Все четверо прочли вторую часть заклинания, уже вслух. Пентаграмма вспыхнула зелёным, и из света соткались цепи, устремившиеся в провал. Несколько секунд, и цепи звонко вздрогнули, натягиваясь. А затем внезапно ослабли, и из провала вылетела фигура, зависнув в метре над полом. Существо казалось человеком, закутанным в порванный плащ. Несколько порванных плащей.
— Искушение! — произнёс Максим с самодовольством.
Плащи рухнули обрывками ткани. Демон расправил крылья. Обнажённое тело неопределённого пола. И лицо, самое соблазнительное из возможных. Впрочем, сразу же ставшее бесформенным маревом. Зеленоватые цепи мгновенно оплели демона, сковали, стянули нерушимыми путами. Искушение посмотрел на Кэтино, но его дёрнуло, разворачивая лицом к Волконскому.
— Ты будешь говорить со мной, тварь!
Искушение задёргался, но цепи держали крепко. Тогда демон замер. Кэтино зажмурилась на секунду, тряхнув головой. Ольга поморщилась.
— Зря стараешься, тварь, — улыбнулся Михаил. — Мы к встрече с тобой готовились.
— Наш друг надолго вытолкнул тебя из реального мира, — подхватил Максим. — Мы можем сделать намного больше.
Демон рассмеялся. Самым обычным человеческим смехом.
— Как велик соблазн показать вам всю тщетность ваших надежд. Но также велик соблазн подыграть вам. Говори, мальчишка. Чего ты хочешь?
— Имя твоего хозяина, — ответил Максим.
Демон вновь засмеялся.
— Ты жаждешь больше, чем готов получить. Правда не принесёт тебе успокоения. Только беды. Нет. Чего ты желаешь на самом деле? Славы? Величия? Поклонения?
Волконский улыбнулся.
— Имя, демон! Кто дал тебе клинок? Кто послал тебя охотиться?
— Правда принесёт вам всем только горе и беды. Люди. Я могу дать вам намного больше! Я могу исполнить ваши самые сокровенные желания. Чего вы хотите на самом деле?
Кэтино нахмурилась.
— Я жажду мести, тварь! Имя!
— Твоими руками убиты наши близкие, — подхватила Ольга. — Как ничего другого мы жаждем узнать имя того, кто тебя послал!
— Говори, пока мы не начали доставать из тебя ответы силой.
Демон ещё несколько раз дёрнулся, даже обратил внимание на Хлою, но ведьма лишь улыбнулась, показывая окровавленные зубы.
— Правда не даст вам облегчения. Вы ищите свою смерть. Но, коль вы так хотите, я скажу. Он мне не господин. Он мне не повелитель.
Искушение сложил крылья, закрываясь ими. Плоть его забурлила, кожа лопалась, открывая что-то новое, иное. Марево на месте лица поплыло, изменяясь.
— Он вручил мне меч и назвал имя. Мальчик был полон соблазнов. Но слаб.
Крылья раскрылись, показывая молодого мужчину.
— Знакомый облик? — с улыбкой спросил демон.
Увидев лицо, Волконский удивился.
— Назови имя! — потребовала Ольга.
Максим нахмурился, отвернувшись в сторону.
— Виктор Романов, — сказал Волконский.
Князь дёрнул головой и снова сосредоточился на демона.
— Назови имя!
Демон сложил крылья и через пару секунд раскрыл снова, показав уже другого человека.
— Может быть, тебя больше устроит это? Как соблазнительно промолчать и оставить всё так? Да?
Демон смотрел на Максима лицом Анастасии Романовой.
— О чём он? — спросила Ольга.
— Позже. Демон! Имя! Произнеси его!
Искушение рассмеялся, но всё же заговорил.
— Маг из древнего рода Романовых. Виктор. Ты правильно узнал, князь.
Максим кивнул.
— Всё! У нас есть имя! Отправьте эту тварь обратно!
Все четверо сосредоточились на свитках.
— А как соблазнительно спросить у меня ещё что-нибудь, — заговорил демон. — Я знаю много секретов. Много чужих тайн. Только пожелайте.
Но маги его не слушали. Свитки вспыхнули. Цепи натянулись и затянули демона обратно в провал. Ещё несколько секунд пентаграмма пылала заёмной силой, а затем резко потухла. Переход был настолько внезапным, что маги замешкались. Только что ритуальный зал дрожал от чуждой миру энергии, неясные тени, голоса, блики света. А сейчас тишина и темнота. Хлоя сплюнула кровь на пол и вытерла рукавом губы.
— Неплохо. Даже никто не умер. Я считаю — это успех.
Ольга стряхнула оцепенение и уставилась на Максима.
— О чём он говорил?
— Облик, Ольга, — Максим улыбнулся. — Он мог показать любой облик. Не мог нас просто обмануть, но если бы я… соблазнился его предложением, он бы назвал ту, кого я ждал увидеть. Мы считали, что за нападением стоит принцесса Анастасия.
— Но вы ошиблись? — спросила Кэтино.
Волконский кивнул.
— Да. Её брат, Виктор.
— Это что-то меняет? — спросила грузинка.
Максим махнул рукой в сторону выхода.
— Давайте уберёмся отсюда. Воздух спёртый. Может, лучше обсудим всё за чашечкой кофе? Или бокалом вина?
Тихомирова посмотрела на Хлою.
— Убери здесь всё.
Ведьма вздохнула, оглядываясь.
— Как скажете. Всё будет сделано.
Маги поднялись на первый этаж и заняли небольшую столовую. Максим предпочёл кофе, Михаил выбрал чай, девушки остановили выбор на вине. Поставив турку на огонь, Максим обратился к Ольге.
— Разреши вопрос, Оль. Дмитрий не убивал Бориса. Выбросил в воду и оставил плавать, но не убивал. Что с ним случилось?
Ольга сделала глоток вина и, глядя в стол, ответила:
— Покончил с собой. Из воды его вытащили, оказали первую помощь. Даже смогли справиться с воздействием двух демонов. Искушения и какой-то твари, напугавшей Бориса до икоты.
Максим кивнул:
— Пугающий. Карманный друг Дмитрия.
— Когда Борис пришёл в себя, был молчалив, но адекватен. Его посадили под домашний арест, всё же за обращение к демонам в центре Петрограда нас в самом лучшем случае ждал конский штраф. Пока мы утрясали дело, чтобы Борис проходил потерпевшим, а не виновным… Он умер.
Волконский удивился от резкой концовки.
— Что значит: умер?
— Умер, — повторила Ольга. — И нет, это не мы его удавили, чтобы смягчить наказание. Экспертная группа признала, что его взяли под контроль, и единственная его вина — недостаточно прилежно учился, оказавшись в нужный момент вообще без защиты. И убил его не демон. Магический яд. Вскрытие показало — его отравили вместе с передачей клинка. Тот, кто это организовал, озаботился смертью исполнителя.
Когда Ольга замолчала, Кэтино перевела взгляд на Волконского.
— Князь. Что там с принцем и принцессой?
Максим кивнул.
— Да. Как я и сказал, мы подозревали принцессу Анастасию. Принц Виктор, Сибирский Волкодав.
Волконский перелил кофе в чашку. Переместившись за стол, он сел и обвёл всех взглядом.
— В семье Романовых есть правило. Если ты взялся за дело — доводи его до конца. За провал или успех нести ответственность будешь только ты сам. Анастасия не могла попросить помощи, даже у брата. Она бы сделала всё сама. Раз за Искушением стоит Виктор — это какая-то его партия, не связанная напрямую с принцессой.
— А они оба не могут работать над одним заданием? — спросила Кэтино.
Максим пожал плечами.
— Могут, хотя такое редкость. В общем, у меня больше вопросов, чем ответов.
— Имя нам известно, это главное. Теперь будем думать, что нам это имя даёт, — заключила Тихомирова.
— Отдохнём здесь. А утром вернёмся в Тбилиси, — предложил Волконский.
Возражений не последовало.
Глава 18
Остров Кюсю. Кумамото
Январь 1984 года
Автомобиль свернул на парковку и подъехал к самому входу. Не дожидаясь прислуги, генерал-губернатор вышел из машины, поправляя костюм. Огляделся. К Мартену подошёл, встречающий его, подполковник Дубров.
— Ваша Светлость, — приветствовал офицер. — Что-то не так?
— Нет, всё в порядке, к сожалению, — ответил Дмитрий.
— К сожалению? — не понял подполковник.
— Я бы лучше ещё повстанцами повоевал, чем это. Но ничего не поделаешь. Ведите, подполковник.
Дубров понимающе улыбнулся, но быстро спрятал улыбку за нейтральным выражением, и жестом пригласил следовать за ним.
— Это место и раньше использовалось для подобных встреч? — спросил Мартен, едва они попали в холл ресторана.
— Да, — подтвердил подполковник. — Ничего лучше не нашлось. Почти все замки и дворцы были уничтожены во время завоевания. А те немногие, что остались, не особо подходят для светских приёмов.
Стоило пройти ещё одни двери, и Дмитрий оказался в относительно небольшом зале, где собралось несколько десятков японцев, разодетых в подчёркнуто европейском стиле. Окинув их взглядом, Дмитрий хмыкнул.
— В моём маленьком поместье есть залы побольше. Что ж, за неимением гербовой…
От местных дворян к генерал-губернатору вышел худощавый немолодой японец и, коротко поклонившись, опять же, на европейский манер, затараторил выученную речь. Дмитрий прерывать его не стал, однако речь не слушал, больше внимания уделяя собравшейся публике. Большинство — мужчины. Женщин всего десяток, все — молодые. И если мужчины носили костюмы по Петроградской моде, платья женщин были, скорее, смесью традиций. Общий крой напоминал то, что Дмитрий видел в Москве и Петрограде, а вот выбор цветов и вышивки — местные мотивы. Практически все платья облегающие, девушки явно желали подчеркнуть свою стройность, при этом не допуская оголённых плеч и привычных европейцу декольте.
Дождавшись окончания речи, Дмитрий благосклонно кивнул и, проигнорировав официанта, принёсшего напитки, громко объявил.
— Плохо, господа.
Гости напряглись. Напряжение красочно отображалось даже на их не слишком эмоциональных, для европейца, лицах. Дмитрий пошёл прямо сквозь толпу гостей, те расступались, предоставляя коридор.
— От вас и так не ожидали многого, но вы продемонстрировали полную, абсолютную некомпетентность. Население острова либо вообще ни во что вас не ставит, либо некоторые из вас не так верны Его Императорскому Величеству, как хотят показать. В моих глазах разницы никакой, вы не справились со своей ролью в любом случае. Откровенно говоря, единственное, что вас спасает — вас некем заменить. Пока что.