябрь 1983
Не успел я сойти с самолёта, как был взят в оборот родственниками. Тёзка лично, если не считать тройки бойцов, у трапа встречал. Мрачный такой, невыспавшийся.
— Добро пожаловать домой, герой, — приветствовал он. — Пошли.
Вынужден признаться, его настроение проходило мимо меня, занятого своими ощущениями. Новыми и в то же время старыми. Высшая магия, мне доступная высшая магия. И мир я начал ощущать несколько острее, чем раньше. Например, сразу заметил накрывающие центральную Россию глобальные заклинания. Вмешаться в их работу не мог, там такие силы задействованы, что ни один одиночка на своей головой воле повлиять не потянет. Зато я мог их ощущать. Их, и ещё десятки различных плетений, барьеров, заклятий, фона от артефактов и всего прочего, развёрнутого по всей округе. Москва была заполнена магией.
Обратил внимание на Дмитрия. Сейчас глава СБ ощущался иначе, по-новому. Иначе, чем бойцы, что нас сопровождали. Я разбирался с этим новым аспектом, пока мы шли к машинам. И, устроившись на сидении, понял, что это. Родственная связь. Я считывал тёзку, как члена своего рода. Там, в будущем, я таких аспектов уловить не мог, ведь…
Когда стал высшим, рода уже не существовало?
Мысль вызвала чувство неправильности. Воспоминания никак не складывались. Когда я там вышел на шестнадцатый ранг? До или после того, как остался последним Мартеном?
— Ну и устроил ты переполох, — вздохнул тёзка, устраиваясь рядом и устало потирая глаза. — Света приказала ничего тебе не рассказывать. Хотела сама всё негодование тебе в лицо вывалить, но это, как мне кажется, уже ребячество.
Я не сразу понял, о чём вообще идёт речь. Потом, покрутив в голове события последних дней, предположил:
— Вы ощутили отклик от ритуала?
Дмитрий громко хмыкнул:
— Ха! Отклик? Парень, мы всем родом шагнули на одну ступень развития. Сразу сообразили, что произошло, конечно, только сильнейшие из нас, но знаешь, сколько работы на меня в связи с этим свалилось?
Весь род?
— Стоп, ты серьёзно? Все Мартены подняли максимальный ранг?
Дмитрий кивнул, достав сигареты и закурив.
— Да, это я проверял последние дни. Никого не пропустил, удостоверился, что всё прошло нормально.
Всё прошло нормально? Гадство!
— Если все Мартены в один и тот же момент почувствовали отклик от ритуала…
— Ага, — кивнул Дмитрий. — Хорошо ещё, что не посредине дня всё это происходило.
— Н-да… — протянул я. — Не знал, что ритуал затронет весь род.
Тёзка на меня покосился.
— Ты проводил ритуал, не зная, как он работает?
— Я знаю, как он работает! Каждый элемент по отдельности и все их взаимодействия в совокупности. Ритуал не может влиять на весь род!
Говоря это, я ещё раз прокручивал все элементы в голове, восстанавливал, прокручивал каждый элемент и всю схему.
— Нет, не может быть. Единственная лазейка, которую я вижу — ритуал мог повлиять на весь род, только если я — его глава. А покуда это не так…
— А ты так уверен, что не глава?
Я вопросительно посмотрел на тёзку, но тот ни единым мускулом не намекал на шутку, сохраняя предельно серьёзную физиономию.
— Не может быть.
Глава СБ вздохнул и утопил сигарету в пепельнице.
— У тебя какой ранг, Дима?
— Шестнадцатый.
Дмитрий вздохнул.
— Высшая магия. Всего лишь за год, — покачал он головой.
Я же мысленно никак не хотел принимать эту мысль.
— Оно не так устроено. Не может титул так переходить.
— Дима, ты — сильнейший Мартен. Год назад ты для меня был именем в списке, я ничего о тебе не знал, кроме пола и даты рождения.
Отрицательно качаю головой.
— Даже если погибает глава рода и его наследник, титул всё равно не всегда переходит самому сильному, чаще сильнейшему из старших.
Дмитрий пожал плечами.
— Может, так, а может, и нет. Мы пришли к выводу, что магия рода увидела возможность сделать всех нас сильнее, и достроила недостающие условия.
Отмахиваюсь. Магия неразумна.
— Этого не может быть.
— Не стал ты главой, успокойся. Только наследником, этого было достаточно. Впрочем, если продолжить развиваться — Света будет вынуждена тебе передать управление. Сам понимать должен, если хоть немного в этом разбираешься.
Да, если глава отстаёт от члена рода на пять и более рангов — младший просто создаёт свой род, если говорить формально. По факту просто выпадает из магической связи с прочими родственниками, теряет принадлежность.
— Я помогу ей достичь высшей магии. Ничего не изменится. У меня нет ни желания, ни навыков, ни времени заниматься делами рода. Да и вообще шестнадцатый я чисто номинально. Мне бы месяца три…
Остаток пути проделали в тишине. Я успел подумать над сказанным, проанализировать. Да, главой рода я точно не стал. Не знаю, каково это, когда твой род не состоит из тебя одного, но какие-то ощущения должны быть. Очень разные, насколько знаю, если род и маг слабы, то связь там чисто номинальная. В моём случае что-то я точно должен ощущать, однако ничего нет. Наследник? Сомнительно, но возможно. Мне такие подарки судьбы даром не нужны, но имеем то, что имеем.